Cho Won-hee

De niño, y al comienzo de su carrera profesional, Cho solía jugar como delantero: por ejemplo, cuando representaba a Corea del Sur en la selección sub-20 , también jugaba como extremo izquierdo. En 2001, tras fracasar su plan original de unirse a un club universitario (una práctica común entre los futbolistas coreanos para centrarse en su desarrollo), Cho fichó por el Ulsan Hyundai , uno de los clubes más exitosos de la K League. Tras su debut profesional con el equipo de Horangi, en 2003 Cho decidió unirse al Gwangju Sangmu Phoenix, equipo del ejército , en calidad de cedido, para poder cumplir con su servicio militar y jugar con mayor regularidad.

Tras dos años en Gwangju, en 2005 Cho pasó de Ulsan al Suwon Samsung Bluewings , convirtiéndose en uno de los fichajes más destacados que hicieron que el equipo se ganara el apodo de "Real Suwon" durante la temporada regular de ese año.

Originalmente jugaba como carrilero derecho o lateral derecho en el Estadio Big Bird , compitiendo por un puesto titular con Song Chong-Gug . Sin embargo, en 2007, debido a una lesión de larga duración del mediocampista defensivo Kim Nam-Il , cambió de posición para reemplazar a su compañero. A lo largo de esa temporada, no parecía sentirse del todo cómodo en su nueva posición y muchos aficionados estaban especialmente preocupados por sus pases imprecisos.

Sin embargo, la siguiente temporada mostró grandes signos de mejoría en su nuevo rol y volvió a ser titular habitual, mientras que Suwon vivió una de sus mejores temporadas hasta la fecha, ganando tanto el título de la K League como la Copa de la Liga Coreana . Al final del año, Cho también fue incluido en el Once Ideal del campeonato (junto con sus compañeros Lee Woon-jae , Mato Neretljak y Edu ). ^{[ 3 ]} Decidió no renovar su contrato con Suwon, convirtiéndose en agente libre y comenzando a idear un movimiento aún más ambicioso.

Tras sus impresionantes actuaciones tanto con el Suwon como con la selección nacional de Corea del Sur , Cho fue vinculado con varios clubes europeos , entre ellos el Schalke 04 alemán y el AS Monaco francés . Después de realizar una prueba con este último equipo en enero de 2009, ^{[ 4 ]} Cho solicitó otra prueba con el Wigan Athletic de la Premier League inglesa , ya que el Mónaco tenía todas sus plazas para jugadores extracomunitarios cubiertas. Impresionó durante sus pruebas con los Tics y, tras obtener un permiso de trabajo , se le permitió unirse al Wigan el 6 de marzo de 2009, firmando un contrato de dos años y seis meses. ^{[ 5 ]}

Cho inicialmente representó al equipo de reserva del club , jugando su primer partido en un empate 2-2 contra el Liverpool , durante el cual registró una asistencia. ^{[ 6 ]} Algunos meses después, sufrió una lesión en la pantorrilla en un amistoso internacional contra Irak : por esta razón, se suponía que se perdería el resto de la temporada, ^{[ 7 ]} pero finalmente logró recuperarse por completo para hacer su debut en la Premier League con el Wigan en el último partido de la temporada 2008-09 , contra el Stoke City . ^{[ 8 ]}

En general, el tiempo de juego de Cho en el equipo inglés fue bastante limitado, debido a su lesión y a la incomparecencia de otros compañeros.

Para obtener más tiempo de juego, Cho aceptó unirse nuevamente al Suwon Bluewings, esta vez en calidad de cedido por un año , en enero de 2010. ^{[ 9 ]}

Nominado capitán del equipo, disputó veinte partidos y marcó un gol, mientras que los Blue Wings tuvieron un buen desempeño tanto en copas nacionales como internacionales (ganaron la Copa FA de Corea , alcanzaron las semifinales de la Copa K-League y los cuartos de final de la Liga de Campeones de la AFC ), pero terminaron séptimos en la K League .

