Chinmayananda Saraswati

Balakrishna Menon, quien más tarde sería conocido como Swami Chinmayananda, nació en la ciudad de Ernakulam en Kerala, India, el 8 de mayo de 1916, como el hijo mayor de un juez prominente, Kutta Menon, quien era sobrino del Maharajá de Cochin . ^{[ 6 ] : 5} Su madre, Paru Kutty, cariñosamente llamada 'Manku', murió al dar a luz a su tercer hijo. ^{[ 7 ] : 12} En consecuencia, Balakrishna fue criado por la hermana mayor de su madre, Kochunarayani.

Completó su educación formal en la escuela secundaria Sree Rama Varma, Kochi (1921–1928) y en la escuela Vivekodayam, Thrissur (1928–1932). Obtuvo su título de FA (Fellow of Arts) en el Maharaja's College , Ernakulam (1932–1934), y su licenciatura en Artes (BA) en el St. Thomas College , Trichur (1935–1937). Posteriormente, ingresó en la Universidad de Lucknow (1940–1943) para obtener títulos de posgrado en literatura inglesa y derecho, ^{[ 6 ] : 6 [ 8 ] : 18} mientras completaba cursos de periodismo. ^{[ 9 ] : 28}

Hacia agosto de 1942, en medio de un amplio intento de activistas indios por lograr que los británicos abandonaran la India , Balan fue uno de los estudiantes que se unió a la redacción y distribución de folletos para avivar el orgullo nacional. Se emitió una orden de arresto en su contra. Al enterarse de esto, se ocultó y pasó el año siguiente moviéndose por el estado de Abbottabad , fuera del alcance de los funcionarios británicos, para luego trasladarse a Delhi . ^{[ 7 ] : 25–26}

En 1944, casi dos años después de que los británicos emitieran su orden de arresto, creyendo que su caso había quedado en el olvido, Balan llegó a Punjab y se unió a varios grupos independentistas. Aconsejó a los estudiantes sobre cómo distribuir folletos y organizar huelgas públicas, pero fue arrestado y encarcelado. ^{[ 10 ]}

Balan recuperó lentamente su salud. K. Rama Rao le dio a Balan su primer trabajo como periodista en The National Herald , un periódico joven fundado hacía pocos años por Jawaharlal Nehru . ^{[ 11 ] [ 8 ] : 26} Escribió una serie de artículos sobre la necesidad imperiosa del socialismo en una sociedad donde la gran mayoría de la población era pobre. Cubrió temas que iban desde la historia y la cultura hasta cuestiones sociales y políticas. Artículos como «Elogio del cartero» y «El mochi: símbolo de la artesanía» le granjearon la reputación de ser un personaje controvertido. En 1947, comenzó una nueva serie de artículos para The Commonweal . ^{[ 7 ] : 31}

Fue mientras trabajaba como periodista que viajó al ashram de Sivananda en Rishikesh con el propósito de escribir una denuncia sobre los sadhus. Más tarde dijo: "No fui para adquirir conocimiento, sino para averiguar cómo los swamis mantenían el engaño entre las masas". ^{[ 12 ]} En el verano de 1947, Balan llegó a Rishikesh, a orillas del Ganges , y caminó una milla hasta la Sociedad de la Vida Divina , el ashram de Swami Sivananda . El resplandor, la risa, la compasión y la sencillez de Swami Sivananda lo desarmaron por completo. Balakrishnan sintió algo que nunca antes había sentido. Una sensación de quietud interior, una paz que no dependía de las circunstancias externas, una alegría que parecía sin esfuerzo. ^{[ 13 ]} Los sabios le abrieron los ojos. Balan extendió su estadía de una semana a un mes, y luego cada vez más. A los 31 años, pasó de ser un escéptico a un entusiasta, convirtiéndose finalmente en monje renunciante. Comenzó a leer más sobre las escrituras hindúes y a reseñar libros espirituales. Sivananda reconoció los talentos latentes de Balan y le encomendó la organización de un Comité del Gita. ^{[ 14 ]} Tras regresar al ashram de la Sociedad de la Vida Divina, el 25 de febrero de 1949, día sagrado de Mahashivratri , Balan fue iniciado en sannyasa (voto hindú de renuncia) por Sivananda, quien le dio el nombre de Swami Chinmayananda , o "dicha de la Conciencia pura". ^{[ 10 ]}

