Christopher Parsons

Christopher Eugene Parsons OBE (23 de agosto de 1932 – 8 de noviembre de 2002) ^{[ 1 ]} fue un cineasta británico especializado en documentales sobre la vida salvaje y productor ejecutivo del documental sobre la naturaleza de David Attenborough , Life on Earth . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Como miembro fundador y antiguo jefe de la Unidad de Historia Natural de la BBC , trabajó en muchas de sus primeras producciones y publicó una historia de sus primeros 25 años en 1982. Además de la televisión, también le apasionaban los proyectos que ayudaban a acercar el mundo natural a un público más amplio, en particular el Festival Wildscreen y ARKive . ^{[ 4 ]}

Tras obtener una licenciatura en ciencias en el University College of the South West of England , en Exeter , Christopher Parsons se unió a la BBC en 1955. Comenzó como aprendiz de editor de cine en la recién creada Unidad de Cine de la Región Oeste en Bristol , Inglaterra . ^{[ 5 ]} Allí trabajó en una amplia gama de programas en el incipiente medio de la televisión , incluyendo algunos de los primeros documentales de historia natural de la BBC.

En 1957 fue uno de los miembros fundadores de la Unidad de Historia Natural de la BBC , convirtiéndose en un pionero del género junto a figuras como Peter Scott , Tony Soper , Pat Beech y Eric Ashby . Entre sus primeros trabajos se incluyen la edición y producción de Look , la primera serie de la Unidad, presentada por Scott. En 1963 produjo la primera película en color de la Unidad, The Major , ^{[ 6 ]} aunque pasaron otros cuatro años antes de que el programa pudiera emitirse en color.

Parsons acompañó a su amigo Gerald Durrell en expediciones de recolección de animales a Australia y Sierra Leona para producir las series de televisión Two in the Bush (1962) y Catch Me a Colobus (1966). ^{[ 7 ]} En 1968, se convirtió en editor de la serie The World About Us , ^{[ 5 ]} una nueva línea de documentales sobre la naturaleza encargada a BBC Two por el entonces director David Attenborough. La línea pasó a llamarse The Natural World en 1983 y se emitieron nuevos episodios anualmente hasta 2019.

Cuando Attenborough comenzó a encargar ambiciosas series documentales emblemáticas para BBC Two sobre temas tan diversos como la ciencia, la economía y la historia del arte, Parsons decidió que la historia natural sería un tema ideal para tal proyecto y redactó la sinopsis de una serie de 13 partes que tituló Vida en la Tierra . ^{[ 5 ]} En 1970, viajó a Londres para persuadir a Attenborough de que presentara la serie, solo para descubrir que ambos habían tenido la misma idea. Los problemas de financiación y rodaje retrasaron la producción, y no fue hasta 1979 que Vida en la Tierra finalmente llegó a la pantalla. La serie recibió una gran aclamación y ayudó a consolidar la reputación de la Unidad de Historia Natural. Cuando esta obtuvo el estatus de departamento en 1979, Parsons se convirtió en el primer jefe oficial de la Unidad. (Los líderes anteriores se denominaban productores sénior). ^{[ 6 ]}

En 1982, recibió un premio a la excelencia en programas de la Royal Television Society y fue nombrado OBE por sus destacados servicios a la radiodifusión . ^{[ 7 ]} Ese mismo año, se publicó su historia de los primeros 25 años de la Unidad de Historia Natural, True to Nature . Tras dejar su cargo como director en 1983, fue designado para desarrollar oportunidades comerciales para la BBC utilizando la creciente biblioteca de material de archivo de historia natural. Creó Wildvision para vender programas y vídeos reeditados internacionalmente y ayudó a establecer la revista BBC Wildlife en 1983. ^{[ 6 ]}

Parsons dejó la BBC en 1988 para regresar a la producción cinematográfica, realizando películas de gran formato para museos, zoológicos y acuarios. En la década de 1990 produjo varios documentales de naturaleza en formato IMAX , trabajando con la Unidad de Cine de Historia Natural IMAX y West Eagle Films. Entre ellos se incluyen Gorilas de montaña (1992), El secreto de la vida en la Tierra (1992) y La isla de la supervivencia (1996), esta última una segunda colaboración con David Attenborough. ^{[ 6 ]} Su última película fue un proyecto del milenio sobre su pueblo natal de Littleton-upon-Severn en Gloucestershire . ^{[ 1 ]}

En 1982, Parsons y Peter Scott cofundaron el Festival Wildscreen en Bristol, ^{[ 4 ]} un evento bienal que reconoce y celebra los logros de los cineastas de vida silvestre, el primero de su tipo en el mundo. En el festival de 1990, Parsons recibió el Premio a la Trayectoria Sobresaliente, que ahora lleva su nombre. Posteriormente, cofundó y se convirtió en mecenas de Wildscreen Trust , una organización benéfica educativa establecida en 1987 para promover la comprensión del mundo natural a través de material audiovisual.

De 1995 a 2000 fue director de Wildscreen, supervisando la construcción de Wildwalk-at-Bristol , una nueva atracción turística en la ciudad. ^{[ 8 ]} Desarrollada con fondos de la Lotería Nacional , su objetivo era crear conciencia sobre la biodiversidad global y los problemas de conservación mediante una combinación de exhibiciones de animales vivos, videos y pantallas interactivas. ^{[ 9 ]} El reconocimiento a sus logros llegó con el premio internacional de WWF al Mérito en Conservación en 1990 y la membresía honoraria de la Sociedad Linneana de Londres , por sus servicios a la historia natural. ^{[ 7 ]}

Su proyecto final fue una pasión de larga data: establecer una base de datos electrónica de todas las especies del mundo, idea que se planteó por primera vez a principios de la década de 1980, antes de que la tecnología necesaria estuviera disponible. ^{[ 10 ]} El sitio web resultante, ARKive , se lanzó en mayo de 2003. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Parsons no llegó a ver la culminación del proyecto, pues falleció de cáncer en noviembre de 2002 a la edad de 70 años. En 2003, el World Land Trust , del cual había sido fideicomisario, ^{[ 13 ]} dedicó una reserva de selva tropical en Ecuador en su memoria. ^{[ 14 ]}

La siguiente es una lista de las principales producciones de Parsons: ^{[ 15 ]}

• El bosque desconocido (1960) – productor
• El Mayor (1963) – productor
• Dos en el monte (1962) – productor
• Cazadores desarmados (1964) – productor
• Look (1955–1964) – editor y productor
• Un toro llamado Marius (1966) – productor
• Atrápame a un colobo (1966) – productor
• Animal People (1967) – productor
• El hombre que amaba a los gigantes (1971) – productor
• Animales en acción (1973) – productor
• Su mundo (1973) – presentador y productor
• El mundo que nos rodea (1968–1976) – editor de la serie
• La vida en la Tierra (1979) – productor ejecutivo
• Gorilas de montaña (IMAX) (1992) – productor
• El secreto de la vida en la Tierra (IMAX) (1994) – productor
• La isla de la supervivencia (IMAX) (1996) – productor

• La historia oral de Christopher Parsons en WildFilmHistory