Sintonizador electrónico

Un afinador de aguja, LCD o LED convencional utiliza un microprocesador para medir el periodo medio de la forma de onda. Esta información controla la aguja o el conjunto de luces. Cuando el músico toca una sola nota, el afinador detecta el tono. A continuación, muestra el tono en relación con el tono deseado e indica si el tono de entrada es más bajo, más alto o igual al tono deseado. En los afinadores de aguja, la nota está afinada cuando la aguja se encuentra en posición vertical a 90°, y las desviaciones hacia la izquierda o la derecha indican que la nota es bemol o sostenida, respectivamente. Los afinadores de aguja suelen incluir retroiluminación para que la pantalla pueda leerse en un escenario oscuro.

En los afinadores con pantallas LED o LCD , las marcas en la pantalla se desplazan hacia la izquierda si la nota está desafinada (bemol) y hacia la derecha si está desafinada (sostenido). Si la frecuencia de entrada coincide con la frecuencia deseada, los LED se mantienen fijos en el centro y se muestra una lectura de "afinación correcta".

Algunas pantallas LCD imitan a los afinadores de aguja con un gráfico que se mueve igual que en un afinador de aguja auténtico. De forma algo engañosa, muchas pantallas LED tienen un «modo estroboscópico» que imita a los afinadores estroboscópicos al hacer parpadear los LED cíclicamente para simular la visualización de un estroboscopio real. Sin embargo, estas son solo opciones de visualización. La forma en que un afinador normal «escucha» y compara la nota de entrada con el tono deseado es exactamente la misma, sin que cambie la precisión.

Los modelos más económicos solo detectan y muestran un número reducido de tonos, generalmente aquellos necesarios para afinar un instrumento determinado (por ejemplo, Mi, La, Re, Sol, Si, Mi de la afinación estándar de guitarra). Si bien este tipo de afinador es útil para bandas que solo utilizan instrumentos de cuerda como la guitarra y el bajo eléctrico, no es tan útil para afinar instrumentos de viento metal o madera. Los afinadores del siguiente rango de precio ofrecen afinación cromática, la capacidad de detectar y evaluar todos los tonos de la escala cromática (por ejemplo, Do, Do♯ , Re, Re♯ , etc.). Los afinadores cromáticos se pueden usar para instrumentos de viento metal en Si ♭ y Mi ♭ , como saxofones y trompas. Muchos modelos cuentan con circuitos que detectan automáticamente el tono que se está tocando y lo comparan con el tono correcto. Los modelos más económicos requieren que el músico especifique el tono deseado mediante un interruptor o deslizador. La mayoría de los afinadores electrónicos de gama baja y media solo permiten afinar en una escala de temperamento igual .

Los guitarristas y bajistas eléctricos que dan conciertos pueden usar afinadores electrónicos integrados en un pedal de efectos , a menudo llamado pedal de efectos . Estos afinadores tienen una carcasa robusta de metal o plástico resistente y un interruptor de pie para alternar entre el afinador y el modo bypass. Los guitarristas profesionales pueden usar una versión más cara del afinador LED montado en una carcasa para rack con una gama más amplia de LED para una visualización de tono más precisa. En muchos afinadores electrónicos, el usuario puede seleccionar una nota diferente, útil, por ejemplo, para bajar la afinación de una guitarra a un tono más bajo (p. ej., afinación Dropped ). Muchos modelos también permiten al usuario seleccionar tonos de referencia distintos de A440 . Esto es útil para algunos músicos barrocos que tocan instrumentos de época con tonos de referencia más bajos, como A=435. Algunos afinadores electrónicos de mayor precio admiten la afinación en una variedad de temperamentos diferentes, una característica útil para algunos guitarristas y clavecinistas.

Algunos afinadores de alta gama incluyen un altavoz integrado que emite notas, ya sea para facilitar la afinación de oído o como referencia de tono para la práctica de la entonación. Algunos de estos afinadores también ofrecen un tiempo de lectura ajustable que controla el intervalo de tiempo en el que el circuito evalúa el tono. La combinación de todas estas características hace que algunos afinadores sean preferibles para afinar instrumentos en una orquesta . A estos se les suele llamar «afinadores orquestales».

Un afinador de pinza se sujeta a un instrumento, como la pala de una guitarra o la campana de un trombón. Un sensor de vibración integrado en la pinza transmite las vibraciones del instrumento al circuito de afinación. La ausencia de micrófono hace que estos afinadores sean inmunes al ruido ambiental, lo que permite a los músicos afinar en entornos ruidosos, incluso mientras otros músicos están afinando. El primer afinador de pinza fue creado por Mark Wilson de OnBoard Research Corporation y se comercializó como Intellitouch PT1. ^{[ 3 ]}

Desde principios de la década de 2010, ^{[ 4 ]} hay muchas aplicaciones de afinadores cromáticos y de guitarra disponibles para teléfonos inteligentes Android e iOS.

