cerámica china

Se encontraron fragmentos de cerámica de hace 20 000 años en el yacimiento de la cueva de Xianrendong , en la provincia de Jiangxi , ^{[ 9 ] [ 10 ]} lo que la convierte en una de las cerámicas más antiguas encontradas hasta la fecha. Otro hallazgo documentado data de hace entre 17 000 y 18 000 años en la cueva de Yuchanyan, en el sur de China. ^{[ 11 ]}

Hacia el Neolítico Medio y Tardío (aproximadamente 5000 a 1500 a. C.) la mayoría de las culturas arqueológicas más grandes de China eran agricultores que producían una variedad de vasijas atractivas y a menudo grandes, a menudo pintadas con audacia, o decoradas mediante corte o impresión. La decoración es abstracta o de animales estilizados; los peces son una especialidad en el asentamiento fluvial de Banpo . La distintiva cerámica Majiayao , con cuerpos naranjas y pintura negra, se caracteriza por texturas de pasta finas, paredes delgadas y superficies pulidas; la ausencia casi completa de defectos en las vasijas excavadas sugiere un alto nivel de control de calidad durante la producción. ^{[ 12 ]} La Majiayao y otras fases de la cultura Yangshao están bien representadas en los museos occidentales, ^{[ 13 ]} siendo las vasijas Banshan el tipo de cerámica neolítica china más ampliamente reconocido en Occidente. Las urnas Banshan se caracterizan por un cuello corto y estrecho sobre una vasija de hombros anchos que se estrecha hacia una base a menudo muy estrecha; Por lo general, hay dos asas anulares unidas al centro del recipiente, y la ornamentación está pintada con engobe en pigmentos negro violáceo y rojo ciruela. Los diseños suelen constar de cuatro grandes medallones, unidos por líneas o bucles muy curvados. ^{[ 14 ]}

A diferencia de la tradición cerámica de China Central, la cerámica se desarrolló en las modernas provincias costeras orientales de Shandong , Jiangsu y Zhejiang , con culturas principales como Dawenkou , Longshan , Majiabang , Songze y Hemudu . El aspecto tecnológico más significativo de la cerámica en la región fue el desarrollo del torno rápido en la cultura Dawenkou poco después del 3000 a. C. La costa este produjo la cerámica tecnológicamente más avanzada del Neolítico chino y es conocida principalmente por sus vasijas de cerámica negra de paredes delgadas, torneadas y de formas intrincadas, que frecuentemente presentaban una superficie bruñida.

Las vasijas tempranas de Dawenkou están hechas de arcilla roja menos cuidadosamente preparada que las versiones finas de Yangshao, pero sus formas están claramente articuladas. Incluyen el prototipo cerámico del posterior ding de bronce . La jarra trilobulada conocida como gui (véase la ilustración), que también fue antecesora de una vasija de bronce, data de mediados a finales del período Dawenkou. Los tallos y las bases altas de las vasijas elevadas de Dawenkou a menudo están decorados con calados, una característica también de algunas cerámicas negras de la cultura Longshan (véase la ilustración). La superficie lisa de la cerámica negra está ocasionalmente incisa, pero nunca pintada, lo que le da una apariencia metálica. Las piezas de pasta blanca o amarilla que aparecieron hacia el final de la fase Dawenkou se desarrollaron aún más en el período Longshan, y muchas piezas blancas anticipan las formas de bronce de la era Shang o tienen características como remaches que sugieren la imitación de técnicas de metalurgia, probablemente de piezas de cobre contemporáneas, de las cuales aún no se han descubierto ejemplos. Todo esto marcó la transición de una cultura lítica a una metálica, y las cerámicas blancas son antecesoras lejanas de la porcelana blanca, mucho posterior. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los hallazgos de vasijas se encuentran principalmente en enterramientos; a veces, estos contienen los restos. Un sitio ritual excepcional, Niuheliang, en el extremo norte, produjo numerosas figurillas humanas, algunas de aproximadamente la mitad del tamaño natural. ^{[ 16 ]}

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  Vasija con reparaciones de reconstrucción encontrada en la cueva de Xianrendong , yacimiento de la cerámica china más antigua. Museo Nacional de China.
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  Cuenca del sitio de Miaodigou . Cultura Yangshao , c. 4000 a. C. Museo Shanxi
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  Cuenca. Cultura Majiayao , tercer milenio a. C. Museo del Centro Científico y Cultural de Macao.
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  Vasija trípode (Gui). Cultura Dawenkou , c. 2500 a. C. Museo Metropolitano de Arte .
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  Copa con tallo. Cultura Longshan , 2500-2000 a. C. Instituto de Arte de Minneapolis .

La Edad del Bronce Temprana se caracterizó por una creciente habilidad en la cocción y decoración de la cerámica y mejoras en la tecnología, ya que el uso generalizado del bronce fundido impulsó el desarrollo del manejo de las arcillas y el control de los hornos. Además, el uso del torno de alfarero se popularizó durante el período Shang y principios del Zhou . Todo esto condujo al desarrollo, en el siglo XIII a. C., en forma de gres , de la primera cerámica de alta cocción (cí 瓷). Era «un tipo de cerámica completamente nuevo que no se conocía en ningún otro lugar del mundo». ^{[ 14 ]} Los hornos tipo horno necesarios para el gres no podían ubicarse adecuadamente en zonas residenciales, lo que dio lugar al inicio de la práctica de establecer áreas de trabajo de cerámica más grandes cerca de los recursos naturales de arcilla, combustible y agua. ^{[ 14 ]}

La tecnología para producir cerámica de alta cocción no se desarrolló de manera uniforme en toda China. Los alfareros del sur podían cocer cerámica hasta 1200  °C, punto en el que el material arcilloso se fundía, y la primera cerámica de gres apareció en lo que hoy es Zhejiang/Jiangsu. Al mismo tiempo, los alfareros del sur carecían de habilidades para dar forma a vasijas de cerámica de todo tipo y en el uso de diversas arcillas, y no utilizaban ningún esmalte verdadero. El norte de China presenta una cronología diferente en la producción de cerámica de alta cocción, probablemente debido al establecimiento de un fuerte centro político y económico por la dinastía Shang. Se producían muchos tipos diferentes de loza, aunque su arcilla no era adecuada para cocer a temperaturas de gres. Se utilizaba una arcilla blanca muy fina, con algo de caolinita , para producir cerámica blanca. ^{[ 14 ] [ 17 ]} El bajo contenido de hierro de la caolinita significa que la cerámica no cambia de color debido a cambios en el elemento hierro y, por lo tanto, permanece blanca. La temperatura de cocción solía rondar los 1000  °C, insuficiente para lograr una sinterización completa y producir porcelana, pero representó el primer paso en esta dirección. La cerámica blanca, ya conocida en el período neolítico, alcanzó su apogeo en la era Shang, pero se volvió escasa durante el reinado de Zhou Occidental , quizás debido al aumento en la producción de cerámica dura impresa y protoporcelana . ^{[ 18 ]}

La cerámica dura, impresa con patrones geométricos en la superficie, era más fina y resistente que la cerámica común. Su temperatura de cocción alcanzaba los 1100  °C, casi el nivel necesario para la sinterización completa, y algunas piezas presentaban un brillo similar al de una fina capa de esmalte. Otra invención cerámica del período Shang fue la protoporcelana, que posee tres características distintivas. Primero, requería una temperatura de cocción más alta, de 1100 a 1200 °C o superior; segundo, tenía esmalte en su superficie; y tercero, su material contenía caolinita. Los primeros esmaltes eran esmaltes de horno, que se desarrollaban naturalmente a altas temperaturas a medida que la superficie del cuerpo se fusionaba con los residuos del horno, como la ceniza de madera, que actuaba como fundente. Esto pudo haber inspirado a los alfareros a mezclar ceniza vegetal quemada con barro de caolinita diluido, que luego se aplicaba a la superficie de las piezas crudas. ^{[ 19 ] [ 14 ]} Dicho esmalte, que contenía ceniza vegetal y trazas de hierro, "resultó ser amarillo o marrón cuando se coció en una llama oxidante y azul o verde azulado cuando se coció en una llama reductora". ^{[ 20 ]}

Este fue el primer tipo de esmalte celadón en la historia de la cerámica china y, por lo tanto, este tipo de piezas a veces se denominan proto-celadón . Muy rara en el período Shang, la proto-porcelana se desarrolló aún más en el período Zhou, junto con la cerámica dura impresa. La cerámica dura y la proto-porcelana, cocidas a temperaturas similares y encontradas en los mismos yacimientos, utilizan básicamente las mismas técnicas de decoración. Los alfareros se dieron cuenta muy pronto de que se podía producir una superficie aún más fina en la proto-porcelana si se recubría con una mezcla de arcilla y cal. Gradualmente también aprendieron a utilizar diferentes efectos de color variando la cantidad de óxido de hierro en el esmalte. Los alfareros del sur produjeron durante mucho tiempo una variedad de gres sin esmaltar, pero en el período Zhou Oriental, Jiangsu , Zhejiang y Jiangxi se convirtieron gradualmente en el centro más importante de producción de proto-porcelana ^{[ 21 ] [ 14 ].}

