clasificador chino

Además de su uso con números y demostrativos, los clasificadores tienen otras funciones. Un clasificador colocado después de un sustantivo expresa una cantidad plural o indefinida del mismo. Por ejemplo:

mientras que la construcción prenominal estándar

Muchos clasificadores pueden reduplicarse para significar 'cada'. Por ejemplo:

Un clasificador usado junto con 一 ( yī 'uno') y después de un sustantivo transmite un significado cercano a 'todo' o 'la totalidad' o 'un ___ lleno de'. ^{[ 10 ]} Esta oración usa el clasificador片( piàn 'rebanada'), que se refiere al cielo, no a las nubes. ^{[ nota 4 ]} 

Los clasificadores también pueden indicar posesión. Por ejemplo, el equivalente en chino estándar de 'mi libro' sería a menudo我的书( wǒ de shū ), pero en cantonés esto se expresaría normalmente como 

con el clasificador funcionando como un marcador posesivo aproximadamente equivalente a la s inglesa .

Dentro del conjunto de clasificadores nominales, los lingüistas generalmente distinguen entre "clasificadores contables" y "clasificadores incontables". Los verdaderos clasificadores contables ^{[ nota 8 ]} se utilizan para nombrar o contar un solo sustantivo contable ^{[ 15 ]} y no tienen una traducción directa al inglés; por ejemplo:

Además, los clasificadores contables no se pueden usar con sustantivos incontables : así como un hablante de inglés no puede decir normalmente *"cinco lodos", un hablante de chino no puede decir

Para tales sustantivos incontables, se deben usar clasificadores incontables . ^{[ 15 ] [ nota 9 ]}

Los clasificadores de masa (verdaderas palabras de medida ) no seleccionan propiedades inherentes de un sustantivo individual como lo hacen los clasificadores de conteo; más bien, agrupan los sustantivos en unidades contables. Por lo tanto, los clasificadores de masa generalmente se pueden usar con varios tipos de sustantivos; por ejemplo, mientras que el clasificador de masa盒( hé , caja) se puede usar para contar cajas de bombillas o de libros. 

Cada uno de estos sustantivos debe usar un clasificador de conteo diferente cuando se cuenta individualmente.

Si bien los clasificadores de conteo no tienen una traducción directa al inglés, los clasificadores de masa a menudo sí la tienen:

Todos los idiomas, incluido el inglés, tienen clasificadores de masa, pero los clasificadores de conteo son exclusivos de ciertos "idiomas clasificadores" y no forman parte de la gramática inglesa, salvo algunos casos excepcionales como head of cattle (cabeza de ganado). ^{[ 21 ]}

Dentro del ámbito de los clasificadores masivos, los autores han propuesto subdivisiones basadas en la forma en que un clasificador masivo organiza el sustantivo en unidades contables. Una de ellas son las unidades de medida (también llamadas "medidas estándar"), ^{[ 22 ]} que todos los idiomas deben tener para medir elementos; esta categoría incluye unidades como kilómetros, litros o libras ^{[ 23 ]} ( véase la lista ). Al igual que otros clasificadores, estas también pueden existir sin un sustantivo. ^{[ 24 ]} Las unidades monetarias se comportan de manera similar.

Otros tipos propuestos de clasificadores de masas incluyen:

• "colectivo" ^{[ 25 ] [ nota 10 ]} clasificadores masivos, que agrupan las cosas de forma menos precisa

• "contenedor" ^{[ 26 ]} clasificadores masivos que agrupan cosas por los contenedores en los que vienen.

La diferencia entre clasificadores de conteo y clasificadores de masa se puede describir como una cuestión de cuantificación frente a categorización: en otras palabras, los clasificadores de masa crean una unidad para medir algo (es decir, cajas, grupos, fragmentos, piezas, etc.), mientras que los clasificadores de conteo simplemente nombran un elemento existente. ^{[ 27 ]} La mayoría de las palabras pueden aparecer con ambos tipos de clasificadores; por ejemplo, la pizza se puede describir tanto con un clasificador de conteo como con un clasificador de masa.

