Reflexiona cristiana

Ponder fue seleccionado en el puesto 12 general por los Minnesota Vikings en la primera ronda del draft de la NFL de 2011. [ ^{16 ] [ 17 ] Fue} el cuarto quarterback seleccionado en el draft, detrás de Cam Newton , Jake Locker y Blaine Gabbert . Ponder no tuvo una temporada baja típica de novato después del draft debido al cierre patronal de la NFL de 2011. A finales de julio, los Vikings intercambiaron por el quarterback veterano Donovan McNabb para que comenzara y guiara a Ponder. ^{[ 18 ]} Tres días después del intercambio de McNabb, Ponder acordó los términos con los Vikings en un contrato de novato que incluía $10 millones garantizados. Ponder aceptó la competencia de McNabb. "El tipo se merece un puesto de titular. Ha estado en la liga por un tiempo", dijo Ponder sobre McNabb. "Mi mentalidad es poder entrar y competir e intentar quitarle el puesto. Se merece ser el quarterback titular. En algún momento intentaré conseguirlo y ya veremos." ^{[ 19 ]} Ponder anunció en su conferencia de prensa de presentación que tenía la intención de usar la camiseta número 7 en la NFL. ^{[ 20 ]}

Después de un inicio de temporada desastroso para los Vikings bajo McNabb, Ponder hizo su debut en la NFL contra los Chicago Bears en el cuarto cuarto el 16 de octubre de 2011. En un juego donde los Vikings fueron aplastados 39-10, Ponder completó 9 de 17 pases para 99 yardas en su primera acción real. ^{[ 21 ]} Se anunció el martes 18 de octubre que haría su primera titularidad el domingo siguiente contra los Green Bay Packers , reemplazando a McNabb como titular. ^{[ 22 ]} En el primer intento de pase de su carrera como titular, Ponder conectó con Michael Jenkins en un pase de engaño de carrera de 72 yardas . Dos jugadas después, lanzó su primer touchdown de carrera, completando un pase corto a Visanthe Shiancoe . Ponder ayudó a los Vikings (1-5) a darle a los invictos Packers un partido reñido y terminó con 13 de 32 pases completados para 219 yardas con dos touchdowns y dos intercepciones en la derrota por 27-33. ^{[ 23 ]}

Ponder logró su primera victoria como mariscal de campo titular de la NFL la semana siguiente contra su compañero del draft de 2011, Cam Newton, y los Carolina Panthers el 30 de octubre de 2011. Lanzó para 236 yardas y un touchdown, y tuvo un índice de pasador de 102.7 en el ajustado partido que terminó 24-21. Después de una semana de descanso, los Vikings se enfrentaron nuevamente a los Packers, esta vez en Monday Night Football en Lambeau Field . Ponder no tuvo un desempeño tan bueno como en el primer partido contra Green Bay, y los Vikings fueron aplastados 7-45.

Ponder terminó los siguientes siete juegos con altibajos. Lanzó dos touchdowns con tres intercepciones contra los Oakland Raiders en un esfuerzo perdedor. ^{[ 24 ]} Después de una derrota como visitante ante los Atlanta Falcons , el equipo jugó un juego en casa contra los Denver Broncos . Ponder lanzó tres touchdowns y estableció un récord de novato de los Vikings con 381 yardas por pase. Pero también lanzó una intercepción crucial al final del cuarto cuarto para preparar a Tim Tebow y los Broncos para una serie ofensiva ganadora del juego. La semana siguiente, Ponder se lesionó en un juego contra el rival de los Vikings, los Detroit Lions en el Ford Field , en el que el mariscal de campo suplente Joe Webb casi llevó a Minnesota a la victoria después de que Ponder lanzara dos intercepciones al principio del juego. Después de una aplastante derrota en casa ante el campeón de la NFC Sur, los New Orleans Saints , Ponder se lesionó en cada uno de los últimos dos juegos de la temporada regular, en Washington Redskins y en el último juego de la temporada contra los Bears. Ponder terminó la temporada lanzando 13 pases de touchdown y 13 intercepciones, y acumulando un récord de 2-8 como titular, mientras que los Vikings terminaron con un récord de 3-13 por solo la segunda vez en la historia de la franquicia.

