Armada chilena

Los orígenes de la Armada de Chile se remontan a 1817, cuando el general Bernardo O'Higgins declaró proféticamente tras la victoria chilena en la batalla de Chacabuco que cien victorias de ese tipo no contarían para nada si Chile no obtenía el control del mar. ^{[ 2 ]}

Esto propició el desarrollo de la Armada de Chile y la creación de las primeras resoluciones legales que delineaban la organización de la institución. Se fundaron la Primera Flota Nacional de Chile y la Academia de Guardiamarinas, predecesora de la actual Academia Naval, así como el Cuerpo de Infantería de Marina y el Comisariato de Abastecimiento.

El primer comandante de la Armada chilena fue Manuel Blanco Encalada . El oficial naval británico Lord Cochrane , quien anteriormente había sido capitán de la Marina Real Británica , fue contratado para organizar y comandar la armada chilena. Cochrane reclutó a un gran número de marineros británicos, irlandeses y estadounidenses para formar parte de la tripulación. Se convirtió en una figura clave en la guerra contra las fuerzas españolas en Perú y fue fundamental para la toma de las fortalezas de Valdivia , aunque fracasó en su intento de conquistar la isla de Chiloé .

En marzo de 1824, la Armada y el Ejército de Chile emprendieron una expedición para expulsar a los españoles del archipiélago de Chiloé . Se envió una expedición a la isla de Chiloé , pero fracasó cuando el Ejército chileno, liderado por Jorge Beauchef, fue derrotado en la batalla de Mocopulli . Solo después de la expedición de Ramón Freire a Chiloé en 1826, las fuerzas realistas en Chiloé, bajo el mando de Antonio de Quintanilla , se rindieron y Chiloé se unió a la nueva nación chilena.

Tras las guerras de independencia, una serie de conflictos demostraron la importancia de la armada para la nación. Los primeros de estos conflictos fueron la Guerra de la Confederación (1836-1839), la Guerra de las Islas Chincha (1864-1866) y la Guerra del Pacífico (1879-1883). La fundación de Fuerte Bulnes en el Estrecho de Magallanes marcó el inicio de una serie de exploraciones de la Armada de Chile, lideradas por hidrógrafos navales como Francisco Vidal Gormaz y Francisco Hudson , en la zona desconocida entre el Estrecho de Magallanes y Chiloé. Para abordar esta nueva área de actividad, la armada fundó en 1874 la Oficina Hidrográfica , cuyo primer director fue Francisco Vidal Gormaz .

El héroe de guerra y mártir chileno Arturo Prat es considerado el máximo exponente del compromiso de la marina con su país, tras su muerte al frente de un grupo de abordaje al buque acorazado enemigo Huáscar en la batalla naval de Iquique , el 21 de mayo de 1879, durante la guerra contra Perú y Bolivia . El aniversario de esta batalla se celebra cada año como día festivo nacional, conocido como Día de las Glorias Navales . Prat también es considerado uno de los cofundadores de la Escuela de Formación de Marineros Navales en 1868, que comenzó a funcionar un año después, y fue uno de los mejores oficiales graduados de la Academia Naval, que en 1943 pasó a llamarse Escuela Naval Nacional "Arturo Prat" en su honor.

La armada se distinguió aún más durante la Batalla de Pisagua en 1879, liderada por la Armada, los Grupos de Artillería de Marina y la Infantería de Marina, la primera operación de desembarco militar moderna del mundo, que resultó en victorias chilenas en otras partes de la región peruana de Tarapacá y en su anexión por Chile.

Tras las visitas navales a la Isla de Pascua en 1875 y 1887, el oficial naval chileno Policarpo Toro logró negociar la incorporación de la isla a Chile con los nativos rapanui en 1888. Al ocupar la Isla de Pascua, Chile se unió a las naciones imperiales. ^{[ 3 ] : 53}

Tras la destrucción de la Armada peruana , la transformación de Bolivia en un país sin litoral y la limitada armada de Argentina , la Armada chilena ostentaba una hegemonía regional en los años posteriores a la Guerra del Pacífico. Para asegurar esta ventaja y evitar que las nuevas adquisiciones argentinas desafiaran el poder naval chileno, el gobierno chileno decidió modernizar su armada. El plan de modernización incluía la adquisición de dos cruceros y dos destructores de torpederos , así como la modernización de dos buques acorazados en astilleros ingleses.

