Chickenhawk (libro)

Chickenhawk es la narración de Robert Mason sobre sus experiencias como piloto de helicóptero UH-1 Iroquois "Huey" durante la Guerra de Vietnam . El libro relata su alistamiento, su entrenamiento de vuelo, su despliegue y sus vivencias en Vietnam, así como sus experiencias tras su regreso de la guerra.

Knox Burger, editor de un amigo escritor de Mason (Bill Smith, más conocido como Martin Cruz Smith ), lo animó a escribir sus memorias sobre Vietnam. Comenzó a escribir Chickenhawk el 17 de mayo de 1979, mientras vivía en Florida . El primer capítulo que escribió se convirtió en el quinto del libro terminado. Para febrero de 1980, Mason tenía un manuscrito parcial de 200 páginas (aproximadamente un tercio) y un esquema del resto de sus memorias. Knox accedió a ofrecer el libro a las editoriales.

Mientras esperaba a ver si Burger lograba vender el libro, tras varios rechazos (por ejemplo, «es bueno, pero nadie quiere leer sobre Vietnam»), Mason repartía periódicos cada noche, recorriendo 160 kilómetros por caminos rurales, y su coche explotó. Decidió aceptar un trabajo como marinero en un barco de 9 metros con destino a Colombia. Como él mismo dice: «Descubrí que podía ser comprado». En enero de 1981 fue arrestado con un cargamento de marihuana procedente de Colombia en un arroyo de Carolina del Sur. ^{[ 1 ]}

A principios de 1981, mientras esperaba el juicio por los cargos penales, Mason se enteró de que Viking Press había comprado Chickenhawk y comenzó a trabajar en la finalización del libro. No le contó a Viking sobre la redada. Escribió sin cesar, entregando cada tercio del manuscrito a tiempo. ^{[ 2 ]}

Para la Navidad de ese año, el manuscrito estaba terminado. La edición se completó en junio de 1982.

Mientras tanto, en marzo de 1982, Mason fue declarado culpable de los cargos de contrabando. En agosto de 1982, fue sentenciado a cinco años en una prisión de mínima seguridad , pero se le permitió permanecer en libertad bajo fianza mientras se tramitaba la apelación de su condena.

In early August 1983, Chickenhawk was published. Early reviews were positive, including a glowing review in The New York Times.^[3] He was booked for an appearance on The Today Show and was interviewed several times. A film version was set to be written and directed by John Carpenter was announced but it was discarded by New World Pictures as it never got made.^[4][5] In the midst of this, Mason's appeals were exhausted and he learned that his incarceration was set to begin on August 19, 1983. The Today Show appearance took place August 15, and sales of the book benefited from the author's own ongoing drama as well as his widely praised writing.

Mason was released on May 17, 1985. While he was imprisoned, Chickenhawk had become a hardcover and paperback best-seller. He was unable to write while in prison.

Mason has subsequently published two novels, Solo and Weapon, as well as a second memoir, Chickenhawk: Back in the World.

Chickenhawk deals chronologically with Mason's training and his experiences in, and immediately after, Vietnam.

The book begins with Mason's training at the Army's Primary Helicopter School at Fort Wolters, Texas. After graduation in May 1965, he eventually learns he will be sent to Vietnam, making the trip in August with the 1st Cavalry Division (Airmobile) aboard the USS Croatan. The Cavalry is initially posted to An Khe, in central South Vietnam, where Mason first experiences combat.

The book then details his year-long posting, including the Battle of Ia Drang, R&R periods in Saigon and Taiwan, his encounters with soldiers of the South Vietnamese army, and his experiences piloting the UH-1 "Huey". Mason eventually transfers to another unit, which is engaged in an unofficial side-business of delivering ice in return for favours and various commodities. In August 1966, as Mason approaches the end of his posting, he develops some signs of post-traumatic stress disorder, which grew worse after his return.

In an epilogue, Mason sketches out his activities upon returning to the US, including his incarceration for smuggling.

Las actividades de Mason después de Vietnam se ampliaron en la secuela de Mason, Chickenhawk: Back in the World , que se publicó en 1993.

• Sitio web de Robert Mason
• Helicóptero UH-1 63-3794 pilotado por Robert Mason, restaurado y en exhibición en el Museo Conmemorativo de Veteranos de EE. UU., Huntsville, Alabama.