Además de estas diferencias semánticas, existen diferencias en el comportamiento gramatical de los clasificadores contables y los clasificadores incontables; ^{[ 28 ]} por ejemplo, los clasificadores incontables pueden ser modificados por un pequeño conjunto de adjetivos, como en:

Mientras que los clasificadores de conteo generalmente no pueden. Por ejemplo, esto nunca se dice:

En cambio, el adjetivo debe modificar al sustantivo: ^{[ 29 ]}

Otra diferencia es que los clasificadores contables a menudo pueden ser reemplazados por un clasificador "general"个(個), gè sin un cambio aparente en el significado, mientras que los clasificadores incontables no. ^{[ 30 ]} Los sintactistas Lisa Cheng y Rint Sybesma proponen que los clasificadores contables y los clasificadores incontables tienen estructuras sintácticas subyacentes diferentes, con los clasificadores contables formando "frases de clasificadores" ^{[ nota 11 ]} y los clasificadores incontables siendo una especie de cláusula relativa que solo parece una frase de clasificador. ^{[ 31 ]} Sin embargo, la distinción entre clasificadores contables y clasificadores incontables a menudo no es clara, y otros lingüistas han sugerido que los clasificadores contables y los clasificadores incontables pueden no ser fundamentalmente diferentes. Postulan que "clasificador contable" y "clasificador incontable" son los extremos de un continuo, y la mayoría de los clasificadores se encuentran en algún punto intermedio. ^{[ 32 ]}

Existe un conjunto de " clasificadores verbales " que se utilizan específicamente para contar la cantidad de veces que ocurre una acción, en lugar de contar una cantidad de elementos; este conjunto incluye次cì ,遍/徧biàn ,回huí y下xià , que se traducen aproximadamente como "veces". ^{[ 33 ]} Por ejemplo:

Estas palabras también pueden formar clasificadores compuestos con ciertos sustantivos, como en人次rén cì "persona-tiempo", que se puede usar para contar (por ejemplo) los visitantes a un museo en un año (donde las visitas de la misma persona en diferentes ocasiones se cuentan por separado).

Otro tipo de clasificador verbal indica la herramienta o instrumento utilizado para realizar la acción. Un ejemplo se encuentra en la oración:

La palabra脚jiǎo , que normalmente sirve como un sustantivo simple que significa "pie", aquí funciona como un clasificador verbal que refleja la herramienta (es decir, el pie) utilizada para realizar la acción de patear.

Si bien los clasificadores de masa no necesariamente guardan ninguna relación semántica con el sustantivo con el que se usan (por ejemplo, caja y libro no están relacionados en significado, pero aún se puede decir "una caja de libros"), los clasificadores de conteo sí. ^{[ 31 ]} Sin embargo, la naturaleza precisa de esa relación no es segura, ya que existe mucha variabilidad en cómo los clasificadores pueden organizar y categorizar los objetos. Las explicaciones de la relación semántica pueden agruparse, a grandes rasgos, en teorías categóricas , que proponen que los clasificadores de conteo se asocian a los objetos únicamente en función de las características inherentes de esos objetos (como la longitud o el tamaño), y teorías prototípicas , que proponen que las personas aprenden a asociar un clasificador de conteo a un objeto prototípico específico y a otros objetos que son como ese prototipo. ^{[ 39 ]}

La visión categórica y " clásica " ^{[ 40 ]} de los clasificadores era que cada clasificador representa una categoría con un conjunto de condiciones; por ejemplo, el clasificador条(條) tiáo representaría una categoría definida como todos los objetos que cumplen las condiciones de ser largos, delgados y unidimensionales, y los sustantivos que usan ese clasificador deben ajustarse a todas las condiciones con las que se asocia la categoría. Algunas categorías semánticas comunes en las que se ha afirmado que los clasificadores contables organizan los sustantivos incluyen las categorías de forma (larga, plana o redonda), tamaño (grande o pequeño), consistencia (blanda o dura), animacidad (humana, animal u objeto) ^{[ 41 ]} y función (herramientas, vehículos, máquinas, etc.) ^{[ 42 ] .}  

Una mula骡子, luózi

Un burro驴子, lǘzi

James Tai y Wang Lianqing descubrieron que el clasificador de caballos匹pǐ se usa a veces para mulas y camellos , pero rara vez para los burros , que son menos "parecidos a caballos" , lo que sugiere que la elección de clasificadores está influenciada por la cercanía prototípica. ^{[ 43 ]} 

