Ganado de Chillingham

El ganado de Chillingham , también conocido como ganado salvaje de Chillingham , es una raza de ganado que vive en un gran parque cercado en el Castillo de Chillingham , Northumberland , Inglaterra . En el verano de 2022, el número de animales era de 138, con aproximadamente la misma cantidad de machos y hembras. ^{[ 1 ]} La manada se ha mantenido notablemente aislada genéticamente durante cientos de años, sobreviviendo a pesar de la depresión por endogamia debido a la pequeña población. ^{[ 2 ]} También hay una pequeña manada de reserva de unos 20 animales ubicada en terrenos de Crown Estate Scotland cerca de Fochabers , en el noreste de Escocia . ^{[ 3 ]}

El ganado Chillingham está emparentado con el ganado White Park , en el sentido de que la manada Chillingham ha contribuido a la White Park, aunque no ha habido flujo genético en sentido contrario. El ganado Chillingham es pequeño, con cuernos erguidos tanto en machos como en hembras. Los toros pesan alrededor de 300 kg (660 lb) y las vacas unos 280 kg (620 lb) . Son blancos con orejas de color (también pueden tener algo de color en las patas, la nariz y alrededor de los ojos). En el caso del ganado Chillingham, el color de las orejas es rojo ; en la mayoría de los animales White Park, las orejas son negras (que es genéticamente dominante sobre el rojo en el ganado). El ganado Chillingham tiene una conformación generalmente primitiva, mientras que el White Park tiene la conformación clásica de la carne británica. Se puede consultar una breve revisión de estudios académicos sobre el ganado Chillingham. ^{[ 4 ]}    

Para muchos visitantes, el elemento más llamativo del hábitat histórico de Chillingham es la presencia generalizada de grandes robles entre los pastizales ( pastos arbolados ), que ofrecen una visión de Gran Bretaña tal como muchos creen que era en la época medieval . Sin embargo, la mayoría de estos árboles fueron plantados solo en la década de 1780 - principios del siglo XIX, ^{[ 5 ]} y los árboles verdaderamente antiguos del parque son los alisos de la ribera , que probablemente fueron talados a mediados del siglo XVIII. Probablemente tenían cientos de años incluso entonces y los troncos que crecen ahora tienen alrededor de 250 años. ^{[ 6 ]} Una diversidad de plantas y animales encuentran un hábitat aquí, debido a la ausencia de la agricultura intensiva que se encuentra en la mayoría de los demás lugares de Gran Bretaña .

El sitio de Northumberland también alberga una variedad de otras especies , incluyendo ardilla roja , zorro y tejón , así como corzo y gamo . ^{[ 7 ]} Hay aproximadamente 55 especies de aves , incluyendo busardos ratoneros , pájaros carpinteros verdes europeos y el trepador azul euroasiático que considera esta latitud como su área de distribución más septentrional en el Reino Unido .

Un guarda del parque guía a pequeños grupos a pie para encontrar el rebaño de ganado de Chillingham; algunos días se les puede ver en uno de los prados de fácil acceso, mientras que en raras ocasiones pueden ser difíciles de encontrar sin caminar bastante, debido a la densa vegetación y al espacio que tienen para deambular. Justo al este del parque se encuentra la cima de Ros Hill .

