Christina Miller

Christina Cruikshank Miller FRSE (29 de agosto de 1899 – 16 de julio de 2001) fue una química escocesa y una de las primeras cinco mujeres (y la primera química) elegidas para la Royal Society of Edinburgh (7 de marzo de 1949). ^{[ 1 ]} Christina Miller era sorda desde la infancia y también perdió la vista de un ojo en una explosión de laboratorio en 1930. El edificio Christina Miller, dentro de los Kings Buildings de la Universidad de Edimburgo , lleva su nombre en su honor, al igual que el Christina Miller Hall en la Universidad Heriot-Watt . ^{[ 2 ]}

Christina Cruikshank Miller (Chrissie Miller) nació en 1899 en Coatbridge , Escocia, hija de un jefe de estación y la mayor de dos hermanas. A los cinco años contrajo sarampión y rubéola , lo que le causó una pérdida auditiva ^{[ 1 ]} que empeoró progresivamente a lo largo de su vida. Miller se interesó por la química tras leer un artículo en una revista que mostraba la química analítica industrial como una posible opción profesional para las mujeres. ^{[ 3 ]} Inicialmente, aspiraba a dedicarse a la enseñanza, pero lamentablemente sus discapacidades se lo impidieron.

Miller estudió simultáneamente un curso de licenciatura de tres años en la Universidad de Edimburgo (1917-1920) y un curso de diplomatura de cuatro años en el Heriot-Watt College (1917-1921), ^{[ 3 ]} ahora Universidad Heriot-Watt , que tomó la forma de clases nocturnas durante la Primera Guerra Mundial , durante este período fue una de las únicas tres mujeres en obtener un diploma en química. En 1920 se graduó de la Universidad de Edimburgo con una BSc con distinción especial, ^{[ 3 ]} ganó la medalla de la clase y se le otorgó la Beca Vans Dunlop que le permitió realizar investigación para su doctorado. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Luego se graduó del Heriot-Watt College en 1921. Se acercó al profesor Sir James Walker en 1920 con la esperanza de trabajar con él en la Universidad de Edimburgo y él le indicó que regresara en 1921 una vez que hubiera aprendido alemán, ya que gran parte de la literatura importante de la época estaba escrita en alemán. ^{[ 3 ]} En 1951 fue la única mujer entre los 25 primeros becarios de la Universidad Heriot-Watt. ^{[ 5 ]}

Su trabajo de doctorado fue dirigido por Sir James Walker . Trabajó en la verificación de la ley de Stokes-Einstein para la difusión en solución. Estudió cómo la viscosidad y la temperatura afectaban la difusión del yodo en diversas soluciones. ^{[ 6 ]} El trabajo fue publicado en las Actas de la Royal Society .

Tras obtener su doctorado, Miller cambió de tema y se dedicó al estudio del trióxido de fósforo. En 1928, obtuvo la primera muestra de trióxido de fósforo puro ^{[ 7 ]} y demostró que la luminiscencia observada en muestras anteriores se debía a la presencia de fósforo disuelto. El artículo fue galardonado con la Medalla Keith de la Royal Society of Edinburgh ^{[ 1 ]} . El éxito de este trabajo la llevó a cumplir su ambición de obtener un doctorado en ciencias antes de los 30 años. Un destacado químico inorgánico de la época la describió como el mayor avance en el conocimiento del tema en los últimos 20 años ^{[ 5 ] .}

La investigación sobre el trióxido de fósforo se vio interrumpida tras una explosión en la que perdió la vista de un ojo. ^{[ 1 ]} Posteriormente, Miller se centró en el desarrollo de técnicas de microanálisis . Se dedicó a utilizar estas técnicas para analizar rocas y metales. ^{[ 5 ]}

Según Ann Jones, «Christina Miller fue una verdadera pionera. Hizo descubrimientos pioneros en química analítica cuando este campo todavía era predominantemente masculino, y fue una maestra inspiradora y mentora para generaciones de estudiantes». ^{[ 8 ]} En 1933 fue nombrada directora del laboratorio de enseñanza y, gracias a su compromiso con la innovación y las nuevas tecnologías, se esforzó por garantizar que los estudiantes de química recibieran una sólida formación en química analítica. ^{[ 5 ]}

En 1949 fue elegida miembro de la Royal Society of Edinburgh . Sus proponentes fueron Sir James Pickering Kendall , Sir Edmund Hirst , John Edwin MacKenzie y J. Norman Davidson . Ganó la Medalla Keith de la Sociedad para el período 1927-29. ^{[ 9 ]}

La Universidad de Edimburgo creó el Programa de Becas Christina Miller ^{[ 10 ]} para apoyar a investigadores noveles de entornos subrepresentados en la investigación y el ámbito académico de la química (por ejemplo, género, etnia minoritaria, discapacidad, circunstancias desfavorecidas, etc.). Entre los becarios Christina Miller de la Universidad de Edimburgo se encuentran: la Dra. Stephanie Urwin, el Dr. Ben Bhawal, la Dra. Antonia Mey, la Dra. Claire Hobday, la Dra. Amanda Jarvis y la Dra. Jennifer Garden . Posteriormente, Hobday, Jarvis y Garden recibieron las Becas UKRI Future Leader . ^{[ 11 ]}

• Medalla Keith 1929 ^{[ 9 ]}
• Miembro de la Real Sociedad de Edimburgo 1949 ^{[ 9 ]}
• Miembro Honorario del Heriot Watt College 1951 ^{[ 5 ]}

Miller puso fin a su carrera en 1961 debido a sus propios problemas de salud ^{[ 12 ]} y para cuidar a su madre y a su hermana.

Este artículo (PDF) contiene veintiuna cartas personales de la Dra. Christina Cruickshank Miller a JP Ward, ^{[ 13 ]} un antiguo alumno y estudiante, escritas entre 1984 y 2001, año en que falleció a la edad de casi 102 años.

Chrissie Miller aparece como un personaje en la ópera Breathe Freely del compositor escocés Julian Wagstaff ^{[ 14 ]} (El título de la ópera está tomado de un libro del mismo nombre del también químico James Kendall ).