Deshollinador

Los chicos trepadores, y a veces chicas, ^{[ 15 ] [ 16 ]} eran técnicamente llamados aprendices de deshollinador , y eran aprendices de un maestro deshollinador , quien, al ser adulto, era demasiado grande para caber en una chimenea o conducto. La parroquia le pagaba para que enseñara el oficio a huérfanos o pobres . Dependían totalmente de él: ellos o sus tutores habían firmado documentos de servidumbre , ante un magistrado, que los vinculaban a él hasta que fueran adultos. Era deber de los tutores de la Ley de Pobres hacer aprendices a tantos niños del asilo a su cargo como fuera posible, para reducir los costos para la parroquia. El maestro deshollinador tenía deberes: enseñar el oficio y sus misterios, proporcionar al aprendiz un segundo traje, hacerlo limpiar una vez por semana, permitirle asistir a la iglesia y no enviarlo a chimeneas en llamas. Un aprendiz aceptaba obedecer a su maestro. ^{[ 17 ]} Una vez completado su aprendizaje de siete años, se convertiría en un barrendero oficial y continuaría trabajando para un maestro barrendero de su elección. Otros aprendices eran vendidos al barrendero o vendidos por sus padres. Los precios oscilaban entre 7 chelines ^{[ 18 ]} y 4 guineas . 

En general, se aceptaba que seis años era una buena edad para entrenar a un niño. ^{[ 19 ]} Aunque Lord Shaftesbury una vez se encontró con uno de cuatro años, se les consideraba demasiado débiles. ^{[ 19 ]} Un maestro deshollinador tendría muchos aprendices, quienes comenzarían la mañana recorriendo las calles gritando "¡Hollín, deshollinador!" u otro grito para avisar a los dueños de las casas que estaban cerca; esto les recordaría los peligros de las chimeneas sin limpiar. Cuando se le contrataba, el maestro deshollinador fijaba una tela sobre la chimenea , y el niño trepador se quitaba las botas y cualquier prenda de ropa sobrante, luego se colocaba detrás. El conducto sería tan alto como la casa y se torcía varias veces, y sus dimensiones serían de 14 por 9 pulgadas (36 por 23 cm) . Se bajaba la gorra hasta la cara y sostenía un cepillo plano grande sobre la cabeza, y encajaba su cuerpo diagonalmente en el conducto. ^{[ 20 ]} Usando su espalda, codos y rodillas, se deslizaba por el conducto como una oruga ^{[ 19 ]} y usaba el cepillo para desprender el hollín suelto, que caía sobre él hasta el fondo, y un raspador para quitar los trozos sólidos, ya que una chimenea lisa era una chimenea segura. Una vez que llegaba a la cima, se deslizaba rápidamente de regreso al suelo y al montón de hollín. Ahora era su trabajo embolsar el hollín y llevarlo de vuelta al carro o patio del deshollinador principal. 

El hollín era valioso y podía venderse a 9 peniques el bushel en 1840 ( equivalente a 4 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 21 ]} Un aprendiz limpiaba cuatro o cinco chimeneas al día. Cuando empezaron, se raspaban las rodillas y los codos, así que el maestro les endurecía la piel poniéndolos cerca de un fuego caliente y frotándoles salmuera fuerte con un cepillo. Esto se hacía cada noche hasta que la piel se endurecía. ^{[ 19 ]} Los chicos no recibían salario, pero vivían con el maestro, quien los alimentaba. Dormían juntos en el suelo o en el sótano bajo los sacos y la tela que se usaba durante el día para recoger el hollín. Esto se conocía como "dormir de negro". ^{[ 20 ]} La ama lavaba al chico en una tina en el patio; esto podía ocurrir hasta una vez por semana, pero rara vez. Un deshollinador solía lavar a sus chicos en el Serpentine . ^{[ 22 ]} Otro deshollinador de Nottingham insistía en que se lavaran tres veces al año: para Navidad, Pentecostés y la Feria de las Ocas . A veces, había que persuadir a un muchacho para que subiera más rápido o más alto por la chimenea, y el maestro deshollinador encendía una pequeña hoguera de paja o una vela de azufre para animarlo a esforzarse más. Un método para evitar que se asfixiara era enviar a otro muchacho detrás de él para clavarle alfileres en las nalgas o en las plantas de los pies. ^{[ 23 ]}

Las chimeneas variaban en tamaño. El conducto común estaba diseñado para tener un ladrillo y medio de largo por un ladrillo de ancho, aunque a menudo se estrechaban a un cuadrado de un ladrillo, es decir, 9 por 9 pulgadas (23 por 23 cm) o menos. ^{[ 24 ]} A menudo la chimenea todavía estaría caliente por el fuego, y ocasionalmente estaría realmente en llamas. ^{[ 18 ] [ 25 ]} Los niños que trepaban corrían el riesgo de quedarse atascados con las rodillas encajadas contra sus barbillas. Cuanto más luchaban, más apretados quedaban encajados. Podían permanecer en esta posición durante muchas horas hasta que los empujaban desde abajo o los sacaban con una cuerda. Si su lucha causaba una caída de hollín, se asfixiarían. Vivo o muerto, el niño tenía que ser sacado y esto se hacía quitando ladrillos del costado de la chimenea. ^{[ 26 ]} Si la chimenea era particularmente estrecha, a los niños se les decía que la "pulieran", es decir, que lo hicieran desnudos; ^{[ 27 ]} de lo contrario, solo usaban pantalones y una camisa hecha de tela de algodón gruesa y áspera. 