Según material publicitario anterior producido por la Asociación de Ganado Salvaje de Chillingham, el ganado de Chillingham tiene algunas similitudes con la especie ancestral extinta uro , Bos primigenius primigenius , basándose en la geometría craneal y la posición de sus cuernos en relación con la formación del cráneo. Afirman además que el ganado de Chillingham puede ser descendiente directo del buey primordial " que vagaba por estas islas antes del amanecer de la historia ". ^{[ 8 ] [ 9 ]} Ahora se considera mucho más probable que desciendan de ganado criado en la Edad Media que fue confiscado cuando se cercó el Parque Chillingham. Los huesos del rebaño actual han sido utilizados con fines comparativos por zooarqueólogos , contrastando los cambios resultantes de la selección natural en un rebaño salvaje (Chillingham) con los de la cría selectiva . ^{[ 4 ] [ 10 ]} No obstante, aún se desconoce mucho sobre su origen. ^{[ 11 ]} Sin embargo, la visión tradicional de que este ganado tiene una línea de descendencia ininterrumpida, sin domesticación intermedia, del uro salvaje ya se cuestionaba en el siglo XIX. ^{[ 5 ]} A lo largo de los años se ha acumulado una extensa literatura popular sobre la manada, la cual se ha analizado en relación con los conceptos predominantes de propiedad y las actitudes de las personas hacia los animales grandes y carismáticos. ^{[ 12 ]} Simon Schama describió el famoso grabado contemporáneo de Thomas Bewick como «una imagen de poder masivo... el gran, quizás el mayor ícono de la historia natural británica, y uno cargado de sentimiento moral, nacional e histórico, así como de fascinación puramente zoológica». ^{[ 13 ]}

El primer registro escrito de la manada data de 1645, pero algunos afirman que la manada de Chillingham ha estado en este lugar durante al menos siete siglos. Antes del siglo XIII, se dice que esta raza "vagaba por el gran bosque que se extendía desde la costa del Mar del Norte hasta el estuario del Clyde", según la condesa de Tankerville. Durante el siglo XIII, el rey de Inglaterra autorizó al castillo de Chillingham a ser "almenado y fortificado", y es muy probable que entonces se construyera un muro de piedra seca para cercar la manada. En aquella época, existía una preocupación particular por los saqueadores escoceses , lo que explica también la construcción masiva de fortificaciones en el cercano castillo de Dunstanburgh al mismo tiempo. ^{[ 14 ]}

El muro que los visitantes ven en Chillingham fue construido a principios del siglo XIX para cercar las 1500 acres (610 ha) del Parque Chillingham. En 2022, el ganado disponía de 330 acres (130 ha) para pastar y el resto del terreno era bosque o tierras de cultivo. ^{[ 5 ]}  

Los toros de Chillingham contribuyeron genéticamente a los rebaños de White Park a principios del siglo XX, pero el rebaño de Chillingham se ha mantenido puro. Por lo tanto, se predice cierto grado de afinidad genética entre el ganado de Chillingham y el de White Park, lo cual está respaldado por estudios genéticos. ^{[ 15 ]} Se ha sugerido cierto parentesco con el ganado escandinavo. ^{[ 16 ]} Desde un punto de vista histórico ^{[ 5 ]} probablemente estén particularmente emparentados con la raza de ganado Vaynol . En la época victoriana, la idea de que el ganado de Chillingham tenía conexión con importaciones romanas estaba bastante extendida, pero los estudios genéticos modernos ^{[ 15 ]} respaldan trabajos arqueológicos anteriores ^{[ 17 ]} al refutar esta propuesta.

El primer trabajo genético se realizó a principios de la década de 1960 cuando, en relación con el desarrollo de técnicas de tipificación sanguínea para pruebas de paternidad en ganado, el Dr. JG Hall de la Organización de Investigación de Cría Animal (Edimburgo) estudió los grupos sanguíneos del rebaño de Chillingham. ^{[ 18 ]} Se encontró que el rebaño era notablemente homocigoto, lo cual es lo que cabría esperar dada su larga historia de endogamia. Esta homocigosidad también es evidente a nivel del ADN microsatélite ^{[ 19 ]} y de los polimorfismos de un solo nucleótido . ^{[ 20 ]} El ADN mitocondrial ^{[ 21 ]} es del mismo subhaplogrupo T3 que la mayoría del ganado europeo, aunque el ganado de Chillingham posee ciertas variantes raras; aún no está claro cuáles son las implicaciones para la comprensión de la historia y la supervivencia continua de la raza. En el ganado de Chillingham hay una variación genética notablemente baja en los genes que se sabe que están relacionados con la resistencia a las enfermedades. ^{[ 22 ]}

