salvadores de niños

El movimiento de protección infantil surgió en Estados Unidos durante el siglo XIX e influyó en el desarrollo del sistema de justicia juvenil . Los defensores de la protección infantil enfatizaban el valor de la redención y la prevención mediante la identificación temprana de la desviación y la intervención a través de la educación y la formación.

El humanitarismo y el altruismo no fueron los únicos factores que motivaron a quienes rescataban niños. Existen indicios de que un objetivo adicional, y quizás primordial, era ampliar el control sobre los niños pobres e inmigrantes.

Las defensoras de la infancia fueron reformadoras progresistas del siglo XX cuyo objetivo era mitigar las causas de la delincuencia infantil y cambiar el trato que recibían los menores en el sistema judicial. ^{[ 1 ]} Estas mujeres reformadoras se organizaron en 1909 para frenar la oleada de 10 000 jóvenes infractores que pasaban anualmente por el sistema judicial de la ciudad. El mayor logro de las defensoras de la infancia fue la creación del primer tribunal de menores , que apareció en el condado de Cook, Illinois, en 1899. Este tribunal se fundó sobre dos principios que ellas defendían con vehemencia: que "los menores no estaban preparados para rendir cuentas por sus actos" y que "no estaban completamente desarrollados y podían rehabilitarse más fácilmente que los adultos". ^{[ 1 ]} El problema de la delincuencia juvenil fue un tema importante entre los siglos XIX y XX; por lo tanto, las contribuciones de las defensoras de la infancia, tanto positivas como negativas, son evidentes en su historia. Asimismo, el establecimiento de tribunales de menores en ciudades de todo Estados Unidos fue una de las primeras reformas de bienestar social de la Era Progresista y representó un cambio importante en la forma en que la ley trataba a los niños descarriados. ^{[ 2 ]} La esencia de la idea del tribunal de menores, y del movimiento en torno a él, radica en el reconocimiento de la obligación del Estado para con sus hijos abandonados y descarriados, y su obligación de tratarlos como niños y pupilos, en lugar de clasificarlos como criminales y empujarlos, mediante medidas severas, a las filas del vicio y el crimen. ^{[ 3 ]}

Las defensoras de los derechos de la infancia recibieron reacciones tanto positivas como negativas por su activismo. Por un lado, fueron duramente criticadas por ser demasiado radicales, mientras que, por otro, fueron elogiadas por sus esfuerzos revolucionarios. No obstante, las defensoras de los derechos de la infancia propiciaron una nueva comprensión del humanismo durante este período. Dentro de Hull House, fundada por Jane Addams, se impulsó un movimiento reformista decisivo, desafiando así los estándares de comportamiento apropiado para las mujeres impuestos por la clase media. Estados Unidos respondió a los terribles problemas de la delincuencia juvenil en gran medida gracias al impulso de Jane Addams para cambiar su sistema de justicia social. La Asociación de Protección Juvenil ( JPA , por sus siglas en inglés), el primer tribunal de menores en Estados Unidos, y una Clínica para Psicopáticos Juveniles. Para la década de 1920, la protección infantil se había desplazado del Tribunal de Justicia Juvenil a las agencias de bienestar social, y la JPA se adaptó a este cambio. Ubicada ahora en el lado norte de la ciudad, la JPA continúa siendo un centro vital de trabajo social y defensa del bienestar infantil y familiar en Chicago. ^{[ 4 ]}

Una de las principales activistas entre los defensores de los derechos de la infancia fue Jane Addams . Realizó numerosas contribuciones a través de su trabajo con estos defensores, incluyendo la creación de la primera Hull House , una de las primeras casas de asentamiento y una institución sociológica femenina. Otra contribución fue la invención de la Asociación de Protección Juvenil (JPA, por sus siglas en inglés). Esta institución, también fundada por Jane Addams, funciona como una agencia de bienestar social. Así, la comprensión adquirida por las residentes de Hull House al actuar como oficiales de libertad condicional convenció aún más de que el sistema existente en lo que respecta a la infancia era inadecuado e inconsistente. Tras Jane Addams, Elizabeth Clapp fundó el Chicago Woman's Club en 1876 como materialistas tradicionales. Describe sus esfuerzos como matronas voluntarias en la cárcel y las comisarías de policía de la ciudad, y como oficiales de libertad condicional o trabajadoras sociales voluntarias en los tribunales, así como la creación de una escuela en la cárcel y un internado benéfico para niños abandonados. ^{[ 5 ]} El trabajo de Clapp es valioso porque demuestra el papel fundamental, aunque informal, que las mujeres han desempeñado en la defensa de los derechos de la infancia.

Aunque el movimiento de los "salvadores de niños" tuvo muchos resultados positivos, también trajo consigo muchas desgracias. Muchos académicos creen que estos salvadores promovieron el altruismo y la orientación, pero otros afirman: "los salvadores de niños no deberían ser considerados libertarios ni humanistas en ningún sentido". ^{[ 6 ]} Esto se basa en la investigación que señala que el arresto indiscriminado, las sentencias indeterminadas, el entrenamiento militar y el trabajo forzado fueron los resultados concretos de sus reformas. ^{[ 7 ]} Otro problema fue que los salvadores de niños intentaron promover la liberación de los niños "delincuentes" del movimiento capitalista que buscaba frenar la ola "militante" mediante una nueva economía política, ^{[ 8 ]} lo que resultó en una supervisión y un control más estrictos por parte de los adultos. ^{[ 7 ]} Según Anthony Platt , ^{[ 8 ]} el movimiento de salvadores de niños surgió de las clases alta y media, quienes fueron fundamentales para incorporar nuevos métodos de control social a una clase mayoritariamente inmigrante, considerada inferior a la ética blanca protestante típica que conformaba la mayor parte de Estados Unidos.

• "¿Niño o adulto? Una perspectiva centenaria" . PBS Frontline . PBS . 29 de marzo de 2008.
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• Krisberg, Barry y James F. Austin. Reinventando la justicia juvenil . Newbury Park: Sage Publications, 1993.
• Platt, Anthony M. Los salvadores de niños; la invención de la delincuencia . Chicago: Universidad de Chicago, 1969.
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• Platt, Anthony M. Los salvadores de niños: La invención de la delincuencia . Michigan Law Review, vol. 68, n.º 4 (marzo de 1970).
• Platt, Anthony M. "Child Savers." University of Chicago Press, Chicago. Segunda edición, 1977.
• Clapp J. Elizabeth. Madre de todos los niños: Mujeres reformadoras y el auge de los tribunales de menores en la América de la era progresista , The Historical Review, vol. 105, n.° 1.
• Clapp J. Elizabeth. El movimiento de los tribunales de menores de Chicago .
• Willrich, Michael. Ciudad de los tribunales: La socialización de la justicia en el Chicago de la era progresista . 2003.