Ramas terrestres

Las Ramas Terrestres (también llamadas Ramas Terrestres o ciclo de 12 ^{[ 1 ]} ) son un sistema de doce símbolos ordenados que se utiliza en todo el este de Asia . Son originarias de China y son caracteres chinos que corresponden a palabras sin un significado concreto más allá de la posición ordinal de la rama asociada en la lista.

Las aplicaciones culturales de las Ramas incluyen un sistema de datación conocido como el ciclo sexagenario y su uso en la astrología china . Se asocian con los diez Troncos Celestiales en los calendarios chinos y en la práctica taoísta .

Las doce ramas terrestres son:

Cada rama tiene un nombre específico en las lenguas de la sinosfera , que incluyen chino , japonés , coreano , turco , vietnamita y mongol . Las ramas se utilizan comúnmente para contar, de forma similar a como se usan las letras según su orden alfabético . Además de los meses del calendario, cada rama se ha asociado con diversas categorías culturales, como animales y las horas del día, con algunas variaciones regionales.

Las Ramas Terrestres se utilizan junto con los Troncos Celestiales en los calendarios chinos y en la práctica taoísta . Muchos sistemas calendáricos chinos han comenzado el año nuevo en la segunda luna nueva después del solsticio de invierno .

El uso más antiguo documentado de las Ramas Terrestres y los Troncos Celestiales se encuentra en el registro de los ciclos de los días. ^{[ 1 ]} Los diez Troncos Celestiales proporcionaban nombres para los días de la semana durante la dinastía Shang ( c. 1600 – c. 1050 a. C. ). Las Ramas son al menos tan antiguas como los Troncos, y la evidencia arqueológica sugiere que podrían ser incluso más antiguas.  

There are several theories about the origin of the Earthly Branches prior to the advent of the historical record. One theory is that the Earthly Branches were adapted from observations of the planet Jupiter (歲星; Suìxīng; 'Year Star'), whose orbital period is roughly twelve Earth years long. Jonathan Smith has proposed that the first meanings of the earthly branches, predating the Shang, were phases of the moon, with the Heavenly Stems at that point referring to divisions of the ecliptic. After being adopted as a calendar these would have lost their clear lunar reference, permitting their re-purposing for Jupiter stations.^[2]

In the context of Chinese cosmology becoming increasingly sophisticated during the Warring States period (c.475 –221 BC), the 12-, 10-, and 60-cycles began to be applied to units of time other than days.^[1]

Though Chinese has words for the four cardinal directions, Chinese sailors and astronomers preferred using the 12 directions of the Earthly Branches, analogous to the use of o'clock for directions by English-speaking pilots. Since twelve points were not enough for sailing, 12 midpoints were added. Instead of combining two adjacent direction names, they assigned new names: for the four diagonal directions, appropriate trigram names of I Ching were used. For the rest, Heavenly Stems 1–4 and 7–10 were used. According to the five elements theory, east is assigned to wood, and the Stems of wood are 甲 (jiǎ) and 乙 (yǐ). Thus, they were assigned clockwise to the two adjacent points of the east.

Mariners like Zheng He (fl. 1405–1433) used 48-point compasses. An additional midpoint was called by a combination of its two closest basic directions, such as 丙午 (bǐngwǔ; 172.5°), the midpoint between 丙 (bǐng; 165°) and 午 (wǔ; 180°).