Por otro lado, los defensores de la teoría de los prototipos proponen que los clasificadores contables pueden no tener definiciones innatas, sino que están asociados con un sustantivo que es prototípico de esa categoría, y los sustantivos que tienen un "parecido de familia" con el sustantivo prototipo tenderán a usar el mismo clasificador. ^{[ nota 13 ]} Por ejemplo, en chino, caballo usa el clasificador匹pǐ , como en: 

En chino moderno, la palabra匹no tiene significado. Sin embargo, los sustantivos que denotan animales que se parecen a los caballos a menudo también usan este mismo clasificador, y se ha descubierto que los hablantes nativos son más propensos a usar el clasificador匹cuanto más se parece un animal a un caballo. ^{[ 43 ]} Además, las palabras que no cumplen con los "criterios" de una categoría semántica aún pueden usar esa categoría debido a su asociación con un prototipo. Por ejemplo, el clasificador颗(顆) kē se usa para objetos pequeños y redondos, como en:  

Cuando palabras como原子弹( yuánzǐdàn , "bomba atómica") se introdujeron posteriormente en el idioma, también utilizaron este clasificador (颗 [顆] kē), aunque no son pequeñas y redondas; por lo tanto, su clasificador debe haber sido asignado debido a la asociación de las palabras con la palabra para bala, que actuó como un "prototipo". ^{[ 44 ]} Este es un ejemplo de "generalización" a partir de prototipos: Erbaugh ha propuesto que cuando los niños aprenden clasificadores de conteo, pasan por etapas, aprendiendo primero solo un par clasificador-sustantivo, como 

Luego, se utiliza ese clasificador con varios sustantivos similares al prototipo (como otros tipos de peces), y finalmente se utiliza ese conjunto de sustantivos para generalizar una característica semántica asociada con el clasificador (como longitud y flexibilidad) para que el clasificador pueda utilizarse con nuevas palabras que la persona encuentre. ^{[ 45 ]}

Algunos emparejamientos de clasificadores y sustantivos son arbitrarios, o al menos parecen no tener motivación semántica para los hablantes modernos. ^{[ 46 ]} Por ejemplo, el clasificador部bù puede usarse para películas y novelas, pero también para automóviles ^{[ 47 ]} y teléfonos. ^{[ 48 ]} Parte de esta arbitrariedad puede deberse a lo que el lingüista James Tai denomina "fosilización", por la cual un clasificador contable pierde su significado a través de cambios históricos, pero permanece emparejado con algunos sustantivos. Por ejemplo, el clasificador匹pǐ usado para caballos carece de significado hoy en día, pero en chino clásico puede haberse referido a un "equipo de dos caballos", ^{[ 49 ]} un par de esqueletos de caballos, ^{[ 50 ]} o el emparejamiento entre hombre y caballo. ^{[ 51 ] [ nota 14 ]} La arbitrariedad también puede surgir cuando un clasificador se toma prestado , junto con su sustantivo, de un dialecto en el que tiene un significado claro a uno en el que no lo tiene. ^{[ 52 ]} En ambos casos, el uso del clasificador se recuerda más por asociación con ciertos sustantivos "prototípicos" (como caballo ) que por la comprensión de categorías semánticas, y por lo tanto la arbitrariedad se ha utilizado como argumento a favor de la teoría prototípica de los clasificadores. ^{[ 52 ]} Gao y Malt proponen que tanto la teoría de la categoría como la del prototipo son correctas: en su concepción, algunos clasificadores constituyen "categorías bien definidas", otros hacen "categorías prototípicas" y otros son relativamente arbitrarios. ^{[ 53 ]}  

