Chitemene

Chitemene (también escrito citemene ), del idioma ciBemba que significa "lugar donde se han cortado ramas para un jardín", es un sistema de agricultura de tala y quema practicado en todo el norte de Zambia . Consiste en el desbroce o poda de árboles en pie en un bosque primario o secundario de origen Miombo.

Los sistemas de chitemene se utilizan ampliamente en los bosques de Miombo del Zambeze Central, que constituyen la mayor ecorregión de Zambia y la ecorregión predominante de las provincias Noroccidental , Copperbelt , Central , Septentrional y Luapula . ^{[ 1 ]} Los suelos típicos de este bioma son del orden oxisoles , que son suelos muy erosionados, ácidos y fácilmente lixiviables. El pH de estos suelos oscila entre 4,0 y 4,5, valores demasiado ácidos para el cultivo de la mayoría de los cereales y tubérculos comunes en Zambia (maíz, mijo, sorgo y yuca). El sistema de chitemene, que crea un excedente de ceniza en espacios concentrados, eleva el pH del suelo , lo que permite el cultivo de estos cultivos. Además, el calor generado por la quema de la biomasa fumiga el suelo, mata las semillas de malezas existentes y reduce el suelo a una labranza fina , lo que disminuye los requisitos de mano de obra para el cultivo del suelo.

La viabilidad agrícola de una región de chitemene se limita a unos pocos años, hasta que disminuye el pH del suelo. Tras la disminución del rendimiento, se despeja una nueva zona para el cultivo de chitemene y se deja en barbecho el terreno original. Por lo general, el rebrote de ramas y la hojarasca natural de los tocones podados o desbrozados restauran la fertilidad del suelo en 20 a 25 años, momento en el que se repite el proceso de cultivo de chitemene.

Aunque existen numerosas variantes de los sistemas chitemene, en el norte de Zambia se practican tres tipos distintos en grupos diferenciados, dependiendo en gran medida de las tradiciones tribales y las características del suelo de la zona específica. Los sistemas se distinguen entre sí por:

• Relación entre la superficie despejada y la superficie cultivada.
• Forma y tamaño del área despejada y de la porción cultivada.
• Período de cultivo
• Rotación de cultivos
• Cultivos básicos

Chitemene de círculo pequeño

Este sistema se practica en una zona que se extiende desde la parte sur del distrito de Mpika (Provincia del Norte) hacia el oeste, a través de las tierras altas de la escarpa de Muchinga en la Provincia Central, hasta las cercanías de Kapiri Mposhi. Es una práctica común entre las tribus predominantes de la región, los pueblos Laala y Swaka. Sus principales características incluyen:

1. Poda de árboles y apilamiento de troncos y ramas formando una serie de montículos largos y rectangulares. A diferencia del chitemene de grandes círculos, el área despejada puede contener más de un montículo destinado a ser quemado o cultivado.
2. El uso inmediato de la tierra cultivada es por un período de dos a tres años.
3. Los cultivos predominantes son el mijo , el maíz y el sorgo .

Bloque chitemene

Este sistema predomina desde Kapiri Mposhi en el este hasta Mufumbwe en el oeste, y es una práctica de las tribus baLamba y baKaonde de las provincias Central, Copperbelt y Noroccidental.

1. Debido a la relativa escasez de población y la abundancia de tierras, los árboles grandes se talan por la base, se dejan secar y luego se queman antes de las lluvias. Se siembran cultivos tanto en las zonas despejadas como en las quemadas, hasta el punto de que casi toda la tierra despejada se cultiva.
2. El tamaño del terreno despejado es de aproximadamente 2,3 acres (9.300 m ² ) . 
3. Los cultivos predominantes son el maíz y el sorgo.

El chitemene es un sistema ecológicamente viable en situaciones donde la presión sobre la tierra derivada de la demanda demográfica es baja y existe abundante bosque. En el pasado, cuando la tierra y la población eran respectivamente abundantes y escasas, los campos de chitemene tenían tiempo suficiente para descansar y recuperarse antes de que los agricultores volvieran a desbrozarlos. Sin embargo, en la Zambia actual, los agricultores que cambian de las rotaciones de cultivos tradicionales al monocultivo de maíz siguen practicando el chitemene. Desafortunadamente, las necesidades nutricionales del maíz tienden a agotar los suelos más rápidamente que los cultivos tradicionales como el sorgo o el mijo, y el deseo de vender maíz como producto básico acelera la expansión de los desbroces de chitemene. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

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