Agua fría

El agua refrigerada es un recurso que se utiliza con frecuencia para enfriar el aire y los equipos de un edificio, especialmente en situaciones donde se requiere climatizar de forma independiente muchas habitaciones, como en un hotel. El agua refrigerada puede ser suministrada por un proveedor, como una empresa de servicios públicos , o bien, generarse en el propio edificio que la utilizará, lo cual ha sido lo habitual.

El sistema de refrigeración por agua fría funciona de forma similar a un sistema de aire acondicionado residencial típico, pero se diferencia en el medio que utiliza para disipar el calor del aire. En lugar de un refrigerante a baja presión, la refrigeración por agua fría utiliza agua para enfriar el aire.

Independientemente de quién la suministre, el agua fría (entre 3 y 6 °C (37 y 43 °F) ) se bombea a través de una unidad de tratamiento de aire , que captura el calor del aire y luego lo dispersa por toda el área que se va a enfriar. ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

Como parte de un sistema de agua fría, el agua del condensador absorbe el calor del refrigerante en el depósito del enfriador de agua y luego se envía a través de líneas de retorno a una torre de enfriamiento , que es un dispositivo de intercambio de calor utilizado para transferir el calor residual a la atmósfera . El grado en que la torre de enfriamiento disminuye la temperatura depende de la temperatura exterior, la humedad relativa y la presión atmosférica . El agua en el circuito de agua fría se enfría hasta la temperatura de bulbo húmedo o de bulbo seco antes de pasar al enfriador de agua , donde se enfría entre 3 y 6  °C y se bombea a la unidad de tratamiento de aire, donde se repite el ciclo. ^{[ 3 ]} El equipo requerido incluye enfriadores, torres de enfriamiento, bombas y equipos de control eléctrico. La inversión inicial para estos es considerable y los costos de mantenimiento pueden fluctuar. Se debe incluir espacio suficiente en el diseño del edificio para la planta física y el acceso al equipo. ^{[ 4 ]}

El agua fría, tras absorber el calor del aire, se envía a través de las líneas de retorno a la planta de tratamiento de aguas residuales, donde tiene lugar el proceso descrito en la sección anterior. El agua fría generada por la planta elimina la necesidad de enfriadoras y torres de refrigeración en la propiedad, reduce los gastos de capital y elimina los costos de mantenimiento continuos. El espacio físico ahorrado también puede alquilarse, lo que aumenta los ingresos. ^{[ 3 ]}

El agua fría suministrada por la red pública se ha utilizado con éxito desde la década de 1960 en muchas ciudades, y los avances tecnológicos en los equipos, los controles y la instalación sin zanjas han aumentado la eficiencia y reducido los costos. ^{[ 3 ]}

La ventaja del agua fría suministrada por la compañía eléctrica radica en la economía de escala . Una compañía eléctrica puede operar un sistema grande de forma más económica que un cliente operando un sistema individual en un edificio. El sistema de la compañía eléctrica también cuenta con capacidad de respaldo para protegerse contra cortes de suministro repentinos. El costo de este "seguro" es considerablemente menor que el que supondría para una estructura individual.

El uso de agua fría suministrada por la red pública resulta más rentable cuando se integra en la infraestructura del edificio o cuando es necesario reemplazar los equipos de refrigeración/torre de enfriamiento. Los clientes comerciales suelen reducir sus costos de aire acondicionado entre un 10 y un 20 % mediante la compra de agua fría. ^{[ 3 ]}

El agua también se puede enfriar por la noche, cuando la electricidad está disponible a precios reducidos fuera de las horas punta, y luego almacenarse en un gran tanque aislado hasta que se necesite al día siguiente para la refrigeración.

• Guía de diseño y especificaciones para plantas de agua fría. Archivada el 22/11/2010 en Wayback Machine.