Además de los numerosos clasificadores de conteo "específicos" descritos anteriormente, ^{[ nota 15 ]} el chino tiene un clasificador general个(個), pronunciado gè en chino estándar. ^{[ nota 16 ]} Este clasificador se usa para personas, algunos conceptos abstractos y otras palabras que no tienen clasificadores especiales (como汉堡包hànbǎobāo 'hamburguesa'), ^{[ 54 ]} y también puede usarse como reemplazo de un clasificador específico como张(張) zhāng o条(條) tiáo , especialmente en el habla informal. En chino mandarín, se ha observado ya en la década de 1940 que el uso de个está aumentando y que hay una tendencia general a reemplazar los clasificadores específicos con él. ^{[ 55 ]} Numerosos estudios han informado que tanto adultos como niños tienden a usar个cuando no conocen el clasificador de conteo apropiado, e incluso cuando lo conocen pero hablan rápido o informalmente. ^{[ 56 ]} El reemplazo de un clasificador específico por el general个se conoce como neutralización de clasificadores ^{[ 57 ]} (量词个化en chino, literalmente 'clasificador个-ización' ^{[ 58 ]} ). Esto ocurre especialmente a menudo entre niños ^{[ 59 ]} y afásicos (individuos con daño en áreas del cerebro relevantes para el lenguaje), ^{[ 60 ] [ 61 ]} aunque los hablantes normales también neutralizan con frecuencia. Se ha informado que la mayoría de los hablantes conocen los clasificadores apropiados para las palabras que están usando y creen, cuando se les pregunta, que esos clasificadores son obligatorios, pero no obstante usan个sin siquiera darse cuenta de ello en el habla real. ^{[ 62 ]} Como resultado, en el mandarín hablado cotidiano el clasificador general es "cientos de veces más frecuente" ^{[ 63 ]} que los especializados.    

Sin embargo , no ha reemplazado por completo a otros clasificadores contables, y aún existen muchas situaciones en las que sería inapropiado sustituirlo por el clasificador específico requerido. ^{[ 55 ]} Puede haber patrones específicos detrás de los cuales los pares clasificador-sustantivo pueden "neutralizarse" para usar el clasificador general, y cuáles no. Específicamente, las palabras que son más prototípicas para sus categorías, como papel para la categoría de sustantivos que toman el clasificador 'plano / cuadrado'张(張) zhāng , pueden ser menos propensas a ser dichas con un clasificador general. ^{[ 64 ]}   

Una pintura puede ser denominada con los clasificadores张(張) zhāng y幅fú ; ambas frases tienen el mismo significado, pero transmiten diferentes efectos estilísticos. ^{[ 65 ]}   

Dependiendo del clasificador utilizado, el sustantivo楼lóu podría usarse para referirse a este edificio, como en: 

一

yí

座

zuò

楼

lóu

一座楼

yí zuò lóu

"un edificio"

o los pisos del edificio, como en:

二十

èrshí

层

céng

楼

lóu

二十层楼

èrshí céng lóu

"veinte pisos" ^{[ 66 ]}

No es cierto que cada sustantivo se asocie con un solo clasificador. En distintos dialectos y hablantes existe una gran variabilidad en la forma en que se utilizan los clasificadores para las mismas palabras, y los hablantes a menudo no se ponen de acuerdo sobre cuál es el mejor clasificador. ^{[ 67 ]} Por ejemplo, para coches algunas personas usan部bù , otras usan台tái , y otras usan辆(輛) liàng ; el cantonés usa架gaa3 . Incluso dentro de un mismo dialecto o un mismo hablante, el mismo sustantivo puede tomar diferentes palabras de medida dependiendo del estilo en que la persona esté hablando, o de los diferentes matices que la persona quiera transmitir (por ejemplo, las palabras de medida pueden reflejar el juicio u opinión del hablante sobre el objeto ^{[ 68 ]} ). Un ejemplo de esto es la palabra para persona,人rén , que normalmente usa la medida个(個) gè , pero usa la medida口kǒu cuando cuenta el número de personas en un hogar,位wèi cuando es particularmente cortés u honorífico, y名míng en contextos escritos formales; ^{[ 69 ]} asimismo, un grupo de personas puede ser referido por masificadores:           

La primera es neutral, mientras que la segunda implica que las personas son indisciplinadas o están siendo juzgadas de manera negativa. ^{[ 70 ]}

Algunos clasificadores contables también pueden usarse con sustantivos con los que normalmente no están relacionados, con fines metafóricos, como en:

