Clipper chino

El China Clipper (NC14716) fue el primero de tres hidroaviones Martin M-130 de cuatro motoresconstruidos para Pan American Airways y se utilizó para inaugurar el primer servicio comercial de correo aéreo transpacífico de San Francisco a Manila el 22 de noviembre de 1935. ^{[ 1 ]} Construido a un costo de $417,000 por la Glenn L. Martin Company en Baltimore , Maryland , fue entregado a Pan Am el 9 de octubre de 1935. ^{[ 2 ]} Fue uno de los aviones más grandes de su época.

El 22 de noviembre de 1935, despegó de Alameda, California , con la misión de entregar el primer cargamento de correo aéreo a través del Océano Pacífico. ^{[ 3 ]} Aunque su plan de vuelo inaugural contemplaba que el China Clipper sobrevolara el puente de la bahía de San Francisco-Oakland (aún en construcción en ese momento), al despegar el piloto se percató de que el avión no superaría la estructura y se vio obligado a volar por debajo . El 29 de noviembre, el avión llegó a su destino, Manila, tras viajar vía Honolulu , la isla Midway , la isla Wake y Sumay, Guam , y entregó más de 110 000 piezas de correo . La tripulación de este vuelo incluía a Edwin C. Musick como piloto y a Fred Noonan como navegante. ^{[ 4 ]} La inauguración del servicio de correo aéreo transoceánico y del vuelo aéreo comercial a través del Pacífico fue un acontecimiento significativo tanto para California como para el mundo. Su punto de partida es el Monumento Histórico de California n.º 968 y se encuentra en la Estación Aeronaval de Alameda . ^{[ 5 ]}

Aunque a cada clipper que se unió a la flota de Pan American para operar en sus rutas transpacíficas se le dio un nombre individual, en conjunto se les conocía como los China Clippers .

Aunque en los vuelos de prueba iniciales se utilizó un hidroavión Sikorsky S-42 , su alcance era insuficiente para transportar pasajeros a lo largo de la ruta. En consecuencia, el servicio de pasajeros se inició con hidroaviones Martin M-130: ^{[ 6 ]}

• Clipper de China (NC-14716) Octubre de 1935
• Clipper filipino (NC-14715) Noviembre de 1935
• Hawaii Clipper (NC-14714) Marzo de 1936

Posteriormente, los hidroaviones Boeing 314 Clipper, de mayor tamaño, fueron asignados a esa ruta:

• Honolulu Clipper (NC-18601) Enero de 1939
• Clipper de California (NC-18602) Enero de 1939
• Pacific Clipper (NC-18609(A)) Mayo de 1941

Se asignaron portaaviones adicionales a las rutas transatlánticas y sudamericanas operadas por Pan American.

La envergadura del Martin M-130 era de 130 pies (39,6 m) y pesaba 52 000 libras (23 587 kg) . Estaba propulsado por cuatro motores radiales Pratt & Whitney Twin Wasp de 14 cilindros y podía alcanzar una velocidad máxima de 180 millas por hora (156 nudos; 290 km/h) . La aeronave tenía un alcance máximo de 3200 millas (2800 millas náuticas; 5100 km) con un techo de crucero de 17 000 pies (5182 m) y podía transportar 18 pasajeros en viajes nocturnos o 46 pasajeros en viajes de un solo día. ^{[ 7 ]}       

Los clippers eran, a efectos prácticos, hoteles voladores de lujo, con alojamiento para dormir, comedores e instalaciones de ocio, además de los asientos habituales de un avión. En los primeros vuelos, la tripulación superaba en número a los pasajeros. Como resultado, el precio de un billete de avión de ida y vuelta de San Francisco a Honolulu era de 1700 dólares ^{[ 8 ]} ( equivalente a 38 000 dólares en 2025 ) ^{[ 9 ]} . En comparación, un automóvil Plymouth nuevo costaba unos 600 dólares a finales de la década de 1930.

