Ley de trabajo infantil

Las leyes sobre trabajo infantil son estatutos que imponen restricciones y regulaciones al trabajo de los menores .

El trabajo infantil aumentó durante la Revolución Industrial debido a la menor disponibilidad de espacios para los niños y a la posibilidad de pagarles salarios más bajos. En 1839, Prusia fue el primer país en promulgar leyes que restringían el trabajo infantil en las fábricas y establecían el número de horas que un niño podía trabajar, ^{[ 1 ]} aunque en 1836 se promulgó una ley sobre trabajo infantil en el estado de Massachusetts. Para 1890, casi toda Europa contaba con leyes sobre trabajo infantil.

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) trabaja para establecer normas laborales mínimas a nivel mundial. Las Naciones Unidas declararon 2021 como el Año Internacional de la Eliminación del Trabajo Infantil.

El trabajo infantil ha existido desde los inicios de la civilización. En la antigüedad, los niños se utilizaban para recolectar bayas y realizar pequeñas tareas de mantenimiento en las tribus nómadas. Cuando los humanos comenzaron a asentarse en tierras, los niños empezaron a ayudar en las labores agrícolas. Esta práctica continúa hasta el día de hoy. El trabajo infantil se expandió durante la Revolución Industrial . Los niños podían trabajar en lugares reducidos a los que los adultos no tenían acceso, como deshollinadores, detrás de las máquinas de algodón y en espacios reducidos en las minas. Este trabajo era peligroso y, a menudo, los niños perdían la vida mientras trabajaban.

[ La afirmación inicial del siguiente párrafo puede ser incorrecta. El Reino Unido aprobó la Ley de Fábricas de 1833 ^{[ 2 ]} ]

En 1839, Prusia fue el primer país en aprobar leyes que restringían el trabajo infantil en las fábricas y establecían el número de horas que un niño podía trabajar. ^{[ 1 ]} Aunque las razones para aprobar estas leyes eran ampliar las condiciones laborales de los adultos, también dieron lugar a la aprobación de leyes en toda Europa. En 1839, Gran Bretaña promulgó su Ley de Fábricas, que restringía el trabajo infantil, y en 1841 Francia adoptó sus primeras leyes sobre trabajo infantil. Casi toda Europa contaba con leyes sobre trabajo infantil para 1890. ^{[ 3 ]} Si bien algunos estados habían adoptado leyes, comenzando con Massachusetts en 1844 , Estados Unidos no promulgó leyes federales hasta que se aprobó la Ley de Normas Laborales Justas en 1938. ^{[ 4 ]} Esta ley estableció salarios mínimos de 40 centavos por hora ( equivalente a 9,15 dólares en 2025 ), restringió la semana laboral infantil a 40 horas semanales y prohibió que los menores de 16 años trabajaran en plantas de fabricación y minería. En 1941, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que la ley era constitucional. ^{[ 5 ]}

Gran parte de las leyes laborales promulgadas comenzaron poco antes o después de la Primera Guerra Mundial . La Organización Internacional del Trabajo (OIT) y UNICEF se crearon con el Tratado de Versalles tras el fin de la Primera Guerra Mundial como una forma de lograr condiciones de trabajo más seguras para los adultos, establecer límites mínimos de edad para el trabajo, mejorar las condiciones laborales de los niños y eliminar el trabajo infantil en todo el mundo. ^{[ 6 ]} En 1919, los miembros de la OIT eran países de la Sociedad de Naciones . En total, 41 países se unieron a la OIT. En 1926, Estados Unidos se unió a la OIT. Después de la Segunda Guerra Mundial, la OIT fue adoptada y financiada por las Naciones Unidas. Tras la Segunda Guerra Mundial, la OIT se propuso cambiar las normas sobre trabajo infantil no solo con los países de las Naciones Unidas, sino también a nivel mundial. En 1992, la OIT creó el Programa Internacional para la Eliminación del Trabajo Infantil (IPEC), una organización que trabaja exclusivamente en la eliminación del trabajo y la explotación infantil.