La nueva costumbre de usar cerámica en lugar de objetos funerarios de bronce comenzó a popularizarse durante el período de Primavera y Otoño . En las tumbas de Zhou Oriental, los arqueólogos encontraron numerosos objetos funerarios de cerámica que imitaban diferentes bronces rituales (véase la ilustración del ding de cerámica ). Durante el período de los Reinos Combatientes, la cerámica pintada alcanzó una nueva prominencia. Se elaboraba cociendo piezas sin pintar y luego pintándolas sobre la pieza cocida, sin cocción adicional. Debido a esto, los colores tendían a desvanecerse o desprenderse, lo que convertía a estas piezas en objetos funerarios puros, no aptos para el uso diario. ^{[ 22 ]} Similar a la cerámica funeraria, existía la práctica de ofrecer figuras de personas en madera y arcilla como ofrendas funerarias, también establecida durante la dinastía Zhou. El Ejército de Terracota de tamaño natural del primer emperador Qin Shi Huang es el ejemplo más espectacular de esta cerámica funeraria, pero normalmente las figuras eran pequeñas. A partir del período Qin, el número de figuras colocadas en las tumbas aumentó enormemente. ^{[ 14 ]}

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  Vasija ( gui ). Cerámica gris de alta cocción con superficie negra bruñida y decoración incisa y aplicada. Dinastía Shang, c. 1300-1050 a. C. Museo de Arte Asiático.
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  Zun de protoporcelana con esmalte marrón azulado. Periodo Shang. Museo de Henan .
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  Jarra de cerámica dura con dos asas y diseños impresos. Yacimiento de Huangtulun , Minhou , período Shang. Museo de Fujian.
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  Plato con dos asas. Cerámica de alta cocción con decoraciones incisas y aplicadas y esmalte de ceniza. Período Zhou Occidental . Wuzhou, Zhejiang . Museo de Arte Asiático.
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  Vasija de cerámica pintada con forma de dou y diseño de Kui long, del período de los Reinos Combatientes (403-221 a. C.).

Según algunas definiciones chinas, la primera porcelana se fabricó en la provincia de Zhejiang durante la dinastía Han Oriental . Los fragmentos recuperados de yacimientos arqueológicos de hornos de la dinastía Han Oriental estiman que la temperatura de cocción oscilaba entre 1260 y 1300 °C (2300 y 2370 °F) . ^{[ 23 ]} Ya en el año 1000 a. C., las llamadas "cerámicas porcelánicas" o "protocerámicas porcelánicas" se fabricaban utilizando al menos algo de caolín cocido a altas temperaturas. La línea divisoria entre estas y la verdadera porcelana no es clara. Los hallazgos arqueológicos han extendido las fechas hasta la dinastía Han (206 a. C. - 220 d. C.). ^{[ 24 ]}  

A finales de la dinastía Han se desarrolló la peculiar forma artística del hunping , o «jarra del alma»: una jarra funeraria cuya parte superior estaba decorada con una composición escultórica. Este tipo de vasija se popularizó durante la siguiente dinastía Jin (266-420) y las Seis Dinastías . ^{[ 25 ]}

Las figuras funerarias que reaparecerían en la dinastía Tang eran populares en toda la sociedad, pero con mayor énfasis que posteriormente en maquetas de casas y animales de granja. Para algunas de estas figuras se utilizó cerámica vidriada en verde , empleando loza vidriada con plomo en parte de la fórmula sancai posterior , aunque no para objetos de uso cotidiano, ya que el plomo en bruto hacía que el vidriado fuera tóxico. ^{[ 26 ]}

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  Nave Han con patrones de caballos y humanos
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  Perro de cerámica vidriada, con collar decorado en la superficie; dinastía Han Oriental, siglo I d. C.
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  Jarra negra vidriada de Han con cabeza de gallo
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  Candelabro con forma de león procedente de la dinastía Jin Occidental , siglo IV d. C.
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  Vasija con forma de loto procedente de Qi septentrional, siglo V d. C.
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  Maqueta de cerámica de una torre de vigilancia china, dinastía Han.

Durante las dinastías Sui y Tang (608 a 907 d. C.), se produjo una amplia variedad de cerámica, tanto de baja como de alta cocción. Entre ellas se encontraban las últimas piezas de loza fina de gran importancia producidas en China, principalmente piezas sancai (de tres colores) vidriadas con plomo . Muchas de las conocidas figuras funerarias de la dinastía Tang , que solo se fabricaban para colocarse en tumbas de la élite cerca de la capital en el norte, son de sancai , mientras que otras no están pintadas o fueron pintadas sobre un engobe ; la pintura a menudo se ha desprendido. Es posible que las vasijas sancai también se destinaran principalmente a tumbas, lugar donde se han encontrado; el vidriado era menos tóxico que en la dinastía Han, pero quizás aún debía evitarse su uso en la mesa.

En el sur, las piezas del yacimiento de hornos de Changsha Tongguan, en Tongguan, son significativas por ser las primeras en utilizar de forma regular la pintura bajo vidriado ; se han encontrado ejemplos en muchos lugares del mundo islámico. Sin embargo, su producción disminuyó, ya que la pintura bajo vidriado siguió siendo una técnica minoritaria durante varios siglos. ^{[ 27 ]}

La cerámica Yue fue la principal celadón vidriada con cal y de alta cocción del período, y tenía un diseño muy sofisticado, patrocinado por la corte. Este también fue el caso de las porcelanas del norte de los hornos en las provincias de Henan y Hebei , que por primera vez cumplieron con la definición occidental y oriental de porcelana, siendo a la vez blanco puro y translúcido. ^{[ 28 ]} La cerámica blanca Xing y la cerámica verde Yue fueron consideradas las cerámicas más finas del norte y del sur de China respectivamente. ^{[ 29 ]} Una de las primeras menciones de la porcelana por un extranjero fue en la Cadena de Crónicas , escrita por el viajero y comerciante árabe Solimán en 851 d. C. durante la dinastía Tang, quien registró que: ^{[ 24 ] [ 30 ]}

En China tienen una arcilla muy fina con la que fabrican jarrones tan transparentes como el cristal; se puede ver el agua a través de ellos. Los jarrones están hechos de arcilla.

Las cerámicas de esta época se caracterizan por su colorido y viveza, cualidades que fueron abandonadas en gran medida por las generaciones posteriores debido a la adopción del neoconfucianismo, que se oponía a las ostentaciones y a los colores llamativos, y favorecía la modestia y la sencillez por encima de todo.

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  Extranjero bailando el Huteng
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  Vasija con motivos humanos, siglo VIII d. C.
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  Músicos extranjeros en un camello
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  Cerámica de Yaozhou del siglo X

La cerámica de la dinastía Song ha conservado un enorme prestigio en la tradición china, especialmente la de lo que más tarde se conocería como los " Cinco Grandes Hornos ". El énfasis artístico de la cerámica Song se centraba en los sutiles efectos del vidriado y las formas elegantes; la decoración, cuando la había, se realizaba principalmente en bajorrelieve . Inicialmente, este se tallaba con un cuchillo, pero posteriormente se utilizaron moldes , con la consiguiente pérdida de calidad artística. La pintura se empleaba principalmente en la popular cerámica de Cizhou . "Lo que resulta evidente es que, durante la dinastía Song, que tendía a defender la estética del confucianismo convencional, el azul bajo vidriado no era popular en absoluto; la estética confuciana enfatizaba la simplicidad, y los diseños en azul bajo vidriado se consideraban demasiado ornamentales." ^{[ 31 ]}

La cerámica verde o celadón era popular, tanto en China como en los mercados de exportación, que adquirieron cada vez más importancia durante este período. La cerámica Yue fue sucedida por el celadón del norte y, posteriormente, en el sur, por el celadón de Longquan . Las cerámicas blancas y negras también eran importantes, especialmente en la cerámica de Cizhou , y existían tipos policromados, pero los tipos más finos de cerámica, destinados a la corte y a los letrados, permanecieron monocromáticos, basándose en los efectos del vidriado y la forma. Una amplia variedad de estilos evolucionó en diversas áreas, y aquellos que tuvieron éxito fueron imitados en otras. Entre los hornos y estilos de gres más importantes se encontraban Ru , Jun , la cerámica oficial o Guan del sur de Song, Jian y Jizhou . La porcelana blanquecina continuó perfeccionándose, incluyendo la continuación de la cerámica Ding y la llegada de la qingbai , que la reemplazaría.

Las dinastías Liao, Xia y Jin fueron fundadas por pueblos analfabetos, a menudo nómadas, que conquistaron partes de China. La producción de cerámica continuó bajo su dominio, pero sus propias tradiciones artísticas se fusionaron en cierta medida con las chinas, dando lugar a nuevos estilos característicos.

La cerámica fina de todas estas regiones se cocía principalmente a altas temperaturas, aunque también se producía loza debido a su menor coste y a la mayor riqueza de sus esmaltes. Parte de la arcilla utilizada era lo que en Occidente se conoce como caolinita . En algunos casos, se prefería el gres por su color más oscuro o por su mejor trabajabilidad. Los alfareros utilizaban la arcilla local, y cuando esta era oscura o gruesa y se deseaba una pasta blanca fina, se cubría con engobe blanco antes de aplicar el esmalte.