El rebaño de ganado de Chillingham no está domesticado de ninguna manera y se comporta como animales salvajes. Por lo tanto, su comportamiento puede ofrecer información valiosa sobre el comportamiento del ganado salvaje ancestral . En el pasado, se han confundido los términos "domesticado" y "mandado", y si bien este ganado desciende de animales domesticados, no se manipula ni se domestica a los individuos. El término "salvaje", aplicado al ganado de Chillingham, refleja esta confusión, pero tiene un fundamento histórico sólido.

Se reproducen durante todo el año y esto tiene claros efectos en la estructura detallada de su comportamiento ^{[ 23 ]} y los toros ocupan y comparten "territorios de hogar" con otros miembros de la manada, y con dos o tres, o más, otros toros. ^{[ 24 ]} Los rangos de hogar se superponen y no se consideran territorios defendidos aunque los toros participan en peleas con sus compañeros de rango de hogar. ^{[ 25 ]} Estudios realizados durante la alimentación con heno de invierno ^{[ 26 ]} mostraron que en este momento cuando el ganado se veía obligado a estar muy cerca, las vacas tenían una estructura social compleja aparentemente basada en relaciones individuales por pares, mientras que los toros tenían una jerarquía lineal o "orden de picoteo". Esos estudios se realizaron hace muchos años y el sistema de alimentación que ahora está en funcionamiento no acerca tanto al ganado. El ganado es extremadamente vocal ^{[ 27 ]} con llamadas características que resuenan en el área, especialmente cuando los toros se excitan al descubrir que una vaca está entrando en celo.

Tradicionalmente, se ha considerado que la manada tenía un sistema de "toro rey" en el que un toro engendraba a todos los terneros durante el período de su "reinado", que duraba quizás 2-3 años hasta que era depuesto, generalmente de forma violenta, por un retador. Si bien esto bien pudo haber ocurrido cuando el número de ejemplares en la manada era reducido, es menos probable que haya estado vigente cuando la manada era numerosa. Se ha afirmado que dicho sistema restringía la endogamia al impedir que un toro se apareara con sus hijas, pero tal efecto habría sido muy leve a lo largo de las 67 generaciones ^{[ 19 ]} , que es la duración mínima durante la cual es probable que se haya producido la endogamia. Existe evidencia de hipoplasia testicular que podría sugerir subfertilidad masculina. ^{[ 16 ]}

Se sugiere que, mediante un proceso estocástico de endogamia leve continua, los alelos recesivos letales se han eliminado del rebaño por purga genética . ^{[ 20 ]} Un ejemplo clásico informa cómo, de 20 líneas de ratones de laboratorio sometidas a 20 generaciones de endogamia, todas menos una se extinguieron. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Se presume que en esa línea superviviente, todos los alelos letales se habían purgado y la endogamia era del 99 %. La situación de Chillingham parece análoga; en otros estudios, la persistencia de secuencias de heterocigosidad de SNP se ha interpretado como una implicación de selección equilibradora en algunos loci. ^{[ 30 ]}

En 1939, se formó la Chillingham Wild Cattle Association Limited para estudiar y proteger a estas criaturas especiales; en 1963 se convirtió en una organización benéfica registrada . ^{[ 31 ]} Sin embargo, la población de la manada disminuyó y alcanzó un mínimo en el invierno inusualmente duro de 1946-1947 , del que solo sobrevivieron 13 animales. Tras la muerte de Lord Tankerville en 1971, la manada de Chillingham fue legada a la Asociación; sin embargo, cuando la finca se vendió en 1980, con la ayuda del Duque de Northumberland , el parque fue comprado por el Sir James Knott Trust (una organización filantrópica dedicada a proteger Northumberland para el beneficio de todos). Luego fue administrado por los agentes del Knott Trust: College Valley Estates (CVE). CVE otorgó un contrato de arrendamiento de 999 años del parque a la asociación. En 2005, después de una campaña de recaudación de fondos, la asociación compró el parque y los bosques circundantes. De este modo, el rebaño y el parque se reunieron bajo la misma propiedad. Poco después, la asociación pudo adquirir los derechos de pastoreo de las ovejas, que pertenecían a un vecino. El rebaño fue retirado, lo que permite poner en marcha un programa de recuperación de los pastos y los árboles. ^{[ 6 ] [ 32 ]}

