China, Illinois

• Steve Smith (con la voz de Brad Neely )  : el hermano mayor, relajado y hedonista, de Frank Smith, profesor de historia en la Universidad de China, Illinois.
• Frank Smith (con la voz de Brad Neely )  : el hermano menor, narcisista e inseguro, de Steve Smith, quien también es profesor de historia en la Universidad de China, Illinois.
• Pony Merks (con la voz de Greta Gerwig )  – La ayudante de cátedra de historia en la Universidad de China, Illinois.
• Mark "Baby" Cakes (con la voz de Brad Neely )  : un estudiante universitario corpulento, hijo de Leonard Cakes, a quien se suele ver con Frank, Steve y Pony.
• El Decano (con la voz de Hulk Hogan )  : el director sin nombre e increíblemente machista de la Universidad de China, Illinois.

• El profesor Leonard Cakes (con la voz de Jeffrey Tambor )  es el padre de Mark "Baby" Cakes, profesor de "superciencia".
• El Dr. Jack Falgot (con la voz de Gary Anthony Williams )  es un médico y entrenador de lucha libre que dirige el centro de salud del campus en China, Illinois.
• Sammy Davis (con la voz de Jason Walden)  : una anciana profesora de historia en la Universidad de China, Illinois.
• Crystal Peppers (con la voz de Chelsea Peretti )  – Una profesora de español, historia y filosofía que es la rival de Steve. Se revela que es una mujer transgénero .
• Matt Attack (con la voz de Hannibal Buress )  – Un estudiante de la Universidad de China, IL. Y el mariscal de campo estrella y el lanzador estrella de los equipos de fútbol americano y béisbol de la UCI, respectivamente.
• Gang Sang  es un panda gigante que es la mascota de la Universidad de China, Illinois. Se le suele ver paseando por el campus.
• Golden Bowl (con la voz de Gary Anthony Williams ) – El presentador de  noticias rubio de los canales 3 y 8 de China, Illinois.
• Ronald Reagan (con la voz de Dave Coulier ) : el 40.º presidente de los Estados Unidos que ha aparecido en este programa.
• Alcalde (con la voz de Tommy Blacha ) : el alcalde sin nombre de China, Illinois, que es el archienemigo del decano.
• Billy el estudiante transferido (con la voz de Donald Glover )  : un nuevo estudiante transferido a la UCI.

La serie fue concebida como una serie web en el sitio web de comedia desaparecido de Adult Swim, Super Deluxe , en 2008. ^{[ 2 ]} Neely, quien había producido los cortos I Am Baby Cakes y The Professor Brothers para Super Deluxe en 2006, ^{[ 3 ]} imaginó que los personajes de cada serie coexistirían en el mismo universo . ^{[ 4 ]} Con esta relación en mente, produjo una serie en línea de cuatro partes titulada China, IL , dibujada a mano por él en su apartamento en Austin, Texas. ^{[ 5 ]} La serie fue publicada en Super Deluxe en 2008. ^{[ 2 ]} Pensada para el consumo en línea, consideró la serie web independiente de China, IL , debido a las diferencias en formato y estructura que, según él, deberían regir su trabajo. ^{[ 6 ]}

El productor ejecutivo Daniel Weidenfeld declaró en una entrevista con The Huffington Post que antes de saber que Super Deluxe se integraría en Adult Swim Video, habló con el vicepresidente ejecutivo sénior de Adult Swim, Mike Lazzo , sobre la posibilidad de convertir la serie en línea en un especial de televisión. ^{[ 7 ]} El especial, titulado "China, IL: The Funeral", combinó la serie de cuatro partes en un especial de televisión de 11 minutos, que se emitió el 25 de mayo de 2008. ^{[ 8 ]} Weidenfeld explicó que el especial "fue genial, y fue una locura que lo hubieran emitido en televisión, pero eso en sí mismo nunca habría funcionado como programa". ^{[ 9 ]} Weidenfeld explicó el esquema argumental del corto, que consta de tres historias que involucran a los cuatro personajes principales; explicó en la entrevista que tener que hacer "cuatro comienzos, desarrollos y finales con un comienzo, desarrollo y final más grande es el tipo de narración más loco imaginable". ^{[ 10 ]} Weidenfeld había declarado previamente en una entrevista con MovieWeb que la combinación de los cortos "no es representativa de en qué hemos convertido este programa. Ni siquiera de lo que eran los cortos [originales]". ^{[ 11 ]}