La dinastía mongola Yuan impulsó el movimiento de artistas de todo tipo por todo el Imperio mongol, lo que en cerámica trajo una importante influencia estilística y técnica del mundo islámico en forma de porcelana azul y blanca , con pintura bajo vidriado en cobalto . Esto ha sido descrito como la "última gran innovación en la tecnología cerámica". ^{[ 32 ]} La decoración con patrones pintados bajo vidriado había sido durante mucho tiempo una característica de la cerámica china, especialmente en la popular cerámica Cizhou (principalmente usando negro sobre engobe), pero quizás era considerada algo vulgar por la corte y la clase letrada , y las cerámicas más finas eran monocromáticas, utilizando una estética sobria con formas perfectas y sutiles efectos de vidriado, a menudo sobre una decoración poco profunda tallada o moldeada en la superficie. ^{[ 33 ]}

Esto contrastaba enormemente con los colores brillantes y los diseños complejos desarrollados bajo la dinastía Yuan, cuya organización se basaba principalmente en el arte islámico , especialmente en la metalistería, aunque los motivos animales y vegetales seguían inspirados en la tradición china. ^{[ 34 ]} Inicialmente, estas piezas se fabricaban principalmente para la exportación, ^{[ 35 ]} pero llegaron a ser aceptadas en la corte y por los compradores de cerámica fina en el país. Los mercados de exportación adoptaron con facilidad este estilo, que se ha seguido produciendo desde entonces, tanto en China como en el resto del mundo.

Debido a esto, las mejoras en el transporte fluvial y la reunificación bajo el dominio mongol, la producción de cerámica comenzó a concentrarse cerca de los depósitos de caolín , como Jingdezhen , que gradualmente se convirtió en el centro preeminente para la producción de porcelana en una variedad de estilos, una posición que ha mantenido desde entonces. La escala de producción aumentó enormemente, y la escala y organización de los hornos se industrializaron, con la propiedad de sindicatos comerciales, mucha división del trabajo y otras características típicas de la producción en masa . ^{[ 36 ]} Algunos otros tipos de cerámica, especialmente el celadón de Longquan y la cerámica de Cizhou, continuaron floreciendo.

La dinastía Ming experimentó un período extraordinario de innovación en la fabricación de cerámica. Los hornos investigaron nuevas técnicas en diseño y formas, mostrando una predilección por el color y el diseño pintado, y una apertura a formas extranjeras. ^{[ 37 ]} El emperador Yongle (1402–24) era particularmente curioso sobre otros países (como lo demuestra su apoyo a la extensa exploración del Océano Índico por parte del eunuco Zheng He ), y disfrutaba de formas inusuales, muchas inspiradas en la metalurgia islámica. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Durante el período Xuande (1426–35), se introdujo un refinamiento técnico en la preparación del cobalto utilizado para la decoración azul bajo vidriado.

Anteriormente, el cobalto tenía un color brillante, pero con tendencia a sangrar durante la cocción; al añadir manganeso, el color se volvió más apagado, pero la línea más nítida. La porcelana Xuande se considera ahora una de las mejores de toda la producción Ming. ^{[ 41 ]} La decoración esmaltada ( como la de la izquierda ) se perfeccionó bajo el emperador Chenghua (1464-1487) y fue muy apreciada por los coleccionistas posteriores. ^{[ 42 ]} De hecho, a finales del siglo XVI, las obras de las épocas Chenghua y Xuande —especialmente las copas de vino ^{[ 43 ]} — habían alcanzado tal popularidad que sus precios casi igualaban los de auténticas antigüedades de la dinastía Song o incluso anteriores. Esta estima por la cerámica relativamente reciente provocó mucho desdén por parte de los eruditos letrados (como Wen Zhenheng , Tu Long y Gao Lian , citado más adelante); estos hombres se creían árbitros del gusto y consideraban la estética pintada «vulgar». ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Además de estas innovaciones decorativas, la última dinastía Ming experimentó un cambio drástico hacia una economía de mercado , ^{[ 46 ]} exportando porcelana a todo el mundo a una escala sin precedentes. Así, además de abastecer de porcelana para uso doméstico, los hornos de Jingdezhen se convirtieron en el principal centro de producción para exportaciones de porcelana a gran escala a Europa a partir del reinado del emperador Wanli (1572-1620). Para entonces, el caolín y la piedra de cerámica se mezclaban en proporciones casi iguales. El caolín producía piezas de gran resistencia cuando se añadía a la pasta; también mejoraba la blancura del cuerpo, una característica que se convirtió en una propiedad muy buscada, especialmente cuando las piezas de cerámica azul y blanca ganaron popularidad. La piedra de cerámica podía cocerse a una temperatura más baja ( 1250 °C; 2280 °F ) que la pasta mezclada con caolín, que requería 1350 °C (2460 °F) . Era importante tener en cuenta este tipo de variaciones, ya que el gran horno sureño con forma de huevo presentaba grandes fluctuaciones de temperatura. Cerca del hogar, la temperatura era más alta; cerca de la chimenea, en el extremo opuesto del horno, era más baja.    

Las prolongadas guerras civiles que marcaron la transición de la dinastía Ming a la Qing provocaron el colapso del sistema de hornos imperiales, obligando a los administradores a buscar nuevos mercados. La porcelana de transición , que abarca desde aproximadamente 1620 hasta la década de 1680, presentó un nuevo estilo pictórico, predominantemente en azul y blanco, con nuevos temas de paisajes y figuras pintadas con gran libertad, tomando prestados elementos de otras técnicas. En la última parte de este periodo, Europa se sumó a los mercados de exportación existentes.

La dinastía Qing produjo estilos de porcelana muy variados, desarrollando muchas de las innovaciones de la dinastía Ming. El área más notable de innovación continua fue la creciente gama de colores disponibles, principalmente en esmaltes sobre vidriado . Se desarrolló un comercio muy importante de porcelana china de exportación con Occidente. El gusto de la corte era muy ecléctico, aunque seguía favoreciendo las piezas monocromáticas, que ahora utilizaban una amplia gama de colores de vidriado brillantes. Los efectos especiales de vidriado eran muy apreciados; se desarrollaron otros nuevos y se imitaron con gran habilidad las piezas clásicas de la dinastía Song. Pero la corte ahora aceptaba piezas con escenas pintadas tanto en azul como en blanco y las nuevas y brillantes paletas policromadas. Los estándares técnicos en Jingdezhen eran extraordinariamente altos, aunque disminuyeron un poco a mediados del siglo XIX.

La decoración, y a veces las formas, se volvieron cada vez más elaboradas y recargadas, y generalmente se considera que el período Ming fue el más importante; de ​​hecho, en China así era en aquel entonces. Para el siglo XVIII, la tradición había dejado de innovar de manera radical, y la vitalidad de la pintura decayó.

Se dispone de material de fuentes primarias sobre la porcelana de la dinastía Qing, tanto de residentes extranjeros como de autores nacionales. Dos cartas escritas por el padre François Xavier d'Entrecolles , misionero jesuita y espía industrial que vivió y trabajó en Jingdezhen a principios del siglo XVIII, describen en detalle la fabricación de porcelana en la ciudad. ^{[ 47 ]} En su primera carta, fechada en 1712, d'Entrecolles describió la forma en que las piedras de cerámica se trituraban, refinaban y moldeaban en pequeños ladrillos blancos, conocidos en chino como petuntse . Luego describió el refinamiento de la arcilla de caolín junto con las etapas de desarrollo del vidriado y la cocción. Explicó sus motivos:

Solo mi curiosidad podría haberme impulsado a realizar tales investigaciones, pero me parece que una descripción detallada de todo lo relacionado con este tipo de trabajo podría ser útil en Europa.

En 1743, durante el reinado del emperador Qianlong , Tang Ying , supervisor imperial de la ciudad, escribió unas memorias tituladas Veinte ilustraciones de la fabricación de porcelana . Las ilustraciones originales se han perdido, pero el texto aún es accesible. ^{[ 48 ]}

Sancai significa "tres colores": verde, amarillo y blanco cremoso, todos en esmaltes a base de plomo. De hecho, también se podían usar otros colores, como el azul cobalto . En Occidente, a la cerámica Tang sancai se la conocía a veces como "huevo y espinaca" .

Las cerámicas Sancai eran cerámicas del norte hechas con caolines secundarios de cocción blanca y beige y arcillas refractarias . ^{[ 50 ]} En los sitios de hornos ubicados en Tongchuan , condado de Neiqiu en Hebei y Gongyi en Henan , ^{[ 50 ]} las arcillas utilizadas para las cerámicas funerarias eran similares a las utilizadas por los alfareros Tang . Las cerámicas funerarias se cocían a una temperatura más baja que las cerámicas blancas contemporáneas. Las figuras de tumbas de la dinastía Tang , como las conocidas representaciones de camellos y caballos, se fundían en secciones, en moldes con las partes unidas con engobe de arcilla . Estaban pintadas en sancai o simplemente recubiertas con engobe blanco, a menudo con pintura añadida sobre el vidriado, que ahora se ha perdido en su mayor parte. En algunos casos, se impartía cierto grado de individualidad a las figurillas ensambladas mediante tallado a mano.

El grupo principal de cerámica celadón recibe su nombre por su esmalte, que utiliza óxido de hierro para crear una amplia gama de colores centrada en un verde jade u oliva, pero que abarca marrones, crema y azules claros. Esta gama es similar a la del jade , siempre el material más prestigioso en el arte chino, y su gran parecido explica en gran medida el atractivo del celadón para los chinos. Los celadones pueden ser lisos o decorados en relieve , que puede ser tallado, inscrito o moldeado. Aunque a veces eran adquiridos por la corte imperial, los celadones tenían un mercado más regular entre las clases intelectuales y medias, y también se exportaban en enormes cantidades. Los tipos importantes son: la cerámica Yue , la cerámica Yaozhou y los celadones del norte, la cerámica Ru , la cerámica Guan y, finalmente, el celadón Longquan .