En 1889, se encargó la construcción de un nuevo acorazado predreadnought, el Capitán Prat , dentro del nuevo programa de construcción naval. El estallido de la Guerra Civil Chilena de 1891 provocó una ruptura entre las dos ramas de las fuerzas armadas chilenas: mientras que la mayor parte de la marina se alineó con el Congreso, la mayoría del Ejército chileno permaneció leal a José Manuel Balmaceda . Cuando la mayoría del Congreso Nacional rompió relaciones con el gobierno, Jorge Montt tomó el mando de la flota en Valparaíso y, con políticos destacados como Ramón Barros Luco a bordo, la flota navegó hacia el norte, a la zona de Tarapacá , rica en nitratos , que Chile había arrebatado a Perú diez años antes. Tarapacá era, para entonces, la región más rica de Chile en recursos naturales y, sin la flota, estaba prácticamente fuera del alcance del Ejército chileno. Desde allí, la marina organizó un ejército formado por mineros de nitratos, a quienes armaron y entrenaron para enfrentarse al Ejército de Chile, compuesto por 40 000 hombres. En agosto de 1891, el nuevo ejército desembarcó en Quintero y derrotó al ejército chileno en las batallas de Concón y Placilla, antes de que la facción presidencial se disolviera y el bando congresista tomara el poder. En las elecciones de octubre de 1891, Jorge Montt fue elegido presidente.

No todos los oficiales de la marina se aliaron con el Congreso. Algunos, como Juan Williams Rebolledo , Juan José Latorre y Policarpo Toro, permanecieron del lado presidencial, mientras que Francisco Vidal Gormaz declaró su neutralidad. Tras la guerra, estos oficiales fueron destituidos de sus cargos. En contraste con estos oficiales, cuya carrera o influencia en la marina se vio truncada por la guerra, la Guerra Civil Chilena de 1891 sirvió como punto de partida para una exitosa carrera en la marina para una generación de jóvenes oficiales como Francisco Nef y otros que se aliaron con los congresistas que ganaron la guerra.

Después de incidentes con Chile en 1872, 1877 y 1878, Argentina decidió que una armada de aguas costeras, incluso moderna, no era suficiente para respaldar sus ambiciones en la Patagonia y el Atlántico Sur. Ambos países se vieron distraídos en los años siguientes por las operaciones militares internas de Argentina contra los indígenas y la Guerra del Pacífico de Chile contra Bolivia y Perú, pero para 1890, se había desatado una carrera armamentística naval en toda regla entre ambos. ^{[ 4 ]} El tratado de límites de 1881 entre Chile y Argentina había sido un gran éxito al sentar las bases de casi la totalidad de los 5600 kilómetros (3500 millas) de frontera compartida entre Chile y Argentina, pero el trazado de límites en la Patagonia interior, en gran parte inexplorada, pronto se convirtió en una importante fuente de disputas territoriales. Durante las décadas de 1880 y 1890, Chile y Argentina se enfrascaron en una carrera armamentística alimentada por la retórica nacionalista y los ingresos fiscales de sus florecientes economías. Ambos países firmaron un tratado en 1902 para poner fin a la carrera armamentística. 

Durante la década de 1890, la Armada chilena realizó numerosos estudios hidrográficos en los canales patagónicos con el objetivo de mejorar la navegación y exploró las cuencas fluviales de la Patagonia. El geógrafo alemán Hans Steffen dirigió las exploraciones navales hacia la Patagonia occidental, sentando las bases para la colonización de lo que años más tarde se conocería como la Región de Aisén . La Armada colaboró ​​ocasionalmente con naturalistas europeos , como Carl Skottsberg, en sus estudios del territorio chileno.

En 1904, Brasil encargó al Reino Unido la construcción de dos acorazados de la clase Minas Gerais . ^{[ 5 ]} En respuesta, Argentina encargó a Estados Unidos dos acorazados de la clase Rivadavia con opción a un tercero. También encargó 12 destructores a tres naciones europeas. Con su principal rival adquiriendo tantos buques modernos, ^{[ A ]} Chile se vio obligado a responder, aunque esto se retrasó por una depresión financiera provocada por un gran terremoto y una drástica caída en el mercado del nitrato en 1906 y 1907, respectivamente. ^{[ 7 ] [ B ]} Finalmente, Chile encargó a astilleros británicos dos superacorazados de la clase Almirante Latorre y seis destructores de la clase Almirante Lynch , pero solo recibió dos destructores antes de que el resto fuera adquirido por la Royal Navy durante la Primera Guerra Mundial ; de estos, Chile finalmente recibiría tres destructores y un acorazado, el Almirante Latorre , después de la guerra.

Chile también recibió seis submarinos británicos de la clase H de la Marina Real en 1917, y adquirió tres submarinos de la clase Capitán O'Brien y seis destructores de la clase Serrano a finales de la década de 1920. Sin embargo, su flota de cruceros, todos construidos en la década de 1890, estaba totalmente obsoleta cuando la Gran Depresión obligó a su retirada sin reemplazos.

En 1931, la Armada volvió a ser noticia en la política chilena cuando una gran parte de ella (26 buques) inició un motín exigiendo al presidente la revocación de una reducción salarial. Posteriormente, las demandas se ampliaron para incluir una reforma agraria, "solidaridad" industrial y el pago de la deuda externa por parte de los "millonarios". Los amotinados tenían sus buques estacionados en Coquimbo y en la base naval de Talcahuano , la cual controlaban. El gobierno chileno respondió enviando a la Fuerza Aérea para bombardear los buques en Coquimbo y atacar la base naval de Talcahuano. Tras sofocar la rebelión, la Armada fue purgada, aunque el motín tuvo su origen entre los rangos inferiores.

