Chocolá

Chocolá es un sitio maya del sur del período Preclásico cuyo desarrollo se centró desde aproximadamente el año 1000 a . C. hasta el año 200 d. C. El sitio se encuentra dentro del área maya del sur .

Chocolá se encuentra en el municipio de San Pablo Jocopilas, en el departamento de Suchitepéquez, al sur de Guatemala . Un pueblo moderno se ubica sobre y dentro del sitio arqueológico.

Situado en una meseta bajo las crestas volcánicas al norte y al este, y a una altitud de entre 500 y 1000 metros, el yacimiento consta de tres grupos generales que se extienden a lo largo de unos 6 por 2 kilómetros, orientados de norte a sur. Al norte, grandes montículos contaban con residencias de la élite, con elaboradas redes hidráulicas de canales revestidos de piedra que traían agua de manantiales subterráneos.

En estos terrenos se construyeron grandes palacios; en la Estructura 7-1, de aproximadamente 25 por 25 metros y 5 metros de altura, se recuperaron depósitos de finas vasijas completas, probablemente ofrendas dedicatorias colocadas durante la construcción del edificio.

En el antiguo distrito central, más al sur, montículos piramidales de hasta 25 metros albergaban estructuras administrativas. La investigación arqueoastronómica ha identificado tentativamente alineaciones cruciales de estructuras en el centro administrativo de la ciudad que reflejan medidas primordiales que sustentaron el desarrollo del calendario maya . ^{[ 1 ]} Aún más al sur, áreas más planas contenían casas y talleres de la gente común. Hasta ahora, se han encontrado cientos de miles de artefactos, incluyendo muchos vasos completos, monumentos y altares esculpidos, y figurillas, la mayoría datadas en el Preclásico. Alrededor del sitio hay cuevas que aún son sagradas para los ritualistas locales .

Los investigadores han planteado la hipótesis de que una de las razones del desarrollo temprano de tan alta complejidad en Chocolá es el cultivo intensivo de cacao para el comercio a larga distancia. ^{[ 2 ]} Con base en evidencia antigua y en la que aún se acumula, los estudiosos asumen que se produjeron desarrollos innovadores en el área mesoamericana meridional durante el período Preclásico (1500 a. C. - 200 d. C.) que influyeron fuertemente en las grandes civilizaciones mesoamericanas posteriores. ^{[ 3 ]} Sin embargo, los estudiosos carecen de una comprensión clara incluso de los eventos y procesos más amplios que moldearon la historia del sur de Guatemala y le dieron su peculiar y, como se ha asumido durante mucho tiempo, carácter seminal. Las investigaciones en Kaminaljuyu , en el altiplano central guatemalteco, y Takalik Abaj , en el suroeste de Guatemala, durante las últimas décadas mostraron la fuerte relación entre estas dos regiones. Estos centros, junto con otros sitios cercanos, como Chocolá, participaron en distintas redes políticas y compartieron ideologías, tecnologías y economía.

Chocola también participó en la tradición de la escultura de barrigas . Allí se encontró uno de esos monumentos. ^{[ 4 ]}

Un complejo de más de 100 estructuras fue descubierto por Karl Sapper en los últimos años del siglo XIX ^{[ 5 ]} y algunos montículos fueron excavados por Robert Burkitt en la década de 1920. ^{[ 6 ]} El descubrimiento por Burkitt del Monumento 1, una estela tallada en el estilo "Miraflores", despertó el interés entre los investigadores, ya que sugería que Chocolá pudo haber sido una entidad política importante desde sus inicios con conexiones políticas distintas con Kaminaljuyu. ^{[ 7 ]} Esta estela tiene extraordinarias similitudes tanto en estilo como en contenido con la Estela 10 de Kaminaljuyu, un trono gigantesco y el monumento más grande del sitio. ^{[ 8 ]} En 2003, el Proyecto Arqueológico Chocola (PACH) inició excavaciones a largo plazo. Estas investigaciones exploran los desarrollos sociales y culturales que llevaron al surgimiento de la civilización maya clásica, con sofisticadas ciudades-estado , escritura jeroglífica , cerámica exquisita y las matemáticas y la astronomía más avanzadas del Nuevo Mundo.

También en 2003, gran parte del trabajo se centró en la división de Chocolá en tres sectores distintos: un sector de élite al norte, un sector administrativo central y un sector agrícola y de plebeyos al sur. En las siguientes temporadas de excavación, la evidencia de la primera temporada sobre conductos de agua subterráneos se amplió para revelar un extenso sistema de gestión del agua. Asimismo, las excavaciones de tres estructuras en el sector norte de la ciudad, que consistían en grandes edificios y plataformas agrupadas, incluyeron un palacio de élite de gran tamaño. Las excavaciones en el sector central, presumiblemente administrativo, de montículos piramidales particularmente grandes, revelaron un edificio de tierra muy antiguo (Preclásico Medio, o alrededor del 800 a. C.). En el sector sur, la excavación de una gran plataforma con un muro de adoquines recuperó evidencia que sugiere una gestión agrícola.

En 2017, se identificaron residuos de cacao en diez vasijas del sitio, todas de estilo Preclásico, en el laboratorio de la Compañía Hershey, ^{[ 9 ]} lo que dio mayor peso a la teoría de que el cultivo de cacao existió en Chocolá al principio de la trayectoria de la civilización maya. Si Chocolá cultivaba cacao intensivamente, probablemente habría comerciado con este producto, tan valorado por los antiguos mayas y otras culturas mesoamericanas antiguas. Dada la acumulación de evidencia a largo plazo de rasgos distintivos avanzados de la civilización maya —la escritura, el complejo estela-altar y la "realeza", el calendario maya— que aparecieron primero en la Región Maya del Sur, los investigadores del PACH han propuesto una base material para el surgimiento de al menos algunos de estos rasgos, basada en el descubrimiento del sofisticado sistema de gestión del agua y del posible cultivo y comercio de cacao.

Descubiertas entre 2003 y 2005, las redes de drenajes y conductos revestidos o encerrados de piedra, que se extienden por al menos 1,5 kilómetros, demuestran una hidráulica sofisticada. La datación por radiocarbono sitúa el sistema en el período Preclásico Medio Tardío, o tan temprano como 500 a. C. ^{[ 10 ]} La etnohistoria temprana y posterior a la Conquista atestigua que Soconusco , Suchitepéquez y Escuintla fueron centros importantes para la producción de cacao, una planta que requiere mucha agua. La misma etnohistoria registra poblaciones muy densas en el momento de la Conquista y feroces luchas entre varios caciques por el control del cacao en un área donde hoy se encuentran Mazatenango , Cuyotenango , Zapotitlán , San Antonio y Samayac , todos indicados por la etnohistoria como centros importantes de producción y comercio de cacao, y todos agrupados muy cerca del sitio Chocolá. Si bien no se puede confiar en esta información etnohistórica como evidencia directa para caracterizar eventos y procesos de milenios anteriores, parece razonable utilizar estos datos como guía para lo que se podría buscar, incluyendo evidencia de un intercambio a gran escala, quizás lo más probable, de obsidiana por cacao. Si, en efecto, se encuentra evidencia arqueológica que respalde el cultivo intensivo de cacao en Chocolá y sus alrededores, se fortalecerá aún más la idea de que el área maya del sur fue crucial para el surgimiento de la civilización maya.

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• Arqueología Chocolá: Introducción chocolaproject.org