Las piezas de cerámica negra Jian Zhan , principalmente vajillas para el té, se fabricaban en hornos ubicados en Jianyang, provincia de Fujian. Alcanzaron su máxima popularidad durante la dinastía Song. Estas piezas se elaboraban con arcillas locales ricas en hierro y se cocían en una atmósfera oxidante a temperaturas cercanas a los 1300 °C (2370 °F) . El vidriado se realizaba con una arcilla similar a la utilizada para la base, pero con un fundente de ceniza de madera. A altas temperaturas, el vidriado fundido se separaba, creando un patrón conocido como "pelo de liebre". Al colocar las piezas Jian Zhan inclinadas para la cocción, se observaban goteos en los laterales, evidencia de la acumulación de vidriado líquido.  

Las piezas de porcelana Jian para el té, de la dinastía Song, también fueron muy apreciadas y copiadas en Japón, donde se las conocía como porcelana tenmoku .

La cerámica de Jizhou era de gres y se utilizaba principalmente para beber té. Era famosa por sus efectos de esmalte, incluido un esmalte con efecto de "caparazón de tortuga", y por el uso de hojas reales como reservas para el esmalte; la hoja se quemaba durante la cocción, dejando sus contornos en el esmalte.

La cerámica Ding ( Wade-Giles : Ting ) se producía en el condado de Ding , provincia de Hebei . Ya en producción cuando los emperadores Song llegaron al poder en 940, la cerámica Ding era la porcelana más fina producida en el norte de China en ese momento, y fue la primera en ingresar al palacio para uso imperial oficial. Su pasta es blanca, generalmente cubierta con un esmalte casi transparente que goteaba y se acumulaba formando "lágrimas" (aunque algunas piezas de cerámica Ding se esmaltaban en negro o marrón monocromático, el blanco era mucho más común). En general, la estética Ding se basaba más en su elegante forma que en una decoración ostentosa; los diseños eran discretos, ya sea incisos o estampados en la arcilla antes del esmaltado. Debido a la forma en que se apilaban los platos en el horno, los bordes permanecían sin esmaltar y debían recubrirse con metal, como oro o plata, cuando se usaban como vajilla. Unos cien años después, un escritor de la dinastía Song del Sur comentó que fue este defecto lo que provocó su desaparición como cerámica imperial predilecta. ^{[ 51 ]} Dado que el gobierno Song perdió el acceso a estos hornos del norte cuando huyeron al sur, se ha argumentado que la cerámica Qingbai ( véase más abajo ) fue vista como un reemplazo de Ding . ^{[ 52 ]}

Aunque no tan prestigiosa como la cerámica Ru , el experto de finales de la dinastía Ming, Gao Lian, le dedica una breve mención a la cerámica Ding en su obra Ocho discursos sobre el arte de vivir . En su sexto discurso, la sección sobre el "puro disfrute de la ociosidad refinada", el maestro Gao afirma: "La mejor cerámica tiene marcas como manchas de lágrimas... Se demuestra gran habilidad e ingenio en la selección de las formas de los recipientes". ^{[ 53 ]}

Al igual que la cerámica Ding, la cerámica Ru ( Wade-Giles : ju ) se producía en el norte de China para uso imperial. Los hornos Ru se ubicaban cerca de Kaifeng , la capital de la dinastía Song del Norte . De manera similar a los celadones de Longquan , las piezas Ru presentan pequeñas cantidades de óxido de hierro en su esmalte, que se oxida y adquiere un tono verdoso al cocerse en una atmósfera reductora. La cerámica Ru varía en color, desde casi blanco hasta un azul huevo de petirrojo intenso, y a menudo presenta craquelado de color marrón rojizo. El craquelado, o " fisuración ", se produce cuando el esmalte se enfría y contrae más rápido que el cuerpo de la pieza, estirándose y, finalmente, agrietándose ( como se observa en el detalle de la derecha; véase también ^{[ 55 ]} ). El historiador de arte James Watt comenta que la dinastía Song fue el primer período en el que se consideró el craquelado como una virtud en lugar de un defecto. Además, con el paso del tiempo, las piezas se fueron volviendo cada vez más delgadas, mientras que los esmaltes se hicieron más gruesos, hasta que, hacia finales de la dinastía Song del Sur, el esmalte verde era más grueso que la propia pieza, lo que le daba una apariencia extremadamente carnosa en lugar de ósea, según la analogía tradicional ( véase la sección sobre la cerámica Guan , más abajo ). Asimismo, el esmalte tiende a gotear y acumularse ligeramente, quedando más delgado en la parte superior, donde se asoma la arcilla.

Al igual que con la cerámica Ding, la corte imperial Song perdió el acceso a los hornos Ru tras huir de Kaifeng cuando la dinastía Jin, liderada por los Jurchen , conquistó el norte de China y se estableció en Lin'an (actual Hangzhou ), en el sur. Allí, el emperador Gaozong fundó los hornos Guan yao ('hornos oficiales') justo a las afueras de la nueva capital para producir imitaciones de la cerámica Ru. ^{[ 56 ]} Sin embargo, la posteridad ha recordado la cerámica Ru como algo inigualable por los intentos posteriores; el maestro Gao afirma: «Comparada con los hornos Guan yao, la cerámica Ru era de una sustancia más fina y un brillo más intenso». ^{[ 57 ]}

La cerámica Jun (Wade–Giles: chün ) fue un tercer estilo de porcelana utilizado en la corte de la dinastía Song del Norte. Caracterizada por un cuerpo más grueso que la cerámica Ding o Ru, la Jun está cubierta con un vidriado turquesa y púrpura, tan denso y viscoso que parece fundirse sobre el cuerpo marrón dorado. Las vasijas Jun no solo son más gruesas, sino que su forma también es mucho más robusta que las piezas finas de Jun; sin embargo, ambos tipos eran apreciados en la corte del emperador Huizong . La producción de Jun se centraba en Jun-tai, en Yuzhou , provincia de Henan . ^{[ 51 ]}

La cerámica Guan (Wade–Giles: kuan ) significa literalmente cerámica "oficial"; por lo tanto, ciertas piezas de Ru, Jun e incluso Ding son Guan en el sentido amplio de haber sido producidas para la corte. Generalmente, el término en inglés solo se aplica a la producida por un horno oficial administrado por el imperio, lo cual no ocurrió hasta que la dinastía Song del Sur huyó del avance de la dinastía Jin y se estableció en Lin'an . Durante este período, las paredes se volvieron muy delgadas, con un esmalte más grueso que la pared. La arcilla en las estribaciones alrededor de Lin'an era de color marrón y el esmalte muy viscoso. ^{[ 58 ]}

Ge (Wade–Giles: ko ), literalmente cerámica de "hermano mayor", debido a una leyenda de dos hermanos que trabajaban en Longquan, uno hacía la cerámica típica de estilo celadón , el mayor hacía cerámica ge , producida en su horno privado. El comentarista de la dinastía Ming, Gao Lian, escribe que el horno ge tomaba su arcilla del mismo sitio que la cerámica Guan , lo que explica la dificultad para distinguir una de la otra (aunque Gao piensa que " Ge es claramente inferior" a Guan). ^{[ 59 ]} En general, Ge sigue siendo algo esquivo, pero básicamente comprende dos tipos: uno con un "esmalte amarillo arroz cálido y dos conjuntos de craquelado, un conjunto más prominente de color más oscuro intercalado con un conjunto más fino de líneas rojizas" (llamado chin-ssu t'ieh-hsien o "hilo dorado e hilos de hierro", que se puede detectar débilmente en este cuenco). ^{[ 60 ]} La otra cerámica Ge es muy parecida a la cerámica Guan, con un esmalte grisáceo y un conjunto de craquelado. Si bien antes se creía que solo se fabricaba junto con el celadón de Longquan , según su legendaria fundación, ahora se cree que la cerámica Ge también se producía en Jingdezhen . ^{[ 61 ]}

Aunque similar a la cerámica Guan, la cerámica Ge suele tener un esmalte azul grisáceo totalmente opaco con un acabado casi mate. Su patrón de craquelado es exagerado, a menudo destacando en un negro intenso. Si bien aún está rodeada de misterio, muchos especialistas creen que la cerámica Ge no se desarrolló hasta finales de la dinastía Song del Sur o incluso durante la dinastía Yuan. En cualquier caso, el entusiasmo por ella persistió durante toda la dinastía Ming; Wen Zhenheng la prefería a cualquier otro tipo de porcelana, en particular para lavapinceles y goteros (aunque prefería los lavapinceles de jade a la porcelana, Guan y Ge eran los mejores en cerámica, especialmente si tenían bordes festoneados). Las diferencias entre las imitaciones posteriores de la cerámica Song/Yuan de la dinastía Ming incluyen: las versiones Ming sustituyen el cuerpo por una base de porcelana blanca; tienden a producirse en una gama de nuevas formas, por ejemplo, las destinadas al estudio del erudito; los esmaltes tienden a ser más finos y brillantes; y se aplica engobe al borde y la base para simular la "boca marrón y el pie de hierro" de la cerámica Guan. ^{[ 62 ]}

Las piezas de Qingbai (también llamadas 'yingqing') ^{[ 63 ]} se fabricaron en Jingdezhen y en muchos otros hornos del sur desde la época de la dinastía Song del Norte hasta que fueron eclipsadas en el siglo XIV por las piezas azules y blancas decoradas bajo vidriado. Qingbai, en chino, significa literalmente "azul claro-blanco". El vidriado Qingbai es un vidriado de porcelana , llamado así porque se elaboraba con piedra alfarera. El vidriado Qingbai es transparente, pero contiene hierro en pequeñas cantidades. Cuando se aplica sobre un cuerpo de porcelana blanca, el vidriado produce un color azul verdoso que le da su nombre. Algunas piezas tienen decoraciones incisas o moldeadas.