Con la bendición de Sivananda, Chinmayananda buscó a uno de los más grandes maestros vedánticos de su tiempo, Tapovan Maharaj de Uttarkashi , y dedicó los siguientes años de su vida a un estudio intensivo del Vedanta bajo su tutela. ^{[ 10 ]}

En 1951, desafiando las tradiciones hindúes ortodoxas pero con la bendición de su gurú, Chinmayananda decidió llevar las enseñanzas del Vedanta a las masas. En mayo de ese año, partió del Himalaya con la intención de emprender una gira por toda la India y visitar lugares de culto para observar cómo se transmitía el patrimonio religioso hindú. Sobre esa época, comentó: «Me sentí profundamente desilusionado y decepcionado por  ... lo que se presentaba como lo mejor del hinduismo  ... Mis experiencias durante esos cinco meses de viaje solo reforzaron mi convicción de que debía impartir  ... sesiones de Upanishad Jñāna Yajña (ciclos de conferencias) por toda la India, en todas las grandes ciudades». ^{[ 6 ] : 15}

Chinmayananda impartió su primera serie de conferencias en un templo de Ganesha en la ciudad de Pune en diciembre de 1951. ^{[ 15 ]} Su público pronto creció de un puñado a miles. ^{[ 6 ] : 16} Oficiales del ejército del Comando Sur asistieron y el público se desbordó hacia las calles cercanas al templo. ^{[ 7 ] : 82} Se pidió a todos los asistentes, hombres y mujeres, de todos los estratos sociales, que participaran en los rituales. ^{[ 7 ] : 93}

Al finalizar el segundo jñāna yajña en Madrás en 1953, un pequeño grupo de personas expresó el deseo de crear un foro para el estudio y la discusión del Vedanta. Chinmayananda estuvo de acuerdo en principio, pero dijo: «No inicien ninguna organización en mi nombre. No he venido aquí para institucionalizarme. He venido a transmitir el mensaje de nuestros antiguos sabios, que me ha beneficiado. Si les ha beneficiado, transmítanlo». ^{[ 7 ] : 120}

El grupo de Madrás insistió en que la mejor manera de transmitirlo era mediante el apoyo de un foro. Respondieron señalando que la palabra "Chinmaya" no tenía por qué referirse al nombre de Chinmayananda, ya que, en sánscrito, significa "conocimiento puro", que era precisamente lo que buscaban. Él accedió. El 8 de agosto de 1953 se fundó la Misión Chinmaya.

En poco tiempo, se crearon cientos de grupos de estudio en todo el país para que las personas se reunieran en pequeños grupos para estudiar religión y filosofía de manera sistemática. Se organizaron grupos Devi para que las mujeres se dedicaran al estudio espiritual regular y al trabajo social. ^{[ 9 ] : 69}

En 1956, el presidente de la India, Rajendra Prasad , inauguró el 23.º jñāna yajña en Delhi . Elogió la labor que Chinmayananda realizaba para restaurar la gloria cultural de la India. En un lapso de cinco años, Chinmayananda había instruido a más de 50 000 de sus compatriotas a través de 25 jñāna yajñas en todo el país. ^{[ 7 ] : 112}

El 6 de marzo de 1965, Chinmayananda emprendió su primera gira mundial de enseñanza, que abarcó 39 ciudades en 18 países: Tailandia, Hong Kong, Japón, Malasia, Estados Unidos, México, España, Reino Unido, Bélgica, Países Bajos, Suecia, Alemania, Dinamarca, Francia, Suiza, Italia, Grecia y Líbano. ^{[ 7 ] : 233} Durante los siguientes 28 años, continuó con estos discursos internacionales, permaneciendo solo una semana aproximadamente en cada lugar, impartiendo un mínimo de dos conferencias diarias y participando en numerosas reuniones, entrevistas, debates y programas. ^{[ 9 ] : 89} Escribió decenas de cartas al día. ^{[ 9 ] : 88}