Poco antes de que Super Deluxe cesara sus operaciones, Weidenfeld se mudó a Los Ángeles, ^{[ 12 ]} mientras que Neely comenzó a trabajar como consultor de historias para South Park en 2007, durante la undécima temporada del programa . ^{[ 13 ]} Neely finalmente consiguió un acuerdo para escribir otro guion para Adult Swim; Weidenfeld y su hermano Nick Weidenfeld , quien supervisaba el desarrollo para la cadena, lo animaron a usar los personajes existentes en China, IL . ^{[ 14 ]} Neely declaró que nunca antes había hecho historias narrativas en tercera persona para televisión, pero colaboró ​​con los Weidenfeld de todos modos y produjo un piloto para la cadena (sin relación con los cortos de Super Deluxe); dijo en broma que "nadie lo verá jamás". ^{[ 15 ]}

Neely declaró en una entrevista con The AV Club que una de las principales inspiraciones para la premisa de la serie proviene de su falta de experiencia universitaria: "Tenía una idea muy vaga de cómo es la vida universitaria. Para mí, es como el instituto para adultos, y supongo que lo represento así. Mi hermana es profesora... Estoy rodeado de profesores, pero estoy un poco desinformado. Mi información es incompleta y eso es lo que hace que China sea extraña e interesante, porque es lo que está tan mal en la universidad". ^{[ 16 ]} De manera similar, en la serie, Neely parodia elementos de la cultura popular que conoce solo por menciones pasajeras. ^{[ 17 ]} El episodio de la segunda temporada, "The Diamond Castle", parodia el episodio de Mad Men , " The Other Woman ", que Neely afirmó no haber visto nunca; explicó que "Hacemos eso a menudo, aprovechamos mi ignorancia y la desarrollamos". ^{[ 17 ]} La entrevista con AV Club también muestra a Neely describiendo aspectos de la serie inspirados en su crianza en Arkansas; admite que "habla de Arkansas todo el tiempo, resulta. El último episodio de la temporada trata sobre la infestación de jabalíes. Está ocurriendo en todo el sur de Estados Unidos, donde los jabalíes se están reproduciendo en exceso; destrozan la tierra y los terratenientes y ganaderos tienen que cazarlos y ponerles chalecos antibalas a sus perros porque tienen cuernos y demás". ^{[ 16 ]}

La segunda temporada duplicó la duración de la primera, de 11 minutos a 22 minutos; según Weidenfeld en una entrevista con USA Today , esto se hizo de acuerdo con la ampliación del horario de la cadena. ^{[ 18 ]} Neely declaró que "Creo que decidimos, junto con la cadena, que beneficiaría al programa. El programa seguía creciendo, y nuestro estilo y estructura narrativa simplemente necesitaban más espacio. No sabía lo que estaba haciendo cuando escribía en el formato de 11 minutos; simplemente estaba metiendo 22 minutos ahí". ^{[ 18 ]} Weidenfeld consideró la primera temporada "esencialmente 10 minipilotos" que convergían en un programa más grande. ^{[ 19 ]} Afirmó que la cadena pensó que el aumento de duración resultó en una "compatibilidad perfecta" para el universo en expansión del programa. ^{[ 18 ]} Declaró que él y su equipo habían desarrollado hasta 300 personajes con nombre que se insertarían a lo largo de la serie. ^{[ 20 ]}

En la escritura de la primera temporada, Vernon Chatman , productor consultor de la serie, ayudaba a esbozar y a dar su opinión sobre los guiones, mientras que Neely escribía todos los guiones él mismo. ^{[ 21 ]} Durante la primera temporada, Neely dijo que su equipo haría que cada episodio abarcara varios géneros , afirmando: "Estamos tratando de contar tantas cosas diferentes como podamos en un cuarto de hora". ^{[ 22 ]} Desde la segunda temporada, con episodios de 22 minutos, la serie emplea de seis a ocho escritores por episodio. ^{[ 21 ]} En su sala de escritura, el equipo discute la sinopsis de un episodio dado y crea un esquema detallado de 22 páginas, que se envía a la cadena para recibir comentarios. ^{[ 21 ]} Después de que la cadena aprueba el esquema y el equipo está satisfecho con él, el esquema se convierte en un guion, que también pasa por la cadena para recibir comentarios. ^{[ 21 ]} Según Neely en la entrevista con el Huffington Post , en el punto álgido de la producción de la segunda temporada, el equipo de producción estaba trabajando en seis o siete episodios simultáneamente, todos en diferentes etapas de finalización. ^{[ 23 ]}

