Río Chicoutimi

En primer lugar, es importante especificar que la cuenca del río Chicoutimi incluye la del lago Kenogami desde la sentencia Letellier de 1911. ^{[ 5 ]} Esta sentencia designó al río Chicoutimi como la principal salida del lago en detrimento del río Sables . Los aportes diarios de los vertidos del lago Kenogami a estos ríos se distribuyen de la siguiente manera: 2/3 van al río Chicoutimi y 1/3 al río Sables. ^{[ 7 ]}

La cuenca del río Chicoutimi, con un área de 3390 km² (1310 millas cuadradas ⁾ , posee, junto con las vecinas, el récord de Quebec de precipitación en su territorio (aproximadamente 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) de agua por año). ^{[ 8 ]} Ubicada principalmente en la región montañosa (el 40% de su superficie está a más de 650 m (2130 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 5 ]} Reserva de Vida Silvestre Du Laurentides , la cuenca sigue, en varios lugares, pendientes pronunciadas. Esta última también incluiría tres subcuencas (ríos Pikauba , Cyriac y aux-Écorces ), dos embalses ( Kenogami y Pikauba ) y parte del territorio de cada una de las 5 antiguas ciudades de Chicoutimi , Laterrière , Lac-Kénogami , Arvida y Jonquière que ahora forman parte de la ciudad de Saguenay .        

La cuenca del río Chicoutimi es también una subcuenca del río Saguenay , que a su vez desemboca en el río San Lorenzo y termina en el océano Atlántico , que drena la mayor parte de los ríos del este de Quebec .

La gestión del caudal del río Chicoutimi depende de dos factores:

• La seguridad de los residentes locales, la protección contra inundaciones y el desarrollo recreativo y turístico del lago Kenogami y el río Chicoutimi.
• Necesidades

En 1847, Peter McLoed (hijo) , fundador de la ciudad de Chicoutimi , construyó su segundo molino en el distrito de Bassin, cerca del río Chicoutimi. Tras la muerte de este último, William Price , su único socio, tomó posesión de todos los molinos de la región en nombre de William Price and Company y los legó a sus hijos, quienes fundaron Price Brothers and Company, que pasó a llamarse Abitibi-Price (actualmente Abitibi-Consolidated , y luego AbitibiBowater ). ^{[ 11 ]}

Según el agrimensor LM Deschênes (1888):

Este río, desde su nacimiento hasta el río Negro, discurre por aguas estancadas bordeadas de montañas escarpadas y muy altas, y completamente deforestado por incendios, aunque algunos bosques conservan abedules y álamos jóvenes. Desde la confluencia del río Negro con el río Chicoutimi, encontramos rápidos bastante cercanos entre sí y el río fluye por un cauce estrecho rodeado de rocas muy altas, creando emplazamientos idóneos para la construcción de fábricas en distintos lugares. En esta zona, el suelo es generalmente pobre y rocoso. La magnífica cascada que desemboca en este río en la ciudad de Chicoutimi, cuya fuerza hidráulica se estima en más de 30 000 caballos de fuerza, ha permitido a una empresa francocanadiense instalar una de las fábricas de celulosa más grandes del país.

El 24 de noviembre de 1896, Joseph-Dominique Guay , alcalde de Chicoutimi en aquel entonces, fundó, junto con algunos amigos, « La Compagnie de Pulpe de Chicoutimi », la primera empresa dirigida por francocanadienses dedicada a la producción de pulpa y papel , y construyó una fábrica a orillas del río Chicoutimi. La inmensa riqueza forestal de la cuenca alta del río facilitó enormemente el crecimiento de la empresa, que en poco tiempo se convirtió en una exportadora de pulpa de renombre internacional. Bajo la dirección de Julien-Édouard-Alfred Dubuc , la Pulperie de Chicoutimi se expandió y se construyeron tres fábricas. El río se convirtió en vía de transporte de madera y en una fuente de energía suficiente para que Chicoutimi se convirtiera en la capital mundial de la pulpa, que abastecería a Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial . La empresa sufrió su declive tras la guerra , en la década de 1920, y la Pulperie de Chicoutimi cerró sus puertas en 1930. Hoy alberga el museo regional de Saguenay-Lac-Saint-Jean . ^{[ 12 ]}

