Pontiac (líder de Odawa)

Pontiac u Obwaandi'eyaag (c. 1714/20  – 20 de abril de 1769) fue un jefe de guerra odawa conocido por su papel en la guerra que lleva su nombre , que de 1763 a 1766 lideró a los nativos americanos en una lucha armada contra los británicos en la región de los Grandes Lagos debido, entre otras razones, al descontento con las políticas británicas. Esta guerra siguió a la victoria británica en la Guerra Francesa e India , el frente americano de la Guerra de los Siete Años . La importancia de Pontiac en la guerra que lleva su nombre ha sido objeto de debate. Los relatos históricos del siglo XIX lo retrataron como el cerebro y líder de la revuelta, pero algunos estudiosos posteriores argumentaron que su papel había sido exagerado. Hoy en día, los historiadores generalmente lo consideran un importante líder local que influyó en un movimiento más amplio que no comandaba.

La guerra comenzó en mayo de 1763 cuando Pontiac y 300 seguidores intentaron tomar por sorpresa el Fuerte Detroit . Frustrado su plan, Pontiac sitió el fuerte , donde finalmente se le unieron más de 900 guerreros de media docena de tribus. Mientras tanto, mensajeros difundieron la noticia de las acciones de Pontiac, y la guerra se extendió mucho más allá de Detroit. En julio de 1763, Pontiac derrotó a un destacamento británico en la Batalla de Bloody Run , pero no logró capturar el fuerte. En octubre, levantó el sitio y se retiró al Territorio de Illinois . Las acciones de Pontiac contribuyeron a que la Corona británica emitiera la Proclamación de 1763 , que prohibía nuevos asentamientos al oeste de los Montes Apalaches para preservar la zona para los nativos americanos.

La influencia de Pontiac disminuyó en los alrededores de Detroit debido al asedio, pero ganó prestigio al seguir alentando a los diversos líderes tribales a luchar contra los británicos. Con el fin de poner fin a la guerra, los funcionarios británicos lo convirtieron en el centro de sus esfuerzos diplomáticos. En julio de 1766, firmó la paz con el superintendente británico de Asuntos Indígenas, Sir William Johnson . La atención británica hacia Pontiac despertó resentimiento entre otros líderes tribales, ya que el esfuerzo bélico se descentralizó. Pontiac se arrogó una autoridad mayor de la que realmente poseía. Fue cada vez más marginado y, en 1769, fue asesinado por un guerrero peoria .

Los documentos contemporáneos revelan poca información sobre Pontiac antes de 1763. Probablemente nació entre 1712 y 1725, tal vez en una aldea Odawa a orillas del río Detroit o Maumee . ^{[ 2 ]} Otras fuentes indican que pudo haber nacido en Defiance, Ohio . ^{[ 3 ]} Un parque en la confluencia de los ríos Maumee y Auglaise en Defiance se llama Parque Pontiac y se identifica como su lugar de nacimiento. Además del nombre Pontiac, también era conocido como Obwandiyag. ^{[ 4 ]}

Los historiadores no están seguros de la afiliación tribal de sus padres. Según una tradición Odawa del siglo XVIII, la madre de Pontiac era Chippewa y su padre Odawa, aunque algunas fuentes afirman que uno de sus padres era Miami . Algunas fuentes también afirman que pudo haber nacido Catawba y haber sido hecho prisionero, para luego ser adoptado como Odawa. ^{[ 3 ]} Pontiac siempre fue identificado como Odawa por las personas que lo conocieron. ^{[ 5 ]} Desde 1723 también había vivido cerca de Fort Detroit (que más tarde sitió). Pontiac se casó con una mujer llamada Kantuckee Gun en 1716 y tuvieron dos hijos varones . También tuvieron una hija, Marie Manon, descrita como una india Salteuse o Saulteaux . Está enterrada en el cementerio Assumption en Windsor, Ontario .