Durante la temporada baja de 2012, muchos analistas, incluido KC Joyner de ESPN, creían que Ponder tendría un año de consagración en 2012. Joyner citó la falta de talento a su alrededor en los Vikings como la razón por la que Ponder no alcanzó su máximo potencial en 2011. ^{[ 25 ]}

Los Vikings abrieron la temporada 2012 en casa contra los Jacksonville Jaguars . Perdiendo por solo 14 segundos restantes en el juego, Ponder completó un pase de 26 yardas a Devin Aromashodu , seguido de un pase de 6 yardas a Kyle Rudolph . Estos dos pases prepararon el terreno para un gol de campo de Blair Walsh que empató el partido y lo llevó a tiempo extra, donde los Vikings se impusieron. Después del partido, el entrenador en jefe de los Vikings, Leslie Frazier, habló positivamente sobre la actuación de Ponder al final del tiempo reglamentario. "De eso está hecha esta liga: de quarterbacks que pueden derrotarte en los últimos dos minutos de un partido", dijo Frazier. ^{[ 26 ]}

Tras una ajustada derrota en la segunda semana en Indianápolis, los Vikings regresaron a casa como no favoritos para enfrentarse a los San Francisco 49ers. Ponder tuvo posiblemente el mejor partido de su carrera hasta ese momento, completando 21 de 35 pases para 198 yardas, dos touchdowns y anotando otro touchdown por tierra con una carrera de 23 yardas. Los Vikings ganaron el partido 24-13 y Ponder recibió elogios de los analistas de la NFL. "Destaca por ganar tiempo mientras mantiene la vista en el campo hasta que sus receptores se desmarcan. También ha hecho un trabajo fantástico protegiendo el balón y aún no ha lanzado una intercepción esta temporada. No hay muchos quarterbacks con capacidad para crear jugadas que protejan el balón. Afortunadamente para los Vikings, parecen tener uno", dijo el analista de NFL Media, Daniel Jeremiah, después de la actuación. ^{[ 27 ]}

En cuatro partidos, los Vikings tenían un récord de 3-1, igualando su total de victorias del año anterior. Ponder lideró la NFL en porcentaje de pases completos durante el mes de septiembre con un 68% y también fue el último quarterback de la NFL en perder el balón. Los Vikings fueron una sorpresa para muchos en la liga con un récord de 5-2. Ponder tuvo dificultades en los siguientes cinco partidos y los Vikings perdieron cuatro de cinco. Durante ese período, el porcentaje de pases completos de Ponder cayó a solo un 56%, ya que lanzó la misma cantidad de intercepciones (5) que de touchdowns en esos cinco partidos. ^{[ 28 ]} El gerente general de los Vikings, Rick Spielman, respaldó a Ponder durante su mala racha de partidos. "Sé que todos en esta organización creen que Christian Ponder es nuestro hombre", dijo Spielman, según Tom Pelissero de 1500ESPN.com. "Y tengo plena, 100 por ciento de creencia de que Christian Ponder será nuestro quarterback en el futuro". ^{[ 29 ]}

En la cuarta de esas derrotas, Ponder tuvo un desempeño muy deficiente en Lambeau Field en un partido contra los Packers el 2 de diciembre. En un partido donde el corredor Adrian Peterson corrió para 210 yardas, los Vikings no pudieron superar dos intercepciones de Ponder en posibles series ofensivas que terminaron en anotación. "Estoy decepcionado conmigo mismo. Pero estoy aún más decepcionado por haber defraudado a los veteranos... He tenido demasiadas pérdidas de balón desde que pisé el campo con el uniforme de los Vikings", dijo Ponder después de la derrota. ^{[ 30 ]}

Los Vikings tenían un récord de 6-6 y aún estaban en la lucha por los playoffs. Minnesota primero ganó un partido en casa contra Chicago el 9 de diciembre y luego salió victorioso en St. Louis la semana siguiente, un partido que incluyó un touchdown por tierra de Ponder que le dio a los Vikings una ventaja temprana. ^{[ 31 ]} La semana siguiente, los Vikings viajaron a Houston para jugar contra los Texans, que tenían un récord de 12-2. Entrando al partido como no favoritos, la defensa de los Vikings sofocó la ofensiva de los Texans, limitándolos a solo seis puntos. Ponder lideró la ofensiva de los Vikings a 23 puntos, incluyendo un pase de touchdown a Kyle Rudolph. También agregó 48 yardas por tierra, mientras los Vikings controlaban el juego. Después del partido, Ponder inmediatamente se centró en el último partido de la temporada regular. "Obviamente tenemos uno importante la próxima semana, y si no ganamos ese, este no significa nada. Nuestro objetivo número 1 es llegar a los playoffs", dijo Ponder. ^{[ 32 ]}

