Perezoso de dos dedos

Ambos tipos de perezosos tienden a ocupar los mismos bosques; en la mayoría de las áreas, una especie particular del perezoso de tres dedos ( Bradypus ), algo más pequeño y generalmente más lento, y una sola especie del tipo de dos dedos predominarán conjuntamente. Aunque similares en apariencia general, la relación entre los dos géneros no es estrecha. Análisis filogenéticos recientes ^{[ 10 ]} respaldan el análisis de datos morfológicos de las décadas de 1970 y 1980, lo que indica que los dos géneros no están estrechamente relacionados y se adaptaron a sus estilos de vida arbóreos de forma independiente. No quedó claro en este trabajo de qué taxones de perezosos terrestres evolucionaron los perezosos de tres dedos. Con base en las comparaciones morfológicas, se pensó que los perezosos de dos dedos se anidaban filogenéticamente dentro de una de las divisiones de perezosos del Caribe . ^{[ 11 ]} Aunque se han recopilado datos de más de 33 especies diferentes de perezosos mediante el análisis de estructuras óseas, muchas de las relaciones entre clados en un árbol filogenético no estaban claras. ^{[ 12 ]}

Gran parte de la evidencia morfológica que respalda la hipótesis de la difilia se ha basado en la estructura del oído interno. ^{[ 13 ]} La mayoría de los estudios morfológicos han concluido que la evolución convergente es el mecanismo que dio origen a los dos géneros actuales de perezosos arborícolas. Esto significa que los géneros existentes desarrollaron rasgos análogos, como métodos de locomoción, tamaño, hábitat y muchos otros rasgos, de forma independiente entre sí, en lugar de a partir de su último ancestro común. Esto convierte a los perezosos arborícolas en “uno de los ejemplos más notables de evolución convergente conocidos entre los mamíferos”. ^{[ 12 ]}

Datos moleculares obtenidos recientemente a partir de secuencias de colágeno ^{[ 3 ]} y ADN mitocondrial ^{[ 4 ]} concuerdan con la hipótesis de la difilia (evolución convergente), pero han refutado algunas de las conclusiones obtenidas a partir de la morfología. Estas investigaciones sitúan consistentemente a los perezosos de dos dedos cerca de los milodóntidos y a los de tres dedos dentro de Megatherioidea, cerca de Megalonyx , megateríidos y notroteríidos . Hacen que la familia Megalonychidae, previamente reconocida, sea polifilética , con los perezosos de dos dedos y los perezosos del Caribe fuera de esa familia y lejos de Megalonyx . Los perezosos del Caribe se ubican en una rama basal separada del árbol evolutivo de los perezosos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El siguiente árbol filogenético de la familia de los perezosos se basa en datos de secuencias de colágeno y ADN mitocondrial (véase la figura 4 de Presslee et al ., 2019). ^{[ 3 ]}

Los perezosos de dos dedos pasan la mayor parte de su vida colgando boca abajo de los árboles. No pueden caminar, así que se mueven tirando de mano en mano, lo cual es extremadamente lento. Casi todo su movimiento proviene de esta posición suspendida boca abajo, en mayor grado incluso que los perezosos de tres dedos. Como resultado, tienden a gravitar hacia las partes menos verticales de los árboles. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Siendo predominantemente nocturnos, su pelaje, que desarrolla algas verdosas para camuflarse, es su principal fuente de protección. ^{[ 17 ]} Su temperatura corporal depende al menos parcialmente de la temperatura ambiente; no pueden temblar para mantenerse calientes, como hacen otros mamíferos, debido a sus tasas metabólicas inusualmente bajas y su musculatura reducida. ^{[ 14 ]} Los perezosos de dos dedos también se diferencian de los perezosos de tres dedos en su comportamiento de escalada, prefiriendo descender de cabeza.

Los perezosos de dos dedos tienen un período de gestación de seis meses a un año, dependiendo de la especie. Su ciclo ovárico dura entre 31 y 33 días, independientemente de las estaciones pero dependiendo de la especie. ^{[ 18 ]} La madre da a luz a una sola cría, mientras cuelga boca abajo. Las crías nacen con garras y son destetadas después de aproximadamente un mes, aunque permanecerán con la madre durante varios meses más y no alcanzan la madurez hasta los tres años de edad, en el caso de las hembras, o de cuatro a cinco años, en el caso de los machos. ^{[ 16 ]} Durante la dispersión natal, los perezosos de dos dedos prefieren los bosques tropicales a otros tipos de hábitat, a menudo utilizando franjas de protección de bosques ribereños para dispersarse. Aunque también ocupan plantaciones de cacao cultivadas a la sombra, evitan los pastizales abiertos. ^{[ 19 ]}

Comen principalmente hojas , pero también brotes , frutas , nueces , bayas , corteza , algunas flores nativas e incluso algunos vertebrados pequeños . ^{[ 20 ]} Además, cuando no pueden encontrar comida, se sabe que comen las algas que crecen en su pelaje para obtener nutrientes. ^{[ 21 ]} También se ha observado que utilizan bloques de minerales . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Tienen estómagos grandes de cuatro cámaras , que ayudan a fermentar la gran cantidad de materia vegetal que comen. ^{[ 24 ]} La comida puede tardar hasta un mes en digerirse debido a su metabolismo lento. ^{[ 14 ]} Dependiendo de en qué momento del ciclo de excreción se pese a un perezoso, la orina y las heces pueden representar hasta el 30% del peso corporal del animal. ^{[ 25 ]} Obtienen la mayor parte de sus líquidos del agua en las hojas que comen, pero también se ha observado a los perezosos bebiendo directamente de los ríos.

Los perezosos de dos dedos tienen una dentición reducida y en constante crecimiento , sin incisivos ni caninos verdaderos , que en general carece de homología con la fórmula dental de otros mamíferos. Su primer diente tiene una forma muy parecida a la de un canino y se denomina caniniforme. Se utiliza para arrancar pequeños trozos de su alimento, así como para defenderse de los depredadores. ^{[ 26 ]} Está separado de los demás dientes, o molares, por un diastema . Los molares se utilizan específicamente para moler y tienen la apariencia y función de un mortero y una mano de mortero. De esta manera, pueden moler el alimento para facilitar su digestión, lo que consume la mayor parte de su energía. La fórmula dental de los perezosos de dos dedos es: 4 5 (unau)

Los perezosos de dos dedos son inusuales entre los mamíferos por poseer tan solo cinco vértebras cervicales , lo que puede deberse a mutaciones en los genes homeóticos . ^{[ 27 ]} Todos los demás mamíferos tienen siete vértebras cervicales, ^{[ 28 ]} excepto el perezoso de tres dedos y el manatí .

Los perezosos de dos dedos generalmente tienen una musculatura similar a la de otros mamíferos. Esto incluye sus músculos cigomáticos , su masetero superficial , su masetero profundo y sus pterigoideos medial y lateral . Además, una sección específica de su temporal anterior está dispuesta verticalmente, lo que les permite afilar sus dientes caniniformes. ^{[ 26 ]} Suelen tener músculos flexores más fuertes en sus extremidades anteriores y posteriores, así como en sus hombros. ^{[ 15 ]}