Christopher Morcom

Christopher Collan Morcom (13 de julio de 1911 - 13 de febrero de 1930) fue un estudiante inglés de matemáticas, científico y astrónomo. Es conocido por ser amigo de la infancia de Alan Turing , el padre de la informática moderna . Se ha descrito a Morcom como el primer amor de Turing, pero no se sabe que el afecto fuera correspondido. Morcom nació en el seno de una familia acomodada dedicada a las artes y las ciencias en Fockbury, Worcestershire ; su madre era artista y su padre ingeniero. Era nieto de Sir Joseph Swan , inventor de la bombilla incandescente .

Morcom estudió en la King's Mead School de Seaford, East Sussex , de 1922 a 1925, y en la Sherborne School de Dorset de 1925 a 1929. Destacó en Sherborne y recibió varias becas y premios. En diciembre de 1929 obtuvo una beca en el Trinity College de Cambridge , pero falleció antes de poder comenzar sus estudios allí.

En Sherbone, Morcom conoció a Turing, también estudiante, y entablaron amistad. Ambos compartían una pasión por las matemáticas y la ciencia. Turing quedó prendado de Morcom, convirtiéndose en lo que se ha descrito como su primer amor. Su relación se retrata en The Imitation Game , una película biográfica de 2014 sobre Turing, que contiene varias imprecisiones.

A temprana edad, Morcom contrajo tuberculosis bovina tras beber leche de vaca infectada. Falleció en 1930 a los 18 años a causa de las complicaciones derivadas de la enfermedad. Su muerte devastó a Turing. En memoria de Morcom, la madre del joven encargó una vidriera, diseñada por el artista Karl Parsons , para la iglesia de Christ Church en Catshill . Representa a San Cristóbal llevando al Niño Jesús sobre sus hombros al cruzar un río; el rostro del niño probablemente se inspiró en el de Morcom. La familia también creó el Premio Científico Christopher Morcom en la escuela Sherborne.

Christopher Collan Morcom nació el 13 de julio de 1911 en The Clock House en Fockbury, Worcestershire , Inglaterra, ^{[ 1 ]} en el seno de una familia adinerada dedicada a las artes y las ciencias. ^{[ 2 ]} Su madre, Frances Isobel Morcom (de soltera Swan), ^{[ 1 ]} era hija de Sir Joseph Swan , uno de los inventores de la bombilla incandescente . Frances estudió en la Slade School of Art de Londres y trabajó durante un tiempo como escultora. Adquirió y renovó varias casas de campo en Catshill y dirigió una granja de cabras en la casa familiar.

El padre de Christopher, el coronel Reginald Morcom, era ingeniero y trabajaba en la empresa Belliss and Morcom de Birmingham , cofundada por el abuelo paterno de Christopher, Alfred Morcom. La empresa se dedicaba a la fabricación de máquinas de vapor y compresores de aire . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Reginald fue presidente de la empresa durante la vida de Christopher ^{[ 2 ]} y en la lista de honores del cumpleaños de Christopher de 1919 fue nombrado Comendador de la Muy Excelente Orden del Imperio Británico (CBE). ^{[ 3 ]}

El hermano mayor de Christopher, Rupert, asistió a la Sherborne School y al Trinity College de Cambridge , y mientras Christopher estaba en Sherborne, Rupert estudiaba en la ETH Zúrich , en Suiza. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Rupert era experimentalista y tenía un laboratorio en la casa familiar. ^{[ 4 ]} Tenía interés en las matemáticas y la ciencia, interés que Christopher heredó. ^{[ 1 ]}

Morcom asistió a la King's Mead School en Seaford, East Sussex , de 1922 a 1925. En 1924 aprobó un examen de beca para asistir a la Sherborne School en Dorset , y comenzó sus estudios allí en mayo de 1925. Empezó en el último curso y vivió en Lyon House, una de las residencias de la escuela . ^{[ 1 ]} En 1927 iba un año adelantado y parecía "sorprendentemente pequeño para su clase". ^{[ 6 ]} Debido a un resfriado, no asistió a la escuela durante la mayor parte de enero y febrero de 1929. ^{[ 7 ]}