Las condiciones a las que estaban sometidos estos niños causaron preocupación y se crearon asociaciones para promover métodos mecánicos para la limpieza de chimeneas. Gracias a sus folletos, podemos hacernos una mejor idea de en qué consistía el trabajo. Aquí, un deshollinador describe el destino de un niño:

Tras atravesar la chimenea y descender hasta el segundo ángulo del hogar, el muchacho lo encuentra completamente lleno de hollín, que él mismo ha desprendido de los laterales de la parte vertical. Intenta pasar, y lo consigue tras mucho esfuerzo hasta los hombros; pero al ver que el hollín lo aprieta con fuerza a su alrededor debido a sus esfuerzos, no puede retroceder más. Entonces intenta avanzar, pero sus intentos son en vano, pues la parte horizontal del conducto está cubierta de piedra, cuyo ángulo agudo le presiona los hombros y la nuca, impidiéndole moverse en lo más mínimo. Su rostro, ya cubierto con un gorro de escalada y aplastado por el hollín, le impide respirar. En esta terrible situación, lucha con todas sus fuerzas por liberarse, pero le fallan las fuerzas; grita y gime, y en pocos minutos muere asfixiado. Se da la alarma, se llama a un albañil, se abre una abertura en la chimenea y se extrae al niño, pero lo encuentran sin vida. Poco después se celebra una investigación y el jurado forense emite un veredicto de "muerte accidental". ^{[ 28 ]}

Sin embargo, estos no eran los únicos riesgos laborales que sufrían los deshollinadores. En el informe de 1817 al Parlamento, los testigos informaron que los muchachos que trabajaban en las chimeneas sufrían de negligencia general y presentaban retraso en el crecimiento y deformidades en la columna vertebral, las piernas y los brazos, que se creía que eran causadas por la obligación de permanecer en posiciones anormales durante largos períodos de tiempo antes de que sus huesos se endurecieran. Las rodillas y los tobillos eran las articulaciones más afectadas. Las llagas e inflamaciones de los párpados, que podían provocar la pérdida de la vista, tardaban en curarse porque el muchacho se los frotaba constantemente. Los moretones y las quemaduras eran riesgos evidentes de tener que trabajar en un ambiente sobrecalentado. El cáncer de escroto se encontraba solo en los deshollinadores, por lo que se le denominaba cáncer de deshollinador en los hospitales universitarios. El asma y la inflamación del pecho se atribuían al hecho de que los muchachos estaban a la intemperie en cualquier condición climática. ^{[ 29 ]}

El carcinoma de los deshollinadores , al que ellos llamaban verruga de hollín, no se presentaba hasta que el deshollinador tenía entre dieciocho y veintitantos años. Ahora se ha identificado como una manifestación del carcinoma de células escamosas escrotal . Fue descrito en 1775 por Sir Percival Pott en jóvenes deshollinadores. Es el primer cáncer relacionado con la actividad industrial que se descubrió. Potts lo describió así:

Es una enfermedad que siempre ataca primero la parte inferior del escroto, donde produce una llaga superficial, dolorosa, irregular y de aspecto desagradable, con bordes duros y elevados  ... En poco tiempo, penetra la piel, el dartos y las membranas del escroto, y se apodera del testículo , al que agranda [ sic ], endurece y deja verdaderamente y completamente desfigurado. Desde allí, asciende por el proceso espermático hasta el abdomen .

También comenta sobre la vida de los chicos:

El destino de estas personas parece particularmente duro  ... son tratadas con gran brutalidad  ... son empujadas por chimeneas estrechas y a veces calientes, [ sic ] donde son magulladas, quemadas y casi asfixiadas; y cuando llegan a la pubertad se vuelven  ... propensas a una enfermedad muy nociva, dolorosa y mortal.

Se creía que el carcinógeno era el alquitrán de hulla , que posiblemente contenía algo de arsénico . ^{[ 28 ] [ 30 ]}

Hubo muchas muertes causadas por accidentes, frecuentemente cuando el niño quedaba atrapado en el conducto de una chimenea caliente, donde podía asfixiarse o morir quemado. A veces enviaban a un segundo niño para ayudar y, en ocasiones, corría la misma suerte. ^{[ 31 ]}