El cuenco Qingbai de la dinastía Song que se muestra en la ilustración probablemente se elaboró ​​en la aldea de Hutian, en Jingdezhen, donde también se ubicaron los hornos imperiales establecidos en 1004. El cuenco presenta una decoración incisa que posiblemente representa nubes o su reflejo en el agua. Su cuerpo es blanco, translúcido y tiene la textura de azúcar muy fina , lo que indica que se elaboró ​​con piedra de cerámica triturada y refinada en lugar de piedra de cerámica y caolín . El esmalte y el cuerpo del cuenco se habrían cocido juntos en un saggar , dentro de un gran horno de leña con forma de dragón , típico de los hornos del sur de la época.

Aunque muchos cuencos qingbai de las dinastías Song y Yuan se cocían boca abajo en saggars segmentados especiales, una técnica desarrollada por primera vez en los hornos de Ding en la provincia de Hebei , los bordes de estas piezas no se esmaltaban, pero a menudo se adornaban con bandas de plata , cobre o plomo .

Un ejemplo notable de porcelana Qingbai es el llamado Jarrón de Fonthill , descrito en una guía de la Abadía de Fonthill publicada en 1823 como "una botella de porcelana oriental, magníficamente montada, que se dice que es el ejemplar más antiguo conocido de porcelana introducido en Europa".

El jarrón fue fabricado en Jingdezhen, probablemente alrededor del año 1300, y probablemente fue enviado como obsequio al Papa Benedicto XII por uno de los últimos emperadores Yuan de China, en 1338. Los soportes a los que se hace referencia en la descripción de 1823 eran de plata dorada esmaltada y se añadieron al jarrón en Europa en 1381. Existe una acuarela del siglo XVIII del jarrón completo con sus soportes, pero estos fueron retirados y se perdieron en el siglo XIX. El jarrón se encuentra actualmente en el Museo Nacional de Irlanda . Se suele afirmar que la cerámica Qingbai no estaba sujeta a los estándares y regulaciones más exigentes de otras piezas de porcelana, ya que se fabricaba para uso cotidiano. Se producía en masa y recibía poca atención por parte de académicos y anticuarios . El jarrón de Fonthill, obsequiado por un emperador chino a un papa, podría poner en duda, al menos en parte, esta opinión.

Siguiendo la tradición de las porcelanas Qingbai anteriores , las piezas azules y blancas se vidrian con un esmalte transparente. La decoración azul se pinta sobre el cuerpo de la porcelana antes del vidriado, utilizando óxido de cobalto finamente molido mezclado con agua. Una vez aplicada la decoración, las piezas se vidrian y se cuecen.

Se cree que la porcelana azul y blanca bajo vidriado se elaboró ​​por primera vez en la dinastía Tang . Solo se conocen tres piezas completas de porcelana azul y blanca Tang (una en Singapur, procedente del naufragio del Belitung en Indonesia), pero se han desenterrado fragmentos que datan de los siglos VIII o IX en Yangzhou , en la provincia de Jiangsu . Se ha sugerido que los fragmentos proceden de un horno en la provincia de Henan . En 1957, las excavaciones en el sitio de una pagoda en la provincia de Zhejiang descubrieron un cuenco de la dinastía Song del Norte decorado con azul bajo vidriado, y desde entonces se han encontrado más fragmentos en el mismo sitio. En 1970, también se excavó en la provincia de Zhejiang un pequeño fragmento de un cuenco azul y blanco, datado igualmente del siglo XI.

En 1975, se excavaron fragmentos decorados con azul bajo vidriado en un yacimiento de hornos en Jiangxi y, ese mismo año, se excavó una urna azul y blanca bajo vidriado de una tumba datada en 1319, en la provincia de Jiangsu . Es interesante observar que una urna funeraria Yuan decorada con azul y rojo bajo vidriado y fechada en 1338 todavía se ajusta al gusto chino, a pesar de que para entonces la producción a gran escala de porcelana azul y blanca en la dinastía Yuan, el gusto mongol , ya había comenzado a influir en Jingdezhen.

A partir de principios del siglo XIV, la porcelana azul y blanca se convirtió rápidamente en el principal producto de Jingdezhen, alcanzando la cima de su excelencia técnica durante los últimos años del reinado del emperador Kangxi (1661-1722) ^{[ 64 ]} y continuando en la actualidad como un producto importante de la ciudad.

La caja de té ilustrada muestra muchas de las características de la porcelana azul y blanca producida durante el período Kangxi. El cuerpo translúcido que se ve a través del esmalte transparente es de una blancura excepcional, y la decoración de cobalto, aplicada en múltiples capas, tiene un fino tono azul . La decoración, que representa a un salvia en un paisaje de lagos y montañas con rocas calcinadas , es típica de la época. La pieza se habría cocido en un saggar (una caja de cerámica con tapa destinada a proteger la pieza de los residuos, el humo y las cenizas del horno durante la cocción) en atmósfera reductora en un horno de leña con forma de huevo , a una temperatura cercana a los 1350 °C (2460 °F) .  

La singular porcelana azul y blanca se exportaba a Japón, donde se la conoce como porcelana azul y blanca Tenkei o ko sometsukei . Se cree que esta porcelana era encargada especialmente por maestros del té para la ceremonia japonesa .

El Blanc de Chine es un tipo de porcelana blanca fabricada en Dehua , provincia de Fujian . Se produce desde la dinastía Ming (1368-1644) hasta la actualidad. Grandes cantidades llegaron a Europa como porcelana china de exportación a principios del siglo XVIII, donde se reprodujo en Meissen y otros lugares.

La zona costera de Fujian fue tradicionalmente uno de los principales centros de exportación de cerámica. Se han identificado más de 180 hornos, cuya historia abarca desde la dinastía Song hasta la actualidad.

Desde la dinastía Ming, se fabricaron objetos de porcelana que lograban una fusión entre el esmalte y el cuerpo, tradicionalmente conocida como "blanco marfil" y "blanco lechoso". La característica especial de la porcelana de Dehua reside en su ínfima cantidad de óxido de hierro, lo que permite cocerla en una atmósfera oxidante para obtener un color blanco cálido o marfil pálido. (Wood, 2007)

La porcelana no es muy plástica, pero se han fabricado recipientes con ella. Donnelly (1969, pp. xi-xii) enumera los siguientes tipos de productos: figuras, cajas, jarrones y jarras, tazas y cuencos, peces, lámparas, soportes para tazas, incensarios y macetas, animales, portacepillos, vinotecas y teteras, figuras budistas y taoístas , figuras seculares y marionetas. Hubo una gran producción de figuras, especialmente religiosas, como Guanyin , Maitreya , Lohan y Ta-mo.

Las numerosas fábricas de porcelana de Dehua producen hoy figuras y vajillas de estilo moderno. Durante la Revolución Cultural , «los artesanos de Dehua emplearon sus mejores habilidades para crear estatuillas impecables de Mao Zedong y los líderes comunistas. Se produjeron retratos de las estrellas de la nueva ópera proletaria en sus papeles más famosos a una escala verdaderamente masiva». ^{[ 65 ]} Las figuras de Mao Zedong cayeron en desuso posteriormente, pero han sido recuperadas para coleccionistas extranjeros.

Artistas destacados en porcelana blanca de China , como He Chaozong , de finales de la dinastía Ming , firmaban sus creaciones con sus sellos. Entre las piezas se incluyen figuras finamente modeladas, tazas , cuencos y porta inciensos.

Muchos de los mejores ejemplos de blanc de Chine se encuentran en Japón, donde la variedad blanca se denominaba hakugorai o "blanco coreano", un término frecuente en los círculos de la ceremonia del té . El Museo Británico de Londres posee una gran cantidad de piezas de blanc de Chine , tras haber recibido como donación en 1980 la colección completa de PJ Donnelly. ^{[ 66 ]}

El gusto de la corte china favoreció durante mucho tiempo la cerámica monocromática, y aunque la dinastía Yuan vio la aceptación de la porcelana azul y blanca, los estilos policromados tardaron mucho más en ser aceptados. Inicialmente, el azul de cobalto era casi el único pigmento que podía soportar la alta temperatura de la cocción de la porcelana sin decolorarse, pero gradualmente (sobre todo durante el período Ming) se encontraron otros, o se aceptó el coste adicional de una segunda cocción a menor temperatura para fijar los esmaltes sobre vidriado . Los rojos de cobre podían producir resultados muy efectivos bajo vidriado, pero a costa de una proporción extremadamente alta de piezas grisáceas defectuosas, algunas de las cuales siguen en circulación, y miles más de las cuales se han encontrado al excavar los montones de escombros de los hornos. Finalmente, el azul bajo vidriado y el rojo sobre vidriado se convirtieron en la forma habitual de lograr el mismo resultado.