Se dedicó un considerable esfuerzo a la preparación de la inauguración del primer vuelo transpacífico de correo aéreo. En San Francisco, las celebraciones incluyeron fuegos artificiales, mientras una banda interpretaba una marcha de Sousa . Once días antes, Musick había volado el China Clipper desde la fábrica de Glenn L. Martin en Middle River, Maryland , hasta California para el evento inaugural. Varios barcos atracaron en la bahía para presenciar el acontecimiento histórico, haciendo sonar sus silbatos y sirenas en señal de homenaje. Se estima que hasta cien mil personas observaron desde las distintas costas de la bahía de San Francisco . Diversas figuras públicas pronunciaron discursos, tras lo cual se realizó la carga ceremonial de los numerosos sacos de correo. Las órdenes de zarpe de Musick fueron entregadas públicamente por su jefe, Juan Trippe, mientras que todo el evento fue transmitido por las radios CBS y NBC y también por siete cadenas extranjeras. ^{[ 10 ]}

El alcance relativamente corto de la aeronave implicaba que se debían habilitar instalaciones de hotel, restauración, atraque, reparación, carreteras y radio en las paradas intermedias a lo largo de la ruta, especialmente en las islas prácticamente deshabitadas de Wake y Midway. Se volaron casi medio millón de millas a lo largo de la ruta antes de transportar pasajeros de pago. ^{[ 11 ]}

El China Clipper fue el primer avión comercial en establecer una ruta regular de correo aéreo desde Estados Unidos a través del Océano Pacífico. En su vuelo inaugural, el China Clipper despegó de Alameda, California, el 22 de noviembre de 1935, y se dirigió a Manila vía Honolulu, la isla Midway, la isla Wake y Guam en el transcurso de una semana. Todas las escalas se eligieron por ser enlaces en una ruta de bandera estadounidense, es decir, países amigos de Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

A bordo del primer vuelo de correo aéreo no había pasajeros, solo miembros de la tripulación. La carga consistía en 111.000 sobres con un peso aproximado de 2.000 libras, lo que la convirtió en el mayor envío de correo jamás transportado en avión. Antes de la partida del Clipper, el servicio postal, que preveía solo un tercio del volumen total final, continuó recibiendo más cargamentos de correo de todo el país. En San Francisco, unos 100 empleados postales se mantuvieron ocupados preparando las decenas de miles de cartas para su entrega a bordo del Clipper. La carga de correo era casi en su totalidad filatélica , compuesta por sobres preparados por coleccionistas que querían un ejemplar del correo transportado en el "primer vuelo". Para acomodar el volumen inesperado de correo, se retiraron los muebles a bordo destinados a los pasajeros para dejar espacio a las decenas de bolsas de correo. ^{[ 7 ]}

El China Clipper llegó a Manila el 29 de noviembre de 1935, a ocho mil millas de San Francisco, tras hacer escalas previas en Honolulu , la isla Midway , la isla Wake y Guam . Sin contar el tiempo de espera en los distintos puertos a lo largo de la ruta, el tiempo real de vuelo de la aeronave fue de 59 horas y 48 minutos. El mismo viaje en el barco de vapor más rápido de la época habría durado más de dos semanas. ^{[ 7 ]}

Después del vuelo inaugural sobre el Océano Pacífico, los barcos gemelos del China Clipper, el Philippine Clipper y el Hawaii Clipper , también del mismo modelo, transportaron correo y carga de un lado a otro del Pacífico. Para octubre de 1936, los puntos a lo largo de la ruta finalmente estaban listos para dar cabida al servicio de pasajeros. ^{[ 12 ]} El 7 de octubre, el China Clipper partió de San Francisco hacia Manila en un vuelo de prensa, ^{[ 13 ]} los pasajeros del primer vuelo regular de oeste a este a San Francisco estaban los reporteros Leo Kiernan y Dorothy Kilgallen, quienes competían por viajar alrededor del mundo en tiempo récord .