Finalmente, una sola palabra puede tener múltiples clasificadores de conteo que transmiten significados completamente diferentes; de hecho, la elección de un clasificador puede incluso influir en el significado de un sustantivo. A modo de ilustración: ^{[ 66 ]}

Los lingüistas históricos han descubierto que las frases compuestas de sustantivos y números sufrieron varios cambios estructurales en el chino antiguo y el chino medio antes de que aparecieran los clasificadores. Las formas más antiguas pueden haber sido Número  –  Sustantivo , como en inglés (por ejemplo, 'cinco caballos'), y la menos común Sustantivo  –  Número ('cinco caballos'), ambas atestiguadas en los escritos de huesos oraculares del chino prearcaico (aproximadamente 1400  a. C. a 1000  a. C.). ^{[ 79 ]} Las primeras construcciones que se asemejan a las construcciones con clasificadores fueron las construcciones Sustantivo  –  Número  –  Sustantivo , que también existían en el chino prearcaico pero eran menos comunes que Número  –  Sustantivo . En estas construcciones, a veces el primer y el segundo sustantivo eran idénticos ( N1  –  Número  –  N1 , como en "cinco caballos") y otras veces el segundo sustantivo era diferente, pero semánticamente relacionado ( N1  –  Número  –  N2 ). Según algunos lingüistas históricos, el N2 en estas construcciones puede considerarse una forma temprana de clasificador contable e incluso se le ha llamado "clasificador de eco"; sin embargo, esta especulación no es universalmente aceptada. ^{[ 80 ]} Aunque los verdaderos clasificadores contables aún no habían aparecido, los clasificadores de masa eran comunes en esta época, con construcciones como "vino  –  seis  – yǒu " (la palabra酉yǒu representaba un recipiente de vino) que significaba "seis yǒu de vino". ^{[ 80 ]} Ejemplos como este sugieren que los clasificadores de masa son anteriores a los clasificadores contables por varios siglos, aunque no aparecían en el mismo orden de palabras que en la actualidad. ^{[ 81 ]}  

Es de este tipo de estructura que pueden haber surgido los clasificadores de conteo, que originalmente reemplazaban el segundo sustantivo (en estructuras donde había un sustantivo en lugar de un clasificador masivo) para dar como resultado Sustantivo  –  Número  –  Clasificador . Es decir, construcciones como "caballos cinco caballos" pueden haber sido reemplazadas por otras como "caballos cinco CL ", posiblemente por razones estilísticas como evitar la repetición. ^{[ 82 ]} Otra razón para la aparición de los clasificadores de conteo puede haber sido evitar la confusión o ambigüedad que podría haber surgido al contar elementos usando solo clasificadores masivos, es decir, para aclarar cuándo uno se refiere a un solo elemento y cuándo se refiere a una medida de elementos. ^{[ 83 ]}

Los historiadores coinciden en que, en algún momento de la historia, el orden de las palabras en esta construcción cambió, colocando el sustantivo al final en lugar de al principio, como en la construcción actual Número  –  Clasificador  –  Sustantivo . ^{[ 84 ]} Según el lingüista histórico Alain Peyraube, las primeras apariciones de esta construcción (aunque con clasificadores de masa, en lugar de clasificadores de conteo) aparecen en la parte tardía del chino antiguo (500  a. C. a 200  a. C.). En este momento, la parte Número  –  Clasificador de masa de la construcción Sustantivo  –  Número  –  Clasificador de masa a veces se desplazaba delante del sustantivo. Peyraube especula que esto pudo haber ocurrido porque se reanalizó gradualmente como un modificador (como un adjetivo) para el sustantivo principal, en lugar de una simple repetición como lo era originalmente. Dado que el chino generalmente coloca los modificadores antes de los modificados, al igual que el inglés, el cambio pudo haber sido impulsado por este reanalización. A principios de la era común , los sustantivos que aparecían en "posición de clasificador" comenzaron a perder su significado y a convertirse en verdaderos clasificadores. Las estimaciones sobre cuándo se produjo el mayor desarrollo de los clasificadores varían: Wang Li afirma que su período de mayor desarrollo fue durante la dinastía Han (206  a. C. – 220  d. C.), ^{[ 85 ]} mientras que Liu Shiru estima que fue durante el período de las dinastías del Norte y del Sur (420–589 d. C.), ^{[ 86 ]} y Peyraube elige la dinastía Tang (618–907 d. C.). ^{[ 87 ]} Independientemente de cuándo se desarrollaron, Wang Lianqing afirma que no se volvieron gramaticalmente obligatorios hasta alrededor del siglo XI. ^{[ 88 ]}

