Christopher Levett

El capitán Christopher Levett (15 de abril de 1586 - 1630) fue un escritor, explorador y capitán naval inglés, nacido en York , Inglaterra. ^{[ 1 ]} Exploró la costa de Nueva Inglaterra y obtuvo una concesión del rey para establecerse en lo que hoy es Portland, Maine , siendo el primer europeo en hacerlo. Levett dejó un grupo de colonos en su plantación de Maine en Casco Bay , pero nunca más se supo de ellos. Se desconoce su destino. Como miembro del Consejo de Plymouth para Nueva Inglaterra , Levett fue nombrado gobernador de Plymouth ^{[ 2 ]} en 1623 y fue un asesor cercano del capitán Robert Gorges en su intento de fundar una colonia inglesa temprana en Weymouth, Massachusetts , que también fracasó. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Levett también fue nombrado gobernador de Virginia en 1628, según los registros parlamentarios en Whitehall . ^{[ 5 ]}

Levett era hijo de Elizabeth y Percival Levett , un comerciante y posadero de York, y fue admitido como ciudadano libre de York como comerciante. ^{[ 6 ]} Levett también fue admitido en la Compañía de Comerciantes Aventureros de la Ciudad de York , junto con su hermano Percival. ^{[ 7 ]} Hay evidencia de que los intentos ingleses de colonizar Norteamérica captaron el interés de Levett incluso cuando era comerciante en York. El reverendo Alexander Whitaker , uno de los primeros ministros anglicanos e inmigrante inglés en la Colonia de Virginia, dejó constancia en su testamento de 1610 de que debía unas 5 libras a "Christopher Levite, un comerciante de lino de la ciudad de York".

Quizás el contacto de Levett con Whitaker y otros ingleses avivó su afán por convertirse en explorador. Al parecer, Levett se inquietó y, en cambio, dirigió su atención hacia una carrera como explorador. Sirvió como guardabosques de Somersetshire de Su Majestad el rey Jacobo I y escribió un tratado sobre la tala de madera que se convirtió en el estándar para la selección de árboles para la Marina Real . ^{[ 8 ]}

Más tarde, operando desde su hogar adoptivo en Sherborne , Dorset, a la sombra de Sir Walter Raleigh y otros aventureros, Levett se interesó en la colonización de Nueva Inglaterra . ^{[ 9 ]} Levett se asoció con Sir Ferdinando Gorges y fue nombrado miembro del Consejo para Nueva Inglaterra . ^{[ 10 ]} El rey Jacobo I de Inglaterra le concedió 6000 acres (24 ^km² ) de tierra para un asentamiento en el actual Maine , al que Levett propuso llamar "York" en honor a su ciudad natal. ^{[ 11 ]} 

El 5 de mayo de 1623, los registros del Consejo de Nueva Inglaterra dicen: «Christopher Levett será un patentado principal; y se le otorgará una concesión de 6000 acres de tierra». Al mes siguiente, el 26 de junio de 1623, los registros señalan: «El Rey considera favorable la iniciativa en Nueva Inglaterra, y más particularmente el proyecto de Christopher Levett, uno de los miembros del Consejo para colonizar dicha plantación, de construir una ciudad y llamarla York». ^{[ 12 ]} El rey proclamó que las iglesias anglicanas de toda Inglaterra debían recaudar fondos para ayudar a Levett en sus intentos de colonización. ^{[ 13 ]}

Según algunos historiadores, Levett se vio favorecido en sus ambiciones de colonización gracias a una amistad cada vez más estrecha con George Villiers, primer duque de Buckingham , el cortesano predilecto que actuó como defensor del joven oriundo de Yorkshire. La alianza de Levett con un poderoso mecenas probablemente explica su traslado a Sherborne y su nombramiento en el Bosque Real de Somersetshire, lo que lo acercó a Gorges y a otros aventureros de la época. ^{[ 14 ]}