Al finalizar su cesión, regresó a Inglaterra y, tras la expiración de su contrato, se desvinculó del Wigan: en total, disputó un modesto total de cinco partidos con el primer equipo de los Tics , de los cuales solo uno fue titular y cuatro entraron como suplente.

El 13 de febrero de 2011, Cho se unió al Guangzhou Evergrande de la Superliga china en una transferencia gratuita, lo que lo convirtió en el segundo jugador coreano en jugar para el club después de Park Ji-Ho . ^{[ 10 ]} Fue el único jugador que apareció en los 30 partidos del Guangzhou durante la temporada 2011.

El 30 de mayo de 2012, Cho sufrió una fractura de costilla en los octavos de final de la Liga de Campeones de la AFC , partido en el que el Guangzhou venció al FC Tokyo japonés por 1-0. Al no recuperarse completamente de esa lesión, finalmente perdió su puesto en el equipo ante su compatriota coreano Kim Young-Gwon , quien había sido transferido en agosto del mismo año.

No obstante, Cho logró contribuir a la consecución de dos títulos de liga consecutivos en 2011 y 2012 con el Guangzhou, así como la Copa FA y la Supercopa nacionales en este último año.

El 28 de noviembre de 2012, el también club chino Wuhan Zall anunció oficialmente que había fichado a Cho como agente libre. ^{[ 11 ]}

A pesar de jugar con regularidad y llevar el brazalete de capitán, el surcoreano no pudo aportar una ayuda sustancial al equipo durante la temporada 2013 de la Superliga, en la que el Wuhan tuvo grandes dificultades en su primera temporada en la máxima categoría: finalmente, el club terminó en último lugar, descendiendo así a la Primera Liga de China apenas un año después de su ascenso. ^{[ 12 ]}

En febrero de 2014, Cho fue cedido al Gyeongnam FC , regresando así a Corea del Sur tras cuatro años de su última experiencia hasta ese momento.

Durante su breve período en Changwon , jugó doce partidos, pero el club tuvo dificultades en la K League Classic y luego perdió el playoff de ascenso-descenso contra el Gwangju FC . ^{[ 13 ]}

El 4 de julio de 2014, Cho se unió al Omiya Ardija, equipo japonés , hasta el final de la temporada.

Sin embargo, resultó ser otra experiencia desafortunada para él, ya que solo pudo disputar cuatro partidos debido a problemas físicos y no pudo aportar mucho al equipo, que terminó decimosexto de dieciocho equipos en la J League 1 , quedándose a tan solo un punto de la permanencia en la máxima categoría: de esta forma, el surcoreano se vio involucrado en su tercer descenso consecutivo en apenas dos años. ^{[ 14 ]}

El 5 de febrero de 2015, Cho se acercó a un nuevo y definitivo regreso a casa, al aceptar una oferta del recién creado Seoul E-Land , que estaba a punto de debutar en la K League Challenge .

Tras recuperar su mejor forma, el surcoreano tuvo una participación destacada en la temporada del Seoul E-Land, equipo que finalizó en cuarta posición antes de perder el partido de playoffs contra el Suwon FC , a la postre campeón, debido a las reglas de clasificación. Aun así, Cho y sus compañeros Kim Jae-sung y Joo Min-kyu fueron incluidos en el once ideal de ese año. Además, estableció nuevos récords personales, registrando su mayor número de partidos (37) y goles (5) en una sola temporada.

Tras su experiencia de recuperación en la capital surcoreana (que también es su lugar de nacimiento), a principios de 2016 Cho decidió unirse al Suwon Samsung por tercera vez en su carrera: jugó para los Blue Wings durante casi tres años, y aunque terminó jugando cada vez menos con el paso del tiempo, sus contribuciones ayudaron al equipo a ganar la Copa de Corea en 2016 y a alcanzar las semifinales de la Liga de Campeones de la AFC en 2018, entre otros logros.

