Suicidio de Christine Chubbuck

Chubbuck trabajó para WVIZ en Cleveland entre 1966 y 1967, colaborando con las publicaciones de la estación, ^{[ 7 ]} y asistió a un taller de verano sobre radio y televisión en la Universidad de Nueva York en 1967. Ese mismo año, trabajó en Canton, Ohio , y, durante tres meses, en WQED-TV en Pittsburgh , Pensilvania, como productora asistente de dos programas locales, Women's World y Keys to the City . ^{[ 8 ]} En 1968, Chubbuck dejó WQED para trabajar cuatro años como operadora de computadoras en un hospital y dos años en una empresa de televisión por cable en Sarasota , Florida. Inmediatamente antes de unirse a la filial de ABC , WXLT-TV (ahora WWSB ), trabajó en el departamento de tráfico de WTOG en San Petersburgo . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Varios años antes de su muerte, Chubbuck se había mudado a la casa de verano de su familia en Siesta Key . Sally Quinn, del Washington Post, informó posteriormente que había pintado el dormitorio y la cama con dosel para que parecieran los de una adolescente. Tras el divorcio de sus padres, su madre, Peg, y su hermano menor, Greg, se mudaron a la casa de Florida. Cuando Greg se fue, su hermano mayor, Tim, se instaló allí. Chubbuck tenía una relación muy cercana con su familia, y describía a su madre y a Greg como sus amigos más íntimos. ^{[ 11 ]}

El propietario de WXLT, Bob Nelson, contrató a Chubbuck como reportera, pero más tarde le dio un programa de entrevistas sobre asuntos comunitarios, Suncoast Digest , que se emitía a las 9:00  a. m. El gerente de producción, Gordon J. Acker, describió el nuevo programa de Chubbuck a un periódico local: "Presentará a personas y actividades locales. Llamará la atención, por ejemplo, sobre las organizaciones locales que se ocupan de alcohólicos, drogadictos y otros sectores 'perdidos' de la comunidad". La página cinco del artículo mostraba a una sonriente Chubbuck posando con una cámara de WXLT. ^{[ 12 ]}

Chubbuck se tomaba su cargo muy en serio e invitaba a funcionarios locales de Sarasota y Bradenton a debatir asuntos de interés para la creciente comunidad costera. Tras su muerte, el Sarasota Herald-Tribune informó que había sido nominada para un Premio de Reconocimiento a la Silvicultura y la Conservación por la oficina del distrito de Bradenton de la División Forestal de Florida . El jefe forestal del distrito, Mike Keel, la consideraba una "fuerte candidata". Keel tenía previsto aparecer como invitado en el programa de Chubbuck la mañana de su suicidio, pero canceló su participación debido al nacimiento de su hijo. ^{[ 13 ]} En ocasiones, Chubbuck incorporaba marionetas caseras que había utilizado para entretener a niños con discapacidad intelectual durante su labor de voluntariado en el Hospital Memorial de Sarasota . ^{[ 11 ]}

Chubbuck habló extensamente con su familia sobre su lucha contra la depresión y sus tendencias suicidas , aunque no les informó de su intención de suicidarse en directo por televisión. Había intentado suicidarse con una sobredosis de drogas en 1970 y hacía referencia a ese suceso con frecuencia. Chubbuck había estado recibiendo tratamiento psiquiátrico hasta pocas semanas antes de su muerte. Su madre optó por no informar a la dirección de WXLT sobre las tendencias suicidas de su hija por temor a que la despidieran. ^{[ 14 ]}

La obsesión de Chubbuck con su falta de relaciones íntimas se considera generalmente la causa principal de su depresión. Su madre resumió más tarde que "su suicidio se debió simplemente a que su vida personal no era suficiente". Se lamentaba ante sus compañeros de trabajo de que se acercaba su trigésimo cumpleaños y seguía siendo virgen, sin haber tenido más de dos citas con un hombre. Su hermano Greg recordó más tarde a un hombre con el que había salido varias veces antes de mudarse a Sarasota, pero coincidió en que su hermana tenía dificultades para relacionarse socialmente en la ciudad costera. Creía que su constante autocrítica por no tener pareja contribuía a su depresión. ^{[ 15 ]}

Según Quinn, Chubbuck estaba enamorada sin ser correspondida de su compañero de trabajo George Peter Ryan. Le horneó un pastel para su cumpleaños y buscó su atención romántica, solo para descubrir que él ya tenía una relación con la reportera deportiva Andrea Kirby. Kirby había sido la compañera de trabajo más cercana a Chubbuck, pero le ofrecieron un nuevo trabajo en Baltimore , lo que la deprimió aún más. ^{[ 11 ]} Su falta de pareja romántica se consideraba una consecuencia de su desesperada necesidad de tener amigos cercanos, aunque sus compañeros de trabajo decían que solía ser brusca y a la defensiva cuando le hacían gestos amistosos. Era autocrítica, se criticaba constantemente y rechazaba cualquier cumplido que le hicieran. ^{[ 16 ]} A Chubbuck le extirparon el ovario derecho en una operación el año anterior a su suicidio, y le habían dicho que si no quedaba embarazada en dos o tres años, era poco probable que pudiera concebir alguna vez . ^{[ 11 ]}