En Estados Unidos, el especial fue clasificado como TV-MA , ^{[ 24 ]} mientras que la serie está clasificada como TV-14 . ^{[ 25 ]} Cuando se le preguntó sobre los Estándares y Prácticas de la cadena , Weidenfeld declaró que "encuentro que cuando algo regresa que no puedes decir, podemos rodearlo y hacer algo más gracioso". ^{[ 21 ]} Según Neely y Weidenfeld, la cadena los obligó a eliminar el tabaquismo del programa; Jack Falgot, un personaje de la serie, estaba planeado para fumar un cigarrillo en cada escena en la que aparecía. ^{[ 26 ]} La cadena ordenó que se cambiara el cigarrillo por una piruleta para la transmisión. ^{[ 26 ]} Neely reveló que su equipo intenta incorporar algunos de los "componentes distintivos" de sus cortos (por ejemplo, la narración en primera persona y los flashbacks ), pero encuentran que su audiencia no "realmente tiene paciencia para ese tipo de cosas". ^{[ 27 ]} Al apegarse a una narración mayormente en tercera persona, su equipo tiene más confianza en la recepción de la serie. ^{[ 28 ]}

Un episodio tarda aproximadamente un año en completarse; Neely afirma que se pueden producir seis o siete episodios simultáneamente, todos en diferentes etapas. ^{[ 29 ]} La animación se realiza en Titmouse, Inc. en Los Ángeles. ^{[ 30 ]} Cuando se le preguntó sobre la presentación de diapositivas de sus cortos animados en una entrevista con The College Hill Independent , Neely sintió que el enfoque no fue "una elección estética, fue más o menos lo único que pude hacer. No soy animador". ^{[ 31 ]} Afirmó que, por "ignorancia y no tener muchas opciones", dibujó a mano cada fotograma en papel y los escaneó en una computadora; sintió que las restricciones "realmente valieron la pena y disfruté la forma. ... Pero, nunca fue algo que sentí que necesitara defender o aferrarme, o que me representara artísticamente". ^{[ 31 ]} Otros cambios en el estilo artístico de los cortos fueron dictados por el director de animación, Mike L. Mayfield. ^{[ 20 ]} Weidenfeld afirmó que Mayfield "fue fundamental para convertir el estilo original de Brad en lo que tuvimos en la primera temporada". ^{[ 20 ]} Entre ellos se encontraba la adición de pupilas que, según Weidenfeld, disgustó a algunos de los fans de Neely. ^{[ 11 ]} Neely afirma que "Durante mucho tiempo dibujé esos ojos al estilo de Orphan Annie. Eso funcionaba bien para la impresión. Pero en cuanto las cosas se mueven, los personajes empiezan a parecer zombis". ^{[ 11 ]}

El dúo formado por padre e hija, Hulk Hogan y Brooke Hogan, prestaron sus voces para el Decano y varios personajes, respectivamente.

Brad Neely presta su voz a Steve Smith, Frank Smith y Mark "Baby" Cakes; Weidenfeld afirma que Neely hace "el trabajo pesado con las voces... en cada episodio, probablemente graba al menos el 40% de las líneas". Según él, esto permite que la producción se desarrolle con mayor fluidez: "En lugar de tener que esperar el horario de otra persona, simplemente vamos al estudio de al lado y lo hacemos". ^{[ 21 ]} Neely también graba líneas temporales de "prueba" para otros actores para acelerar la producción. ^{[ 32 ]} Neely declaró que al doblar "el trabajo de un episodio completo de alguien, comenzamos el día como actores". ^{[ 33 ]} Para el trabajo de doblaje, el equipo trabaja en dos o tres horas de diálogo para un personaje determinado, seguidas de reuniones de guion gráfico, tomas diarias y montajes preliminares , con Neely dirigiendo a otros actores que llegan después de él. ^{[ 34 ]}