Pronto se hizo necesario coordinar el creciente movimiento espiritual en los Estados Unidos. La Misión Chinmaya del Oeste se formó en 1975 con este propósito. ^{[ 16 ]}

El mensaje de Chinmayananda resonó entre líderes de otras religiones. Uno de sus yajñas en Bombay fue inaugurado por el cardenal Valerian Gracias , un prominente arzobispo católico de la época. ^{[ 9 ] : 78} El Dalai Lama , líder de la orden budista tibetana, lo visitó en el ashram de la Misión Chinmaya en Sidhbari en 1981. ^{[ 17 ]} Chinmayananda fue un defensor del diálogo interreligioso y participó en muchos eventos interreligiosos.

En 1992, emprendió una gira de conferencias por doce universidades estadounidenses para establecer una biblioteca y un centro de investigación internacionales, la Fundación Internacional Chinmaya, en Kerala, India. ^{[ 9 ] : 83}

En 1963, Swami Chinmayananda escribió un artículo en el que planteaba la idea de convocar un Consejo Mundial Hindú, invitando a delegados de todo el mundo a debatir las dificultades y necesidades relativas a la "supervivencia y el desarrollo de la cultura hindú". ^{[ 18 ]} Esto atrajo la atención del pracharak del RSS , S. S. Apte , quien estaba difundiendo ideas similares en ese momento.

En ese mismo año, la Misión Chinmaya recaudó ₹10 000 para financiar la construcción del Monumento a la Roca Vivekananda , que la RSS estaba construyendo en ese momento en Kanyakumari . Además, en agosto de 1964, el Papa anunció que la Conferencia Eucarística Internacional se celebraría en noviembre en Bombay, ^{[ 19 ]} y declaró que un número específico de hindúes se convertirían al cristianismo; Chinmayananda anunció en respuesta que convertiría a un número aún mayor de personas al hinduismo. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Apte y Chinmayananda organizaron conjuntamente una conferencia de este tipo en el ashram de Sandeepany en agosto de 1964, que dio como resultado la fundación del Vishva Hindu Parishad . Swami Chinmayananda fue elegido presidente y Apte secretario general de la nueva organización. ^{[ 4 ]}

Según Chinmayananda, el VHP fue fundado con el fin de

Despertar a los hindúes y hacerles conscientes de su orgulloso lugar en la comunidad de naciones. Una vez que hayamos hecho que cada hindú sea consciente de su propia identidad, el Parishad habrá cumplido su cometido y nos sentiremos plenamente recompensados... ... Convirtamos a los hindúes al hinduismo, entonces todo estará bien. ^{[ 5 ] : 42}

También creía que el VHP debía centrarse en educar a los miembros de la diáspora hindú y a sus hijos sobre el conocimiento de sus "deberes culturales y valores espirituales" y darles la oportunidad de "aprender, apreciar e involucrarse en nuestra tradición". ^{[ 5 ] : 43} En la década de 1980, Chinmayananda también apoyó las Ekatmata Yatras del VHP , afirmando que quienes se oponían a las yatras "no respetaban la unidad nacional y sufrían de alienación del país". ^{[ 24 ] : 44}

En 1992, Chinmayananda asistió a la 5.ª Conferencia Europea Hindú del Vishwa Hindu Parishad en Frankfurt, Alemania, donde la disputa de Ayodhya fue uno de los temas principales de debate. Durante la conferencia, declaró que los 14 pilares de la mezquita Babri Masjid , que se identificaban como pilares de un templo hindú, debían ser entregados a los hindúes. ^{[ 25 ]} La mezquita fue destruida ilegalmente por activistas del VHP ese mismo año, en una escalada de la disputa de Ayodhya .