Estos bovinos tienen una situación bastante inusual, ya que pertenecen a una especie criada pero viven en libertad. Al ser bovinos, serían sacrificados si contrajeran fiebre aftosa. Se aplican consideraciones especiales al control sanitario ^{[ 33 ]} y el mantenimiento de la bioseguridad es de máxima prioridad.

En marzo de 2015, la manada contaba con unos 100 animales, aproximadamente la misma cantidad de machos y hembras. Debido a la ausencia de ovejas desde 2005, los pastos son abundantes en verano y las tasas de fertilidad y el peso corporal están aumentando. En estas condiciones, la tendencia a una mayor supervivencia de los machos es la prevista (trabajo en preparación). También existe una pequeña manada de reserva de unas 20 cabezas ubicada en terrenos de Crown Estates cerca de Fochabers, en el noreste de Escocia. Las noticias sobre la manada y más información se publican en el sitio web de la Asociación de Ganado Salvaje de Chillingham. ^{[ 34 ]}

La primera lista de rebaños de ganado de parque fue compilada por Thomas Bewick en su A General History of Quadrupeds de 1790; Chartley, Chillingham, Gisburne, Lyme Park y Wollaton. Cadzow (Chatelherault) no fue incluido. Hay mucha vaguedad sobre la historia de muchos, quizás la mayoría, de estos y de los otros rebaños de tipo blanco de parque. Una revisión detallada de la situación fue realizada en 1887 por la British Association for the Advancement of Science, ^{[ 35 ]} pero el relato general más conocido sigue siendo The Ancient White Cattle of Britain and their Descendants de Whitehead . ^{[ 36 ]} En 1759 el conde de Eglinton formó un rebaño de la antigua raza de ganado blanco o Chillingham en Ardrossan en North Ayrshire, Escocia, probablemente utilizando animales del rebaño del castillo de Cadzow . El número disminuyó y en 1820 los animales restantes fueron dispersados. Todos los animales de este rebaño eran sin cuernos. ^{[ 37 ]}

• Uro
• Bosque Caledonio
• Ganado de White Park
• Ganado Vaynol

• Bahn, Paul; Mutimer, Vera, eds. (2016). Chillingham: Su ganado, castillo e iglesia . Fonthill Media. ISBN 9781781555224.
• Ritvo, Harriet (1992). "Raza, raza y mitos de origen: el ganado Chillingham como antiguos británicos". Representations (39): 1– 22. doi : 10.2307/2928592 . JSTOR 2928592 . 
• Hall, Stephen (2015). "Ganado de Chillingham: una bibliografía académica sobre el ganado salvaje y su hábitat". doi : 10.13140/RG.2.1.3400.5203 .{{cite journal}}: Para citar una revista se requiere |journal=( ayuda )

• Asociación de Ganado Salvaje de Chillingham
• " Bos Primigenius en Gran Bretaña: ¿Por qué las vacas de las hadas tienen las orejas rojas?", por Jessica Hemming, revista Folklore , abril de 2002.
• Lista de vigilancia de Rare Breeds Survival Trust, Categoría 1: Crítica
• La finca Fochabers de la Corona, hogar de la manada de reserva.
• Bibliografía académica sobre Chillingham Park y el ganado salvaje.
• Vídeo del ganado salvaje de Chillingham