El 22 de enero de 2024, Emmanuel Calairo, Presidente de la Comisión Histórica Nacional, en presencia de MaryKay Carlson , Embajadora de Estados Unidos en Filipinas, y el Comodoro Marco Tronqued, develó una placa conmemorativa en el Club Náutico de Manila , en honor a la llegada del China Clipper a Filipinas en 1935. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El China Clipper estaba pintado de verde oliva con una gran bandera estadounidense pintada debajo de la cabina. ^{[ 16 ]} Al China Clipper se le conocía como "Sweet Sixteen". ^{[ 17 ] [ 18 ]} "Sixteen" es una referencia al número de registro de la aeronave, NC14716.

El China Clipper permaneció en servicio con Pan Am hasta el 8 de enero de 1945, cuando se estrelló en Puerto España , Trinidad y Tobago . El vuelo 161 había despegado de Miami con destino a Leopoldville, en el Congo Belga , haciendo su primera escala para repostar en Puerto Rico antes de continuar hacia Puerto España. Tras un intento fallido de aterrizaje, en el segundo intento descendió demasiado y se estrelló contra el agua a gran velocidad y con la nariz hacia abajo, a una milla y cuarto de su zona de aterrizaje prevista. El impacto partió el fuselaje en dos, que rápidamente se inundó y se hundió. Veintitrés pasajeros y tripulantes fallecieron; hubo siete supervivientes, entre ellos el capitán CA Goyette, piloto al mando del vuelo, y el capitán LW Cramer, primer oficial, que pilotaba el avión desde el asiento izquierdo cuando se estrelló. ^{[ 19 ]}

El 24 de abril de 1946, la Junta de Aeronáutica Civil publicó su informe de investigación del accidente con las siguientes conclusiones "sobre la base de todas las pruebas disponibles":

1. La compañía aérea, la aeronave y los pilotos contaban con las certificaciones correspondientes.
2. El capitán Cramer, con muy poco tiempo de vuelo en la aeronave, estaba a los mandos mientras el capitán Goyette actuaba como supervisor.
3. Las condiciones meteorológicas y de la superficie del agua en las inmediaciones de Puerto España eran satisfactorias para una aproximación y un aterrizaje seguros.
4. El avión tocó el agua por primera vez a una velocidad de aterrizaje superior a la normal y con la nariz inclinada hacia abajo.
5. El accidente se produjo a una milla y cuarto de la zona de aterrizaje prevista.
6. Las fuerzas generadas por la velocidad del avión al entrar en contacto con el agua y la excesiva inclinación hacia abajo provocaron la rotura del casco y de su estructura, lo que resultó en la rápida inmersión de la aeronave.
7. El aterrizaje de la aeronave en la actitud indicada, dadas las condiciones de la superficie del agua y el clima existentes en ese momento, se debió a que Cramer calculó mal su altitud real y no corrigió su actitud para un aterrizaje normal.
8. En el momento del accidente, el capitán Cramer no llevaba gafas, tal como lo exigía su licencia de piloto.
9. El capitán Goyette, al mando de la aeronave y con pleno conocimiento de la limitada experiencia de Cramer en el Martin M-130, no ejerció la supervisión suficiente del aterrizaje.

Causa probable: Con base en los hallazgos anteriores, la junta determinó que la causa probable de este accidente fue: (1) la falta de percepción del Primer Oficial Cramer sobre su proximidad al agua y la falta de corrección de su actitud para un aterrizaje normal y, (2) la falta de supervisión adecuada por parte del capitán durante el aterrizaje, lo que resultó en el vuelo inadvertido hacia el agua a una velocidad superior a la normal de aterrizaje y con la nariz hacia abajo. ^{[ 20 ]}

Tanto Estados Unidos como las Islas Filipinas emitieron sellos para el correo aéreo transportado en los primeros vuelos en cada dirección del servicio Transpacific China Clipper de PAA entre San Francisco y Manila (del 22 de noviembre al 6 de diciembre de 1935).