Los afinadores estroboscópicos mecánicos cuentan con una serie de lámparas o LED alimentados por la señal de audio amplificada del instrumento; estas parpadean (o emiten luz estroboscópica) a la misma frecuencia que la señal de entrada. Por ejemplo, un "La" tocado en la sexta cuerda de una guitarra, en el quinto traste, tiene una frecuencia de 110 Hz cuando está afinado. Un "La" tocado en la primera cuerda, en el quinto traste, vibra a 440  Hz. Por lo tanto, en los ejemplos anteriores, las lámparas parpadearían 110 o 440 veces por segundo. Delante de estas luces intermitentes se encuentra un disco impreso translúcido , accionado por un motor, con anillos de sectores transparentes y opacos alternados.

Este disco gira a una velocidad fija específica, configurada por el usuario. Cada velocidad de rotación del disco se ajusta a una frecuencia particular de la nota deseada. Si la nota que se reproduce (y hace parpadear las luces detrás del disco) tiene exactamente la misma frecuencia que la rotación del disco, este parece estar estático debido al efecto estroboscópico. Si la nota está desafinada, el patrón parece moverse, ya que el parpadeo de la luz y la rotación del disco están desincronizados. Cuanto más desafinada esté la nota reproducida, más rápido parece moverse el patrón, aunque en realidad siempre gira a la misma velocidad para una nota dada. Muchos buenos tocadiscos para discos de vinilo tienen patrones estroboscópicos iluminados por la corriente alterna (red eléctrica). La frecuencia de la red eléctrica , ya sea de 50 o 60  Hz, sirve como referencia, aunque la frecuencia comercial a veces varía ligeramente (unas décimas de porcentaje) con la variación de la carga. A menos que se intercambien la referencia y la magnitud medida, el principio de funcionamiento es el mismo: la velocidad del tocadiscos se ajusta para evitar que el patrón se desplace.

Como el disco tiene múltiples bandas, cada una con espaciados diferentes, cada banda puede leerse para diferentes armónicos dentro de una misma nota. De esta manera, se puede lograr una afinación extremadamente precisa, ya que el usuario puede afinar un armónico específico dentro de una nota determinada. Esto es imposible con los afinadores convencionales de aguja, LCD o LED. El sistema estroboscópico es aproximadamente 30 veces más preciso que un afinador electrónico de calidad , con una precisión de 1/10 de cent. Los anuncios del estroboscopio LED de Sonic Research afirman que está calibrado a ± 0,0017 cents y garantiza una precisión de ± 0,02 cents o 1/50 de cent.  

Las unidades estroboscópicas a menudo se pueden calibrar para muchas afinaciones y temperamentos preestablecidos y permiten la programación de temperamentos personalizados, afinaciones extendidas , afinaciones de temperamento "endulzadas" y modificaciones de afinación Buzz Feiten . Debido a su precisión y capacidad para mostrar armónicos incluso en instrumentos con una "voz" muy corta (por ejemplo, notas de corta duración), los afinadores estroboscópicos pueden realizar tareas de afinación que serían muy difíciles, si no imposibles, para los afinadores de tipo aguja. Por ejemplo, los afinadores de tipo aguja/pantalla LED no pueden rastrear la señal para identificar un tono del steelpan caribeño (a menudo apodado "steeldrum") debido a su "voz" muy corta. Un afinador necesita poder detectar los primeros armónicos para afinar dicho instrumento, lo que significa que solo un afinador estroboscópico puede usarse para afinar steelpan. Esto también es cierto para los dientes de peine utilizados en instrumentos musicales mecánicos como cajas de música y similares. En tales casos, un técnico tiene que quitar físicamente metal del diente para alcanzar la nota deseada. Los dientes metálicos solo resuenan brevemente al pulsarlos. Se requiere una gran precisión, ya que una vez que el metal se corta o se lima, el material perdido no se puede reemplazar. Por ello, los afinadores estroboscópicos son la opción preferida para estas tareas. Para la afinación de la guitarra se requieren afinadores con una precisión superior a 0,2 centésimas de tono.