Entre el 19 y el 20 de julio de 1996, la cuenca del lago Kenogami recibe 245 mm (9,6 pulgadas) de lluvia (equivalente a aproximadamente una vez y media el lago a su máxima capacidad). La cantidad de agua retenida por la presa Portage-des-Roches (que normalmente retiene 380.000.000 m (1,246719160105 × 10 ⁹ pies) de agua), en Laterrière , se vuelve peligrosamente alta y obliga a Hydro-Québec a abrir completamente las compuertas de la presa (se descargan más de 1.200 m/s (3.937,008 pies/s) para una capacidad máxima de 1.820 m/s (5.971,129 pies/s) ) para evitar que ceda. En ese instante, el caudal del río Chicoutimi pasa repentinamente de 100 m/s (328,084 ft/s) a 1200 m/s (3937,008 ft/s) . La enorme crecida altera el lecho del río y varias viviendas (en particular en Rang Saint-Pierre) quedan completamente rodeadas por esta inmensa inundación, que arrasa con varias casas, arrancándolas por completo de sus cimientos. La mayor parte de los escombros impactan contra el puente de la carretera Portage-Des-Roches en Laterrière , que podría ceder bajo la presión de los escombros arrastrados por la corriente.            

Más abajo, en el río, el 20 de julio, alrededor del mediodía, la enorme masa de agua cruza la presa de Chute-Garneau (capacidad máxima de 540 m³/s (1771,654 pies/s) ) y la rodea excavando una zanja de 18 m (59 pies) de profundidad. Lo mismo ocurre en Pont-Arnaud , unos instantes después (capacidad máxima de 710 m³/s (2329,396 pies/s) ), donde se excava una zanja de 12 m (39 pies) . La toma de agua potable de la ciudad de Chicoutimi queda desmantelada y el municipio instalará una bomba cercana para abastecerla.        

La presa de Chute-Blanchette logra resistir la crecida abriendo sus compuertas al máximo ( 1080 m/s; 3543,307 ft/s ) lo que permite que el agua pase por el aliviadero cerca de la Pulperie de Chicoutimi . El cuerpo de agua toma prestado el aliviadero y el metal central de Elkem y se encuentra, en su salida, cerca del museo regional. La crecida supera la capacidad de agua del aliviadero y se abre paso a través de dos de los antiguos molinos de la Pulperie . Las instalaciones del teatro de verano quedan completamente sumergidas por la corriente que sale por las ventanas del antiguo molino, que ha sido completamente destruido. En este momento, el agua está a menos de un kilómetro del río Saguenay .  

Al llegar al centro de la ciudad, en el distrito de Bassin, la inundación desbordó violentamente la última presa (la presa de Chicoutimi, con un caudal de 720 m /s ) y arrasó el distrito. Parte del distrito quedó completamente inundado y las viviendas alrededor de la presa quedaron arrasadas, sufriendo graves pérdidas en esta zona.  

Sin embargo, a pesar de las importantes pérdidas materiales sufridas durante el desbordamiento del río Chicoutimi, no se registraron víctimas mortales en este sector. No obstante, aproximadamente 6000 residentes fueron evacuados durante la inundación de 1996 (4000 en Chicoutimi y 2000 en Laterrière ^{[ 14 ]} ). El río Chicoutimi fue el segundo curso de agua más afectado después del río Mars de La Baie durante el diluvio . ^{[ 15 ]}

• Modificación del curso del río.
• 10 casas destruidas en Larrière
• 14 casas destruidas en Chicoutimi
• Daños en 263 viviendas por un total de 5.420.000 dólares.
• Daños importantes en Chute-Garneau
• Reparar los daños en Pont-Arnaud costó 20 millones de dólares.
• La reparación de los daños en la toma de agua de Alcan ascendió a 6 millones de dólares y la reparación de las vías férreas de la empresa costó 20 millones de dólares.
• Daños importantes en la pulpería de Chicoutimi

• Pont du Boulevard Saguenay
• Pont de la rue Price
• Pont en fer du Canadien National (pista aujourd'hui ciclable )
• Puente de la calle Dubuc
• Puente Ulric Blackburn (boulevard Barette)
• Chemin de fer Alcan
• Pont-Arnaud
• Puente de la Autopista 70
• Puente del bulevar del Royaume Oeste
• Pont du Père-Honorat
• Portage-Des-Roches