El 26 de junio de 1623, el secretario de Estado Lord Conway escribió a Lord Scrope , presidente del Consejo del Norte , instándolo a ayudar a Levett en su plan de establecer una colonia en Nueva Inglaterra con una compañía de hombres de Yorkshire y fundar "una ciudad y llamarla Yorke". El historiador Charles Herbert Levermore señaló: "Así pues, la primera Nueva York que se planeó para América se ubicaría en el puerto de Portland". ^{[ 15 ]}

Ajeno al elevado mensaje espiritual de los primeros fundadores puritanos de la Colonia de la Bahía de Massachusetts , Sir Ferdinando Gorges, su socio John Mason y otros comerciantes aventureros se centraron en las ganancias. ^{[ 16 ]} Por lo que sabemos de Levett, parece más matizado: sus tratos con los nativos americanos parecen solícitos, especialmente dada la época, y su primera esposa era hija de un prominente rector puritano.

Sin embargo, ya fuera por el celo de un explorador o por la perspicacia de un hombre de negocios, Levett siguió adelante. Para impulsar sus planes, el capitán de la Armada zarpó de Inglaterra en un viaje para explorar la costa de Nueva Inglaterra, prestando especial atención a los actuales estados de Maine y Nuevo Hampshire . ^{[ 17 ]}

Cuando regresó a Inglaterra, escribió un libro titulado "Un viaje a Nueva Inglaterra, iniciado en 1623 y finalizado en 1624, realizado por Christopher Levett, Woodward de Su Majestad de Somersetshire y miembro del Consejo de Nueva Inglaterra". ^{[ 18 ] [ 19 ]} La esperanza de Levett era impulsar la colonización del Nuevo Mundo, y esperaba, como principal titular de la patente (y primer colono) de la actual Portland, Maine , beneficiarse económicamente del acuerdo.

A primera vista, el capitán Levett parecía estar en una posición ideal para impulsar tal asentamiento. «Cuando se publicó en Londres en 1616 * A Description of New England *», escriben Charles y Samuella Shain sobre el libro del capitán John Smith, «era solo cuestión de tiempo que llegara otro espíritu emprendedor que llevaría a cabo los planes del capitán John Smith para fundar un asentamiento permanente en la costa de Maine... Con una mejor posición social y, por lo tanto, política que John Smith, Levett también era más rico». ^{[ 20 ]}

Al parecer, Levett tenía la vista puesta en las prósperas pesquerías de Nueva Inglaterra, que los comerciantes ingleses habían explotado durante años. El capitán naval informó a Gorges que, con la mejor pesca de la región durante los meses de invierno, establecer una colonia permanente permitiría a los comerciantes aventureros duplicar sus ganancias, al posibilitar que los barcos pescaran durante todo el año. ^{[ 21 ]}

Pero a pesar de sus mejores contactos, la historia no le favoreció. Su habilidad para persuadir a la gente fracasó. El interés público disminuyó, a medida que los nuevos asentamientos en Virginia y otros lugares cobraban protagonismo. Los crecientes problemas del rey Carlos I mermaron el interés por la colonización. ^{[ 22 ]} El llamamiento del rey para recaudar fondos en las parroquias de Yorkshire para apoyar el proyecto de Levett nunca dio muchos frutos. La creciente tormenta de la rebelión de los parlamentarios puso a los benefactores de Levett bajo presión.

Mientras tanto, Levett fue asignado a asuntos más urgentes en Inglaterra. El 5 de octubre de 1625, el capitán Levett estaba al mando del HMS Susan and Ellen como parte de la flota de Lord Wimbledon , compuesta por 80 navíos ingleses y 16 holandeses que navegaban contra la flota española en Cádiz . La expedición, organizada por el rey Carlos I, quien presionó a sus súbditos para que la financiaran, fue un rotundo fracaso, y la flota regresó a Inglaterra en desgracia. ^{[ 23 ]} Levett se quejó amargamente más tarde de la experiencia, afirmando que, incluso siendo capitán de la Marina Real , había sido tratado "no mejor que un simple esclavo" por sus superiores. ^{[ 24 ]}

