Niño Byron

Childe Byron es una obra de teatro de 1977 de Romulus Linney sobre la tensa relación entre el poeta Lord Byron y su hija, Ada Lovelace . De las más de sesenta obras de Linney, Childe Byron es una que él identificó como una que tenía una conexión "profundamente personal". En sus propias palabras, la abordó a través del "dolor de un padre divorciado que no puede llegar a su propia hija". ^[1] En su poema narrativo, Childe Harold's Pilgrimage , Byron escribió sobre la niña que dejó atrás cuando se fue al exilio: "No te veo. No te escucho. Pero nadie puede estar tan absorto en ti". Cuando Linney volvió a leer estas palabras en preparación para la obra, recordó: "Mi hija Laura, la actriz... su madre y yo nos separamos y divorciamos cuando ella era un bebé, así que estas líneas simplemente me dejaron en evidencia". ^[2]

La obra recibió su primera producción el 4 de marzo de 1977 en el Museo de Bellas Artes de Virginia , en el escenario del Teatro del Museo de Virginia (ahora Teatro Leslie Cheek ) en Richmond, Virginia. ^[3]

La palabra "Childe" es un título honorífico que se daba antiguamente a los jóvenes aristócratas que aún no habían alcanzado el título de caballero, y su uso en el título de la obra es una referencia al poema de Lord Byron, Childe Harold's Pilgrimage . El drama comienza con Ada, la condesa de Lovelace, escribiendo su testamento. Es matemática ^[4] e hija del infame George Gordon, Lord Byron, un hombre que se dice que es "loco, malo y peligroso de conocer". ^[5] Ella se está muriendo de un doloroso cáncer a los treinta y seis años, la misma edad que él tenía cuando murió. Separada de él mientras vivió, ahora odia su memoria. Sin embargo, como su propio fin está cerca, desea saber más sobre el hombre. Sus medicamentos estimulan su imaginación y lo imagina vivo de nuevo. En un diálogo incisivo e ingenioso, indaga en la verdad detrás de las leyendas que rodean a su padre. Otros seis actores interpretan una gama diversa de personajes mientras observa escenas de la vida de Byron, incluidas sus relaciones incestuosas juveniles con su hermana, sus aventuras homosexuales, su matrimonio tonto y las causas de su desaprobación por parte de la sociedad británica.

El autor Linney es conocido por sus personajes femeninos fuertes, desde Esther Dudley y la señora Madeline Lee en su Democracia hasta Lucy Lake en El suicidio por amor en Schofield Barracks . Su Ada Lovelace es uno de sus papeles más enriquecedores. A partir de una percepción profundamente negativa de su padre ausente, pero impulsada a comprender sus contradicciones, Ada desafía su espíritu sin piedad. En la competencia, iguala su frivolidad masculina, pero llega a ver su honestidad esencial.

Al hablar de sus mujeres dramatizadas en The New York Times , Linney comentó: "No estoy escribiendo sobre lo que se supone que debes pensar de las mujeres, sino sobre lo que realmente piensas de ellas... Oh, se les reconoce el mérito por hacer lo correcto o lo incorrecto, pero no por hacer lo único o lo sorprendente... Me encantan las contradicciones en las mujeres". ^[6] Al final de Childe Byron , se llega a una conciliación comprometedora entre hija y padre, lo que proporciona una visión nueva e íntima del principal poeta romántico de principios del siglo XIX.

“Los peligros del Estado como mecenas de las artes” fue el titular de un editorial del Washington Post que criticaba la reacción del Museo de Virginia al estreno en su propio teatro de Childe Byron . ^[7] En su comentario, el redactor Paul G. Edwards señaló que la tradición estadounidense de libertad de expresión y la prohibición de la primera enmienda sobre la interferencia gubernamental en la expresión pública fueron desafiadas nuevamente por los intentos “detestables” de los fideicomisarios del Museo de Virginia de censurar la obra que había sido encargada por su propio director artístico. ^[8] De hecho, la primera producción de Childe Byron causó revuelo en la conservadora Richmond, la capital de la antigua Confederación. El tema de la obra generó controversia cuando el director administrativo del museo, en respuesta a la presión de algunos fideicomisarios y algunos mecenas influyentes, pidió al director artístico Keith Fowler que eliminara un beso homosexual y borrara la palabra “joder” de una cita histórica atribuida a Byron. ^[9] Con el respaldo del dramaturgo Linney, Fowler rechazó la directiva de censura.