La división Norte-Sur global refleja diferencias económicas y políticas. Antes de 1990, la mayoría de las leyes sobre trabajo infantil se promulgaron en lo que se denomina el Norte Global. Con la creación de numerosas agencias, la promoción de estas leyes se ha extendido al Sur Global. En 2014, se produjeron muchos cambios y se aprobaron leyes en varios países de Asia y las islas del Pacífico. Tailandia, Filipinas, Kazajistán, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón, Bangladés, Timor Oriental, Sri Lanka, Nepal, Maldivas, India, Kiribati, Mongolia, Pakistán, Afganistán, Fiyi y Camboya han visto la aprobación de leyes que limitan la edad de los niños trabajadores, aumentan la escolarización y endurecen las penas para quienes sean sorprendidos explotando sexualmente a menores. ^{[ 7 ]}

Para 2014, se observó un aumento en las leyes sobre trabajo infantil en muchos países del África subsahariana. Etiopía, Ghana, Guinea-Bissau, Angola, Botsuana, Burundi, Comoras, Madagascar, Seychelles, Zimbabue, Chad, Camerún, Cabo Verde, Lesoto, Sudáfrica, Yibuti, Guinea y Sierra Leona elaboraron planes para aumentar la educación infantil, establecer límites de edad para el trabajo infantil y promulgar leyes para eliminar la trata y la explotación sexual infantil. Costa de Marfil, Ghana, Kenia, Mozambique, Níger, Santo Tomé y Príncipe, Tanzania y Uganda realizaron investigaciones individuales sobre trabajo infantil y trata infantil, pero no promulgaron ninguna ley. ^{[ 8 ]}

Desde su creación, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) cuenta actualmente con 23 convenios, o leyes, en su constitución que regulan el trabajo de adultos y niños. Estas leyes incluyen la restricción de edad mínima, la protección contra el trabajo forzoso, el derecho a vacaciones, las condiciones laborales, las normas de seguridad, la protección de las mujeres embarazadas y las condiciones de trabajo nocturno. Dentro de estas condiciones, se establecen normas más estrictas para la seguridad de los niños. La mayoría de los convenios y recomendaciones sobre trabajo infantil se recogen en el Artículo 3, La eliminación del trabajo infantil y la protección de los niños y jóvenes.

El primer convenio mencionado es el Convenio sobre la Edad Mínima , 1973. Este convenio establece que una persona menor de 18 años no puede trabajar en una instalación que pueda poner en peligro su seguridad, salud o moral. Este trabajo incluye la minería, la operación de maquinaria pesada y el trabajo manual pesado. Los menores de 13 a 15 años pueden realizar trabajos ligeros siempre que el trabajo no cause ningún daño ni obstaculice su educación. Los niños menores de 13 años tienen prohibido trabajar. ^{[ 9 ]} Los convenios sobre las Peores Formas de Trabajo Infantil exigen que las personas menores de 18 años no pueden ser utilizadas en trabajos como esclavos, prostitución, pornografía o narcotráfico. ^{[ 10 ]} Los convenios sobre el Examen Médico establecen que ninguna persona menor de 18 años puede trabajar en un puesto industrializado o no industrializado sin ser considerada apta por un profesional médico. Las personas menores de 18 años no tienen permitido trabajar bajo tierra, como en una mina. Las personas de 18 a 21 años deben estar supervisadas cuando trabajan en un entorno subterráneo. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Por último, las personas mayores de 14 años pero menores de 18 deben tener al menos 12 horas libres, 14 si actualmente están cursando estudios, y estas horas deben incluir el horario de 10  p. m. a 6  a. m. ^{[ 13 ]} Estos convenios y recomendaciones están vigentes para brindar a los niños un entorno de trabajo seguro y promover su educación. Desde su creación en 1919, 186 países se han convertido en miembros de la OIT. Como miembros de la OIT, los países se comprometen a mantener los convenios mínimos establecidos en la constitución de la OIT.

