Fobia infantil

Una fobia infantil ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} es un miedo exagerado e intenso "que es desproporcionado a cualquier miedo real" que se encuentra en los niños . ^{[ 5 ]} A menudo se caracteriza por una preocupación por un objeto, una clase de objetos o una situación en particular que se teme. ^{[ 4 ]} Una reacción fóbica es doble: la primera parte es el "miedo irracional intenso" y la segunda parte es la "evitación". ^{[ 4 ]}

Los niños, durante sus etapas de desarrollo, experimentan miedos. El miedo es una parte natural de la autopreservación. Los miedos permiten a los niños actuar con las precauciones necesarias para mantenerse a salvo. ^{[ 5 ]} Según la revista Child and Adolescent Mental Health, "estos miedos varían en frecuencia, intensidad y duración; tienden a ser leves, específicos de la edad y transitorios". ^{[ 2 ]} Los miedos pueden ser resultado de percepciones erróneas. Cuando un niño percibe una situación amenazante, su cuerpo experimenta una reacción de lucha o huida . ^{[ 5 ]} Los niños que se encuentran en situaciones nuevas con objetos desconocidos son más propensos a experimentar tales reacciones. Estos miedos deberían ser pasajeros, resultado del desarrollo infantil . ^{[ 2 ]}

Un miedo infantil se convierte en una fobia infantil cuando comienza a interferir con la vida diaria. ^{[ 4 ]} "Los estados agudos de miedo pueden provocar reacciones fisiológicas contraproducentes como temblores, sudoración profusa, sensación de desmayo, debilidad en las articulaciones y los músculos, náuseas , diarrea y alteraciones en la coordinación motora" ^{[ 5 ]} No es raro que los niños asustados o ansiosos retrocedan en una fase del desarrollo. Por ejemplo, un niño de jardín de infantes podría comenzar a hablar como un bebé o mojar la cama cuando se enfrenta a una situación amenazante o particularmente aterradora. ^{[ 5 ]} Las fobias infantiles existen en muchas variedades e intensidades diferentes y tienen un amplio rango desde tolerables hasta incapacitantes.

La distinción entre miedos "normales" y fobias, una fobia (según la definición de la cuarta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-IV)):

• Un miedo persistente e irreprimible a un objeto, actividad o situación, especialmente cuando el sujeto se expone a personas desconocidas o a posibles críticas. En los niños, el sujeto debe ser capaz de demostrar capacidad para reacciones sociales normales para su etapa de desarrollo, y cuando se producen reacciones, estas deben darse tanto con sus iguales como con adultos. ^{[ 1 ]}
• Cualquier exposición al objeto o situación provoca algún tipo de ansiedad descontrolada . En los niños, esto puede manifestarse mediante rabietas, llanto, histeria o parálisis. ^{[ 1 ]}
• La reacción de miedo es excesiva e injustificada. Nota: los adultos que sufren trastornos de ansiedad suelen aceptar que su reacción de miedo fue desproporcionada a la situación; sin embargo, los niños pueden no tener la capacidad cognitiva para darse cuenta de esto, dependiendo de su edad y madurez. ^{[ 1 ]}
• La situación se evita o se soporta con gran cantidad de estrés y ansiedad. ^{[ 1 ]}
• La reacción de miedo interfiere con una rutina normal, por ejemplo, si el miedo a los ascensores hace que una persona evite los edificios altos. ^{[ 1 ]}
• La duración es de al menos 6 meses. ^{[ 1 ]}
• El origen de la reacción de miedo no está directamente causado por los efectos fisiológicos de una droga o sustancia, ni el origen de la ansiedad se clasifica mejor como otro trastorno, por ejemplo, el trastorno de ansiedad por separación . ^{[ 1 ]}
• Si existe otra condición mental o médica, no está relacionada con el origen de la reacción de miedo . ^{[ 1 ]}
• Según el Hospital Infantil de Boston, una fobia es un tipo de trastorno de ansiedad que afecta principalmente a los niños y puede estar relacionado con diversas razones. Pueden deberse a factores biológicos, familiares y ambientales, que a su vez pueden desencadenarse por diferentes motivos, ser hereditarias o estar asociadas a eventos aleatorios o fijos. ^{[ 6 ]}

Aunque algunos miedos son innatos, la mayoría son aprendidos. Las fobias se desarrollan a través de experiencias negativas y de la observación. Una forma en que los niños comienzan a desarrollar miedos es al presenciar o escuchar sobre peligros. ^{[ 3 ]} Ollendick propone que, si bien algunas fobias pueden originarse a partir de una única experiencia traumática, otras pueden tener orígenes más simples o menos dramáticos, como observar la reacción fóbica de otro niño o la exposición a medios de comunicación que introducen fobias. ^{[ 5 ]}

En un estudio publicado por Child and Adolescent Mental Health, los padres completaron un cuestionario sobre los orígenes comunes de las fobias. En este estudio de 50 niños hidrofóbicos con una edad media de alrededor de 5½ años, los resultados fueron los siguientes: ^{[ 2 ]}

• El 2% de los padres vincularon la fobia de su hijo a un episodio de condicionamiento directo .
• El 26% de los padres vincularon la fobia de su hijo con episodios de condicionamiento vicario .
• El 56% de los padres relacionaron la fobia de su hijo con el primer contacto de su hijo con el agua.
• El 16% de los padres no pudo relacionar directamente la fobia de su hijo con la enfermedad.

Además de preguntar sobre los orígenes del miedo de un niño, el cuestionario preguntaba si los padres creían que "la información asociada con consecuencias adversas era el factor más influyente en el desarrollo de la fobia de su hijo". Los resultados fueron:

• El 0% de los padres pensó que era el factor más influyente.
• El 14% de los padres pensó que era algo influyente.
• El 86% de los padres pensaba que tenía poca o ninguna influencia.

Las fobias son irracionales; no se pueden superar con razonamientos. En la mayoría de los casos de fobias, se necesita un consejero cualificado o un psicólogo capacitado para ayudar al niño a superarla. ^{[ 3 ]} La terapia cognitivo-conductual se utiliza habitualmente para tratar las fobias en el Reino Unido a lo largo de varias sesiones. Las investigaciones han demostrado que una sola sesión de terapia cognitivo-conductual es tan eficaz como varias sesiones y, además, es más económica. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Sin embargo, existen algunas cosas que pueden ayudar a un niño a superar sus miedos. Los padres o tutores deben brindar apoyo y aliento para ayudar a sus hijos a superar sus miedos. No se debe presionar a los niños para que enfrenten sus miedos prematuramente. ^{[ 5 ]}

Según la organización Salud Mental Infantil y Adolescente, aproximadamente el 5 % de los niños padecen fobias específicas y el 15 % busca tratamiento para problemas relacionados con la ansiedad. ^{[ 2 ]} En los últimos años, el número de niños con fobias diagnosticadas clínicamente ha aumentado gradualmente. Los investigadores están descubriendo que la mayoría de estos diagnósticos corresponden a fobias relacionadas con la ansiedad o fobias sociales.