En 1788, se aprobó la Ley de Deshollinadores de 1788 (título completo: Ley para la mejor regulación de los deshollinadores y sus aprendices), que limitaba a un deshollinador a seis aprendices, de al menos ocho años de edad, pero carecía de mecanismos de aplicación. ^{[ 32 ]} Introdujo la insignia de gorra de aprendiz. La Ley se inspiró parcialmente en el interés por los jóvenes aprendices de deshollinadores que mostró Jonas Hanway y en sus dos publicaciones The State of Chimney Sweepers' Young Apprentices (1773) y, posteriormente, Sentimental History of Chimney Sweeps in London and Westminster (1785). Afirmó que, mientras el Parlamento se preocupaba por la abolición de la esclavitud en el Nuevo Mundo, ignoraba la esclavitud impuesta a los jóvenes aprendices. Tomó como referencia Edimburgo , Escocia , donde los deshollinadores estaban regulados por la policía, no se permitía trepar y las chimeneas eran limpiadas por el propio maestro deshollinador, quien subía y bajaba por la chimenea con fardos de trapos. No veía cómo trepar chimeneas podía considerarse un aprendizaje válido, ya que la única habilidad adquirida era la de trepar chimeneas, que no conducía a un empleo futuro. ^{[ 33 ]} Hanway abogó por que el cristianismo se introdujera en la vida de los niños y presionó para que hubiera escuelas dominicales para ellos. Los Lores eliminaron la cláusula propuesta que exigía que los maestros deshollinadores tuvieran licencia, y antes del registro civil , no había forma de comprobar si un niño tenía realmente ocho años.

Ese mismo año, David Porter, un maestro deshollinador humanitario, envió una petición al Parlamento y, en 1792, publicó Consideraciones sobre el estado actual de los deshollinadores con algunas observaciones sobre la ley del Parlamento destinada a su alivio y regulación . Aunque preocupado por el bienestar de los muchachos, creía que estos eran más eficientes que cualquiera de las nuevas máquinas de limpieza mecánicas. En 1796 se formó una sociedad, Mejorando las Condiciones de los Pobres, que fomentaba la lectura de los tratados de Hanway y Porter. Contaba con miembros influyentes y el patrocinio real de Jorge III . ^{[ 34 ]} En 1800 se había establecido una Sociedad de Beneficencia para la Protección y Educación de los Jóvenes Deshollinadores. ^{[ 35 ]}

En 1803, algunos pensaron que un cepillo mecánico podría reemplazar a un niño trepador (el cepillo humano), y los miembros de la sociedad de 1796 formaron la Sociedad de Londres para Superar la Necesidad de Emplear Niños Trepadores; ^{[ 34 ]} constataron que los niños ya limpiaban chimeneas de tan solo 7 x 7 pulgadas (18 x 18 cm) y promovieron un concurso para un cepillo mecánico. El premio lo reclamó George Smart por lo que, en efecto, era un cabezal de cepillo en una larga caña segmentada, rígida gracias a un cordón ajustable que pasaba a través de las cañas. ^{[ 36 ]} 

La Ley de Deshollinadores de 1834 contenía muchas de las regulaciones necesarias. Establecía que un aprendiz debía manifestar ante un magistrado que estaba "dispuesto y deseoso". Los maestros no podían aceptar muchachos menores de catorce años. El maestro solo podía tener seis aprendices y un aprendiz no podía ser cedido a otro maestro. Los muchachos menores de catorce años que ya eran aprendices debían llevar insignias de latón en una gorra de cuero. Los aprendices no podían trepar por los conductos de humos para apagar incendios. Los pregones callejeros estaban regulados. ^{[ 37 ]} La ley fue rechazada por los maestros deshollinadores, y el público en general creía que la propiedad estaría en riesgo si los conductos de humos no eran limpiados por un muchacho trepador.

Ese mismo año se modificaron las normas de construcción relativas a la construcción de chimeneas.

La Ley de Regulación de Chimeneas y Deshollinadores de 1840 ilegalizó la limpieza de chimeneas para menores de 21 años. Sin embargo, fue ampliamente ignorada. En 1852 y 1853 se intentó reabrir el tema, se convocó otra investigación y se recabaron más pruebas. No se aprobó ninguna ley . La Ley de Regulación de Chimeneas de 1864, c.  37, reforzó significativamente los controles, autorizando multas y penas de prisión para los maestros deshollinadores que incumplieran la ley, otorgando a la policía la facultad de arrestar por sospecha y autorizando inspecciones del Ministerio de Comercio en chimeneas nuevas y remodeladas. Lord Shaftesbury fue uno de los principales impulsores de la Ley.

En febrero de 1875, un niño de doce años, George Brewster, fue enviado a las chimeneas del Hospital Fulbourn por su maestro, William Wyer. Quedó atrapado y se asfixió. Tuvieron que derribar toda la pared para sacarlo y, aunque aún estaba vivo, murió poco después. Se realizó una investigación forense que dictaminó homicidio involuntario . Wyer fue condenado a seis meses de prisión con trabajos forzados. Lord Shaftesbury aprovechó el incidente para impulsar nuevamente su campaña. Escribió una serie de cartas a The Times y, en septiembre de 1875, logró que se aprobara otro proyecto de ley en el Parlamento que finalmente puso fin a la práctica de enviar niños a las chimeneas. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

La Ley de Deshollinadores de 1875 exigía que los deshollinadores "estuvieran autorizados por la policía para ejercer su profesión en el distrito", proporcionando así los medios legales para hacer cumplir toda la legislación anterior. ^{[ 32 ]}

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