Mentón

Louis Robinson (1913) ^{[ 3 ]} sugiere que la demanda de resistir las tensiones masticatorias desencadenó el engrosamiento óseo en la región mentoniana de la mandíbula y, finalmente, formó un mentón prominente. Además, David J. Daegling (1993) ^{[ 4 ]} explica el mentón como una adaptación funcional para resistir la tensión masticatoria que causa tensiones de flexión vertical en el plano coronal . Otros han argumentado que el mentón prominente está adaptado para resistir las fuerzas de la horquilla, ^{[ 5 ]} las fuerzas de cizallamiento dorsoventral y, en general, una ventaja mecánica para resistir la flexión transversal lateral y la flexión vertical en el plano coronal. ^{[ 6 ]} Por el contrario, otros ^{[ 7 ]} han sugerido que la presencia del mentón no está relacionada con la masticación. La presencia de hueso grueso en la mandíbula relativamente pequeña puede indicar una mejor capacidad de resistencia a la fuerza. Sin embargo, persiste la pregunta de si el mentón es una estructura adaptativa o no adaptativa.

Trabajos recientes sobre los cambios morfológicos de la mandíbula durante el desarrollo ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} han demostrado que el mentón humano, o al menos la región mentoniana en forma de T invertida, se desarrolla durante el período prenatal , pero el mentón no se vuelve prominente hasta el período posnatal temprano . Esta modificación posterior ocurre por procesos de remodelación ósea ( resorción ósea y deposición ósea ). ^{[ 11 ]} Coquerelle et al. ^{[ 9 ] [ 10 ]} muestran que la columna cervical posicionada anteriormente y el desplazamiento hacia adelante del hueso hioides limitan la amplitud anteroposterior en la cavidad oral para la lengua, la laringe y las musculaturas suprahioideas . En consecuencia, esto lleva a que las partes superiores de la mandíbula ( proceso alveolar ) se retraigan posteriormente, siguiendo el movimiento posterior de la hilera de dientes superiores, mientras que la parte inferior de la sínfisis permanece protruida para crear más espacio, creando así el relieve mental en forma de T invertida durante las primeras edades y el mentón prominente más adelante. La región alveolar (parte superior de la sínfisis) se esculpe por reabsorción ósea, pero el mentón (parte inferior) es de naturaleza de depósito. ^{[ 11 ]} Estos procesos coordinados de crecimiento y modelado óseo dan forma a la sínfisis vertical presente al nacer, transformándola en la prominente forma del mentón.  

Investigaciones recientes sobre el desarrollo del mentón ^{[ 12 ]} sugieren que la evolución de esta característica única no se formó por fuerzas mecánicas como la masticación , sino por adaptaciones evolutivas que implicaron una reducción del tamaño y un cambio en la forma del rostro. Holton et al. afirman que esta adaptación ocurrió a medida que el rostro se hizo más pequeño en comparación con el de otros humanos antiguos. El mentón también podría existir como una enjuta evolutiva , un remanente de otras presiones de selección evolutiva ^{[ 13 ]} .

Robert Franciscus adopta una perspectiva más antropológica: cree que el mentón se formó como consecuencia del cambio en el estilo de vida que experimentaron los humanos hace aproximadamente 80 000 años. A medida que las sociedades de cazadores-recolectores se expandieron y se convirtieron en redes sociales más amplias, las disputas territoriales disminuyeron porque la nueva estructura social promovió la creación de alianzas para el intercambio de bienes y sistemas de creencias. Franciscus cree que este cambio en el entorno humano redujo los niveles hormonales, especialmente en los hombres, lo que resultó en la evolución natural del mentón. ^{[ 14 ]}

En general, los seres humanos son únicos en el sentido de que son la única especie entre los primates que posee mentón. En el artículo « El enigma perdurable del mentón humano» , los antropólogos evolucionistas James Pampush y David Daegling analizan diversas teorías que se han planteado para resolver el enigma del mentón. Concluyen que «cada una de las propuestas que hemos analizado flaquea empírica o teóricamente; algunas fallan, en cierta medida, en ambos aspectos… Esto debería servir de motivación, no de desánimo, para que los investigadores continúen investigando esta peculiaridad humana moderna… quizás comprender el mentón revele alguna perspectiva inesperada sobre lo que significa ser humano». ^{[ 15 ]}