Chris Neal

Neal comenzó su carrera en el Preston North End , firmando los formularios profesionales bajo Billy Davies al comienzo de la temporada 2004-05 . ^{[ 4 ]} Fue cedido al club de Conference National Tamworth en enero de 2005. ^{[ 5 ]} Hizo su debut con los "Lambs" el 8 de enero, en una derrota por 4-3 ante el Aldershot Town en el Recreation Ground . ^{[ 6 ]} Mantuvo la portería a cero en su debut en The Lamb Ground 16 días después, cuando el Tamworth registró una victoria por 1-0 sobre el Accrington Stanley ; durante el partido se le atribuyó una parada "brillante" . ^{[ 7 ]} Jugó un total de seis partidos para el equipo de Mark Cooper , antes de regresar al Preston en febrero. Hizo su primera y única aparición con los "Lilywhites" el 18 de febrero, cuando Gavin Ward se vio obligado a abandonar el campo en el minuto 83 de un empate 1-1 con el Ipswich Town en un partido de Championship en Deepdale . ^{[ 8 ]} Al final de la temporada, Chester City y Tamworth intentaron ficharlo cedido, ^{[ 9 ] [ 10 ]} pero ambos clubes no tuvieron éxito. Se le vinculó con un traspaso al Oldham Athletic en julio de 2006, ^{[ 11 ]} pero de nuevo no se concretó ningún traspaso.

Neal tuvo que esperar hasta septiembre de 2006 para otro traspaso, ya que pasó un mes en el club de la League Two de Gary Peters , Shrewsbury Town , cubriendo a Chris Mackenzie después de una lesión de Ryan Esson . ^{[ 12 ]} Neal apareció en el banquillo del Shrewsbury para seis partidos de liga pero no llegó a pisar el terreno de juego en Gay Meadow . Sin embargo, sí jugó los 90 minutos completos del partido del Football League Trophy en Hereford United . Al final de la temporada fue fichado por Morecambe como préstamo de emergencia después de que el portero titular del club, Steven Drench, se dislocara un codo , lo que dejó al entrenador Sammy McIlroy teniendo que elegir entre Davies y Neal para la final de los playoffs de la Conference National de 2007 en Wembley . ^{[ 13 ]} A pesar de recibir una medalla de campeón, no pasó ningún tiempo en el terreno de juego con el club de Lancashire , ya que el portero novato del club, Scott Davies , demostró estar a la altura de la tarea de mantener la portería en el exitoso intento de ascenso del club . ^{[ 14 ]} Neal no hizo ninguna aparición en el equipo sénior en 2007-08 ni en 2008-09 bajo la dirección de Paul Simpson o Alan Irvine . Durante este tiempo se recuperó de un episodio de conjuntivitis . ^{[ 15 ]}

En julio de 2009, Neal se mudó definitivamente del Preston, reincorporándose al Shrewsbury Town de Paul Simpson por una cantidad simbólica. ^{[ 16 ]} Fue titular en los primeros cuatro partidos de la temporada 2009-10 , pero perdió su puesto ante el cedido David Button debido a una lesión en la ingle , ^{[ 17 ]} y solo jugó seis partidos más esa temporada. Comenzó la campaña 2010-11 como el portero preferido de los "Shrews" tras una lesión de su rival Ben Smith , ^{[ 18 ]} pero perdió su puesto en el primer equipo en noviembre después de 20 apariciones, y solo jugó un puñado de partidos después, ya que Smith, ya recuperado, fue el preferido por el entrenador Graham Turner . ^{[ 19 ]} Hizo su primera aparición en la League Two de la temporada 2011-12 el 8 de octubre, pero permaneció bajo los palos durante el resto de la temporada, ya que el Shrewsbury logró el ascenso como subcampeón de la división. ^{[ 20 ]}

