Delincuente reincidente

« Chronic Offender » es un relato corto de ciencia ficción de Spider Robinson . Fue escrito como homenaje a Damon Runyon , a quien está dedicado. El estilo recuerda al de Runyon, especialmente por el uso exclusivo del presente y el futuro. Se publicó por primera vez en 1981 en la revista The Twilight Zone de Rod Serling .

Un antiguo delincuente de poca monta de Manhattan, ahora un anciano que vive en 1980 en un apartamento de alquiler barato, descubre a un "fantasma" robando en su casa. El hombre es "Harry el Caballo", un matón despiadado y criminal que murió décadas atrás. Harry reconoce a su viejo amigo, declara que no se "apropiará de su porro" (es decir, no robará en su casa) y le cuenta cómo llegó hasta allí.

En 1930, durante la Gran Depresión, Harry y sus dos compinches fueron sorprendidos falsificando billetes y rescatados por el "Juez" Goldfobber, un abogado de dudosa reputación. Goldfobber les ordenó que le pagaran asesinando a un hombre en Harlem y llevándose una caja del tamaño de una cabina telefónica desde su apartamento hasta la casa de Goldfobber en Long Island. La caja resultó ser una máquina del tiempo construida por el típico profesor chiflado, Doc Twitchell, quien acudió a Goldfobber para patentarla. Harry vio la oportunidad de ganar dinero obteniendo consejos sobre acciones o carreras de caballos del futuro, así que asesinó al inventor y a sus dos compinches, antes de usar la máquina para viajar 50 años al futuro, a una época en la que creía que la Gran Depresión ya habría terminado.

En el futuro, se encuentra en un edificio abandonado sin electricidad, por lo que la máquina del tiempo no funcionará para enviarlo de regreso. Peor aún, Harlem no es el vibrante barrio multiétnico que conocía y apenas logra escapar a pesar de tener su fiel "roscoe" (pistola). Finalmente, roba y asalta vehículos hasta llegar al barrio del narrador y entra a robar en su apartamento. Necesita robar los resultados de las carreras, que ahora están en microfilme, y una máquina para leerlos, de la biblioteca.

Los dos se disponen a hacer funcionar de nuevo la máquina del tiempo. El narrador tiene un amigo, "Socket" Twomey , que se dedica a vender marihuana pero también es electricista. Van a Harlem, donde Socket instala algunos cables para restablecer la electricidad, sabiendo que la ciudad tardará días en darse cuenta. Socket y Harry roban el microfilm y el lector, y Socket descubre cómo hacer funcionar la máquina del tiempo para evitar que llegue en el momento equivocado y cause un " par de patos ". Harry insiste en que alguien más tenga el primer intento, así que el narrador regresa a los viejos tiempos y pasa unas gloriosas horas en la ciudad que recuerda. Harry se marcha al pasado, prometiendo dejar a sus amigos la mitad de su primer millón de dólares en el First National Bank cuando se haga rico. El narrador le dice a Socket que eso no sucederá, y Socket responde que lo sabe, porque quitó la bombilla del lector de microfilm para vengarse de Harry por amenazarlo. El narrador conoce otra razón: mientras estaba en 1930, llamó por teléfono a Goldfobber diciéndole que Harry lo estaba traicionando. Recuerda haber estado en el juzgado cuando un juez de verdad le impuso a Goldfobber la "silla eléctrica", porque "su revólver personal coincide con las seis balas que le sacaron a Harry el Caballo".

El sitio web SF Site consideró que el relato era uno de los "más memorables" de la colección de Robinson de 2005, By Any Other Name , ^{[ 1 ]} mientras que CM: A Reviewing Journal of Canadian Materials for Young People lo declaró "(l)a mejor pieza escrita en [la colección de Robinson de 1984, Melancholy Elephants ]". ^{[ 2 ]}

• Listado de títulos de Chronic Offender en la base de datos de ficción especulativa de Internet.