La pintura sobre vidriado, generalmente llamada "esmalte", se utilizó ampliamente en la popular cerámica de gres de Cizhou , y en ocasiones se experimentó con ella en los hornos que producían para la corte, pero no fue hasta el siglo XV, bajo la dinastía Ming, que se empleó la técnica doucai para la cerámica imperial. Esta combinaba contornos azules bajo vidriado con esmaltes sobre vidriado en otros colores. ^{[ 67 ]} La técnica wucai era una combinación similar, con el azul bajo vidriado utilizado más ampliamente para los reflejos. ^{[ 68 ]}

Las piezas bicolores, que utilizaban azul bajo vidriado y un color sobre vidriado, generalmente rojo, también producían resultados muy finos. Se probaron otros métodos con vidriados de color, a menudo con imágenes ligeramente incisas en la pieza. La técnica fahua delineaba las áreas de decoración de color con líneas en relieve de engobe, y la sutil técnica "secreta" ( an hua ) decoraba con incisiones muy ligeras que apenas se veían. A medida que se ampliaba la gama de colores de vidriado, resurgió el gusto por las piezas monocromáticas, ahora en los nuevos colores intensos, y con ello se desarrollaron varios efectos especiales de vidriado, incluyendo el resurgimiento del craquelado y los efectos moteados logrados soplando pigmento en polvo sobre la pieza. ^{[ 69 ]}

El primer horno imperial se estableció en el trigésimo quinto año de Hongwu. ^{[ 72 ]} Antes de eso, no existían regulaciones sistemáticas sobre la producción de porcelana exigida por el Estado. La ley establecía que, si la cantidad de cerámica requerida era grande, se reclutaría alfareros que trabajarían en los hornos imperiales de Nanjing ; si la cantidad era pequeña, la cerámica podía producirse en hornos privados de Raozhou . ^{[ 73 ]} En ambos casos, se enviaban funcionarios del centro imperial para supervisar la producción. Estos funcionarios eran responsables de elaborar presupuestos, garantizar la calidad y enviar los productos de vuelta a la corte imperial. La corte imperial proponía diferentes reglas sobre los estilos y tamaños de la cerámica, las cuales debían cumplirse estrictamente en los hornos. Después de 1403, se construyeron hornos imperiales que llevaron a cabo la producción de porcelana imperial a gran escala. ^{[ 72 ]}

Durante el período de mediados de la dinastía Ming, la demanda de porcelana aumentó, y los funcionarios asignados temporalmente no pudieron gestionar el proyecto. En el período Xuande, se estableció la fábrica imperial en Jingdezhen . ^{[ 74 ]} La fábrica estaba dividida en dormitorios y pabellones al norte, oficinas oficiales y prisiones al este, y talleres al oeste. Había pozos, leñeras, templos y salas de estar para los alfareros. La fábrica imperial de Jingdezhen no era un simple centro de producción, sino que también incluía oficinas administrativas gubernamentales. ^{[ 75 ]}

La fábrica imperial se dividió en veintitrés departamentos, cada uno encargado de diferentes aspectos de la producción de cerámica. ^{[ 76 ]} El trabajo se subdividió por tipo y se asignó a diferentes departamentos, como el de vasijas grandes, vasijas pequeñas, pintura, tallado, caligrafía, fabricación de cuerdas y carpintería general. Esta subdivisión del trabajo, que permitía que una sola pieza pasara por varias manos, hizo que los alfareros no firmaran las piezas como se hacía en los hornos privados . La división del trabajo también garantizó un estilo y tamaño uniformes en la cerámica. ^{[ 75 ]}

El número de hornos imperiales varió durante el período Ming. En el siglo XV había menos de diez fábricas imperiales, luego el número aumentó a 58, más tarde a 62 y luego disminuyó a 18. ^{[ 75 ]}

Los pedidos imperiales exigían tanto individualidad en el diseño de la porcelana como grandes cantidades de la misma. Como es lógico, estas exigencias provenían de distintos sectores de la corte que esperaban diseños específicos. Por ejemplo, la Dirección de Delicias del Palacio solicitaba específicamente productos amarillos y verdes decorados con criaturas míticas voladoras. ^{[ 77 ]} La necesidad de diseño individual y producción en masa suponía una carga de trabajo excesiva para los hornos de porcelana. Muchos se vieron obligados a subcontratar su producción a hornos privados para cumplir con las cuotas de la corte. Quienes gestionaban la producción en las fábricas imperiales comprendían la necesidad de la subcontratación como solución para la escalabilidad. ^{[ 78 ]} La subcontratación requería un gran criterio para seleccionar hornos privados que garantizaran calidad y cantidad. Sin cooperación ni transparencia entre los colegas de los distintos hornos, la satisfacción de la corte imperial corría peligro.

A finales del período Ming, el sistema de trabajo forzado en la cerámica se reformó bajo la fuerte influencia de la comercialización. Bajo el nuevo sistema, una persona no era obligada a trabajar si pagaba una cierta cantidad de dinero. ^{[ 79 ]} Muchos buenos alfareros ^{[ 80 ]} abandonaron así los hornos imperiales y trabajaron en los privados, donde la paga era mejor. A finales del período Ming se observó un drástico declive en la calidad de las piezas de los hornos imperiales y un auge de los hornos privados. ^{[ 81 ]}

Los hornos privados existían a principios de la dinastía Ming y su producción constituía parte de los ingresos fiscales del gobierno. Además de fabricar cerámica para el uso cotidiano, los hornos privados también aceptaban encargos de la corte imperial. Sin embargo, la fabricación y venta de cerámica de estilo imperial en hornos privados estaba estrictamente prohibida. ^{[ 73 ]}

Durante el final del período Ming, los hornos privados proliferaron a medida que los hornos imperiales declinaban. Muchos trabajadores famosos huyeron del ambiente de trabajo excesivo y mal pagado de los hornos imperiales para trabajar en hornos privados. Los hornos privados tenían mayor actividad comercial que los hornos imperiales. A finales del período Ming, varios hornos privados alcanzaron gran popularidad entre los intelectuales, quienes se entusiasmaban con la porcelana de estilo antiguo. Algunos ejemplos fueron el horno Cui (崔公窑), el horno Zhou (周窑) y el horno Hu (壶公窑). ^{[ 81 ]} La cerámica de finales de la dinastía Ming se producía en gran cantidad y con alta calidad, lo que convirtió a Jingdezhen en uno de los primeros centros comerciales del mundo. ^{[ 82 ]}

La competencia en la industria de la porcelana se intensificó tras el fracaso del sistema de trabajo forzado. ^{[ 83 ]} Con un control gubernamental mínimo, los inversores pudieron invertir en diversos medios de producción, especialmente en la artesanía. En Jingdezhen, más del 70 por ciento de las 100 000 familias que habitaban la ciudad de 6,5 kilómetros cuadrados se dedicaban a la industria de la porcelana.

El resurgimiento económico impulsado por la industria de la porcelana trajo consigo sus propias ramificaciones. Existían dos vertientes de la industria de la porcelana, descritas como jiating shougongye (家庭手工业, "industria familiar") y zuofang shougongye (作坊手工业, "industria empresarial"). ^{[ 84 ]} Las industrias familiares revelan el lado despiadado e inhumano de la industria de la porcelana, como se ve en la historia de Yang Shi en "Una injusticia causada por una pequeña disputa por un centavo". La historia describe vívidamente una escena de violencia doméstica como resultado de que la esposa, Yang Shi, comprara una bebida de un centavo para aliviar su dolor de estómago. ^{[ 85 ]} Esta historia resume el drama dentro de las industrias familiares como resultado de la despiadada búsqueda de ganancias. Especialmente en trabajos que involucran a familiares o allegados, la autoestima y el concepto de uno mismo se verán disminuidos ante el éxito de la empresa.