Para 1747, Pontiac se había convertido en un líder militar entre los Odawa, cuando se alió con Nueva Francia contra un movimiento de resistencia liderado por Nicholas Orontony , un líder hurón . Nicholas también había permitido a los ingleses construir un puesto comercial, Fort Sandusky , en 1745 cerca de la bahía de Sandusky en el territorio de Ohio. ^{[ 6 ]} Pontiac continuó apoyando a los franceses durante la Guerra Francesa e India (1754-1763) contra los colonos británicos y sus aliados nativos americanos. Es posible que haya participado en la famosa victoria francesa e india sobre la expedición de Braddock el 9 de julio de 1755, aunque no hay evidencia directa. ^{[ 7 ]}

En uno de los primeros relatos sobre Pontiac, Robert Rogers , un destacado soldado británico de la frontera, afirmó haberse reunido con el jefe guerrero en 1760, aunque muchos detalles de la historia de Rogers no son fiables. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 6 ]} Rogers escribió una obra de teatro sobre Pontiac titulada Ponteach: o los salvajes de América (1765), que contribuyó a hacer famoso al líder odawa e inició el proceso de mitificación en torno a él. ^{[ 10 ]} Según el historiador Richard White, la obra convirtió a Pontiac en "el indio más famoso del siglo XVIII". ^{[ 11 ]}

La Guerra de Francia e India , el escenario norteamericano de la Guerra de los Siete Años , terminó efectivamente en 1760 con la conquista británica de Quebec, que marcó la derrota de Nueva Francia . Los aliados indígenas de los franceses derrotados pronto se mostraron insatisfechos con las prácticas comerciales de los británicos victoriosos. Además, aunque por tratado los británicos habían declarado que no construirían fuertes en el territorio de Ohio, el general Jeffery Amherst , artífice de la política británica hacia los indígenas, ordenó la construcción de uno en la costa sur de la bahía de Sandusky en 1761. Se le conoció como Fuerte Sandusky . Amherst también modificó las políticas hacia los nativos americanos, reduciendo la práctica de los regalos, que los franceses solían dar a las Primeras Naciones, pero que él consideraba sobornos. Asimismo, restringió la distribución de pólvora y municiones, suministros que las Primeras Naciones necesitaban para la caza y que anteriormente les habían sido suministrados por los franceses. Algunos creían que los británicos pretendían subyugarlos o destruirlos. ^{[ 6 ]}

Tras la guerra, los colonos británicos comenzaron a entrar en zonas anteriormente colonizadas por los franceses . En 1761, los líderes tribales empezaron a pedir a las Primeras Naciones que se unieran, expulsaran a los británicos de la región y revivieran la alianza entre Francia y las Primeras Naciones . El gobierno francés reconoció que la región de los Grandes Lagos estaba ahora bajo control británico. El deseo de Pontiac de ver el regreso de los franceses era tan grande que se negaba a creer que no lo harían, pensando que se trataba de una estratagema británica. Un resurgimiento religioso inspirado por un profeta lenape llamado Neolin contribuyó al sentimiento antibritánico , ya que este profeta instaba a las Primeras Naciones a rechazar las influencias culturales europeas y regresar a sus tradiciones. ^{[ 6 ]} Es posible que Pontiac participara en una conferencia celebrada en 1762 en el río Detroit, en la que, al parecer, los líderes hicieron un llamamiento a las armas a varias tribus indígenas. Según el historiador John Sugden, Pontiac «probablemente se consideraba parte de un movimiento de resistencia que ya estaba en marcha». ^{[ 6 ]}

El 27 de abril de 1763, Pontiac celebró un gran consejo a unas 10 millas al sur de Fort Detroit (actualmente Council Point Park en Lincoln Park, Michigan ). Pontiac instó a los asistentes a unirse a él en un ataque sorpresa contra Fort Detroit. El 1 de mayo, Pontiac visitó el fuerte con 50 Odawa para evaluar la fuerza de la guarnición. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Según un cronista francés, Pontiac proclamó en un segundo concilio:

Es importante para nosotros, hermanos míos, que exterminemos de nuestras tierras a esta nación que solo busca destruirnos. Ustedes ven tan bien como yo que ya no podemos satisfacer nuestras necesidades, como lo hemos hecho con nuestros hermanos, los franceses... Por lo tanto, hermanos míos, debemos jurar su destrucción y no esperar más. Nada nos lo impide; son pocos en número, y podemos lograrlo. Los franceses están todos sometidos, pero ¿quiénes se han convertido en nuestros señores en su lugar? Una banda orgullosa, imperiosa, grosera y altiva. Los franceses se familiarizaron con nosotros, estudiaron nuestra lengua y modales, vistieron nuestra ropa, se casaron con nuestras hijas y nuestros hijos con sus doncellas, actuaron con honestidad y suplieron bien nuestras necesidades, no maltrataron a nadie y trataron con respeto a nuestros reyes, nuestros capitanes y nuestros ancianos; nos llamaron sus amigos, es más, sus hijos. Y parecían padres preocupados por nuestro bienestar ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La guerra de Pontiac comenzó el 7 de mayo de 1763, cuando Pontiac y 300 seguidores intentaron tomar por sorpresa el Fuerte Detroit . Su plan fracasó porque el mayor Henry Gladwin , comandante del fuerte, había sido advertido por un informante y había preparado su defensa. Pontiac se retiró y buscó otras oportunidades para capturar el fuerte, sin éxito. ^{[ 6 ]} El 9 de mayo, sitió el fuerte y finalmente se le unieron más de 900 guerreros de media docena de tribus. Mientras Pontiac sitiaba el Fuerte Detroit, los mensajeros difundieron la noticia de sus acciones. Los indígenas realizaron ataques generalizados contra los fuertes británicos y los asentamientos angloamericanos (pero no franceses), y en un momento dado controlaron nueve de los once fuertes británicos en el valle de Ohio . Destruyeron el Fuerte Sandusky. En julio de 1763, Pontiac derrotó a un destacamento británico en la Batalla de Bloody Run , pero no pudo capturar el fuerte. En octubre, levantó el asedio y se retiró al territorio de Illinois , donde tenía parientes. ^{[ 11 ]}

Pontiac continuó alentando la resistencia militante a la ocupación británica entre las tribus Illinois y Wabash , y reclutando colonos franceses como aliados. ^{[ 16 ]} Según el historiador Richard White, fue durante este tiempo que Pontiac ejerció su mayor influencia, pasando de ser un líder de guerra local a un importante portavoz regional. ^{[ 17 ]} Después del fracaso del asedio de Fort Detroit, los británicos inicialmente pensaron que Pontiac había sido derrotado y que ya no los molestaría, pero su influencia continuó creciendo. Los británicos habían logrado pacificar el levantamiento en el Territorio de Ohio , pero el dominio militar británico era precario. Decidieron negociar con el líder Odawa. Los británicos aumentaron aún más su estatura al convertir a Pontiac en el centro de su diplomacia y no comprender el enfoque descentralizado de los indígenas hacia la guerra. ^{[ 18 ]} Pontiac se reunió con Sir William Johnson , el superintendente británico de Asuntos Indígenas, el 25 de julio de 1766, en Fort Ontario en Oswego, Nueva York , y puso fin formalmente a las hostilidades cuando firmó un tratado de paz que detuvo las rebeliones. ^{[ 6 ]}

Para evitar un levantamiento similar, los británicos aumentaron su presencia en la frontera en los años posteriores a la Guerra de Pontiac. De esta manera, el resultado de la rebelión fue el opuesto a las intenciones originales de Pontiac. Quizás lo más importante es que estas fueron las últimas grandes rebeliones indígenas contra el control británico en el Territorio de Ohio antes de que la creación de los Estados Unidos garantizara una presencia blanca permanente en el interior de Norteamérica.