Uno de los afinadores estroboscópicos más caros es el Peterson Strobe Center , que cuenta con doce pantallas estroboscópicas mecánicas independientes; una para cada tono de la octava temperada. Esta unidad (aproximadamente US$3,500) puede afinar varias notas de un sonido o acorde, mostrando simultáneamente la subestructura de armónicos de cada nota. Esto proporciona una visión general de la afinación dentro de un sonido, nota o acorde que no es posible con la mayoría de los demás dispositivos de afinación. (El TC Electronic Polytune puede mostrar la precisión del tono de hasta seis notas preseleccionadas). Se utiliza a menudo para afinar instrumentos y fuentes de sonido complejos, o instrumentos difíciles de afinar donde el técnico requiere una imagen auditiva muy precisa y completa de la salida del instrumento. Por ejemplo, al afinar campanas musicales, este modelo muestra varios de los parciales de la campana (zum, segundo parcial, tercera , quinta y nota nominal/de nombre), así como la nota principal y cada uno de sus parciales, en pantallas separadas. La unidad es pesada y frágil, y requiere un programa de mantenimiento regular. Cada una de las doce pantallas requiere una recalibración periódica. Puede utilizarse para enseñar a los alumnos las subestructuras de las notas musicales, que se muestran en las pantallas estroboscópicas independientes.

Desarrollos estroboscópicos

Los afinadores mecánicos de disco estroboscópico son caros, voluminosos, delicados y requieren mantenimiento periódico (mantener el motor que hace girar el disco a la velocidad correcta, reemplazar la retroiluminación LED estroboscópica, etc.). Para muchos, un afinador mecánico de disco estroboscópico simplemente no es práctico por una o todas las razones anteriores. Para solucionar estos problemas, en 2001 Peterson Tuners añadió una línea de afinadores electrónicos de disco estroboscópico no mecánicos que tienen pantallas LCD de matriz de puntos que imitan una pantalla de disco estroboscópica mecánica, dando un efecto estroboscópico . En 2004, Peterson fabricó un modelo de estroboscopio LCD en una robusta "caja de pedal" de suelo para uso en directo en el escenario. Los afinadores virtuales de disco estroboscópico son tan precisos como los afinadores mecánicos de disco estroboscópico estándar. Sin embargo, existen limitaciones en el sistema virtual en comparación con los discos estroboscópicos. Los estroboscopios virtuales muestran menos bandas para leer la información de las notas y no captan los armónicos parciales como un disco estroboscópico. En cambio, cada banda de un estroboscopio virtual representa octavas de la fundamental. Un estroboscopio de disco ofrece una correspondencia de una banda: cada banda muestra una frecuencia específica de la nota que se está tocando. En el sistema de estroboscopio virtual, cada banda combina algunas frecuencias cercanas para facilitar la lectura en la pantalla LCD. Esto sigue siendo extremadamente preciso para entonar y afinar la mayoría de los instrumentos; sin embargo, hasta la fecha, ningún afinador de estroboscopio virtual proporciona información detallada sobre los armónicos.

Sonic Research y Planet Waves lanzaron un estroboscopio con una matriz de LED dispuesta en círculo que produce un efecto estroboscópico basado en la frecuencia de la nota. Tanto los estroboscopios con pantalla LCD como los LED no requieren mantenimiento mecánico y son mucho más económicos que los mecánicos. Por ello, son una opción popular para los músicos que buscan la precisión de un estroboscopio sin el alto costo ni los requisitos de mantenimiento. Sin embargo, a diferencia de las pantallas LCD, que ofrecen cuatro bandas de información consolidada, los estroboscopios LED no proporcionan información sobre la estructura armónica de la nota.

En 2008, Peterson lanzó un afinador estroboscópico virtual para PC llamado "StroboSoft". Este programa informático incluye todas las funciones de un afinador estroboscópico virtual, como temperamentos y afinaciones programables por el usuario. Para usar este afinador, el músico debe tener un ordenador junto al instrumento que desea afinar. Como alternativa, existe el afinador estroboscópico para PC TB Strobe Tuner, que ofrece menos funciones.

En 2009, Peterson Tuners lanzó un sintonizador VirtualStrobe como complemento de aplicación para el iPhone y el iPod Touch de Apple .

Dado que tanto los estroboscopios mecánicos como los electrónicos siguen siendo más caros y, posiblemente, más difíciles de usar para lograr los resultados deseados que los afinadores comunes, su uso suele limitarse a quienes se dedican a afinar con precisión pianos , arpas e instrumentos antiguos (como clavecines ) de forma regular: luthiers , restauradores y técnicos de instrumentos, y aficionados a la música. Estos afinadores hacen que el proceso de afinación sea más preciso.