First National Pictures estrenó la película China Clipper en 1936. Narraba una biografía apenas disimulada de la vida de Juan Trippe durante la fundación de PanAm. La película utilizó abundante material documental del avión real, así como fotografía aérea creada específicamente para la producción. Fue también uno de los primeros papeles de Humphrey Bogart . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Imágenes del China Clipper, y/o posiblemente de otros M-130 cargando y despegando de Alameda, están incluidas en la película de comedia de 1937 Fly-Away Baby y en la película de aventuras de 1939 Secret Service of the Air .

El China Clipper es también un escenario importante en la serie radiofónica contemporánea Speed ​​Gibson of the International Secret Police (1937-1939).

Más recientemente, se hizo referencia a ello en la canción "Zilch" de los Monkees, perteneciente a su álbum Headquarters de 1967. En esa canción, se puede escuchar a Davy Jones repitiendo "China Clipper llamando a Alameda".

Huell Howser presentó los hidroaviones y Treasure Island, San Francisco en el episodio 906 de California's Gold . ^{[ 23 ]}

Clipper chino II

En 1985, Pan Am recuperó el nombre del avión "China Clipper" para su nuevo Boeing 747-212B con matrícula N723PA, al que se le dio el nombre de "China Clipper II" para conmemorar el 50 aniversario del vuelo China Clipper. El 22 de noviembre de 1985, el China Clipper II inició su vuelo a través del Pacífico para recrear la ruta original del primer vuelo China Clipper. ^{[ 24 ]} El vuelo partió de San Francisco el 22 de noviembre de 1985 e hizo varias escalas siguiendo la ruta del vuelo original China Clipper, como Honolulu , la isla Wake , Guam y hasta Manila , con destino final a Bali , una ruta nueva que no estaba incluida en el itinerario original. Pan Am también realizó varios anuncios y comerciales de televisión para promocionar el nuevo avión China Clipper II, que mostraba el avión original China Clipper Martin M-130 y también el nuevo avión China Clipper II Boeing 747-212B, y se emitieron en varios países como parte de la promoción de Pan Am para conmemorar el 50.º aniversario del vuelo del China Clipper. ^{[ 24 ]}

• El Hawaii Clipper desapareció en 1938.
• Vuelo 1104 de Pan Am , accidente del Philippine Clipper en 1943.

Notas

Bibliografía

• Pope, Nancy (2014). "The China Clipper" . Museo Postal Nacional Smithsonian . Recuperado el 5 de noviembre de 2023 .
• Gandt, Robert L. (1991). China Clipper  : la era de los grandes hidroaviones . Naval Institute Press: Annapolis, Md. ISBN 978-0-87021-2093.
• Romanowski, David (2014). "El primer vuelo transpacífico de pasajeros" . Museo Nacional del Aire y del Espacio . Recuperado el 6 de noviembre de 2023 .
• "Alameda" . Monumentos históricos de California . Oficina de Preservación Histórica . Consultado el 25 de agosto de 2005 .
• Cohen, Stan Alas hacia Oriente, Aviones Pan-Am Clipper 1935–1945 Historias ilustradas.
• "Transpacific" Time , 2 de diciembre de 1935
• Descripción del accidente en Air Safety Network

• Clipper chino – El Martin 130
• Clippers de Pan American Airways 1931–1936
• Una visita a la antigua base de China Clipper en Treasure Island, San Francisco.
• "El China Clipper es un gigante de la flota aérea del Pacífico" Popular Mechanics , enero de 1936
• Informe final del accidente de Trinidad, elaborado por la Junta de Aeronáutica Civil ( PDF ).

10°35′43″N 061°20′14″O / 10.59528°N 61.33722°O / 10.59528; -61.33722