Los últimos años de Pontiac están escasamente documentados. ^{[ 19 ]} Fue convocado a Detroit en agosto de 1767 para testificar en la investigación del asesinato de Elizabeth "Betty" Fisher, una colona inglesa de siete años. En 1763, durante el asedio de Detroit, un grupo de guerreros Odawa atacó la granja de los Fisher, matando a los padres de Betty y tomando a la niña como prisionera. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Al año siguiente, mientras Betty aún estaba cautiva en la aldea de Pontiac, intentó calentarse junto al fuego de Pontiac. La niña estaba enferma de disentería , y Pontiac se enfureció cuando ella ensució parte de su ropa. Según el testimonio judicial, Pontiac tomó a la niña desnuda, la arrojó al río Maumee y pidió a un aliado francófono que se adentrara en el río y la ahogara. Así se hizo. El colono francés que ahogó a Fisher fue arrestado posteriormente por los británicos, pero había escapado para cuando Pontiac llegó a testificar. ^{[ 22 ]} Pontiac ni confirmó ni negó su participación en el asesinato, y la investigación finalmente se archivó. ^{[ 23 ]}

La atención que la Corona británica prestaba a Pontiac lo animó a ejercer más poder entre los indígenas de la región del que le correspondía por derechos tradicionales. «Para 1766, actuaba con arrogancia e imperiosidad», escribió el historiador Richard White, «asumiendo poderes que ningún líder indígena occidental poseía». ^{[ 11 ]} En 1768, se vio obligado a abandonar su aldea Odawa en el río Maumee y reubicarse cerca de Ouiatenon en el río Wabash. ^{[ 24 ]} El 10 de mayo de 1768, dictó una carta a funcionarios británicos en la que explicaba que ya no era reconocido como jefe por la gente de su aldea en el Maumee. ^{[ 25 ]}

Los historiadores han discrepado en sus valoraciones sobre la importancia de Pontiac. Los relatos más antiguos de la guerra lo retrataban como un genio despiadado pero brillante detrás de una "conspiración" masiva planificada con antelación. Por ejemplo, Norman Barton Wood lo apodó el "Napoleón Rojo". ^{[ 35 ]} Hoy en día, los historiadores coinciden en general en que las acciones de Pontiac en Detroit fueron la chispa que instigó el levantamiento generalizado, y que ayudó a difundir la resistencia enviando emisarios que instaban a otros líderes a unirse a ella, pero no comandaba a los diversos líderes tribales de la guerra en su conjunto. Estos operaban de forma altamente descentralizada.

Además, los líderes tribales de los alrededores de Fort Pitt y Fort Niagara , por ejemplo, llevaban tiempo exigiendo una declaración de guerra contra los británicos; no estaban liderados por Pontiac. Según el historiador John Sugden, Pontiac «no fue ni el instigador ni el estratega de la rebelión, pero la avivó al atreverse a actuar, y sus primeros éxitos, ambición y determinación le granjearon una prominencia temporal de la que no gozaron los demás líderes indígenas». ^{[ 6 ]} Los británicos asumieron que los jefes podían ostentar más autoridad de la que solían tener y no reconocieron la naturaleza descentralizada de las bandas y tribus indígenas.

Entre los lugares que llevan el nombre de Pontiac se encuentran las ciudades de Pontiac en Michigan e Illinois , en Estados Unidos; Pontiac, Quebec , en Canadá; y el municipio regional del condado de Pontiac , también en Quebec. Pontiac fue también el nombre de una popular marca de automóviles de General Motors , desarrollada y originalmente con sede en Detroit, que se descontinuó en 2010. Una empresa belga de relojes también recibió su nombre, supuestamente porque sabía orientarse por las estrellas. Varias calles y edificios en todo Estados Unidos llevan el nombre de Pontiac.

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