Los sistemas de clasificación de muchas lenguas y grupos lingüísticos cercanos (como el vietnamita y las lenguas tai ) son muy similares al sistema de clasificación chino, tanto en su estructura gramatical como en los parámetros que utilizan para agrupar ciertos objetos. Por lo tanto, ha habido cierto debate sobre qué familia lingüística desarrolló primero los clasificadores y cuáles los adoptaron posteriormente, o si los sistemas de clasificación eran propios de todas estas lenguas y se desarrollaron más a través del contacto lingüístico repetido a lo largo de la historia. ^{[ 89 ]}

La mayoría de los clasificadores contables modernos se derivan de palabras que originalmente eran sustantivos independientes en variedades antiguas del chino, y que desde entonces se han gramaticalizado para convertirse en morfemas ligados . ^{[ 90 ]} En otras palabras, los clasificadores contables tienden a provenir de palabras que alguna vez tuvieron un significado específico pero lo perdieron (un proceso conocido como blanqueamiento semántico ). ^{[ 91 ]} Sin embargo, muchos todavía tienen formas relacionadas que funcionan como sustantivos por sí mismos, como el clasificador带(帶) dài para objetos largos, parecidos a cintas: la palabra moderna带子dàizi significa "cinta". ^{[ 71 ]} De hecho, la mayoría de los clasificadores también pueden usarse como otras partes de la oración, como sustantivos. ^{[ 92 ]} Los clasificadores incontables, por otro lado, son más transparentes en significado que los clasificadores contables; mientras que estos últimos tienen algún significado histórico , los primeros siguen siendo sustantivos completos. Por ejemplo,杯( bēi , taza) es tanto un clasificador como en一杯茶( yì bēi chá , "una taza de té") como la palabra para taza como en酒杯( jiǔbēi , "copa de vino"). ^{[ 93 ]}      

No siempre fue así que cada sustantivo requiriera un clasificador contable. En muchas variedades históricas del chino, el uso de clasificadores no era obligatorio, y son raros en los escritos que han sobrevivido. ^{[ 94 ]} Algunos sustantivos adquirieron clasificadores antes que otros; algunos de los primeros usos documentados de clasificadores fueron para inventariar artículos, tanto en el comercio como en la narración de cuentos. ^{[ 95 ]} Por lo tanto, los primeros sustantivos en tener clasificadores contables asociados podrían haber sido sustantivos que representan artículos "culturalmente valiosos", como caballos, pergaminos e intelectuales. ^{[ 96 ]} El estatus especial de tales artículos aún es evidente hoy: muchos de los clasificadores que solo pueden combinarse con uno o dos sustantivos, como匹pǐ para caballos ^{[ nota 18 ]} y首shǒu para canciones o poemas, son los clasificadores de estos mismos artículos "valorados". Dichos clasificadores constituyen hasta un tercio de los clasificadores de uso común en la actualidad. ^{[ 19 ]}  

