Chinchilla de cola larga

La chinchilla de cola larga ( Chinchilla lanigera ), también llamada chinchilla chilena , costera , común o menor , es una de las dos especies de roedores del género Chinchilla : la otra especie es C. chinchilla . ^{[ 4 ]} Ambas especies están en peligro de extinción en estado salvaje después de haber sido cazadas históricamente por su suave pelaje. Se cree que las razas domésticas de chinchilla descienden de ejemplares de C. lanigera . Las chinchillas domésticas se presentan en tres tipos: la plata, costina y raton .

Históricamente, se reportaron chinchillas chilenas desde Talca (35°30'S), Chile, hacia el norte hasta Perú , ^{[ 5 ]} y también hacia el este, desde las colinas costeras chilenas, a lo largo de las montañas bajas. No se conocen fósiles de chinchilla chilena, y a mediados del siglo XIX, no se encontraban chinchillas chilenas al sur del río Choapa en el centro de Chile. Las poblaciones silvestres de chinchillas chilenas, a partir de 1996, se encontraban en Aucó (31°38'S, 71°06'O), cerca de Illapel , IV Región , Chile , en la Reserva Nacional Las Chinchillas y en La Higuera , Chile, a unos 100 km (62 mi) al norte de Coquimbo (29°33'S, 71°04'O). ^{[ 6 ]}  

Chinchilla lanigera es más pequeña (los animales salvajes tienen longitudes corporales de hasta 260 mm (10 pulgadas)) , tiene orejas más redondeadas ( de 45 mm (1,8 pulgadas) de longitud) y una cola más larga que C. chinchilla ; su cola suele ser aproximadamente un tercio del tamaño de su cuerpo (hasta 130 mm (5,1 pulgadas) en comparación con los 100 mm (3,9 pulgadas) de C. chinchilla ). El número de vértebras caudales es de 23 en C. lanigera frente a 20 en C. chinchilla . Los machos suelen pesar entre 369 y 493 g (13,0 y 17,4 onzas) con una media de 412 g (14,5 onzas) , mientras que las hembras pesan entre 379 y 450 g (13,4 y 15,9 onzas) con una media de 422 g (14,9 onzas) . ^{[ 7 ]} Los animales domesticados son más grandes que los salvajes y presentan un dimorfismo sexual más marcado , con hembras que pesan hasta 800 g (28 oz) y machos hasta 600 g (21 oz) .                    

La palabra lanigera se traduce como 'que tiene un pelaje lanudo', sin embargo, las chinchillas no tienen pelaje lanudo , sino uno compuesto de pelo . El color del pelo de la chinchilla era originalmente moteado amarillo grisáceo en estado salvaje. Mediante la cría selectiva, sus colores dominantes incluyen beige, blanco y ébano, y los colores recesivos incluyen zafiro, violeta , carbón y terciopelo. ^{[ 8 ]} Su pelo mide de 2 a 4 cm (0,79 a 1,57 pulgadas) de largo. Es sedoso, extremadamente suave y firmemente adherido a la piel. ^{[ 5 ]} Hasta 75 pelos, de 5 a 11 mm (0,20 a 0,43 pulgadas) de diámetro, emergen juntos de un solo folículo piloso . Las vibrisas (bigotes) son abundantes, fuertes y largas —100 a 130 mm (3,9 a 5,1 pulgadas ) — y emergen de folículos individuales. ^{[ 9 ]} El color general de sus partes superiores es azulado o gris plateado; las partes inferiores son blanco amarillentas. La cola tiene pelos largos, gruesos, grises y negros en su superficie dorsal —de 30 a 40 mm (1,2 a 1,6 pulgadas) de largo cerca del cuerpo; de 50 a 60 mm (2,0 a 2,4 pulgadas) de largo cerca de la punta— y forman un mechón rígido que sobrepasa las vértebras del animal en 50 mm (2,0 pulgadas) . ^{[ 5 ]}            

Chinchilla lanigeraEl cariotipo de tiene 2n = 64 y FN = 126. ^{[ 4 ]}

Las chinchillas tienen una pupila dividida verticalmente en ambos ojos. También tienen almohadillas plantares carnosas, conocidas como palipes . Pueden mover los dedos de sus patas delanteras para agarrar objetos. Sus patas traseras tienden a ser más largas que las delanteras, como las de los conejos. ^{[ 10 ]}