En enero de 1993, concedió una entrevista a Ram Madhav en la que habló sobre la demolición de la mezquita Babri Masjid. Comparándola con la caída del Muro de Berlín , afirmó que «derribar esa estructura no tiene nada de malo» porque en realidad no se utilizaba como mezquita. ^{[ 26 ] [ 27 ]} «Primero, construyamos este templo de Rama», dijo, después de lo cual había «dos monumentos más que se construyen sobre el lugar de nacimiento de nuestro Krishna y Kashi Viswanath». Declaró que el entusiasmo por el templo de Ram hoy no era suficiente, y preguntó a los hindúes: «¿Estamos preparados para vivir la vida de Rama?». ^{[ 26 ]}

En el momento de su muerte, Chinmayananda iba a ser uno de los oradores principales en la Conferencia Mundial Visión Mundial 2000 en Washington, D.C., del 6 al 8 de agosto, organizada por la VHP para conmemorar el centenario del discurso de Swami Vivekananda ante el Parlamento de las Religiones del Mundo en 1893. ^{[ 28 ] [ 29 ]} El 8 de agosto, cinco días después de la muerte de Chinmayananda, los delegados de la conferencia guardaron un minuto de silencio en su homenaje. ^{[ 28 ]}

Chinmayananda padecía numerosas enfermedades, entre ellas diabetes , hipertensión y cardiopatías . Sufrió su primer infarto en 1969, cuando su tratamiento en el recién inaugurado Hospital de la Misión Chinmaya en Bangalore lo convirtió en su primer paciente. ^{[ 9 ] : 95} En el verano de 1980, mientras se encontraba en Estados Unidos para una serie de jnana yajnas , tuvo que someterse a múltiples cirugías de bypass coronario en Texas. ^{[ 7 ] : 405}

El 26 de julio de 1993, sufrió problemas respiratorios en San Diego, California , mientras se hospedaba en la casa de un devoto familiar ese día antes de un campamento de yagna que se suponía que tendría lugar en Los Ángeles al día siguiente. ^{[ 30 ]} Trasladado al Hospital Scripps Memorial en La Jolla, posteriormente fue transferido al Hospital Sharp Memorial , donde se sometió a una cirugía de bypass quíntuple el 29 de julio. Pero su estado continuó siendo crítico y fue conectado a un sistema de soporte vital. ^{[ 7 ] : 430} Falleció cinco días después, a las 17:45 del 3 de agosto de 1993, a los 77 años. ^{[ 28 ]} Sus seguidores conmemoran esta fecha como el Día del Mahasamadhi . ^{[ 7 ] : 431}

El 7 de agosto de 1993, miles de personas se congregaron en el Aeropuerto Internacional Indira Gandhi de Nueva Delhi cuando su cuerpo regresó a la India. Fue trasladado a Sidhbari, Himachal Pradesh , donde finalmente recibió sepultura según el rito védico . Allí se construyó un santuario mahasamadhi . ^{[ 7 ] : 433–434}

En el momento de su muerte, Chinmayananda iba a hablar en la Conferencia Mundial Visión Mundial 2000 del VHP en Washington, DC, y a liderar la delegación hindú para el Parlamento de las Religiones del Mundo de 1993 , ambos eventos que tuvieron lugar más tarde ese agosto. ^{[ 31 ] [ 28 ]}

Cuarenta años después de su primer jñāna yajña , el 24 de diciembre de 1991, en el Hotel Leela Kempinski de Bombay , los devotos de Chinmayananda se reunieron en Bombay para ofrecerle una cantidad de oro equivalente a su peso corporal, presentada en una tula (balanza ceremonial) en un antiguo ritual llamado suvarņa tulābhāram . Los fondos recaudados se utilizaron para apoyar los numerosos proyectos y programas de servicio de la Misión Chinmaya. ^{[ 32 ]}

Chinmayananda estableció ashrams en todo el mundo como lugares para el retiro espiritual, el estudio y la práctica. ^{[ 7 ] : 324}

Hay numerosos y diversos proyectos devocionales, espirituales, culturales y sociales que la Misión Chinmaya continúa administrando y llevando a cabo en memoria de Chinmayananda, incluyendo el Bala Vihar, ^{[ 33 ]} el Chinmaya Yuva Kendra (CHYK, el ala juvenil global de la Misión Chinmaya), ^{[ 7 ] : 160} y los Grupos de Estudio Chinmaya para adultos, que también son conocidos como Grupos Devi. ^{[ 7 ] : 156} La Misión también ha construido más de 58 templos en India y en el extranjero ^{[ 7 ] : 327} y opera la Organización Chinmaya para el Desarrollo Rural (CORD), que fue fundada por Chinmayananda para facilitar el desarrollo sostenible integrado para los pobres a través del autoempoderamiento. ^{[ 34 ]}

Fundó la Fundación Internacional Chinmaya en la casa Tharavad de Adi Shankara, que la fundación había comprado, en la aldea de Veliyanad, en el distrito de Eranakulam, en Kerala.