Como nota al margen, este último capítulo de su permanencia en el club también se recuerda por un curioso episodio de mala suerte: en el minuto 89 del decimoséptimo partido de la temporada 2017 , mientras jugaba contra el Gangwon FC , Cho intentó atajar el intento de Im Chan-ul de centrar al área del Suwon, pero su cabezazo curvó la trayectoria del balón de forma impredecible y acabó convirtiéndose en un extraño autogol, dejando el marcador final en un empate 3-3. ^{[ 15 ]} El episodio aún es bien recordado por los aficionados al fútbol de todo el país, y el propio Cho ha sido invitado repetidamente a hablar y bromear sobre su error. ^{[ 16 ]}

El 31 de marzo de 2019, Cho anunció su retiro del fútbol profesional a través de una ceremonia especial, celebrada en el Estadio de la Copa Mundial de Suwon poco antes de un partido oficial de liga contra el Incheon United . ^{[ 17 ]}

Tras un año y medio de inactividad, Cho regresó inesperadamente a la acción y se trasladó una vez más a la ciudad de Gyeonggi , aunque el destino final fue diferente esta vez: de hecho, el 22 de julio de 2020 se anunció oficialmente que Cho se uniría al Suwon FC , el segundo equipo profesional de la ciudad, como jugador-entrenador, reuniéndose así con el director técnico principal Kim Do-kyun (ambos fueron compañeros de equipo cuando Cho comenzó su carrera profesional en Ulsan) y asistiéndole durante el resto de la temporada en la K League 2 .

Durante su estancia de seis meses con los Dashers , jugó solo dos veces: el 1 de agosto, fue titular en el partido en casa contra el Ansan Greeners , pero recibió una tarjeta amarilla y finalmente fue sustituido por Lee Ji-hun en el minuto 40, mientras que el Suwon FC sufrió una derrota por 1-2; el 24 de octubre, entró como suplente, sustituyendo al propio Lee, en el minuto 77 de un partido fuera de casa contra el Jeju United , pero no pudo evitar la derrota por 2-0. En ambos casos, jugó como lateral derecho, su posición original. También estuvo en el banquillo durante otros cinco partidos consecutivos, del 21 de septiembre al 10 de octubre. El Suwon FC finalmente tuvo una temporada exitosa, terminando segundo en el campeonato y ganando el playoff final contra el Gyeongnam para obtener su segundo ascenso a la máxima categoría de la K League. ^{[ 18 ]}

En estas circunstancias, aunque Cho tal vez no haya dejado una huella muy significativa como jugador activo, sí lo hizo fuera del campo: de hecho, el 4 de enero de 2021, donó la totalidad de su incentivo, que consistía en 20 millones de wones (aproximadamente 18.365 dólares), al club por sus logros deportivos en 2020, declarando que la suma especial se invertiría en su sector de desarrollo juvenil . Al día siguiente (el 5 de enero), habló sobre su donación en un video para su propio canal de YouTube, explicando lo que lo había llevado a tomar esa decisión en particular; además, en esa misma ocasión anunció su retiro definitivo del fútbol profesional a los 37 años. ^{[ 1 ] [ 19 ]}

La retirada de Cho Won-hee puso fin a una carrera de 18 años, con un total de 352 partidos disputados y 10 goles repartidos entre Corea del Sur, Inglaterra, China y Japón.

Durante las primeras etapas de su carrera, Cho representó varias veces a la selección nacional sub-20 de Corea del Sur y fue seleccionado por el entrenador Park Sung-hwa para participar en el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA (nombre original de la Copa Mundial Sub-20 ) en 2003, donde jugó tres de los cuatro partidos, contribuyendo a que su equipo superara la fase de grupos, siendo uno de los cuatro mejores terceros clasificados, pero finalmente perdió contra Japón en los octavos de final.

