Chico Ruiz

Hiraldo Sablón Ruiz (5 de diciembre de 1938 - 9 de febrero de 1972), conocido en Estados Unidos como Chico Ruiz , fue un beisbolista profesional cubano-estadounidense . Como jugador de cuadro , Ruiz jugó en las Grandes Ligas de Béisbol para los Cincinnati Reds y los California Angels desde 1964 hasta 1971. Fue el único jugador de las Grandes Ligas en ser bateador emergente por Johnny Bench . ^{[ 1 ]} Sin embargo, es mejor recordado por una jugada que realizó en su temporada de novato. Su robo de home contra los Philadelphia Phillies el 21 de septiembre de 1964 ha entrado en la historia del béisbol . ^{[ 2 ]} Considerada por la mayoría a lo largo de los años como una "locura" o una "excentricidad", la jugada recibió una defensa revisionista que la puso en perspectiva como una apuesta audaz y valiosa. A menudo se la considera el punto de inflexión del colapso de los Phillies en la clasificación al final de la temporada de 1964. ^{[ 3 ]}

Ruiz nació en Santo Domingo, Cuba , el 5 de diciembre de 1938. Su padre, dueño de una fábrica de cigarros, quería que Giraldo lo sucediera al frente del negocio. Sin embargo, Chico asistió a la universidad, donde estudió arquitectura . ^{[ 4 ]} Su hermano, Julio, dirigió posteriormente la fuerza laboral de Cubatabaco , que absorbió el negocio de Sablón y varias otras empresas tabacaleras del sector privado.

Ruiz firmó con los Cincinnati Redlegs en 1958 a los 19 años. Fue uno de los últimos jugadores cubanos en salir de Cuba antes de que se cerraran las fronteras. ^{[ 5 ]} Bateó .275 con 28 jonrones durante seis temporadas en su sistema de ligas menores antes de unirse a los renombrados Cincinnati Reds tras los entrenamientos de primavera de 1964. Aunque su posición era la de campocorto , jugó sus 79 partidos en segunda o tercera base.

Ruiz se casó con Isabel Suárez Navarro el 4 de octubre de 1961. Posteriormente tuvieron dos hijas, Isis y Bárbara Isa. ^{[ 6 ]}

El 21 de septiembre de 1964, enfrentándose a Art Mahaffey y los Philadelphia Phillies , Ruiz conectó un sencillo con un out en la sexta entrada y el marcador 0-0. Avanzó a tercera base con un sencillo de Vada Pinson ; sin embargo, Pinson fue el segundo out de la entrada al intentar convertirlo en un doble . Con dos outs, Frank Robinson se presentó al plato.

Aunque años después Mahaffey recordó haberle lanzado dos strikes a Robinson, los periódicos de la época informaron que, en realidad, la cuenta era de 0-1. Ruiz, al notar que Mahaffey había usado un movimiento de lanzamiento largo en el primer lanzamiento, corrió hacia home en el siguiente. Al ver al corredor, un nervioso Mahaffey se apresuró y lanzó una bola que el receptor de los Phillies , Clay Dalrymple, no pudo controlar. Ruiz robó home, anotando la única carrera del partido. ^{[ 7 ]} En ese momento y posteriormente, la decisión de Ruiz fue vista como una mala decisión, considerando que Robinson, el mejor bateador de Cincinnati, estaba al bate. Sin embargo, el análisis sabermétrico muestra que no fue una mala jugada en términos de porcentaje. ^{[ 8 ]}

Al comienzo de ese juego, los Phillies tenían una ventaja de 6 + 1 1/2 juegos en el primer lugar con 12 juegos por jugar. Luego, los Phillies perdieron diez juegos seguidos para terminar empatados en el segundo lugar. El tercera base de los Phillies, Dick Allen, es citado en Crash, The Life and Times of Dick Allen de Tim Whitaker diciendo que la jugada "rompió nuestras rachas". ^{[ 9 ]} El robo de home de Chico Ruiz se ha convertido en una leyenda de la cultura popular. Algunos fanáticos deportivos de Filadelfia todavía se refieren a la "Maldición de Chico Ruiz" como la razón de muchas de las desgracias del equipo a lo largo del tiempo. ^{[ 4 ]}

