Asociación de China

La Asociación China fue una asociación de comerciantes británicos establecida para representar los intereses de las empresas británicas que comerciaban con China , Hong Kong y Japón . Entre los miembros de la asociación se encontraban representantes de las grandes casas comerciales chinas como Swire & Sons ; Jardine, Matheson & Co ; Paton & Baldwins y Shell Petroleum , además de miembros del Parlamento y funcionarios consulares y militares retirados que regresaban del servicio en el Lejano Oriente . ^{[ 1 ]}

La labor de la Asociación China consistía en ejercer presión sobre el Gobierno británico y las autoridades chinas en nombre de sus miembros. La Asociación solía actuar conjuntamente con la Cámara de Comercio de Londres , las cámaras de comercio locales y la Federación de Industrias Británicas .

En una cena inaugural celebrada para «caballeros con alguna conexión con el Lejano Oriente», en el Thatched House Club de Londres, el 4 de marzo de 1889, se propuso la formación de una «Asociación China». ^{[ 2 ]} La Asociación China se constituyó formalmente en una reunión celebrada el 11 de abril de 1889. El primer presidente fue Sir Alfred Dent . La primera Cena Anual de la Asociación China se celebró en marzo de 1890. Durante el primer año, la Asociación China inscribió a 111 miembros. Las elecciones para los cargos directivos se celebraban anualmente. La asociación se financiaba mediante cuotas de inscripción, suscripciones de miembros y donaciones, con fondos administrados por The Hongkong and Shanghai Banking Corporation .

Entre 1892 y 1893, se enviaron invitaciones a los residentes británicos en Hong Kong, China y Japón para formar asociaciones filiales. El Comité de Shanghái se constituyó en diciembre de 1892, seguido por el de Yokohama ese mismo año y el de Hong Kong en junio de 1893. Para 1895, contaba con más de 400 miembros y su Comité General era considerado el representante reconocido de los intereses comerciales británicos en China.

En 1898, la Asociación China fundó su Escuela Incorporada de Chino Práctico. En 1917, esta se fusionó con la Escuela de Estudios Orientales , donde se impartía el dialecto mandarín en el Departamento de Extremo Oriente.

Hacia 1900, la estrategia de la asociación hacia el Gobierno británico provocó una división en su liderazgo. Ante el creciente temor a la competencia comercial de Rusia, Francia y Japón, algunos miembros del Comité General y del Comité de Shanghái consideraron que la influencia de la asociación sobre el Ministerio de Asuntos Exteriores era exagerada y que el Gobierno no representaba eficazmente los intereses mercantiles británicos en China. Se creyó necesario ejercer presión pública para impulsar al Gobierno a actuar. Sir Edward Ackroyd sugirió que la asociación cambiara su estrategia y se reorganizara en una «Liga». Esta propuesta fue rechazada. Los disidentes formaron la Liga de China, con R. A. Yerburgh como presidente y George Jamieson como secretario. ^{[ 3 ]}

En 1903-1904, el Comité de Shanghái propuso la fusión de la Asociación China con la Liga China. Se convocó una Asamblea General Extraordinaria, pero la propuesta fue rechazada nuevamente por un estrecho margen. Posteriormente, la Liga China se fusionó con la Asociación China.

Tras la Segunda Guerra Mundial , con el avance comunista en China y el bloqueo nacionalista de ciudades importantes como Shanghái , la Asociación China trabajó para alertar al Gobierno británico sobre las circunstancias cada vez más difíciles en las que operaban las empresas británicas. Entre 1950 y 1952, muchas empresas británicas abandonaron China, y la Asociación actuó para garantizar que se tomaran medidas oficiales para proteger los activos e intereses británicos y para atender las demandas de indemnización.

La Asociación China sigue existiendo. Organiza almuerzos trimestrales con un orador invitado destacado que comparte sus ideas, perspectivas y sabiduría sobre China. Sir Andrew Burns es el presidente y James Richards es el presidente del consejo.

Los archivos de la asociación se encuentran depositados en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres.

• NA Pelcovits, Veteranos chinos y el Ministerio de Asuntos Exteriores, (Nueva York, 1948);
• R. Birdman, Gran Bretaña y la República Popular China 1949-1974, (Londres 1976).

• Documentos y recortes de prensa sobre la Asociación China en el siglo XX. Archivos de prensa de la ZBW.