No logró llegar a un acuerdo con el Shrewsbury, ya que solo le ofrecieron un contrato de un año, ^{[ 21 ]} y en su lugar firmó un contrato de dos años con el Port Vale en julio de 2012, después de haber impresionado al entrenador Micky Adams en un partido entre los dos clubes algunos meses antes. ^{[ 22 ]} Admitió que esperaba quedarse en New Meadow , pero que estaba feliz de cambiar de club en un intento de lograr el ascenso de la League Two por segunda temporada consecutiva con los "Valiants". ^{[ 23 ]} Comenzó la temporada 2012-13 en excelente forma y fue nombrado jugador del partido después de detener once tiros en una victoria por 1-0 sobre el Bradford City en Valley Parade el 29 de septiembre. ^{[ 24 ]} Sin embargo, tres días después, cometió un error garrafal en Vale Park cuando un débil disparo de 25 yardas (23 m) del mediocampista del Dagenham & Redbridge, Luke Howell, "de alguna manera se coló por debajo del avergonzado portero y entró lentamente en la red del Vale" en un decepcionante empate 1-1. ^{[ 25 ]} Comenzó a usar equipo de protección facial después de magullarse el pómulo contra el Dagenham, y luego continuó usando el equipo porque supersticiosamente creía que era esencial para la racha de buenos resultados del equipo (sin embargo, dejó de hacer esta práctica después de una racha de derrotas en diciembre ^{[ 26 ]} ). ^{[ 27 ]} Hizo "una serie de paradas espectaculares durante una actuación de jugador del partido" en una derrota de la FA Cup contra el Sheffield United en Bramall Lane el 1 de diciembre. ^{[ 28 ]} Permaneció casi siempre presente, jugando 51 partidos mientras Vale ascendía al final de la temporada en tercer lugar, y fue elegido Jugador de la Temporada tanto por los jugadores del Port Vale como por los aficionados visitantes. ^{[ 29 ]} 

Neal tuvo un buen comienzo en la temporada 2013-14 antes de lesionarse la muñeca a finales de noviembre. ^{[ 30 ]} Tras recuperarse, desplazó al portero suplente Sam Johnson y mantuvo su puesto en el primer equipo hasta que se lesionó los ligamentos del tobillo en una entrada con el defensa del Tranmere Rovers, Ian Goodison, el 22 de marzo; la lesión resultante lo mantuvo fuera de juego durante el resto de la temporada. ^{[ 31 ]} A pesar de sus lesiones, fue elegido nuevamente Jugador de la Temporada por sus compañeros y por la afición visitante del Port Vale, ^{[ 32 ]} y firmó un nuevo contrato de dos años en el verano. ^{[ 33 ]}

Neal comenzó la temporada 2014-15 en el banquillo, ya que Johnson fue seleccionado para el partido inaugural. ^{[ 34 ]} Tras regresar a la alineación titular en septiembre, recibió elogios por su rendimiento. ^{[ 35 ]} Volvió a recibir elogios en diciembre por una serie de actuaciones consistentes e impresionantes atajadas en partidos ajustados. ^{[ 36 ]} Siguió siendo el portero titular hasta que fue suspendido tras ser expulsado en una derrota por 3-1 ante el Leyton Orient . ^{[ 37 ]} Regresó al primer equipo tras su suspensión. Fue uno de los jugadores más consistentes de la temporada. ^{[ 38 ]}

Se perdió el inicio de la temporada 2015-16 después de sufrir una lesión de tobillo en la pretemporada y no volvió a estar en forma para jugar hasta finales de octubre. ^{[ 39 ]} Se unió a los rivales de liga Doncaster Rovers en un préstamo de 28 días el 1 de febrero, ya que el entrenador Darren Ferguson buscaba brindar competencia a Thorsten Stuckmann y Marko Maroši . ^{[ 40 ]} Neal declaró que se unió a "Donny" para jugar fútbol del primer equipo. ^{[ 41 ]} Jugó dos partidos en el Keepmoat Stadium antes de que Port Vale terminara su período de préstamo el 20 de febrero cuando la lesión de Jak Alnwick devolvió a Neal al primer equipo del Vale. Mantuvo su lugar en el primer equipo del Vale hasta el 18 de marzo, cuando se unió al Bury en préstamo hasta el final de la temporada. ^{[ 42 ]} Port Vale lo liberó al expirar su contrato al final de la temporada. ^{[ 43 ]} En diciembre de 2019, el periódico local The Sentinel realizó una encuesta entre los aficionados para debatir sobre el mejor portero del Port Vale de la década de 2010; Neal terminó en segundo lugar con el 30% de los votos, detrás de Scott Brown (44%) y por delante de Jak Alnwick (26%). ^{[ 44 ]}