Se reconocen comúnmente tres tipos diferentes de chinchilla doméstica: la plata, costina y raton . ^{[ 11 ]}

El tipo La Plata posee una musculatura más desarrollada y una estructura ósea más robusta que los otros dos tipos. El La Plata típico tiene una apariencia más redondeada o compacta, con una cabeza corta y ancha, una gran distancia entre las orejas y una línea dorsal relativamente recta. Los hombros suelen ser tan anchos como el pecho y la grupa. Las orejas son cortas y casi redondas.

El tipo costina presenta una musculatura y estructura ósea más débiles, siendo su rasgo más distintivo la longitud de sus patas traseras . Las patas delanteras son más cortas y están más juntas, y los hombros son más estrechos. La columna vertebral es más arqueada; el cuello a veces es muy profundo, formando una ligera joroba en el lomo del animal. Visto de frente, la cabeza tiene forma de V, el hocico es puntiagudo y la distancia entre las orejas es considerable. Las orejas son largas y están colocadas en un ángulo de aproximadamente 45°.

El tipo raton recuerda al tipo la plata en su estructura corporal, pero el hocico es puntiagudo como en el costina . Las orejas están muy juntas y son bastante horizontales. Es notablemente más pequeño, en promedio.

Como roedores, son animales crepusculares , activos durante el crepúsculo. Como herbívoros , son gregarios y prefieren vivir en grupos. Generalmente, machos y hembras mantienen una relación armoniosa. Rara vez pelean durante la época de reproducción y apareamiento. Las chinchillas son animales matriarcales . ^{[ 10 ]}

Las chinchillas tienen una alta demanda de fibra dietética . Una dieta equilibrada para chinchillas consiste en heno de hierba de alta calidad, pienso para chinchillas y cantidades limitadas de verduras y frutas. Se les debe proporcionar agua limpia y filtrada diariamente en un bebedero con tubo. ^{[ 12 ]} La ingesta de alimento de las chinchillas adultas es de aproximadamente el 5-6% de su peso. La postura de la chinchilla al comer es similar a la de la ardilla. Usan las patas traseras para sentarse y las delanteras para agarrar la comida y llevársela a la boca.

Las chinchillas necesitan un baño de polvo al menos dos veces por semana en ceniza volcánica fina. ^{[ 12 ]} Les gusta jugar y revolcarse en el polvo.

Las chinchillas utilizan una variedad de vocalizaciones para comunicar estados emocionales e intenciones sociales. Estas incluyen suaves arrullos o gorjeos cuando están contentas, ladridos cuando están alarmadas y castañeteo de dientes cuando están irritadas o amenazadas. El comportamiento vocal desempeña un papel importante en sus interacciones sociales y respuestas a estímulos ambientales. ^{[ 13 ]}

No existe una variación estacional evidente en los órganos reproductores de la chinchilla macho. Pueden reproducirse durante todo el año. La temporada de reproducción es principalmente de noviembre a mayo en el hemisferio norte y de mayo a noviembre en el hemisferio sur . El período de gestación de la chinchilla hembra es de 110 a 124 días. Las hembras pueden tener crías dos veces al año, de 1 a 6 crías por camada en cada parto. ^{[ 12 ]} La chinchilla recién nacida nace con pelo y puede correr inmediatamente después del nacimiento. El peso al nacer es de aproximadamente 35 gramos (1,2 onzas). El período de lactancia es de aproximadamente 45 días (de 6 a 8 semanas). Las chinchillas se convierten en adultas a los 8 meses de edad. Generalmente, su esperanza de vida promedio es de 10 años, aunque algunas pueden vivir hasta 20 años con cuidados humanos. ^{[ 12 ]}

Históricamente, las chinchillas han sido cazadas por su lujoso pelaje. Esto ha contribuido a que se encuentren en peligro de extinción .

La chinchilla chilena está en peligro de extinción , siendo la segunda especie con mayor prioridad de conservación entre los mamíferos chilenos. ^{[ 14 ]}