Con Pete Rose en la segunda base, Deron Johnson en la tercera base y Leo Cárdenas en el campocorto , Ruiz se vio excluido de un cuadro interior sólido y, en consecuencia, experimentó un tiempo de juego limitado durante las siguientes dos temporadas. Para aumentar su comodidad mientras estaba en el banquillo, utilizó un cojín, usó un par de zapatos con tacos de piel de cocodrilo suave especialmente diseñados y empleó un ventilador a pilas que le regalaron los aficionados en San Luis durante sus partidos, lo que le permitió mantenerse fresco y cómodo mientras no participaba activamente en el juego.[10] ^{[ 10 ]}

Su oportunidad finalmente llegó en 1967 cuando Cárdenas se fracturó un dedo. ^{[ 11 ]} Se desempeñó admirablemente en ausencia de Cárdenas, bateando .283 con cinco carreras anotadas y cuatro carreras impulsadas, además de brindar una sólida defensa en el campocorto. A esto le siguió un período de dos semanas en la segunda base mientras el segunda base Tommy Helms se cambiaba al campocorto. Durante el caluroso verano, Ruiz dijo que jugar todos los días lo estaba matando y, en broma, le exigió al mánager de los Reds, Dave Bristol : "Márchame al banquillo o cámbiame". ^{[ 5 ]}

A pesar de su "exigencia", Ruiz permaneció con los Reds durante dos temporadas más. Tras la temporada de 1969 , él y el jardinero Alex Johnson fueron traspasados ​​a los California Angels a cambio de los lanzadores Pedro Borbón , Jim McGlothlin y Vern Geishert . ^{[ 12 ]}

A pesar de que Johnson tenía fama de inconformista, él y Ruiz eran buenos amigos. De hecho, Ruiz era el padrino de la hija adoptiva de Johnson. Johnson ganó el título de bateo de la Liga Americana en 1970 , su primera temporada juntos con los Angels . Sin embargo, durante los entrenamientos de primavera de 1971 , varios episodios de "juego indiferente" lo pusieron en el punto de mira del mánager de los Angels, Lefty Phillips . ^{[ 13 ]} La tendencia continuó en la temporada regular, ya que Johnson fue enviado al banquillo tres veces en mayo por juego indiferente. ^{[ 14 ]} Mientras tanto, la relación entre Ruiz y Johnson también comenzó a deteriorarse. Johnson le gritaba obscenidades a Ruiz cada vez que estaban cerca, ^{[ 15 ]} y, según se informa, Ruiz había retado a Johnson a pelear en más de una ocasión, a pesar de que Ruiz era mucho más pequeño. ^{[ 16 ]}

Las tensiones alcanzaron su punto álgido cuando Johnson afirmó que Ruiz le apuntó con un arma mientras ambos estaban en el vestuario tras la derrota del 13 de junio ante los Washington Senators . Ruiz negó la acusación ^{[ 17 ]} , pero el gerente general de los Angels, Dick Walsh, admitió posteriormente durante el caso de arbitraje de Johnson por su suspensión que el incidente sí había ocurrido. ^{[ 18 ]} Poco después del presunto incidente, Ruiz fue relegado a los Salt Lake City Angels de Triple-A .

Los Angels harían limpieza general después de la temporada. Phillips y Walsh fueron despedidos, Johnson fue traspasado a los Cleveland Indians y Ruiz fue liberado. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Poco después, Ruiz firmó con los Kansas City Royals .

Ruiz se convirtió en ciudadano estadounidense el 7 de enero de 1972, algo que lo llenó de orgullo. ^{[ 6 ]} En la madrugada del 9 de febrero, justo antes de incorporarse a su nuevo equipo, los Royals, en los entrenamientos de primavera, Ruiz falleció al estrellar su coche contra un poste de señalización mientras conducía solo en las afueras de San Diego . ^{[ 21 ]} Alex Johnson asistió al funeral. ^{[ 22 ]}

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