complejo de calderas de las montañas Christmas

El complejo de calderas de Christmas Mountains es un complejo de calderas ubicado en las montañas Christmas en el Parque Nacional Big Bend en el oeste de Texas. ^{[ 1 ]} Es el complejo de este tipo más antiguo conservado en Texas ^{[ 2 ]} y es el ejemplo tipo de una laccocaldera ^{[ 1 ]} ( lacolito eruptivo ^{[ 3 ]} ).

El complejo de calderas comenzó a formarse hace 42 millones de años, durante el período Eoceno , con la formación de un lacolito . Esta fue una intrusión ígnea en la que el magma que ascendía desde las profundidades de la Tierra se extendió entre las capas de la roca existente ( roca encajante ) y empujó las capas suprayacentes hacia arriba, formando una bóveda. Posteriormente, el magma afloró a la superficie en forma de erupciones plinianas , seguidas del colapso de la caldera. Se han identificado cuatro calderas, todas de 1 a 1,5 kilómetros (0,6 a 0,9 millas) de diámetro, en la superficie de la bóveda, y cinco secuencias de capas volcanoclásticas , de toba y de lava alrededor de la misma. Tres de estas secuencias contenían importantes depósitos de toba de flujo piroclástico. La primera secuencia de flujo piroclástico está asociada con el colapso de la caldera en el lado occidental de la bóveda. La segunda secuencia de flujo piroclástico está asociada con una segunda caldera, que se superpuso parcialmente a la primera. La última secuencia de flujo piroclástico dio lugar a la formación de dos calderas adicionales en la cresta de la bóveda. Las erupciones posteriores fueron más alcalinas y porfídicas que las erupciones anteriores. ^{[ 1 ]} 

La caldera se caracteriza por un hundimiento inusual de los estratos dentro de la fractura anular . Se cree que esto se originó con el abombamiento extremo previo a la erupción de la caldera. ^{[ 4 ]}

El complejo de calderas está rodeado por un extenso manto sedimentario que se extiende a lo largo de 35 kilómetros (22 millas) desde el complejo. La porción de este manto dentro de los 8 kilómetros (5,0 millas) de las calderas está compuesta principalmente por tobas de flujo de ceniza y caída aérea, con algunos flujos de lava y detritos , en los que se distinguen claramente las cinco secuencias eruptivas. Más lejos, de 18 a 23 kilómetros (11 a 14 millas) , el manto consiste principalmente en depósitos de flujo de lodo y flujo hiperconcentrado separados por discordancias distintivas , superficies de erosión, que muestran que la rápida deposición de sedimentos durante los episodios de vulcanismo fue interrumpida por períodos de erosión. La parte más distante del manto, de 30 a 35 kilómetros (19 a 22 millas) del complejo de calderas, está compuesta por una secuencia de depósitos de flujo de lodo y caída aérea de pumita cubiertos por depósitos de inundación laminar y de cauce de arroyo sin discordancias distintivas. Esto demuestra que la deposición de sedimentos fue casi continua en el cono más alejado, y que dichos conos alejados no registrarán de manera confiable la naturaleza episódica de la actividad volcánica. ^{[ 5 ]}    

Hoy en día, el complejo de calderas de Christmas Mountains, así como su domo, se encuentran fuertemente erosionados, dejando al descubierto la estructura profunda del complejo. Este complejo es el lugar típico para las laccocalderas. Las laccocalderas se diferencian de las calderas convencionales por ser relativamente pequeñas y desarrollarse sobre cámaras magmáticas lacolíticas delgadas y poco profundas, en lugar de cuerpos más profundos bajo la corteza terrestre. Sin embargo, también son similares en que erupcionan de la misma manera que las calderas regulares, mostrando características típicas como erupciones iniciales de caída de aire seguidas del colapso de la caldera, hundimiento del fondo de la caldera en forma de pistón, emplazamiento de toba de flujo de ceniza con zonación composicional y erupciones repetidas desde la misma cámara magmática. El cercano lacolito Solitario del Parque Estatal Big Bend Ranch , que alguna vez fue clasificado como lacolito, ahora ha sido reevaluado como laccocaldera. ^{[ 1 ]}

29°25′49″N 103°26′09″O / 29.4304°N 103.4358°O / 29.4304; -103.4358