Cristóvão da Gama

Cristóvão da Gama ( c. 1516 – 29 de agosto de 1542), anglosajón como Christopher da Gama , fue un comandante militar portugués que dirigió un ejército de 400 mosqueteros en una cruzada en Etiopía (1541-1543) contra el ejército musulmán Adal de Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi . Era hijo del explorador Vasco da Gama .

Él, junto con el ejército etíope aliado, salió victorioso contra las fuerzas de Adal en cuatro batallas. Resultó gravemente herido en su última batalla y fue capturado, torturado y ejecutado por el imán Ahmad . Richard Burton , en su libro de 1856, *Primeros pasos en África Oriental* , llamó a Gama "el soldado más caballeroso de una época de caballerosidad". ^{[ 1 ]}

Cristóvão (o Christopher) da Gama era hijo del navegante Vasco da Gama y hermano menor de Estêvão da Gama . Viajó por primera vez a la India en 1532 con su hermano, regresó a Portugal en 1535 y luego se unió a Garcia de Noronha para navegar a Diu el 6 de abril de 1538. En muchas ocasiones durante estos viajes demostró una mente ágil que salvó a sus compañeros. En reconocimiento a su utilidad, ^{[ 2 ]} en 1541, su hermano Estêvão , entonces virrey de la India, le dio el mando de un barco en la flota que Estêvão dirigió al Mar Rojo contra la base naval otomana en Suez . Fue derrotado junto con su hermano en la batalla subsiguiente contra el Imperio Otomano .

Tras esta derrota a manos de los otomanos , regresó con su hermano a Massawa el 22 de mayo de 1541 para reunirse con los barcos que habían dejado allí. Mientras estaba en Massawa, su hermano Estêvão da Gama intentó rescatar algo de esta expedición enviando una fuerza expedicionaria al mando de Cristóvão para ayudar al asediado emperador de Etiopía , Gelawdewos . Se seleccionaron cuatrocientos hombres de armas portugueses, setenta de los cuales también eran artesanos o ingenieros expertos, y trece esclavos para esta expedición, equipados con unos mil arcabuces , un número igual de picas y varias bombardas . ^{[ 3 ]} João Bermudes , quien se había presentado como el Patriarca de Etiopía ante los portugueses, acompañó esta expedición. Un relato de esta campaña en las tierras altas de Etiopía fue escrito posteriormente por Miguel de Castanhoso, quien acompañó a Gama y fue testigo presencial de casi todo lo que registró. ^{[ 4 ]} Los hombres desembarcaron en Massawa y Arqiqo , el siguiente puerto al sur de Massawa, y comenzaron su travesía tierra adentro hacia Debarwa , la capital del Bahr negus , o virrey etíope para las provincias del norte. ^{[ 5 ]}

Los portugueses llegaron a Debarwa tras una marcha de 11 días, el 20 de julio, y descubrieron que la temporada de lluvias (a la que Castanhoso, al igual que los nativos, se referían como "invierno") hacía imposible continuar el viaje. ^{[ 6 ]} Cristóvão no permitió que sus hombres pasaran los meses ociosos, empleándolos en la construcción de trineos para los bombarderos y en el saqueo de aldeas cercanas que habían aceptado el dominio de Ahmed Gragn . También supo por el negus Bahr que la reina Seble Wongel estaba acampada cerca, en la cima de una montaña que Ahmed no había podido someter mediante un asedio. (RS Whiteway identifica esta montaña con Debre Damo . ^{[ 7 ]} ) Con 100 hombres, marchó hacia la montaña e invitó a la reina Seble Wongel a unirse a él; ella aceptó, trayendo consigo a su séquito de 30 hombres y 50 mujeres, quienes fueron recibidos con gran ceremonia. ^{[ 8 ]}