En el último partido de la temporada regular, los Vikings recibieron a los Packers, campeones de división. Si los Vikings ganaban, obtendrían un puesto de comodín, pero si perdían, los Chicago Bears, rivales de división , obtendrían el último puesto para los playoffs. Además de las 197 yardas terrestres de Peterson, Ponder lanzó tres pases de touchdown y registró un índice de pase de 120.2, el más alto de su carrera. Después de tomar una ventaja de 13-0 en la primera mitad, los Packers lograron remontar ante los Vikings. Con el partido empatado a 27 en el cuarto cuarto, Ponder completó un pase de 65 yardas, el más largo de la temporada, a Jarius Wright , lo que preparó su tercer pase de touchdown del partido. Después de recibir críticas durante sus dificultades a lo largo del año, Ponder bromeó con los medios después del partido diciendo que no tenía la fuerza en el brazo para hacer el lanzamiento, pero lo hizo de todos modos. En la última serie ofensiva del partido, con el marcador empatado a 34, Ponder completó un pase de 25 yardas a Michael Jenkins en tercera oportunidad, lo que ayudó a preparar el gol de campo ganador y evitó que los Packers recuperaran el balón. La victoria clasificó a los Vikings para los playoffs y también le costó a los Packers un descanso en la primera ronda. El QBR total de Ponder fue 12 puntos superior al del quarterback de los Packers, Aaron Rodgers , en ese partido, según el sistema de ESPN. El resultado del partido preparó una revancha entre los dos equipos la semana siguiente para abrir los playoffs. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Sin embargo, Ponder se vio obligado a perderse el partido de playoffs seis días después, debido a una fuerte contusión en el tríceps que sufrió durante la primera mitad del partido anterior. A pesar de poder terminar el partido de la semana 17, Ponder declaró que su brazo no era capaz de realizar los lanzamientos necesarios. Su suplente, Joe Webb , quien no había jugado ni una sola jugada como mariscal de campo en toda la temporada, ocupó su lugar. ^{[ 35 ]} Los Vikings perdieron 24-10 en Lambeau Field.

La temporada regular fue considerada un éxito para los Vikings. El equipo tuvo su mayor remontada en la historia, pasando de tres victorias a diez. Adrian Peterson fue nombrado MVP de la liga , corriendo para 2097 yardas, a solo nueve yardas de romper el récord de yardas por tierra en una sola temporada. Ponder terminó la temporada como titular en los 16 partidos, lanzando 18 touchdowns y 12 intercepciones, completando el 62% de sus pases y anotando dos touchdowns por tierra. ^{[ 36 ]} Según el sistema Total QBR de ESPN, Ponder terminó la liga como el 15.º mejor quarterback, por delante de los ex Pro Bowlers Jay Cutler , Josh Freeman y Matt Cassel . ^{[ 37 ]}

Ponder comenzó la temporada 2013 como mariscal de campo titular. Sin embargo, los Vikings comenzaron con un récord de 0-3 y Ponder tuvo un desempeño inconsistente en las derrotas en Detroit, en Chicago y en casa contra Cleveland. A pesar de las críticas de los medios y los aficionados, algunos defendieron a Ponder. Después del partido de la segunda semana, el esquinero de los Chicago Bears, Charles Tillman, habló de lo impresionado que estaba por el juego de Ponder. "Mi nivel de respeto por Ponder ha aumentado enormemente", dijo Tillman. "Hizo algunas cosas geniales ahí fuera". ^{[ 38 ]} Durante la derrota en casa contra Cleveland en la tercera semana, Ponder fue abucheado por algunos aficionados de los Vikings mientras también coreaban el nombre del mariscal de campo suplente Matt Cassel . Después del partido, Adrian Peterson defendió a Ponder, diciendo que los abucheos eran injustos. "Lo apoyo. Anotó dos touchdowns y nos mantuvo en el partido", dijo Peterson. ^{[ 39 ]}

Ponder se perdió el partido de la semana cuatro contra Pittsburgh que se jugó en Londres debido a una lesión en las costillas sufrida durante el partido contra Cleveland, cuando los médicos del equipo no le permitieron jugar porque les preocupaba que la costilla fracturada estuviera demasiado cerca de su corazón. ^{[ 40 ]} Cassel llevó a los Vikings a su primera victoria de la temporada, pero después de la semana de descanso del equipo tuvo un mal desempeño en una derrota en casa contra Carolina.