Una semana antes de su suicidio, le dijo al editor de noticias nocturnas, Rob Smith, que había comprado un arma y bromeó sobre suicidarse al aire. Smith declaró más tarde que no respondió a lo que consideró el intento de humor "enfermizo" de Chubbuck y cambió de tema. ^{[ 9 ]} También había organizado una fiesta pocos días antes del incidente. Craig Sager , comentarista deportivo de WXLT que más tarde se hizo famoso como reportero de campo para Turner Sports , estuvo entre los asistentes. "Se lo estaba pasando de maravilla. Fue como, 'Dios mío', esta es una faceta tan diferente de ella", recordó Sager. "Era su fiesta de despedida y su oportunidad de decir adiós a todos, pero por supuesto no nos dimos cuenta en ese momento. Fue tan impactante". Sager estaba cubriendo los entrenamientos de primavera de béisbol cuando se enteró del suicidio de Chubbuck. ^{[ 17 ]}

La mañana del 15 de julio de 1974, Chubbuck desconcertó a sus compañeros de trabajo al afirmar que tenía que leer un noticiero para abrir Suncoast Digest , algo que nunca había hecho antes. El invitado de esa mañana esperó al otro lado del estudio mientras Chubbuck estaba sentada en el escritorio de presentadora de noticias. ^{[ 9 ]} Durante los primeros ocho minutos de su programa, Chubbuck cubrió tres noticias nacionales y luego un tiroteo del día anterior en un restaurante local, Beef & Bottle, en el aeropuerto de Sarasota-Bradenton . ^{[ 18 ]}

La bobina de la película que grababa el rodaje en el restaurante se había atascado y no funcionaba, así que Chubbuck no le dio importancia y dijo ante la cámara:

En consonancia con la práctica de WXLT de presentar los reportajes más inmediatos y completos sobre sucesos locales violentos, TV-40 presenta lo que se cree que es una primicia televisiva. En directo y a todo color, una cobertura exclusiva de un intento de suicidio. ^{[ 19 ]}

Sacó un revólver Smith & Wesson calibre .38 de una bolsa de compras que guardaba detrás de su escritorio y se disparó detrás de la oreja derecha. ^{[ 9 ]} Después de que cayera violentamente hacia adelante, el director técnico rápidamente puso la transmisión en negro. ^{[ 20 ]}

La estación rápidamente emitió un anuncio de servicio público estándar y luego una película. ^{[ 22 ]} Algunos televidentes llamaron a la policía, mientras que otros llamaron a la estación para preguntar si el tiroteo había sido simulado. ^{[ 23 ]} Después del tiroteo, el director de noticias Mike Simmons encontró que los papeles de los que Chubbuck había estado leyendo su noticiero contenían un guion completo de su programa, que incluía no solo el tiroteo sino también un relato en tercera persona que debía leer cualquier miembro del personal que se hiciera cargo de la transmisión después del incidente. Dijo que su guion requería que su estado se describiera como " crítico ". ^{[ 21 ]}

Chubbuck fue llevada al Hospital Memorial de Sarasota , donde fue declarada muerta catorce horas después. Al recibir la noticia, un miembro del personal de WXLT difundió la información a otras estaciones utilizando el guion de Chubbuck. ^{[ 23 ]} Durante un tiempo, WXLT emitió repeticiones de la serie de televisión Gentle Ben en lugar de Suncoast Digest . ^{[ 10 ]}

Una multitud se congregó en el homenaje a Chubbuck.

El reverendo Thomas Beason pronunciando el elogio fúnebre.

El cuerpo de Chubbuck fue cremado . La ceremonia fúnebre se llevó a cabo en la playa, donde sus cenizas fueron esparcidas en el Golfo de México . Aproximadamente 120 personas asistieron, incluyendo funcionarios locales que habían aparecido en su programa. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Se reprodujeron tres canciones de su cantante favorita, Roberta Flack . ^{[ 26 ]} El ministro presbiteriano Thomas Beason pronunció el elogio fúnebre, declarando: "Sufrimos por nuestra sensación de pérdida. Estamos conmocionados por la repentina ausencia de ella. Estamos asustados por su ira. En su forma de morir, tomamos nota de su soledad y también de la nuestra". ^{[ 26 ]} Suncoast Digest permaneció en el aire durante varios años con nuevos presentadores. Simmons, el director de la estación, dijo que el suicidio de Chubbuck no estaba relacionado con la estación. "El quid de la cuestión era que ella era una chica de 29 años que quería casarse y no lo estaba", dijo en 1977. ^{[ 27 ]}

La transmisión de la muerte de Chubbuck no se ha vuelto a ver desde su emisión, y se han planteado numerosas teorías sobre qué sucedió con la grabación. ^{[ 28 ]} Una de ellas era que el dueño de la estación, Robert Nelson, la conservaba y que estaba en posesión de su viuda, Mollie. En junio de 2016 se confirmó que la grabación de la muerte de Chubbuck existe y que, efectivamente, estuvo en posesión de Nelson, pero Mollie la entregó a un "bufete de abogados muy grande" para su custodia. Ella no tiene planes de hacerla pública. ^{[ 29 ]} En 2007, Greg Chubbuck habló públicamente sobre su hermana por primera vez desde 1974 en un especial de televisión de E! ^{[ 30 ]} En 2008, el blog sobre el supuesto suicidio 90 Day Jane citó la muerte de Chubbuck como inspiración. ^{[ 31 ] [ 32 ]}