Una vez que cesaron las lluvias, los portugueses continuaron hacia el sur. Después de meses de verse retrasados ​​por su equipo, Da Gama decidió dejar la mitad en un arsenal en Debre Damo. Su ejército pasó por la Iglesia de San Romanos alrededor de la Navidad de 1541, ^{[ 9 ]} y celebró la Epifanía en la provincia de Agame (enero de 1542). ^{[ 10 ]} El primer encuentro de Gama con las tropas del Imán fue el 2 de febrero de 1542 en la Batalla de Bacente , que Whiteway ubicó en Amba Senayt en Haramat. ^{[ 11 ]} Los invasores se habían apoderado de una colina desde la cual realizaban incursiones en el campo. Aunque la reina Seble Wongel aconsejó a Gama que rodeara esta colina, recomendándole que esperara hasta que su hijo, el emperador Gelawdewos, pudiera llegar de Shewa y unirse a él, él creía que no enfrentarse a los invasores haría que los nativos desconfiaran de sus tropas, y que entonces dejarían de traer comida y suministros. Afortunadamente, el enfrentamiento fue un éxito rotundo, y los hombres de Gama tomaron la colina a pesar de la superioridad numérica del enemigo, perdiendo solo ocho hombres. ^{[ 12 ]}

A finales de febrero, dos portugueses llegaron en un barco anclado en Massawa, escoltados por seis lugareños. Gama respondió con un destacamento de 40 hombres para establecer contacto, obtener suministros e intercambiar noticias. Este grupo no logró llegar al barco antes de que zarpara, y la única consecuencia fue que estos soldados y su capitán estuvieron ausentes en la siguiente batalla, que se libró contra el propio Ahmad Gragn.

Como temía la reina Seble Wongel, los sucesos de Bacente alertaron a Ahmad de que un ejército hostil había entrado en la zona, y marchó hacia el norte para enfrentarlo, encontrándose con Gama en Jarte (que Pedro Páez identifica con Sahart, aunque Whiteway lo sitúa en las montañas Wajirat). ^{[ 13 ]} El Imán hizo el primer contacto, enviando un mensajero a Gama para exigir que las fuerzas portuguesas abandonaran Etiopía, se unieran al Imán o fueran destruidas. Por orden del Imán, el mensajero entregó como obsequio un hábito de monje, un costoso insulto para Gama. Gama respondió con su propio mensajero, quien entregó «unas pocas líneas en árabe », afirmando que había venido a Etiopía «por orden del gran León del Mar » y que «al día siguiente [Ahmad] vería lo que valían los portugueses», y entregó el propio regalo insultante de Gama: un par de «pinzas pequeñas para las cejas y un espejo muy grande, haciéndole parecer una mujer». ^{[ 14 ]}

Tras estos enfrentamientos en Jarte , se libraron dos batallas: la primera el 4 de abril y la segunda el 16. La primera resultó victoriosa para los portugueses, aunque Gama perdió a uno de sus capitanes: Ahmad Gragn resultó herido, lo que obligó a sus tropas a retirarse al otro lado de la llanura. Los portugueses, al encontrar insoportable su campamento en el campo de batalla, se desplazaron a través de la llanura hasta el campamento enemigo, lo que dio lugar a la segunda batalla. En esta ocasión, el ejército adal-otomano fue derrotado aún más contundentemente, y según Castanhoso, «La victoria habría sido completa ese día si hubiéramos contado con cien caballos para rematarla». ^{[ 15 ]}

Ahmad se vio obligado a retirarse más al sur, donde, con la fortuna en su contra, la población local lo desafió abiertamente negándose a proporcionarle suministros o soldados. Whiteway identifica el refugio del Imán como una aldea llamada Wajarat, ^{[ 16 ]} mientras que J. Spencer Trimingham lo sitúa en las montañas Zobil con vistas a la Depresión de Afar . ^{[ 17 ]} Gama marchó tras él hasta el lago Ashangi , donde, siguiendo el consejo de la reina Seble Wongel, acampó en una colina en Wofla al comenzar la temporada de lluvias.