Levett nunca regresó a Maine, y del pequeño grupo de hombres que dejó en una casa de piedra nunca más se supo. Las tierras patentadas de Levett pasaron finalmente a un grupo de comerciantes de Plymouth , ya que la atención de Levett se desvió hacia asuntos navales más apremiantes. ^{[ 25 ]} Finalmente, Levett regresó a la Colonia de la Bahía de Massachusetts , donde se reunió con el gobernador John Winthrop en 1630, ^{[ 26 ] [ 27 ]} y murió a bordo del viaje de regreso a casa. ^{[ 28 ] [ 29 ]} El cuerpo del aventurero fue sepultado en el mar, y su esposa se vio obligada a comparecer ante un tribunal de Bristol al año siguiente para recuperar sus bienes. ^{[ 30 ]}

El Fuerte Levett en la isla Cushing, Maine ^{[ 31 ],} en el puerto de Portland, lleva el nombre de este explorador de la época. El actual condado de York, Maine , deriva su nombre de la denominación que el capitán Levett le dio a su asentamiento en Maine.

Incluso después de muerto, el capitán Levett no pudo eludir las controversias que agitaban la época. Las cartas que llevaba a bordo del navío Porcupine , dirigidas por John Winthrop y otros líderes de la Colonia de la Bahía de Massachusetts a amigos simpatizantes en Inglaterra, cayeron en manos de enemigos puritanos en Inglaterra, aparentemente después de que se registraran las pertenencias de Levett tras su muerte. ^{[ 32 ]} Las cartas suscitaron cierta controversia en Inglaterra por la postura desfavorable que los autores adoptaron hacia la Iglesia inglesa. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

El capitán Levett tuvo seis hijos, cuatro con su primera esposa Mercy More, hija del reverendo Robert More, un rector puritano de Guiseley , Yorkshire. Se casó por segunda vez con Frances Lottisham, ^{[ 35 ]} hija de Oliver Lottisham ^{[ 36 ]} de Somersetshire, y con ella tuvo otros dos hijos. ^{[ 37 ]} Un hijo, Jeremiah (Jeremy), se graduó del Trinity College de Cambridge y se convirtió en rector de Leyton , Essex. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Su hija Sarah se casó con el reverendo Robert Hitch, rector de Normanton , West Riding de Yorkshire y más tarde deán de York . ^{[ 41 ]}

• Christopher Levett, 1586–1631, The Maine Reader: The Down East Experience from 1614 to the Present, Charles E. Shain, Samuella Shain, 1997

• Grant to Levett, A Bibliography of the State of Maine from the Earliest Period to 1891, Joseph Williamson, Maine Historical Society, 1891
• Los comienzos de la Maine colonial: 1602–1658, Henry Sweetser Burrage, 1914
• Un viaje a Nueva Inglaterra, Christopher Levett, reimpreso por James Phinney Baxter, 1893.
• Historia del pueblo de Rye, New Hampshire: Desde su descubrimiento y fundación, Langdon Brown Parsons, 1905
• Historia documental de Chelsea: incluyendo los distritos de Boston, Mellen Chamberlain, Sociedad Histórica de Massachusetts, 1908.
• Christopher Levett de York, el colono pionero de Casco Bay, NewEnglandAncestors.org, Sociedad Histórica y Genealógica de Nueva Inglaterra
• Venta del "Viaje a Nueva Inglaterra" del capitán Christopher Levett, Sotheby's, The New York Times, 23 de julio de 1916
• Christopher Levett, El primer propietario del suelo de Portland, James Phinney Baxter, Sociedad Histórica de Maine, 1877
• Christopher Levyt, York, Frances Lottisham, Farrington, Somerset, Genealogía, La visita del condado de Somerset en el año 1623, Samson Lennard, 1876
• El rey juzga bien, Calendario de documentos estatales, Serie colonial, Archivo Público de Gran Bretaña, William Noel Sainsbury, 1860
• Colonización en Maine, 1623, Documentos originales (Oficina Estatal de Documentos, Londres), The Historical Magazine and Notes Concerning the Antiquities, History and Biography of America, John Gilmary Shea, Nueva York, Londres, 1860