Estos factores económicos y políticos, junto con la neutralidad de Chile durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial , hicieron que la armada no adquiriera ningún buque de guerra hasta después de la guerra.

Chile formuló su reclamo sobre la Antártida en 1940. En 1947, la Armada estableció la primera base chilena, la Base Capitán Arturo Prat , en el continente, antes de que el Ejército o la Fuerza Aérea chilenas establecieran sus propias bases. Desde entonces, la Armada ha desempeñado un papel fundamental en el abastecimiento de las bases chilenas y en la realización de numerosas misiones de rescate, entre ellas, las del MV Explorer  en 1972 y 2007.

El Esmeralda , el buque escuela de vela más emblemático de la Armada , comenzó a operar en 1952. Desde entonces, ha realizado diversos viajes alrededor del mundo con cadetes y suboficiales seleccionados a bordo, quienes reciben formación en maniobras y operaciones navales como requisito para su graduación. Antes del Esmeralda , otro velero, el General Baquedano , cumplía las mismas funciones.

En la década de 1950, la Armada chilena se vio involucrada en una serie de incidentes con la Armada argentina y civiles argentinos en las zonas en disputa del Canal Beagle y el Cabo de Hornos . Estos incidentes consistieron en incursiones en aguas chilenas por parte de buques pesqueros argentinos y provocaciones, como el bombardeo de un faro chileno por la Armada argentina durante el incidente de Snipe en 1958.

A finales de la década de 1970, la Armada chilena desempeñó un papel importante en la defensa de la soberanía chilena sobre las islas Picton, Lennox y Nueva, que la Armada argentina planeaba apoderarse.

El nacimiento de la Infantería de Marina chilena moderna se remonta a 1964. Las instituciones educativas navales se reformaron en 1968, cuando el presidente Eduardo Frei Montalva creó el Sistema de Escuelas de Especialidades Navales (SSE), con sede en la Base Naval Las Salinas de Viña del Mar. Una de sus escuelas, la Escuela de Formación de Marineros de la Armada, pasó a llamarse Escuela de Marineros de la Armada "Capitán Alejandro Navarrete Cisterna" ese mismo año, en honor al primer marinero que ascendió hasta convertirse en oficial naval. El SSE se convirtió en la Academia Politécnica Naval en 1995, mediante la fusión de todas sus escuelas integrantes, algunas de las cuales permanecieron como academias constituyentes independientes.

Después del golpe de Estado chileno de 1973 , junto con el Ejército, la Fuerza Aérea y los Carabineros, la Armada, dirigida por el almirante José Toribio Merino , pasó a formar parte de la junta militar encabezada por el comandante en jefe del Ejército , Augusto Pinochet . Tras la renuncia de este último a la dirección de la junta en 1981, el almirante Merino se convirtió en su presidente hasta marzo de 1990, presidiendo sus sesiones y las de la Comisión Legislativa. También fue, simultáneamente, ministro de Defensa Nacional. El buque escuela Esmeralda funcionó como prisión flotante y cámara de tortura para presos políticos durante el período de la dictadura militar de 1973 a 1980. ^{[ 9 ]} Se afirma que probablemente más de cien personas estuvieron allí recluidas en ocasiones y fueron sometidas a tratos atroces. ^{[ 10 ] [ 11 ]} También fue un período sin precedentes de crecimiento y expansión del servicio naval, ya que se incorporaron más buques, se fortaleció la infantería de marina y se elevó la unidad de fuerzas especiales de la Armada.

El Archivo y Biblioteca Histórica de la Armada de Chile fue fundado en 1997 para preservar, gestionar y facilitar el acceso a los documentos históricos navales y al patrimonio marítimo de Chile. Su sede se encuentra en Valparaíso, en el histórico Edificio Almirante Luis Uribe Orrego, que forma parte del Comando de Operaciones Navales. ^{[ 12 ]}

• Véase la lista de buques dados de baja de la Armada chilena.
• Baquedano , primer buque escuela de la armada
• Almirante Latorre , único acorazado dreadnought de la Armada chilena.
• Blanco Encalada
• Covadonga
• Flach , un prototipo de submarino de 1866.
• Huáscar Acorazado , barco museo en Talcahuano
• Lautaro , como Priwall, registró la travesía más rápida hacia el oeste del Cabo de Hornos realizada por un velero comercial en cinco días y catorce horas.
• Corbeta de vapor Esmeralda  (1855)
• Crucero protegido de segunda clase Esmeralda (1883)
• Esmeralda  (BE-43) , buque escuela de la armada