La mentalidad despiadada contribuyó a difuminar, en cierta medida, la jerarquía familiar dentro de las industrias familiares. La producción de porcelana requería tanto la fabricación de las piezas como su posterior decoración. En una industria alfarera familiar, las mujeres asumían este rol decorativo, lo que aumentaba su valor para la familia. Hombres y mujeres debían trabajar en armonía para producir artículos de buena calidad, y esta práctica se extendió por toda la industria de la porcelana. ^{[ 85 ]}

A principios de la dinastía Ming, la población se dividía en tres categorías: militares, artesanos y campesinos. Dentro del sistema de artesanos, la mayoría provenía de la dinastía anterior, la Yuan; otros eran prisioneros o desempleados. Los miembros de las familias de artesanos debían trabajar durante toda su vida, y su estatus era hereditario. Existían dos subcategorías dentro del sistema de artesanos: los artesanos militares, especializados en la producción de armas; y los artesanos comunes, que trabajaban en diversas industrias. Los alfareros pertenecían a esta última subcategoría. ^{[ 86 ]}

A principios del período Ming, cuando la corte demandaba cerámica, reclutaba mano de obra de diversas maneras. Generalmente, en los hornos imperiales había distintos tipos de trabajadores. La mayoría de los alfareros eran seleccionados de las familias de artesanos por el gobierno local y trabajaban gratuitamente en los hornos imperiales durante tres meses cada cuatro años; en otros casos, se reclutaba a trabajadores de los condados cercanos a los hornos imperiales y se les pagaba regularmente. Por lo general, los trabajadores reclutados eran asignados a diferentes departamentos. ^{[ 87 ]}

La fábrica imperial estaba dividida en veintitrés departamentos, cada uno con gerentes y trabajadores. El número de gerentes solía ser inferior a cinco, y el de trabajadores, entre diez y veinte. ^{[ 88 ]}

Hacer porcelana no era fácil. Más de la mitad de las cocciones de cada horno resultaban en piezas defectuosas que se desechaban en las cercanías de Jingdezhen, lo que generó un enorme vertedero de fragmentos de porcelana que aún existen hoy en día. Cuando el horno estaba en funcionamiento, era importante controlar el fuego, que idealmente debía producir una temperatura constante. La selección, preparación, coloración, cocción y engobe adecuados debían realizarse en cada etapa de la producción. ^{[ 89 ]} Las regulaciones para los alfareros que trabajaban en el horno imperial eran severas. Los alfareros eran castigados por demoras, contrabando, producción de artículos de baja calidad y otras faltas. ^{[ 90 ]}

Sobrecargados de trabajo y mal pagados, muchos alfareros se negaron a ser reclutados en los hornos imperiales o huyeron de ellos. Para la época de Xuande, el número de alfareros que escapaban del trabajo forzado era de unos cinco mil; en el primer año de Jingtai, la cifra alcanzó los treinta mil. También existía una gran disparidad en el número de trabajadores entre los distintos departamentos. En ocasiones, trabajadores de hornos privados de los departamentos correspondientes prestaban servicios temporales en los hornos imperiales. Para regular a los alfareros, el gobierno reformó la política de modo que no tuvieran que trabajar en los hornos imperiales si pagaban una cierta cantidad de dinero al mes. ^{[ 91 ]} La nueva ley implicaba que los alfareros ya no estaban vinculados al gobierno estatal. Incapaces de soportar la dura ley y el trabajo pesado, muchos trabajadores talentosos encontraron nuevos puestos en hornos privados. Los hornos imperiales sufrieron la pérdida de alfareros y trabajadores talentosos, y la calidad de la porcelana disminuyó drásticamente. ^{[ 92 ]}

A partir del noveno año de Jiajing, se implementó una nueva política. El gobierno preparó sus propios materiales, utilizó hornos privados para la fabricación de porcelana y les pagó en función de la cantidad producida. Sin embargo, el Estado generalmente no podía pagar la cantidad requerida. ^{[ 93 ]}

La industrialización de la porcelana china durante la dinastía Ming no habría sido posible sin un sistema de posproducción que valorara tanto la escalabilidad como la escasez. Las ventas minoristas individuales eran importantes para los hornos, pero los pedidos al por mayor lo eran aún más. ^{[ 94 ]} En realidad, los pedidos al por mayor constituían la columna vertebral de la economía de la porcelana. Sin estos pedidos, que requerían de meses a un año de trabajo para su realización, la demanda sin duda habría sido insuficiente.

Los comerciantes llegaban a las provincias con escaso conocimiento sobre el comercio de porcelana. Dependían de los intermediarios para que les presentaran hornos fiables y, en última instancia, negociaran los precios. Una vez establecidos, los comerciantes se encargaban de las negociaciones. En particular, los intermediarios ayudaban a mitigar el riesgo para muchos hornos analizando la integridad de los compradores. Debido a la relación casi gremial entre intermediarios y propietarios de hornos, era común hablar de los secretos de los compradores. ^{[ 95 ]} Si se consideraba que un comprador no era fiable, la noticia se extendía por toda la provincia. Los alfareros se arrogaban el derecho a saber quiénes eran los malos compradores. Este conocimiento peligroso podía arruinar la reputación de un comprador, pero, por el contrario, contribuía al éxito de los hornos.

En cumplimiento de las órdenes de la corte, la porcelana era necesaria para fines culinarios, religiosos y decorativos. Dado que la porcelana solía usarse una sola vez y luego ser desechada por la corte, los pedidos imperiales generaban un flujo constante en las fábricas de porcelana. ^{[ 77 ]} La demanda a menudo superaba la capacidad de los hornos, lo que sugiere la necesidad de escalabilidad.

Desde sus respectivos hornos, la porcelana fina se distribuía por mar y tierra al sudeste asiático, Japón y Oriente Medio. La magnitud del comercio exterior se puede apreciar en un registro que muestra más de dieciséis millones de piezas circulando a través de una Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales. ^{[ 96 ]} El transporte terrestre evidenciaba la intensidad del trabajo en la industria de la porcelana. Decenas de carros enviados desde Mongolia, Manchuria, Persia y países árabes llegaban a la capital Ming repletos de porcelana y otros productos chinos. Algunos carros alcanzaban los nueve metros de altura, lo que requería una extrema precaución para evitar que la porcelana se rompiera. Debido a la naturaleza hueca de los jarrones de porcelana, estos se rellenaban con tierra y frijoles. ^{[ 97 ]} El crecimiento de las raíces de los frijoles ayudaba a la porcelana a soportar una mayor presión durante el transporte. Para transportar eficazmente grandes cantidades de porcelana, se debía utilizar el máximo espacio posible en los carros, como lo indica su altura de nueve metros. Conscientes del riesgo que suponía colocar piezas de porcelana frágiles unas junto a otras y apiladas, quienes las manipulaban mitigaban ese riesgo mediante el método de la tierra y los frijoles.

Al igual que la industria de la seda, la industria de la porcelana se enorgullecía de su capacidad de producción en masa. Los alfareros de entornos económicos más humildes se aferraban a sus métodos repetitivos, principalmente debido al alto riesgo que implicaba intentar métodos nuevos y no probados. Probar nuevas técnicas podía resultar en la pérdida de un mes entero de trabajo, por lo que para estos alfareros, cambiar su método no era un lujo que pudieran permitirse. ^{[ 98 ]} Estos alfareros se encontraban en sociedades campesinas fuera de Jingdezhen y ponen de manifiesto el código particular que limitaba su potencial creativo. Para los alfareros de Jingdezhen, el código que regía la forma en que se creaban sus productos estaba muy influenciado por los mercados internacionales. Estos mercados inspiraban la creatividad y la innovación, como se observa en cómo «Jingdezhen y otros centros alfareros producían versiones cerámicas de relicarios, cuencos para limosnas, lámparas de aceite y copas con pie» ^{[ 98 ]} La diferencia en el código no contribuía necesariamente a una división jerárquica, sino más bien a una diversificación de la personalidad detrás de la porcelana china.

El comercio exterior no siempre fue beneficioso para los alfareros, ya que cuanto más lejos debían ir los productos de su lugar de origen (por ejemplo, Jingdezhen), más vulnerable se volvía la carga. Según un informe de un viaje español, aproximadamente una quinta parte de la tripulación de un barco chino fue asesinada al encontrarse con un navegante español llamado Juan de Salcedo. ^{[ 99 ]} Los dos barcos asaltados transportaban muchos objetos de valor chinos, incluyendo porcelana, y probablemente se utilizaban para comerciar frente a la costa de Midoro. En general, los mercados internacionales ofrecían un gran potencial para los alfareros que buscaban mayor riqueza, pero lamentablemente también conllevaban una vulnerabilidad a la delincuencia.

El comercio a escala internacional requería organización entre jefes y alfareros. En todos los puertos comerciales del sudeste asiático, los jefes tenían el poder de fijar las tarifas portuarias y controlar las interacciones entre los comerciantes de élite y los comerciantes extranjeros. ^{[ 100 ]} Al poseer la licencia para imponer tarifas, los jefes podían obtener ganancias en casi todas las transacciones dentro de sus respectivos mercados, lo que contribuyó a potenciar su astucia en la construcción de un mercado tan diverso. Los alfareros de porcelana de lujo debían trabajar bajo las reglas establecidas por los jefes, y así su relación creó una jerarquía.

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  Jarra de agua del período neolítico, cultura Yangshao (aprox. 5000–3000 a. C.)
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  Vasija pintada con motivos de ranas, cultura Majiayao (2200–2000 a. C.)
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  Taza grande de color gris, cultura Longshan de Henan , período Neolítico tardío (aprox.  2500–2000 a. C.)
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  Jarra de cerámica blanca de la cultura Longshan de Shandong , 2500-2000 a. C.
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  Una campana de cerámica del período de los Reinos Combatientes (403-221 a. C.).
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  Cuenco de loza decorado con engobe e incrustaciones de pasta de vidrio. Siglos IV-III a. C. Museo Británico
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  Soldados del Ejército de Terracota , enterrados hacia el año 210 a. C., dinastía Qin (221-206 a. C.).