La atención nacional se centró en el conflicto de Byron . En una entrevista en el programa "All Things Considered" de la NPR, Fowler dijo que defendía el guión del autor Linney a pesar de la amenaza del director del museo de cerrar la obra. "La orden afectaba directamente a un área de prerrogativa artística... Hablé del problema con los miembros del reparto y... apoyaron mucho mi postura". ^[10] El editorial del Post se quejaba de la interferencia del "gobierno de Gran Hermano" del Museo de Virginia, patrocinado por el estado, en el arte teatral. Se citó a un administrador del museo diciendo: "La rendición de cuentas es el nombre del juego", a lo que el editorial respondió: "Quizás en el gobierno, pero no en el teatro. Los aficionados al teatro tienen derecho a asumir que el arte que pagan para escuchar y ver refleja el genio y los prejuicios del dramaturgo, los actores y el director de la obra, no del gobierno". ^[8] Los escritores de cartas locales señalaron irónicamente que la sensación de escándalo que acompañó a Byron en vida parecía reflejarse en la nueva tormenta que azotó su debut en el escenario. "A lo largo de su vida", comentó un corresponsal, "Byron y su poesía suscitaron tanto elogios como indignación. La controvertida recepción de Childe Byron es un tributo a su éxito". ^[11] Los patrocinadores de ambos bandos amenazaron con cancelar sus suscripciones. Las cartas a las páginas editoriales se fueron caldeando a favor y en contra del intento del museo de imponer revisiones de la obra. ^[12]

El director Fowler, que invocó un contrato con el gremio de dramaturgos que protege el texto de un dramaturgo, triunfó y el espectáculo permaneció intacto durante toda su duración, aunque la victoria artística resultó costosa. Cuando pidió a los fideicomisarios que prometieran que no habría más intentos de censurar las producciones del VMT, se permitió que el contrato de Fowler expirara. Aunque las suscripciones del teatro se habían más que duplicado bajo su dirección, la administración consideró conveniente despedirlo. ^[13] Su partida puso de relieve la cuestión de la libertad artística, y algunos escritores de cartas sintieron que una época dorada del Teatro Richmond estaba llegando a su fin y lamentaron el fin del VMT como "bastión de la cultura". ^[14] La respuesta pública provocada por Childe Byron no se limitó a la obra. El intento de censura del museo animó a grupos de ciudadanos a desafiar a la poderosa institución, incluida una carta de protesta circulada por artistas locales que alegaban que el museo tenía un patrón de censura perentoria. ^[15] La carta acusaba al museo de forzar la renuncia de Fowler y de interferir con las exhibiciones de otros artistas. ^[16] Según las actas de las reuniones de los fideicomisarios, las quejas de censura ocuparon al director y a los fideicomisarios de la institución durante los tres meses siguientes. ^[17] En mayo, el incidente de Childe Byron fue citado entre otros motivos para un posible "caso judicial de la primera enmienda a través de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles" contra el Museo de Virginia. ^{[18] [19]}

Al final de la temporada teatral de 1977, Fowler recibió el premio "Phoebe" de Richmond Newspapers a la "Mejor dirección" por la puesta en escena de Childe Byron . Posteriormente, su alma mater, la Escuela de Arte Dramático de Yale , lo contrató para dirigir el programa de dirección allí. ^[20]

Childe Byron es una de las obras de teatro del prolífico autor Linney que se han reeditado con más frecuencia. Poco después de su estreno en Richmond, la obra se representó en 1979 en el Actors Theater de Louisville, donde fue dirigida por Jon Jory . ^[21] Su estreno en Nueva York fue en 1981 en una producción de Circle Repertory Company , dirigida por Marshall W. Mason y protagonizada por William Hurt como Byron y Lindsay Crouse como Ada. ^{[21] [22]} Fue producida por primera vez en la Costa Oeste en 1981 por South Coast Repertory en Costa Mesa, California. ^{[21] La primera producción internacional de la obra fue realizada por} el Young Vic de Londres en 1981, con la estrella del pop David Essex en el papel principal y Simon Gipps-Kent como el joven Byron. ^{[23] [24]} El Penguin Repertory Theater del condado de Rockland, Nueva York, presentó una reposición bien recibida en 1987. ^[25] Casi no pasa un año sin que un teatro regional estadounidense o una universidad haga una reposición. El Teatro Wilma de Filadelfia produjo el drama en 1986; ^[26] La Universidad de Baylor presentó su versión en 2003; ^[27] una reposición del Players Club en Swarthmore fue en 2005, mientras que la Universidad de Drake la ofreció en 2013, más de treinta y cinco años después de su estreno. ^[28] Childe Byron , reconocido por Linney como un intento personal de un padre divorciado de hablar con su hija ( cf. notas al pie 1 y 2), eventualmente condujo a un vínculo directo en la vida real cuando la actriz Laura Linney interpretó el papel de Ada en 1986 durante su último año en la Universidad de Brown, ^[29] una actuación que su padre describió como el evento "de coronación" de la obra. ^[30] A través de los años, varios directores han demostrado cómo la obra puede ser puesta en escena como un espectáculo histórico—como en la producción de Allens Lane en Filadelfia en 2012 ^[31] donde el foco estaba en las relaciones de Byron con su gran "séquito"... como un "grupo moderno" ^[32] —o como un estudio íntimo y sin pretensiones—como en la "pequeña producción compacta y elegante" con "belleza y poder" ofrecida por el Teatro Eclipse en 2001 en el Athenaeum de Chicago. ^[33]