Los clasificadores no obtuvieron reconocimiento oficial como categoría léxica (parte de la oración) hasta el siglo XX. El primer texto moderno que trató sobre los clasificadores y su uso fue Ma Jianzhong , de 1898, titulado Principios básicos de Ma para escribir con claridad (马氏文通). ^{[ 97 ]} Desde entonces hasta la década de 1940, lingüistas como Ma, Wang Li y Li Jinxi trataron a los clasificadores simplemente como un tipo de sustantivo que expresa una cantidad. ^{[ 85 ]} Lü Shuxiang fue el primero en tratarlos como una categoría separada, llamándolos "palabras de unidad" (单位词dānwèicí ) en su Esquema de gramática china (中国文法要略) publicado durante la década de 1940, y finalmente "palabras de medida" (量词liàngcí ) en Estudios gramaticales (语法学习). Hizo esta separación basándose en el hecho de que los clasificadores estaban semánticamente blanqueados y que pueden usarse directamente con un número, mientras que los sustantivos verdaderos necesitan que se les agregue una palabra de medida antes de que puedan usarse con un número. ^{[ 98 ]} Después de este tiempo, también se propusieron otros nombres para los clasificadores: Gao Mingkai los llamó 'palabras auxiliares de sustantivos' (助名词zhùmíngcí ), Lu Wangdao 'marcadores de conteo' (计标jìbiāo ). El lingüista japonés Miyawaki Kennosuke los llamó 'palabras acompañantes' (陪伴词péibàncí ). ^{[ 99 ]} En el Proyecto de Plan para un Sistema de Enseñanza de la Gramática China adoptado por la República Popular China en 1954, las palabras de medida de Lü (量词liàngcí ) fueron adoptadas como el nombre oficial para los clasificadores en China. ^{[ 100 ]} Este sigue siendo el término más común en uso hoy en día. ^{[ 12 ]}      

Históricamente,个gè no siempre fue el clasificador general. Algunos creen que originalmente era un sustantivo que se refería a tallos de bambú , y que gradualmente se expandió en uso para convertirse en un clasificador para muchas cosas con "cualidades verticales, individuales o erguidas", ^{[ 101 ]} convirtiéndose finalmente en un clasificador general porque se usaba con tanta frecuencia con sustantivos comunes. ^{[ 102 ]} El clasificador gè está en realidad asociado con tres caracteres homófonos diferentes:个,個(ahora el equivalente en caracteres tradicionales de个) y箇. El lingüista histórico Lianqing Wang ha argumentado que estos caracteres en realidad se originaron de palabras diferentes, y que solo箇tenía el significado original de "tallo de bambú". ^{[ 103 ]}个, afirma, se usó como clasificador general desde el principio, y puede haberse derivado del ortográficamente similar介jiè , uno de los primeros clasificadores generales. ^{[ 104 ]}箇luego se fusionó con介porque eran similares en pronunciación y significado (ambos usados ​​como clasificadores generales). ^{[ 103 ]} Asimismo, afirma que個también era una palabra separada (con un significado relacionado con "parcialidad" o "ser una sola parte"), y se fusionó con个por las mismas razones que箇; también argumenta que個fue "creado", ya en la dinastía Han , para reemplazar a 个. ^{[ 105 ]} 

Históricamente,个era el único clasificador general utilizado en chino. El mencionado介jiè se utilizaba como clasificador general antes de la dinastía Qin (221 a. C.); originalmente era un sustantivo que se refería a elementos individuales de una cadena de conchas o prendas conectadas, y finalmente pasó a utilizarse como clasificador para objetos "individuales" (en contraposición a pares o grupos de objetos) antes de convertirse en un clasificador general. ^{[ 106 ]} Otro clasificador general era枚méi , que originalmente se refería a ramitas pequeñas. Dado que las ramitas se usaban para contar objetos,枚se convirtió en una palabra de conteo: cualquier objeto, incluidas las personas, podía contarse como "un枚, dos枚", etc.枚fue el clasificador más común en uso durante el período de las dinastías del Norte y del Sur (420-589 d. C.), ^{[ 107 ]} pero hoy ya no es un clasificador general, y solo se usa raramente, como un clasificador especializado para objetos como alfileres e insignias. ^{[ 108 ]} Kathleen Ahrens ha afirmado que隻( zhī en mandarín y ciah en hokkien taiwanés ), el clasificador para animales en mandarín , es otro clasificador general en taiwanés y puede estar convirtiéndose en uno en el mandarín hablado en Taiwán. ^{[ 109 ]}     

Los dialectos del norte tienden a tener menos clasificadores que los del sur.個ge es el único clasificador que se encuentra en la lengua dungan . Todos los sustantivos pueden tener un solo clasificador en algunos dialectos, como el wu de Shanghái , el chino jin de Shanxi y los dialectos hablados en Shandong . Algunos dialectos, como el min del norte , ciertos dialectos xiang , los dialectos hakka y algunos dialectos yue , usan隻para el sustantivo que se refiere a personas, en lugar de個. ^{[ 110 ]}