Neal firmó un contrato de dos años con el club de League One Fleetwood Town en mayo de 2016, y se unió al club poco después de la salida de Chris Maxwell . ^{[ 45 ]} Fue nombrado en el Equipo de la Semana de la EFL después de mantener una segunda portería a cero consecutiva en una victoria por 2-0 sobre el Coventry City el 3 de septiembre. ^{[ 46 ]} Sin embargo, perdió su puesto en el primer equipo ante Alex Cairns en noviembre; el entrenador Uwe Rösler admitió que la situación fue "un poco dura para Chris Neal porque Chris Neal no hizo nada malo" y fue el buen momento de forma de Cairns lo que lo hizo insustituible. ^{[ 47 ]} El 6 de enero de 2018, mantuvo la portería a cero en un empate 0-0 con el Leicester City en la tercera ronda de la FA Cup , y fue recompensado con un año de pizza de los patrocinadores Papa John's Pizza . ^{[ 48 ]} Fue liberado por el entrenador John Sheridan al expirar su contrato en el Highbury Stadium al final de la temporada 2017-18 . ^{[ 49 ]}

El 17 de mayo de 2018, Neal firmó un contrato de dos años con el recién ascendido club de la National League, Salford City . ^{[ 50 ]} Fue compañero de equipo del entrenador de los "Ammies", Graham Alexander, en el Preston. ^{[ 51 ]} Debutó en el partido inaugural de la temporada 2018-19 , cuando el Salford registró un empate 1-1 con el Leyton Orient en Moor Lane el 4 de agosto. ^{[ 52 ]} Realizó un total de 51 apariciones a lo largo de la campaña, mientras que el Salford se clasificó para las semifinales de los playoffs con un tercer puesto, y atajó dos penaltis en la tanda de penaltis tras un empate 1-1 con el Eastleigh para asegurar un lugar en la final . ^{[ 53 ]} Una victoria por 3-0 sobre el AFC Fylde en la final le dio al Salford un lugar en la English Football League por primera vez. ^{[ 54 ]} Compartió el puesto de portero titular con el nuevo fichaje Kyle Letheren durante la temporada 2019-20 , aunque ambos jugadores fueron liberados al final de la campaña. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El 15 de agosto de 2020, Neal firmó con el club AFC Fylde de la National League North ; dijo que después de hablar con el entrenador Jim Bentley que " lo que pasó el año pasado con el descenso esperamos que haya sido solo un tropiezo, por alguna razón fue un poco una temporada baja, pero esperamos poder rectificarlo esta temporada ". ^{[ 57 ]} Hizo 17 apariciones antes de que la temporada 2020-21 se acortara debido a la pandemia de COVID-19 en Inglaterra . ^{[ 58 ] [ 59 ]} Fylde ejerció una opción para extender su contrato más allá del verano. ^{[ 60 ]} Jugó 29 partidos en la temporada 2021-22 , perdiéndose de noviembre a febrero por razones familiares. ^{[ 58 ] [ 61 ]} El entrenador James Rowe lo describió como un "individuo excepcional". ^{[ 62 ]} Fylde fue derrotado 2-0 por Boston United en las semifinales de los playoffs en Mill Farm . ^{[ 63 ]} Neal firmó un nuevo contrato de un año en mayo de 2022. ^{[ 64 ]} Fue titular indiscutible durante toda la campaña 2022-23 , cuando el entrenador Adam Murray llevó al Fylde al ascenso como campeón de la National League North. ^{[ 58 ]} Luego se convirtió en el portero suplente del nuevo fichaje Theo Richardson y dejó el club al final de la temporada 2023-24 . ^{[ 58 ] [ 65 ]}

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