Greta Gerwig le da voz a Pony Merks, y Hulk Hogan interpretó al Decano. ^{[ 3 ]} Neely afirma que ambos se mostraron entusiasmados al leer los guiones de muestra que les dieron. ^{[ 21 ]} Jackie Buscarino , ^{[ 35 ]} Jason Alexander ^{[ 3 ]} y Brooke Hogan dan voz a varios personajes a lo largo de la serie. ^{[ 36 ]} Según Brooke, se involucró en la serie después de ser recomendada por su padre, Hulk Hogan, quien le dio voz al Decano. ^{[ 37 ]} Para el elenco recurrente: Tommy Blacha interpreta al Alcalde, el antiguo némesis del Decano; Dave Coulier interpreta a Ronald Reagan; Chelsea Peretti le da voz a Crystal Peppers (y a Kim, entre otros personajes), la competidora de Steve y profesora de español e historia ; ^{[ 38 ]} Jeffrey Tambor le da voz al padre de Baby Cakes y profesor de "superciencia", Leonard Cakes; Jason Walden interpreta a Sammy Davis, un profesor de historia, y Gary Anthony Williams interpreta al Dr. Jack Falgot, quien dirige el centro de salud del campus. ^{[ 3 ]}

Neely, quien comenzó a grabar canciones a los 14 años, se inspiró musicalmente en las sesiones de improvisación que realizaba con sus amigos durante su adolescencia. ^{[ 21 ]} Neely declaró en la entrevista con el Huffington Post que se habían planeado más de 50 canciones para la segunda temporada, aunque solo se seleccionaron 50. ^{[ 39 ]} En una entrevista con Comic Book Resources , Neely y Weidenfeld manifestaron su intención de realizar un episodio musical (lo cual hicieron, en el final de la tercera temporada). Weidenfeld afirmó que producir uno "sería difícil de escribir desde el principio, pero un episodio al estilo de Music Man sería simplemente increíble. Y Brad podría hacerlo". ^{[ 20 ]}

El estreno de la serie se emitió el 6 de octubre de 2011 y fue visto por 888.000 espectadores. ^{[ 45 ]} Según Turner Broadcasting, el estreno aumentó la audiencia entre hombres de 18 a 24 años en 177.000 espectadores, lo que significa que la audiencia aumentó un 9 por ciento en su franja horaria de estreno. ^{[ 46 ]} Otro comunicado de prensa publicado por Turner informó que la segunda temporada vio un aumento porcentual de dos dígitos en la audiencia con respecto a la primera; ^{[ 47 ]} el estreno de la segunda temporada fue visto por 1,285 millones de espectadores, lo que marca un aumento con respecto al estreno de la primera temporada. ^{[ 48 ]}

La serie ha recibido críticas positivas; al reseñar el primer episodio, Phil Dyess-Nugent de The AV Club afirmó que "el talento de Neely sigue siendo más evidente en los extraños giros y vueltas de su imaginación y en sus peculiares arrebatos de surrealismo verbal". Escribió que "la estética es solo el medio de presentación, aunque hay algunas imágenes impactantes e incluso alguna que otra interpretación notable". ^{[ 49 ]} Describió la animación como de aspecto "bastante barato"; sin embargo, elogió el "estilo suave y de colores pastel que atenúa la vulgaridad de algunos chistes sin perder su crudeza", afirmó, lo que contrasta con el estilo de los programas de Adult Swim. ^{[ 49 ]} Jason Zinoman de The New York Times calificó la serie de "alegremente desquiciada", afirmando que el guion "amenaza con caer, pero nunca llega a caer, en la ingeniosidad recargada de tanta comedia televisiva actual". ^{[ 50 ]} Comparó el estilo artístico de la serie con el de South Park , calificándolo de "más realista [...] pero no por mucho". ^{[ 50 ]}

Charles Webb de MTV Geek resumió la primera temporada como "uno de los programas más deliciosamente dementes que debutaron en la programación de Adult Swim este año". ^{[ 51 ]} Lo comparó con Superjail! en términos de alcanzar el "punto dulce de caos animado para mí" de la mencionada serie, mientras rebota alegremente con su facultad borracha, sexualmente activa, perezosa, rencorosa y marginada, todo bajo el servicio de un decano con la voz de Hulk Hogan. ^{[ 51 ]} Bradford Evans de Splitsider incluyó la serie como una de las mejores series de televisión de comedia estrenadas de las temporadas televisivas 2011-12 . ^{[ 52 ]} Resumió la primera temporada como una "serie animada de ritmo rápido de 11 minutos... digna de ponerse al día", y la elogió por conservar "[la] sensibilidad de Neely que lo convirtió en una sensación de Internet". ^{[ 52 ]} Terri Schwartz de Zap2it , además de entrevistar a Neely y Weidenfeld en Titmouse, Inc., dio una crítica positiva de la segunda temporada. ^{[ 17 ]} Afirmó que "Los espectadores que no vieron la primera temporada de China, IL pueden empezar la segunda sin sentir que se perdieron nada importante". ^{[ 17 ]}