Tras sus actuaciones con el Sangmu y el Suwon, Cho fue tenido en cuenta para la selección nacional absoluta de fútbol desde 2005. El seleccionador holandés Jo Bonfrère le dio al filial de las Alas Azules su primera convocatoria con la selección absoluta y lo hizo titular en un amistoso no oficial contra Corea del Norte el 14 de agosto de 2005, además de contar con él en el banquillo tres días después, en una derrota por 0-1 contra Arabia Saudí , un partido correspondiente a la ronda final de las eliminatorias asiáticas para la Copa Mundial de la FIFA 2006 .

Sin embargo, como Bonfrére renunció poco después del último partido, fue su sucesor y compatriota holandés Dick Advocaat quien le regaló a Cho su debut internacional oficial, en un partido amistoso contra Irán el 12 de octubre de 2005. ^{[ 20 ]} En esa misma ocasión, Cho también marcó su primer gol internacional: un disparo intentado a los pocos segundos del inicio del partido se desvió en un defensor contrario y cayó en el fondo de la red. Se ha estimado que este gol es el más rápido jamás marcado por la selección nacional de Corea del Sur, sin contar los partidos jugados durante las décadas de 1950 y 1960 (que no han sido registrados); además, eventualmente se convertiría en el único gol del jugador para los Guerreros Taeguk .

Cho jugó la mayor parte de los partidos de preparación para la Copa Mundial de 2006 y también participó en el primer partido de Corea del Sur en la fase de clasificación para la Copa Asiática de la AFC de 2007 (una victoria a domicilio por 1-2 contra Siria ). A pesar de esto y de haber sido seleccionado por Advocaat en la plantilla de 23 jugadores que viajó a Alemania , terminó sin disputar ni un solo partido en el torneo mundial, ya que su equipo fue eliminado en la fase de grupos y su entrenador dimitió pocos momentos después. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Bajo la dirección de otro entrenador holandés, Pim Verbeek , Cho participó en otros partidos de clasificación para la Copa Asiática ; sin embargo, al año siguiente, debido a decisiones técnicas y a las dificultades que atravesaba en Suwon, Cho acabó perdiéndose la competición continental.

En 2008, tras recuperar su mejor forma, Cho llamó la atención del nuevo seleccionador Huh Jung-moo y obtuvo nuevas satisfacciones a nivel internacional: a pesar de no ser siempre titular indiscutible en el equipo de Huh, participó en muchos de los partidos de las eliminatorias para la Copa del Mundo y se convirtió en uno de los protagonistas del éxito de Corea del Sur en el Campeonato de Fútbol de Asia Oriental en Chongqing . ^{[ 22 ]}

Cho siguió compitiendo por un puesto en el once titular de la selección nacional, ya que Huh Jung-moo confiaba en él a pesar de algunos problemas de lesiones (una de ellas sufrida durante un partido amistoso contra Irak ) y el escaso tiempo de juego en su nuevo club, el Wigan. De esta forma, el versátil jugador podría ayudar a Corea del Sur a clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA 2010. Sin embargo, Cho finalmente quedó fuera de la lista para el torneo mundial, en el que el equipo de Huh superó la fase de grupos, pero luego sufrió una derrota por 2-1 contra Uruguay y fue eliminado en octavos de final.

Cho disputó su último partido con Corea del Sur el 18 de noviembre de 2009, un amistoso internacional contra Serbia que terminó con una derrota por 0-1. Cerró su carrera internacional con 36 partidos y un gol. Jugó principalmente en su posición natural de lateral derecho, pero Huh Jung-moo lo alineó como mediocampista defensivo en ocasiones, tras su exitosa adaptación a ese rol en el Suwon.

Los resultados muestran primero el número de goles de Corea del Sur.

• Once ideal de la K League 1 de 2008 ( Suwon Samsung Bluewings )
• Once ideal de la K League 2 de 2015 ( Seúl E-Land )