En la música clásica, existe una larga tradición de afinar de oído, ajustando la altura de los instrumentos a una nota de referencia. En una orquesta, el oboísta da un "A4" y las distintas secciones de instrumentos afinan a esta nota. En la música de cámara, uno de los instrumentistas de viento-madera da un "A" o, si no hay ninguno presente, uno de los instrumentistas de cuerda, generalmente el primer violinista, toca con arco la cuerda "A" al aire. Si una orquesta acompaña un concierto para piano, el primer oboísta toma el "A" del piano y luego toca esta nota para el resto de la orquesta.

A pesar de la tradición de afinar de oído, los afinadores electrónicos siguen siendo muy utilizados en la música clásica. En las orquestas, el oboísta suele usar un afinador electrónico de alta gama para asegurarse de que su "A" esté correcta. Asimismo, otros instrumentistas de viento metal o madera pueden usar afinadores electrónicos para garantizar la correcta afinación de sus instrumentos. Los intérpretes de música clásica también utilizan afinadores fuera del escenario para practicar o comprobar su afinación (o, con la ayuda de un altavoz, para practicar el entrenamiento auditivo). Los afinadores electrónicos también se utilizan en las orquestas de ópera para los efectos de trompeta fuera del escenario . En estos efectos, los trompetistas interpretan una melodía desde detrás del escenario o desde un pasillo, creando un efecto evocador y silencioso. Dado que los trompetistas no pueden oír a la orquesta, no pueden saber si sus notas están afinadas con el resto del conjunto; para solucionar este problema, algunos trompetistas utilizan un afinador sensible de alta gama que les permite controlar la afinación de sus notas.

Los afinadores de pianos, los fabricantes de arpas y los constructores y restauradores de instrumentos antiguos, como los clavecines , utilizan afinadores de alta gama para facilitar la afinación y la construcción de sus instrumentos. Incluso los afinadores de pianos que trabajan principalmente de oído pueden usar un afinador electrónico para afinar solo una tecla del piano, por ejemplo, el la' a 440  Hz, tras lo cual proceden mediante octavas, quintas aproximadas y cuartas aproximadas para afinar las demás. (En el sistema de temperamento igual de doce tonos, dominante en la música clásica y occidental, todos los intervalos, excepto la octava, están ligeramente desafinados o comprometidos en comparación con los intervalos justos, que son más consonantes ). También pueden usar afinadores electrónicos para afinar aproximadamente un piano muy desafinado, tras lo cual lo afinan de oído. Los dispositivos de afinación electrónica para instrumentos de teclado son, por diversas razones, generalmente mucho más complejos y, por lo tanto, más caros que en el caso de otros instrumentos de uso común.

En la música popular, tanto grupos amateurs como profesionales de estilos tan variados como el country y el heavy metal utilizan afinadores electrónicos para asegurar que las guitarras y el bajo eléctrico estén correctamente afinados. En géneros como el rock , el volumen del escenario es muy alto debido al uso de baterías y amplificadores de guitarra , por lo que afinar de oído puede resultar complicado. Los afinadores electrónicos son muy útiles en las jam sessions donde varios músicos comparten el escenario, ya que ayudan a que todos tengan sus instrumentos afinados al mismo tono, incluso si se incorporan a la sesión a mitad de camino. Los afinadores son especialmente útiles con instrumentos acústicos, ya que estos se ven más afectados por los cambios de temperatura y humedad. Una guitarra acústica o un contrabajo que esté perfectamente afinado entre bastidores puede desafinarse bajo el calor de las luces del escenario y la humedad generada por miles de espectadores.

Los técnicos de guitarra, contratados por bandas de rock y pop, utilizan afinadores para garantizar que todos los instrumentos estén siempre listos para tocar. Estos técnicos afinan todos los instrumentos (guitarras eléctricas, bajos eléctricos, guitarras acústicas, mandolinas, etc.) antes del concierto, después de tocarlos y antes de subir al escenario. Además, reafinan los instrumentos durante el concierto. Mientras que los músicos aficionados suelen usar un afinador de cuarzo relativamente económico, los técnicos de guitarra suelen usar afinadores de alta gama y precio elevado, como los estroboscópicos. La mayoría de los afinadores estroboscópicos, aunque parezca contradictorio, también utilizan osciladores de cristal de cuarzo como referencias temporales, si bien las respuestas se procesan de forma diferente en cada unidad.

Los afinadores estroboscópicos se utilizan para afinar campanas, lo que requiere una afinación precisa de numerosos armónicos. La eliminación de metal de diversas partes de la campana se realiza mediante un torno de afinación, y una vez que se ha eliminado demasiado metal, no se puede revertir. Por lo tanto, es fundamental acercarse con precisión al armónico de afinación deseado para evitar sobrepasarlo.