Morcom, que estaba interesado principalmente en ciencias y matemáticas, ^{[ 1 ]} sobresalió en la escuela y recibió varias becas y premios. ^{[ 7 ]} Pasó una semana en diciembre de 1929 en el Trinity College de Cambridge para realizar exámenes de beca, ^{[ 8 ]} y obtuvo una beca, ^{[ 9 ]} pero murió antes de poder comenzar sus estudios allí. ^{[ 1 ]}

Morcom colaboró ​​con su hermano, Rupert, en la realización de varios experimentos científicos en el laboratorio familiar. En una ocasión, trabajaron en la medición de la resistencia del aire , y en otro proyecto, analizaron plastilina , un tipo de arcilla para modelar, para un artista. Le escribió a su amigo Alan Turing sobre el proyecto de la plastilina: «El procedimiento consiste en hervir con disolventes orgánicos... He hecho una plastilina bastante buena, casi idéntica a la que buscamos, mezclando este jabón de hierro con flores de azufre... y añadiendo un poco de grasa de cordero». ^{[ 9 ]}

Morcom tocaba el piano ^{[ 10 ]} y era miembro de la Sociedad de Gramófonos de Sherborne , fundada por su profesor de matemáticas, Donald Eperson. ^{[ 1 ] [ 11 ]} También jugaba al billar, practicaba el "drive", el fives (un deporte inglés de balonmano), ^{[ 12 ]} jugaba al rugby como delantero ^{[ 13 ]} y disfrutaba de los problemas de ajedrez . ^{[ 14 ]} En septiembre de 1922, fue el primero en resolver un problema de ajedrez específico en The Saturday Review , por lo que eligió ganar un ejemplar del libro militar de Luigi Villari de 1922 , La Campaña de Macedonia . ^{[ 15 ]} "Amaba todos los juegos y siempre estaba descubriendo otros nuevos (de los más triviales)". ^{[ 16 ]}

Morcom tenía un telescopio de 4 pulgadas (10 cm) y recibió un atlas estelar como regalo de su decimoctavo cumpleaños. ^{[ 17 ]} Realizó observaciones astronómicas desde su dormitorio en Lyon House y elaboró ​​un mapa estelar . ^{[ 1 ]} En una carta de 1930 dirigida a su amigo Alan Turing , informó haber visto un cometa en la constelación de Delphinus . En otra escribió: 

... He tenido dos de las noches más claras que recuerdo. Nunca había visto Júpiter mejor y pude ver 5 o 6 bandas e incluso algunos detalles en una de las grandes bandas centrales. Anoche vi el satélite N.º 1 salir del eclipse. Apareció de repente (durante unos segundos) a cierta distancia de Júpiter y se veía muy atractivo. Es la primera vez que veo uno. También vi la Nebulosa de Andrómeda muy claramente, pero no se mantuvo visible mucho tiempo. Vi el espectro de Sirio , Pólux y Betelgeux y también el espectro de líneas brillantes de la Nebulosa de Orión . En este momento estoy construyendo un espectrógrafo.

Escribiré de nuevo más tarde. Feliz Navidad, etc. Siempre CCM ^{[ 9 ]}

Otro de los intereses de Morcom era la fotografía. Tomó varias fotografías de la Escuela Sherborne y fotografió a los maestros Donald Eperson y Clephan Palmer durante las clases sin que ellos lo supieran. Morcom le mostró un retrato a uno de los maestros, quien respondió que era un "homenaje más que una insolencia". ^{[ 1 ]}

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  Locomotora de vapor ( clase Bulldog de la GWR ) en Sherborne, fotografiada por Morcom, c. 1929.
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  Biblioteca Superior de Sherborne, fotografiada por Morcom, c. 1929.
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  Lyon House, fotografiada por Morcom, c. 1929.

