Cromis limbaughi

Chromis limbaughi es una pequeña especie de pez de aletas radiadas, a menudo llamado damisela azul y amarilla o damisela de Limbaugh. Pertenece a la familia Pomacentridae , que incluye a los peces payaso y las damiselas, y es miembro del género Chromis. ^{[ 2 ]} Es de un azul brillante cerca de la cabeza y se desvanece gradualmente a un amarillo brillante cerca de las regiones dorsal y caudal. C. limbaughi se agrega durante el día, formando cardúmenes relativamente pequeños que nadan cerca del fondo del arrecife , alimentándose de zooplancton . ^{[ 3 ]} La damisela azul y amarilla fue identificada por primera vez por el fotógrafo Conrad Limbaugh, quien capturó dos especímenes en 1953 y tomó las primeras fotografías de esta especie. ^{[ 4 ]}

El pez damisela de Limbaugh es de cuerpo profundo, siendo más profundo desde su región dorsal a su región ventral que ancho. Estos peces exhiben típicamente 13 espinas dorsales seguidas de 11-12 radios de la aleta dorsal, 18-19 radios de la aleta pectoral y líneas de la aleta lateral dorsal con 15-18 escamas tubulares. Hay manchas oscuras distintivas presentes en la porción superior de la base de la aleta pectoral. ^{[ 4 ]} C. limbaughi se puede distinguir de otros miembros de su género, C. atrilobata y C. intercrusma , por la presencia de 13 espinas en la aleta dorsal; de C. punctipinnis por su cuerpo más profundo; de C. crusma por sus menos escamas tubulares de la línea lateral; de C. meridiana por tres radios espiniformes procurrentes expuestos de la aleta caudal y 13 radios de la aleta dorsal, y de C. alta por radios blandos de la aleta anal y por una mancha oscura distintiva en la porción superior de la base de la aleta pectoral que está ausente en C. alta . ^{[ 4 ]} Sus dientes mandibulares son cónicos y moderadamente espaciados con una posición terminal de la boca. Estos peces usan sus bocas orientadas hacia adelante para raspar algas de las superficies rocosas y capturar zooplancton en la columna de agua. El pez damisela azul y amarillo, como su nombre lo indica, tiene un cuerpo azul oscuro con un hocico azul neón más claro, aunque los juveniles son más vibrantes. ^{[ 5 ]} El color transiciona gradualmente de un azul profundo a amarillo a lo largo de las regiones dorsal y caudal del cuerpo. ^{[ 4 ]} El espécimen holotipo fue descubierto y registrado en Baja California , México, en Cabo San Lucas el 14 de junio de 1961. ^{[ 4 ]}

A pesar de los múltiples datos moleculares, las relaciones filogenéticas entre Pomacentridae siguen siendo un misterio. ^{[ 6 ]} Los investigadores han utilizado patrones en la morfología de las aletas cefálicas y pectorales para determinar posibles relaciones dentro de Chromis y otros miembros dentro de Pomacentridae , encontrando a Azurina como una especie hermana de Chromis . ^{[ 6 ] [ 3 ]} El Pacífico oriental alberga una variedad de especies de Chromis. La monofilia de Chromis indica que una forma de cuerpo profundo caracteriza la morfología basal del género. C. limbaughi , como una especie de cuerpo profundo, se agrupa con otras con la misma morfología: C. intercrusma y C. alta .

El otro grupo de peces damisela se clasifica como especies de cuerpo delgado, con diferencias significativas entre los dos, como la posición del hocico en relación con el ojo, la región superior del opérculo , el ángulo de inserción de la aleta pectoral y la inclinación de la región ventral . ^{[ 3 ]} C. limbaughi y C. alta son especies alopátricas conocidas; C. limbaughi en Baja California y C. alta en las Islas Galápagos , lo que sugiere una relación ya cercana entre las dos. ^{[ 8 ]} Tanto C. limbaughi como C. alta también comparten una morfología similar en sus aletas pectorales anchas y fuertes, que facilitan movimientos precisos a lo largo de su nicho en el fondo del arrecife. ^{[ 3 ]}

Aunque los caracteres fenotípicos pueden no proporcionar una precisión completa en sistemática, los estudios que combinan datos morfométricos y moleculares para responder a hipótesis filogenéticas demuestran una alta consistencia, lo que sugiere que los datos morfométricos contienen una cantidad significativa de información filogenética. ^{[ 3 ]} Los fenogramas que describen posibles relaciones fenotípicas sitúan a C. limbaughi como una especie hermana de C. crusma . Tanto C. limbaughi como crusma comparten un ancestro común con C. intercrusma , siendo C. alta el más ancestral de los peces de cuerpo profundo.

Sin embargo, el análisis filogenético morfométrico sitúa a C. limbaughi como el pariente más cercano de las especies hermanas C. alta y C. intercrusma , siendo C. crusma la especie más basal entre las especies de cuerpo profundo. El análisis sugiere que la divergencia morfológica en Chromis corresponde a un período de separación ecológica entre los ambientes de arrecifes estratificados, arrecifes de fondo y arrecifes de aguas intermedias. A pesar de estos hallazgos, las clasificaciones definitivas entre las especies de Chromis de cuerpo profundo siguen siendo inconclusas, lo que requiere análisis moleculares adicionales para ubicar con precisión a C. limbaughi dentro de su género .