Desde la creación de estas organizaciones, se ha observado una disminución en el número de niños trabajadores. Entre 2008 y 2012, se redujo en 78 millones el número de niños trabajadores. Esto representó casi un tercio de la reducción desde 2008, registrándose la mayor disminución en los países asiáticos. Aun así, se estima que todavía hay 168 millones de niños de entre 5 y 17 años en la fuerza laboral. África subsahariana concentra el mayor número de niños trabajadores. ^{[ 14 ]} En África subsahariana, se explota y esclaviza a niños trabajadores en la producción de cacao y en la minería. La OIT y la IPEC están concentrando sus esfuerzos en África subsahariana para reducir y erradicar el trabajo infantil en la región.

Una forma de garantizar que los productos adquiridos no hayan sido producidos mediante trabajo infantil o prácticas laborales inseguras es comprarlos a través de la Organización Mundial de Comercio Justo (OMC). La OMC establece 10 principios fundamentales, entre los que se incluye que ningún producto registrado puede haber sido producido mediante trabajo infantil forzoso y, en caso de haberse empleado trabajo infantil, este debe ajustarse a los convenios de la OIT. ^{[ 15 ]}

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) es la principal organización que aboga contra el trabajo infantil. La misión de la OIT es promover los derechos de los trabajadores, fomentar oportunidades de empleo decente, mejorar la protección social y aumentar la concienciación sobre cuestiones relacionadas con el trabajo. ^{[ 16 ]} Fundada en 1919 tras la Primera Guerra Mundial, la OIT ha promovido desde sus inicios entornos de trabajo seguros. En 1973, la OIT redactó sus primeros convenios, que desde entonces han sufrido varias modificaciones. Actualmente, la OIT cuenta con 186 naciones que se han comprometido a mantener los requisitos mínimos de trabajo establecidos en dichos convenios. La OIT sigue impulsando leyes laborales globales y restricciones al trabajo infantil. ^{[ 17 ]}

El Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC) es una organización establecida en 1992 por la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Mientras que la OIT se centra en la reforma de todas las formas de trabajo, tanto de adultos como de niños, el IPEC se enfoca principalmente en la eliminación de todas las formas de trabajo infantil. El IPEC utiliza programas para retirar a los niños de los entornos laborales y ubicarlos en un entorno educativo. El IPEC proporciona capacitación laboral a los padres para mejorar su situación económica y reducir su dependencia de los ingresos provenientes del trabajo infantil. Actualmente, el IPEC opera en 88 países y es la mayor organización del mundo dedicada a la reducción del trabajo infantil, asegurando que se cumplan las condiciones laborales y que los niños estén seguros. ^{[ 18 ]}

UNICEF , o Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, se fundó en 1919 tras la Primera Guerra Mundial. UNICEF promueve la seguridad y el bienestar de la infancia y trabaja activamente para cambiar las duras condiciones en las que viven los niños. UNICEF promueve la educación para todos los niños. Asimismo, UNICEF trabaja para reducir y erradicar el trabajo infantil y la explotación de la infancia. Actualmente, UNICEF cuenta con programas en 190 países. ^{[ 19 ]}

La Iniciativa Internacional para Acabar con el Trabajo Infantil (IIECL) es una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos que trabaja activamente en todo el mundo para erradicar el trabajo infantil. La IIECL utiliza programas de educación y capacitación para que niños y adultos accedan a la educación y desarrollen habilidades laborales para adultos. La organización también supervisa y evalúa a organizaciones no gubernamentales , tanto públicas como privadas , e instituciones de investigación y desarrollo para eliminar el trabajo infantil. ^{[ 20 ]}

La Coalición contra el Trabajo Infantil se fundó en 1989. La Coalición contra el Trabajo Infantil utiliza su campaña "Alto al Trabajo Infantil" para promover la educación y el bienestar de los menores que trabajan, así como para trabajar activamente en la eliminación de la explotación infantil.