Relación con Alan Turing

En 1927, Morcom conoció al estudiante de Sherborne, Alan Turing , un año menor que él, ^{[ 18 ]} y quien más tarde sería conocido como el fundador de la informática moderna . ^{[ 19 ]} Turing se sentaba intencionalmente junto a Morcom en todas las clases en 1929, cuando Turing se unió al mismo grupo que él. ^{[ 10 ]} Morcom comentó la coincidencia pero, como Turing escribió más tarde, "parecía darle la bienvenida de manera pasiva". ^{[ 10 ]} Los dos congeniaron hablando sobre numerosos temas científicos, incluyendo los experimentos de química de Rupert, la relatividad , la sal yodada , las órbitas de los planetas y la edad de las estrellas . ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 20 ]}

Los miércoles por la tarde, Morcom y Turing se reunían en la biblioteca de la escuela para tratar temas académicos fuera del horario escolar. ^{[ 1 ]} Juntos leían los libros de Sir James Jeans y discutían diversas ideas sobre la naturaleza del universo, aunque a menudo discrepaban. ^{[ 21 ]} Morcom introdujo a Turing en la astronomía, e intercambiaban cartas y mapas estelares. ^{[ 17 ]} Académicamente, Morcom tenía un mejor rendimiento que Turing, lo que llevó a este último a escribir más tarde: «Como siempre, mi gran ambición fue igualar a Chris». ^{[ 22 ]}

Morcom ha sido descrito como el primer amor de Turing. ^{[ 23 ] [ 18 ]} Según el libro Alan Turing: El Enigma , Turing «nunca se habría atrevido» a «expresar sus propios sentimientos» a Morcom. ^{[ 24 ]} Turing escribió que «adoraba el suelo que pisaba» ^{[ 23 ]} y que «Chris sabía muy bien cuánto me gustaba, pero odiaba que se lo demostrara». ^{[ 16 ]}

En 1928, Turing invitó a Morcom a compartir habitación con él en su casa de Guildford ; sin embargo, Morcom no pudo hacerlo debido a unas vacaciones familiares de tres semanas que coincidieron con el evento. ^{[ 20 ]} En diciembre de 1929, Morcom y Turing pasaron una semana juntos en el Trinity College de Cambridge para realizar los exámenes de beca . ^{[ 8 ]} Morcom ganó la beca, pero Turing no; ^{[ 9 ]} esto habría provocado que se separaran durante más de un año. ^{[ 8 ]}

Morcom contrajo tuberculosis bovina a una edad temprana tras beber leche de vacas infectadas. Después de observar el eclipse solar total del 29 de junio de 1927 , tuvo que someterse a una operación debido a problemas de salud causados ​​por la enfermedad. ^{[ 26 ]} Cuando regresó a la escuela dos trimestres después, a finales de otoño, Turing notó que parecía muy delgado. ^{[ 1 ] [ 26 ]}

La noche del 6 de febrero de 1930, durante la Cuaresma , Morcom asistió a un concierto de canciones a varias voces ofrecido por los Salisbury Singers de Leonard Salisbury, celebrado en el Big Schoolroom de Sherborne. Posteriormente, Morcom enfermó y fue llevado al Hospital Yeatman de Sherborne para observación. Al día siguiente fue trasladado a un hospital de Londres y poco después fue operado de una obstrucción intestinal , pero sufrió complicaciones . Falleció en una residencia de ancianos el 13 de febrero de 1930, a la edad de 18 años, ^{[ 1 ] [ 9 ]} y fue enterrado dos días después en Christ Church, Catshill . Sus padres fueron enterrados posteriormente en la misma tumba. ^{[ 1 ]}

La madre de Morcom encargó una vidriera en memoria de su hijo al artista vitralista Karl Parsons . Instalada en la iglesia parroquial de Catshill, ^{[ 32 ] [ 24 ]} la obra representa a San Cristóbal llevando al Niño Jesús sobre sus hombros al cruzar un río. El rostro de Jesús probablemente se inspiró en el de Morcom. ^{[ 1 ] [ 24 ]}

En 1930, su familia creó el Premio Científico Christopher Morcom en Sherborne. ^{[ 33 ] [ 32 ]} El premio incluía un manuscrito iluminado diseñado por las artistas Madeline Walker y la señorita E. Stiles, así como un retrato en mezzotinta del ilustrador Norman Hirst . En 1930, Alan Turing se convirtió en el primer ganador del premio, "por demostrar originalidad en un artículo sobre 'la reacción de sulfitos y yodatos en solución ácida ' " . Turing lo ganó de nuevo al año siguiente por su beca abierta en el King's College de Cambridge . ^{[ 1 ]} La madre de Morcom también creó una antología de Morcom, con la colaboración de Turing. ^{[ 34 ]}

• Hodges, Andrew (2012). Alan Turing: El enigma . Vintage. ISBN 978-0-09-911641-7.