Cucurbita ficifolia

Cucurbita ficifolia es una especie de calabaza , cultivada por sus semillas , frutos y hojas comestibles . ^{[ 2 ]} Tiene nombres comunes como calabaza de semilla negra , chilacayote , cidra , calabaza de hoja de higuera y calabaza de Malabar . Esta especie se cultiva ampliamente desde Argentina y Chile hasta México. También se cultiva en regiones del mundo como India, Japón, Corea, China, Filipinas, Etiopía, Kenia, Tanzania y Angola. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

No se han reconocido cultivares agrícolas con nombre propio. En comparación con otras especies domesticadas de Cucurbita, las muestras de C. ficifolia recolectadas en toda su área de distribución son relativamente similares entre sí en morfología y composición genética. Existen variaciones en el color del fruto y la semilla, algunas isoenzimas y la sensibilidad al fotoperiodo . ^{[ 3 ]}

• Calabaza asiática ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}
• calabaza de semillas negras ^{[ 8 ]}
• chilacayote ^{[ 9 ]}
• chiverri o chiverre ^{[ 9 ]}
• cidra ^{[ 8 ]}
• chayote de cidra ^{[ 10 ]}
• calabaza de hoja de higuera, calabaza de hoja de higuera, calabaza de hojas de higuera ^{[ 11 ] [ 2 ] [ 8 ] [ 12 ]}
• lacayote ^{[ 9 ]}
• Calabaza de Malabar ^{[ 2 ] [ 8 ]}
• pastel de melón ^{[ 13 ]}
• calabaza aleta de tiburón o melón aleta de tiburón ^{[ 5 ] [ 14 ]}
• Calabaza de Siam ^{[ 3 ]}
• sidra ^{[ 8 ]}
• Médula tailandesa ^{[ 13 ]}
• Victoria ^{[ 9 ]}

Las primeras claves botánicas describían a Cucurbita ficifolia como una planta perenne que se cultiva como anual en climas templados. Investigaciones más recientes han encontrado que C. ficifolia es una planta anual que no difiere en longevidad de las otras especies anuales domesticadas de Cucurbita . Al igual que estas otras especies anuales, C. ficifolia puede tener un hábito trepador que puede enraizar en los nudos. Si se proporcionan las condiciones adecuadas, incluido un clima libre de heladas, puede crecer durante un tiempo indefinido de esta manera. ^{[ 15 ] [ 3 ] [ 9 ]} El tallo de la planta puede crecer de cinco a quince metros y produce zarcillos que la ayudan a trepar a plantas y estructuras adyacentes. Sus hojas se asemejan a las hojas de higuera, de ahí su nombre científico en latín, ficifolia , que significa hoja de higuera.

La planta es monoica, con flores imperfectas (es decir, sus flores son masculinas o femeninas, pero ambos sexos pueden encontrarse en la misma planta), y es polinizada por insectos, especialmente abejas. El color de las flores varía del amarillo al naranja.

Las investigaciones biosistemáticas confirman que C. ficifolia representa una rama evolutiva anterior a la de las otras especies principales de Cucurbita cultivadas , pero también indican que esta especie no es tan biológicamente distinta como habían concluido algunos botánicos anteriores.

A diferencia de otras Cucurbita domesticadas que tienen frutos muy variables, el fruto de C. ficifolia es uniforme en tamaño, forma y color. El fruto es siempre ovalado, parecido a una sandía. ^{[ 15 ]} Esta especie es la única Curcubita que tiene semillas negras, pero algunas C. ficifolia también tienen semillas de color marrón oscuro o beige, similares a las de otras especies del género. ^{[ 3 ]} El fruto es oblongo con un diámetro de ocho pulgadas o 20 centímetros, pesa de once a 13 libras (5 a 6 kilogramos) y puede producir hasta 500 semillas. Su cáscara puede variar de verde claro u oscuro a crema. Una planta puede producir más de 50 frutos. El fruto puede conservarse sin descomponerse durante varios años si se mantiene seco después de la cosecha.

Entre los indicios no morfológicos de diversidad genética dentro de la especie se encuentra su cultivo en una amplia área geográfica. Otro reflejo de la diversidad genética es que C. ficifolia se cultiva en diversos sistemas agrícolas, desde cultivos altamente competitivos, como los de maíz de secano, hasta cultivos menos competitivos y más intensivos, como los de maíz de estación seca, huertos y parcelas agrícolas comerciales. Las variaciones en la productividad también pueden reflejar la diversidad genética dentro de la especie.

Se ha observado que C. ficifolia forma híbridos interespecíficos con Cucurbita maxima , Cucurbita moschata y Cucurbita pepo . ^{[ 3 ]} Los híbridos interespecíficos generalmente han sido infértiles más allá de la primera generación, a menos que se utilicen técnicas como el cultivo de embriones. ^{[ 9 ]}

Es originaria de América , aunque el centro exacto de domesticación no está claro. La evidencia lingüística sugiere México , debido al uso generalizado de nombres basados ​​en el nombre náhuatl "tzilacayotli" o "chilacayohtli" hasta el sur de Argentina . La biosistemática no ha podido confirmar ninguna de las dos hipótesis. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Una traducción literal de tzilacayotli es "calabaza lisa". ^{[ 18 ]}

Los registros arqueológicos sugieren que C. ficifolia fue en su momento la variedad de Cucurbita más extendida en América, cultivada desde el norte de Chile y Argentina hasta México. ^{[ 19 ]} Se cree que C. ficifolia se extendió primero desde Sudamérica hasta la costa de Malabar en la India en los siglos XVI y XVII, antes de llegar posteriormente a Europa. Algunos de sus nombres comunes, como calabaza asiática , calabaza de Malabar , calabaza de Siam y calabacín tailandés , reflejan esta ruta de dispersión hacia Europa. ^{[ 3 ]}

La calabaza de hojas de higuera crece en tierras altas templadas a altitudes de hasta 2000 metros (6600 pies) . ^{[ 20 ]} A menudo se utiliza como portainjerto para otras cucurbitáceas menos resistentes. C. ficifolia se puede propagar mediante siembra de semillas y acodo . Los nudos pueden desarrollar raíces, ^{[ 4 ]} y pueden generar nuevas plantas una vez cortados. No es resistente a las heladas severas. ^{[ 9 ] [ 15 ]}  

• Acosta-Patiño, JL; Jiménez-Balderas, E.; Juárez-Oropeza, MA; Díaz-Zagoya, JC (2001). "Acción hipoglucemiante de Cucurbita ficifolia en pacientes diabéticos tipo 2 con niveles de glucosa en sangre moderadamente altos". Journal of Ethnopharmacology . 77 (1): 99– 101. doi : 10.1016/S0378-8741(01)00272-0 . PMID 11483384 .