En medio de la sustitución del lesionado Ponder por Cassel, los Vikings también ficharon a Josh Freeman y lo colocaron como titular menos de dos semanas después de su contratación. En un partido de Monday Night Football , los Vikings no anotaron ningún punto en ataque en la derrota contra los Giants, ya que Freeman tuvo un rendimiento peor que el de Ponder y Cassel hasta ese momento. ^{[ 41 ]} Freeman no solo tuvo un mal desempeño, sino que también sufrió una conmoción cerebral, lo que le abrió la puerta a Ponder para regresar a la alineación titular. ^{[ 42 ]}

Ponder dijo que iba a jugar de forma más relajada, añadiendo que ya había sido enviado al banquillo, así que no tenía nada que perder, una actitud que mantuvo al comenzar los siguientes seis juegos para los Vikings. Ponder mostró mejoras con respecto al inicio de la temporada, ya que completó casi el 67% de sus pases, lanzó cinco touchdowns, corrió para dos touchdowns y tuvo un índice de quarterback de 86.5. ^{[ 43 ]} Su último partido como titular de la temporada fue el 1 de diciembre, cuando Ponder se vio obligado a abandonar el juego contra los Bears debido a una conmoción cerebral. ^{[ 44 ]} Cassel terminó el juego, llevando a los Vikings a una victoria y comenzó los últimos cuatro juegos de la temporada. En total, los Vikings terminaron la temporada 5-10-1 y Ponder tuvo 2-6-1 como titular.

Tras la decepcionante temporada de 2013, el futuro de Ponder con los Vikings quedó en entredicho. Con la llegada de un nuevo cuerpo técnico y la selección del prometedor quarterback Teddy Bridgewater en el draft de la NFL de 2014 , Ponder quedó relegado a la tercera posición. A pesar de ello, Ponder afirmó que deseaba permanecer en los Vikings, declarando haber aprendido mucho del nuevo coordinador ofensivo Norv Turner . ^{[ 45 ]} Durante la pretemporada, Ponder fue abucheado por la afición de los Vikings en un partido de pretemporada en casa, ante lo cual muchos miembros de la organización, incluyendo al nuevo entrenador en jefe Mike Zimmer y al receptor Greg Jennings , salieron en su defensa. "Si abucheas a uno de nosotros, nos abucheas a todos", se le citó diciendo a Jennings. ^{[ 46 ]}

Tras permanecer inactivo durante los tres primeros partidos de la temporada regular como tercer portero, Ponder ascendió en la lista de jugadores después de que Cassel fuera incluido en la lista de lesionados por una lesión en el pie, mientras que el novato Bridgewater fue el titular durante el resto de la temporada.

El 28 de septiembre, Ponder debutó en la temporada regular sustituyendo a Bridgewater, quien se lesionó el tobillo al final de su primer partido como titular, en una victoria por 41-28 sobre los Atlanta Falcons. Ponder se limitó a entregarle el balón al corredor novato Jerick McKinnon, mientras los Vikings mantenían y ampliaban su ventaja. Los aficionados presentes, que antes habían abucheado a Ponder, corearon su nombre con la misma euforia con la que habían coreado "Teddy" al principio del partido.

Cuatro días después, Ponder tuvo su única titularidad de la temporada cuando Bridgewater fue descartado horas antes del partido de Thursday Night Football contra los Green Bay Packers. El partido se fue al traste rápidamente para los Vikings y especialmente para Ponder, ya que tuvo problemas en la ofensiva desde el principio y lanzó dos intercepciones en el segundo cuarto que llevaron a los touchdowns de los Packers, encaminándose a una desventaja de 28-0 al medio tiempo. Ponder mejoró un poco el ritmo después del medio tiempo y lideró dos series ofensivas de los Vikings que terminaron en anotación, incluyendo el único touchdown de los Vikings en la derrota por 42-10. Después del partido, Ponder dijo a los medios que el partido fue vergonzoso y que fue difícil porque no sabía cuándo tendría otra oportunidad de jugar. ^{[ 47 ]} Con Bridgewater sano, Ponder siguió siendo el suplente por el resto de la temporada, pero no apareció en ningún otro partido con los Vikings.

Debido a que los Vikings decidieron no extender la opción de un quinto año con Ponder, este se convirtió en agente libre sin restricciones al final de la temporada. Acumuló un récord de 14-21-1 como titular de los Vikings, habiendo sido titular en la mayoría de los partidos entre 2011 y 2013.