En algún momento a finales de la temporada de lluvias, Gama fue abordado por un judío (posiblemente uno de los Beta Israel ), quien le habló de una fortaleza de montaña que los seguidores de Ahmad Gragn controlaban débilmente (identificada por Whiteway como Amba Sel ). ^{[ 18 ]} También fue en este momento que Gama fue informado con precisión sobre la verdadera fuerza del emperador Gelawdewos: el monarca etíope vivía como un fugitivo en el sur, con solo 60 a 70 hombres en su ejército. ^{[ 19 ]} Sin embargo, la montaña era la principal barrera entre los dos aliados, y Gama también supo que la guarnición tenía una gran cantidad de caballos, un recurso que había necesitado mucho en la segunda batalla de Jarte. Gama marchó rápidamente hacia el sur con unos 100 hombres y tomó el control de la montaña.

Dejando atrás a 30 hombres para traer los caballos, Gama condujo a sus hombres victoriosos de regreso a Wofla, para encontrar a Ahmad Gragn en posición para atacar a la mañana siguiente. Habiendo logrado persuadir al gobernador de Zabid en Arabia del Sur , además de ofrecerle "mucho dinero" y sumisión al funcionario, Gragn recibió 2900 mosqueteros (2000 de Arabia y 900 otomanos cuidadosamente seleccionados), muchos más de los que tenía Gama. ^{[ 20 ]} Los portugueses fueron derrotados duramente el 28 de agosto en la Batalla de Wofla , con solo 170 supervivientes del asalto (contando a los 30 hombres que escoltaban los caballos desde la Colina de los Judíos). Gama, con el brazo roto por una bala, fue capturado esa noche junto con 14 compañeros por una patrulla de Adal. ^{[ 21 ]} Un historiador británico, Clements Markham, afirmó en el siglo XIX que la captura de Gama se debió a su negativa a retirarse para encontrar a una dama atractiva de la que se había enamorado, después de capturarla en la Batalla de la Colina de los Judíos . ^{[ 22 ]}

Cristóvão da Gama fue llevado al campamento de Ahmed Gragn , donde el Imán sacó las pinzas que Gama le había dado y comenzó a arrancarle la barba. Allí, Gama fue torturado en un intento de obligarlo a convertirse al Islam. El relato de Castanhoso —y el de Jerónimo Lobo después— describen la fortaleza y la muerte de Gama con un lenguaje digno de una hagiografía , con milagros incluidos. ^{[ 23 ]} Al final, Ahmad Gragn le cortó la cabeza a Gama y la arrojó a un manantial cercano, cuyas aguas, según Castanhoso, tenían fama de dar "salud a los enfermos". Lobo amplía esta historia, afirmando que al enterarse de este milagro, el Imán mandó arrojar un perro muerto al manantial y lo cubrió con un montículo de piedras; Lobo confirma este detalle al describir el relato de un grupo enviado para recuperar los restos de Gama y enviárselos a su sobrino, Vasco da Gama Conde da Vidigueira. (Lobo da la impresión de que acompañó esta expedición, pero una carta de Manuel de Almeida afirma lo contrario.) ^{[ 24 ]}

Convencido de que los portugueses supervivientes estaban dispersos, sin armas y solos en tierra extranjera, Ahmad Gragn concluyó que la amenaza había terminado, despidió a todos menos a 200 mosqueteros extranjeros y se dirigió a su campamento en Derasge, a orillas del lago Tana . Sin embargo, más de 120 hombres se habían unido a la reina Seble Wongel, que se había refugiado en la Montaña de los Judíos. Diez días después, llegó su hijo, el emperador Gelawdewos, y evaluaron la situación. Utilizando las armas almacenadas en Debre Damo, los portugueses pudieron rearmarse; con la promesa de su capacidad, Gelawdewos pudo formar un nuevo ejército, que se enfrentó a Ahmad Gragn en Wayna Daga . Los mosqueteros portugueses dirigieron su fuego únicamente contra los mosqueteros musulmanes, que habían desempeñado un papel decisivo en Wofla, y contra el propio imán Ahmad. Aunque las fuentes difieren en los detalles exactos, la mayoría coincide en que Ahmad Gragn fue asesinado por los hombres de Cristóvão da Gama para vengar la muerte de su comandante. ^{[ 25 ]}