Los peces damisela azules y amarillos son peces pequeños que se encuentran entre los sistemas de arrecifes rocosos y de coral alrededor del Golfo de California y tan al sur como la Bahía de Banderas , México. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

Estos peces se agrupan en cardúmenes sobre el fondo rocoso, alimentándose de zooplancton y otros huevos de peces. ^{[ 9 ]} Los registros iniciales identificaron su rango más septentrional en 29° N y -113.5° O; sin embargo, nuevos registros lo han ubicado 140  km al norte de su rango original y 170  km al este. ^{[ 9 ]} Se han reportado ejemplares juveniles de damisela azul y amarilla en áreas al norte de 29° N, lo que sugiere poblaciones reproductivas establecidas. Dado que estos informes no estaban presentes antes, sugiere que su llegada a aguas del norte ha sido relativamente reciente. La morfología puede reflejar patrones ecológicos y de comportamiento. C. limbaughi de cuerpo profundo y otros de la misma clasificación ocupan nichos a lo largo del fondo hasta la mitad del agua. Sus características de cuerpo profundo facilitan la detección y captura de presas cerca del fondo del arrecife. ^{[ 3 ]} La distribución de profundidad de C. limbaughi varía mucho con la latitud; en la Bahía de Los Ángeles (28° N), se encuentra en aguas menos profundas, mientras que vive en aguas más profundas en el sur del Golfo de California. ^{[ 9 ]} Además, C. limbaughi no ha sido detectada en los trópicos al sur de la Bahía de Banderas (20° N), lo que sugiere que prefiere aguas relativamente más frías. ^{[ 9 ]} C. limbaughi comparte su hábitat con otros miembros de Pomacentridae , Scaridae , Serranidae , Ostraciidea , Lutjanidae y Muraenidae . ^{[ 10 ]}

Los peces damisela azules y amarillos son especies gonocóricas ; son machos o hembras durante toda su vida y carecen de dimorfismo sexual . Además, también muestran un comportamiento promiscuo , un rasgo común entre las especies gonocóricas. ^{[ 5 ]} Mientras que la mayoría de las otras especies de Chromis participan en un comportamiento haremítico con una mayor proporción de hembras a machos en la naturaleza, las proporciones sexuales de C. limbaughi eran más cercanas a 1:1 y no formaban harenes; más bien, esta especie participa en la poligamia , apareándose con múltiples machos y hembras. Otros machos de peces damisela exhiben un comportamiento altamente territorial y agresivo; sin embargo, los peces damisela azules y amarillos son atípicamente dóciles, lo que los convierte en una opción atractiva para los acuaristas. C. limbaughi experimenta picos reproductivos durante la primavera y el verano, de mayo a septiembre. ^{[ 5 ]} El tamaño de los machos en la madurez sexual es de 7,90  cm, y las hembras alcanzan los 7,59  cm. Una vez que se han establecido las parejas, los machos se encargan de limpiar el sitio del nido para la oviposición bentónica . ^{[ 9 ]} Los machos de pez damisela participan en comportamientos defensivos del nido, y los estudios han demostrado que las reservas nutricionales del hígado se agotan durante este tiempo, ya que la actividad de alimentación puede reducirse hasta en un 85% en otros miembros de la familia Pomacentridae. ^{[ 5 ]} Además, el cuidado parental del macho se ha documentado mediante el frecuente abanicado de los pectorales sobre los huevos, lo que proporciona agua fresca oxigenada a los embriones en desarrollo. ^{[ 2 ]} En relación con los huevos pelágicos (flotantes), los huevos demersales (del fondo marino) puestos por los peces damisela azules y amarillos son más grandes, pero tienen un período de incubación más corto y producen crías altriciales . Estas crías dependen de los lípidos almacenados en los sacos vitelinos, lo que reduce su dependencia de alimentos sólidos durante un corto tiempo. ^{[ 2 ]}

La especie es considerada de "Preocupación Menor" por la Lista Roja de la UICN porque no se utiliza para el consumo, es relativamente disponible y no tiene poblaciones reducidas reportadas. ^{[ 9 ]} A pesar de esto, el gobierno mexicano ha clasificado a la especie como de "protección especial", ya que es uno de los tres peces más importantes en el comercio de acuarios desde la década de 1970. ^{[ 9 ]} Los permisos de pesca se ofrecen rutinariamente para C. limbaughi y otras especies a pequeñas cooperativas pesqueras en el Golfo de California . Desafortunadamente, no hay datos precisos sobre las capturas de peces porque la tenencia y el reporte entre las pesquerías son inexistentes o no se hacen cumplir, lo que sugiere un posible aumento en la sobreexplotación y/o pesca ilegal de la especie. ^{[ 5 ]} Sin embargo, las capturas registradas incluyen a C. limbaughi como uno de los cinco peces más capturados en aguas mexicanas. ^{[ 11 ]} El comercio de peces de acuario es quizás su mayor amenaza, ya que todos los peces damisela azules y amarillos disponibles son juveniles capturados en la naturaleza debido a su vibrante coloración, y no se han criado en cautividad, lo que sugiere que la tasa de reclutamiento de peces a la edad reproductiva se ve directamente afectada. ^{[ 5 ]} Muchas especies marinas como A. polycanthus se han reproducido con éxito en cautividad , pero C. limbaughi nunca se ha criado. Por lo tanto, se debería intentar la cría para aliviar la posible presión sobre las poblaciones capturadas en la naturaleza.

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• Fotografías de Chromis limbaughi en la Colección de Vida Marina

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