Desde sus inicios en 1965 en una escuela infantil inaugurada por Chinmayananda en Kollengode, Kerala (India), hoy existen más de 76 Chinmaya Vidyalayas (escuelas), siete colegios Chinmaya y la Escuela Residencial Internacional Chinmaya en India, y el primer Chinmaya Vidyalaya fuera de las fronteras de India, en Trinidad, Indias Occidentales. ^{[ 35 ]}

Chinmayananda inauguró el Hospital de la Misión Chinmaya en 1970. El centro se ha convertido en un hospital moderno y totalmente equipado con 200 camas en Bangalore , Karnataka, India.

A finales de la década de 1970, Chinmayananda estableció servicios de atención médica rural en Sidhbari , Himachal Pradesh, India. ^{[ 36 ]}

Chinmayananda fue autor de 95 publicaciones a lo largo de su vida, incluyendo cuarenta comentarios sobre textos clásicos de las escrituras, ocho compilaciones, 13 obras en coautoría y 34 obras originales. Con el paso de los años, los hoteles de lujo en la India comenzaron a tener una copia de su comentario sobre el Bhagavad-gita en todas sus habitaciones. Sus libros, escritos en inglés, han sido traducidos a numerosos idiomas regionales de la India, incluyendo hindi , tamil , malayalam , marathi , telugu , kannada , odia , bengalí , sindhi y urdu ^{[ 7 ] : 176} y a un idioma europeo, el francés. Su centenario de nacimiento se celebró con la publicación de la Serie del Centenario del Nacimiento de Chinmaya. Se publicó una serie de 12 libros. El último de la serie trata sobre las enseñanzas de Swami Chinmayananda, a través de la analogía del tenis , deporte que siempre amó. El libro se titula «Resultado Final: Amor para Todos». ^{[ 37 ]}

El diagrama IMC (Cuerpo, Mente, Intelecto) es una herramienta didáctica innovada por Chinmayananda que se convirtió en uno de sus sellos distintivos. Categoriza la totalidad de la experiencia humana, según la ciencia del Vedanta, utilizando 11 caracteres de los alfabetos inglés y devanagari . ^{[ 38 ]}

El 2 de diciembre de 1992, Chinmayananda se dirigió a las Naciones Unidas y su discurso se tituló "El planeta en crisis". ^{[ 39 ]}

La revista estadounidense Hinduism Today le otorgó el premio Hindu Renaissance Award y el título de "Hindú del Año" en 1992. ^{[ 40 ]}

En 1993, fue elegido "Presidente de la Religión Hindú" para la Conferencia del Centenario del Parlamento de las Religiones del Mundo en Chicago, donde Swami Vivekananda había pronunciado su discurso cien años antes. También iba a ser homenajeado por su servicio desinteresado a la humanidad en Washington, D.C., en "Visión Mundial 2000", una conferencia de líderes religiosos organizada por Vishva Hindu Parishad del 6 al 8 de agosto de 1993. No asistió a ninguno de los dos últimos actos, ya que alcanzó el Mahasamadhi en San Diego el 3 de agosto de 1993. ^{[ 41 ]}

El 8 de mayo de 2015, el primer ministro indio Narendra Modi lanzó una moneda conmemorativa de 20 rupias para celebrar el centenario de su nacimiento. ^{[ 42 ]}

En 2014, se estrenó On a Quest , una película biográfica en inglés que presenta la vida y obra de Chinmayananda. ^{[ 43 ]} En junio de 2022, la película se estrenó para el público en YouTube en inglés, hindi y sánscrito. ^{[ 44 ]} En agosto de 2022, la película se estrenó en tamil, telugu y malayalam. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}