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  Estatuas de cerámica policromada , del siglo II a. C., dinastía Han .
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  Vertedor de barro con forma de ganso y diseños de pintura lacada, dinastía Han Occidental , finales del siglo III a. C. a principios del siglo I d. C.
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  Trípode de cerámica pintada, dinastía Han Occidental, finales del siglo III a. C. a principios del siglo I d. C.
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  Una olla de celadón Han con tapa en forma de montaña y diseños de animales.
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  Jarrones de terracota de la dinastía Han Occidental con figuras de acróbatas.
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  Estatuilla de cerámica para tumba que representa a un jinete y su caballo, dinastía Han Occidental.
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  Modelo de tumba de cerámica de la dinastía Han Oriental con torres residenciales unidas por un puente.
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  Estatua de cerámica vidriada de la dinastía Han Oriental que representa un caballo con cabestro y brida , finales del siglo II o principios del siglo III d. C.
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  Un rostro de mujer riendo en cerámica Han.
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  Un calentador de vino de cerámica blanca de la dinastía Han Occidental con patas y figuritas de cabezas de animales decorando su tapa.
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  Un ding de cerámica vidriada de la dinastía Han Occidental con diseños de aldabas con caras de taotie .
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  Un candelabro de cerámica de la dinastía Han Oriental con figuritas de animales.
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  Bailarina de cerámica de la dinastía Han expuesta en el Museo de Macao en Lisboa, Portugal.
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  Cerámica y loza de la dinastía Han destacadas en el Museo de Macao en Lisboa, Portugal.

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  Un candelabro de cerámica celadón con forma de león agazapado , período de los Tres Reinos (220-265), fabricado en Wu Oriental.
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  Jarrón hunping de celadón con diseños arquitectónicos esculpidos , de la dinastía Jin (266-420).
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  Jarra de vino o agua vidriada en negro con pico en forma de cabeza de gallo , dinastía Jin (266-420).
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  Lámpara de barro con pedestal y figuras de leones , procedente del período de las Dinastías del Norte o de la dinastía Sui , siglo VI.
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  Vasija de barro con tapa y base, procedente de la dinastía Qi del Norte (550-577).
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  Vasija de loto de las Dinastías del Norte
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  Figurilla de cerámica de un oficial militar de la dinastía Wei Occidental (536-556).
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  Un jinete de cerámica con un cuerno, Wei del Norte (386–534)
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  Jarra de gres gris con esmalte de alta cocción. Dinastía Sui (581–618). La jarra es un objeto utilitario con asas en el hombro para sujetar una tapa de tela o ratán.
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  Esculturas de cerámica del período de las Seis Dinastías, dinastía Jin Occidental, destacadas en el Museo de Macao en Lisboa, Portugal.
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  Incensario de cerámica y gres del período de las Seis Dinastías, dinastía Jin occidental, expuesto en el Museo de Macao en Lisboa, Portugal.

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  Sancai - caballo y figurilla, dinastía Tang
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  Caballo de cerámica vidriada sancai de los siglos VII-VIII.
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  A Sogdian man of the Western Regions riding a Bactrian Camel, a sancai glazed figurine from the Tang dynasty
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  A rounded ceramic plate with sancai "three colours" glaze, 8th century
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  A ceramic offering plate with "three colours" glaze, decorated with a bird and trees, 8th century
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  A ceramic offering plate with six eaves and "three colours" glaze, 8th century
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  The Statue of Heavenly Guardian, Polychrome glazed pottery, Tang dynasty.
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  Tang female musicians on horseback
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  A Tang sancai-glazed tomb guardian, 8th century
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  Earthenware figures of female attendants, with coloured lead glazes, Tang dynasty, early 8th century.
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  Tang dynasty ceramic-earthenware highlighted in The Macau Museum in Lisbon, Portugal
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  Tang dynasty earthenware bird highlighted in The Macau Museum in Lisbon, Portugal
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  Tang dynasty earthenware bowl highlighted in The Macau Museum in Lisbon, Portugal
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  Tang dynasty earthenware highlighted in The Macau Museum in Lisbon, Portugal

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  Funerary vase and cover, green-glazed Longquan celadon, Northern Song (960–1127)
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  A Longquan celadon vase from the Song dynasty
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  Southern Song dynasty celadon vase with dish shaped mouth, Longquan celadon
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  Longquan celadon wares, 13th century
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  Celadon amphora with dragon handles
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  Celadon vase from the Khitan-led Liao dynasty (907–1125 AD)
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  Tea bowls in stoneware, 12th to 13th century. Left Jizhou ware, right Jian ware
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  Qingbai teapot, from Jingdezhen
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  Ding ware porcelain dish with transparent glaze and carved decoration, 11th – early 12th century.
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  Qingbai box with flower medallions
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  Unusual painted Ding ware bottle with iron pigment over transparent colourless glaze, 11th century
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  One of the famous set of lifesize Yixian glazed pottery luohans, sancai, early 12th century
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  Northern Song dynasty white-glazed baby boy pillow
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  A glazed stoneware pillow from the Song dynasty, Cizhou ware
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  Glazed pottery building, Northern Song dynasty
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  Glazed pottery pagoda, Northern Song dynasty
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  Porcelain pillow Jin dynasty (1115–1234), Cizhou ware
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  Northern Song dynasty stoneware dish highlighted in The Macau Museum in Lisbon, Portugal
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  Northern Song dynasty stoneware dish highlighted in The Macau Museum in Lisbon, Portugal
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  Northern song dynasty stoneware bowl highlighted in The Macau Museum in Lisbon, Portugal
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  Song dynasty stoneware cosmetics box highlighted in The Macau Museum in Lisbon, Portugal

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  Blue and white vase, c. 1300
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  Celadon shoulder pot, late Yuan dynasty, with relief peaches, lotuses, peonies, willows, and palms
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  Qingbai porcelain vase, 14th century
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  A Jin or Yuan dynasty "Official Jun ware" stoneware dish, 13th–14th century
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  Longquan celadon, 13th–14th century
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  The "David Vases"; unusually, these are dated, to 1351
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  Longquan celadon bowl with a dragon
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  Celadon dish with a flower design
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  Covered jar, Longquan celadon, 14th century
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  Jun ware bowl
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  Sancai-glazed Chinese ceramic incense burner, Yuan dynasty
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  Guanyin statuette, Yuan dynasty
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  Jun ware bowl. Liquid-liquid phase separation.

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  Guanyin (Goddess of Mercy) with children, statuette made of Dehua porcelain ware
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  Dish, Yongle reign (1403–1424), porcelain with underglaze blue
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  Porcelain plate from 1634, during the Chongzhen period (1627–1644)
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  Porcelain vase from the reign of the Jiajing Emperor (1521–1567)
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  A Ming glazed earthenware statue of a seated Buddha
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  "Monk's cap ewer" with "secret" inscription (an hua) in Sanscrit; this shape was for use on altars, normally in white, and often presented to Buddhist shrines by the emperor
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  Stem cup with underglaze blue and overglaze red, 1426
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  Copper-red plate
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  Wanli period covered jar in green and yellow
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  Bottle, late Ming dynasty Chongzhen 1628–44.
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  Ming dynasty ceramic-porcelain bottle highlighted in The Macau Museum in Lisbon, Portugal
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  Ming dynasty export porcelain highlighted in The Macau Museum in Lisbon, Portugal
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  Ming dynasty porcelain jar in The Macau Museum collection in Lisbon, Portugal
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  Ming dynasty porcelain highlighted in The Macau Museum in Lisbon, Portugal

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  White porcelain bowl with carved openwork chrysanthemum decoration, Qing dynasty, Qianlong period (1736–1795). National Palace Museum.
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  Transitional porcelain, mid-17th century
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  Transitional porcelain, c. 1628
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  Bowl with Dragon Chasing Flaming Pearl, doucai, Kangxi reign, 1661–1722
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  Famille rose plate from a famous set made for the 60th birthday of the Kangxi Emperor in 1713
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  Vase, Kangxi reign (1661–1722), painted with famille jaune enamels on the biscuit and on the glaze.
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  Vase in the form of a Pomegranate, Yongzheng reign (1722–1735), "claire-de-lune glaze"
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  Famille rose dish with flowering prunus, 1723–1735
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  Copper-red porcelain from the reign of the Yongzheng Emperor (1722–1735)
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  Porcelain from the reign of the Qianlong Emperor (1735–1796)
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  Porcelain plate, Qianlong Emperor (1735–1796), for export to the Dutch.
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  Snuff bottle, 9.9 cm tall, Qianlong reign
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  Famille rose vase with peaches (one of a pair), Qianlong reign
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  White porcelain from the reign of the Qianlong Emperor (1735–1796)
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  Vase with famille rose enamels, Qianlong reign
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  Pair of famille rose vases with landscapes of the four seasons, 1760–1795
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  Porcelain vase decorated with flowers and birds made at Jingdezhen, Jiangxi,
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  19th century porcelain vase with cover painted with overglaze enamels from Guangdong province. This type of ware, known for its colourful decoration that covers most of the surface of the piece, was popular as an export ware
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  Vases from the collection of prince-cardinal Louis René de Rohan
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  Blue and White Jar with Cover, 18th century, National Gallery of Art
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  19th-century "rose medallion" export plate
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  Qing dynasty, reign of Guangxu ceramic-porcelain highlighted in The Macau Museum in Lisbon, Portugal
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  China, Qing dynasty, reign of Xianfeng Wu Shuang Pu ceramic-porcelain highlighted in The Macau Museum in Lisbon, Portugal
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  Qing dynasty, reign of Qianlong ceramic-porcelain highlighted in The Macau Museum in Lisbon, Portugal
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  Qing dynasty, reign of Qianlong ceramic-porcelain highlighted in The Macau Museum in Lisbon, Portugal
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  Qing dynasty, reign of Jiaqing ceramic-porcelain highlighted in The Macau Museum in Lisbon, Portugal