Linfangitis

La linfangitis es una inflamación o infección de los vasos linfáticos ^{[ 2 ]} que se produce como resultado de una infección en un sitio distal al vaso. Puede presentarse como largas estrías rojas que se extienden desde el sitio de la infección. Es una posible emergencia médica , ya que la afectación del sistema linfático permite que la infección se propague rápidamente. La causa más común de linfangitis en humanos son las bacterias, en cuyo caso la sepsis y la muerte pueden ocurrir en cuestión de horas si no se trata. Las bacterias más comúnmente involucradas incluyen Streptococcus pyogenes (estreptococo del grupo A) y estreptococos hemolíticos. En algunos casos, puede ser causada por virus como la mononucleosis o el citomegalovirus, así como por afecciones específicas como la tuberculosis o la sífilis, y el hongo Sporothrix schenckii . ^{[ 3 ]} Otras causas de linfangitis pueden ser las picaduras de artrópodos y las causas iatrogénicas. ^{[ 4 ]} A veces, la linfangitis se denomina erróneamente "envenenamiento de la sangre". En realidad, "envenenamiento de la sangre" es sinónimo de sepsis .

Los vasos linfáticos son más pequeños que los capilares y las vénulas, y se encuentran por todo el cuerpo. Estos vasos poseen válvulas que dirigen el flujo en una sola dirección. El líquido que se difunde a través de los capilares de paredes delgadas debe ser recogido, y el sistema linfático se encarga precisamente de ello: un líquido rico en proteínas, minerales, nutrientes y otras sustancias útiles para el crecimiento de los tejidos. Además de nutrientes esenciales, el sistema linfático también puede transportar células cancerosas, células defectuosas o dañadas, patógenos como bacterias y virus, así como cuerpos extraños y organismos. Todos los vasos del sistema linfático pasan por los ganglios linfáticos, que funcionan como filtros para el líquido linfático antes de que regrese a la sangre. ^{[ 5 ]} Los ganglios linfáticos contienen varios tipos de glóbulos blancos que, al activarse, pueden engullir o metabolizar patógenos (bacterias y virus) y células defectuosas o cancerosas, previniendo así la propagación de infecciones y células cancerosas malignas.

^{[ 6 ]} La infección se propaga desde la herida hacia el sistema linfático. La herida puede ser pequeña o puede tratarse de un absceso que alimenta constantemente el sistema linfático con bacterias. Tras la infección, los ganglios linfáticos se agrandan. Las infecciones de oído, piel, nariz y ojos pueden propagarse al sistema linfático. Las estrías rojas en la piel que siguen la dirección de los ganglios linfáticos regionales indican afectación linfática. La infección puede propagarse en cuestión de horas y causarsepsisy la muerte.

Piel caliente sobre el sitio de la infección. ^{[ 6 ]} La persona también puede tener escalofríos y fiebre alta (entre 38 y 40 grados Celsius), junto con dolor pulsátil moderado e hinchazón. Las estrías rojas pueden estar claramente delineadas y delimitadas o apenas visibles, particularmente en pacientes de piel oscura. También se observan malestar general , sensibilidad en el sitio de la infección, úlceras cutáneas (un síntoma raro de linfangitis), pulso rápido y ganglios linfáticos agrandados, inflamados y sensibles. Se ha documentado pérdida de apetito con la presencia de inflamación (anorexia asociada a la inflamación), ^{[ 7 ]} pero no está claro si la pérdida de apetito observada en pacientes con linfangitis conduce a la pérdida de peso; en los casos que se desarrollan después del linfedema (que puede ocurrir hasta en el 8,14 % de los casos ^{[ 8 ])} , se ha documentado aumento de peso. ^{[ 9 ]}

Si estos síntomas están ausentes, sugiere otros trastornos subyacentes como tuberculosis , linfoma o enfermedad de Hodgkin . Una persona con linfangitis debe ser hospitalizada y monitoreada de cerca por profesionales médicos. En casos muy leves, la aplicación regular de cremas antibióticas y la limpieza del área pueden acelerar el proceso de curación sin necesidad de intervención o consulta médica. ^{[ 10 ]} Cuando las extremidades inferiores están afectadas, el enrojecimiento de la piel se extiende sobre la ubicación de la vena safena mayor y puede confundirse con tromboflebitis .

La linfangitis crónica es una afección cutánea que resulta de episodios recurrentes de linfangitis bacteriana aguda. ^{[ 11 ] : 261}

Para detectar e identificar agentes infecciosos como cepas bacterianas de estreptococos y estafilococos, se pueden utilizar análisis de sangre y cultivos bacterianos. El cultivo bacteriano es adecuado para identificar agentes infecciosos en casos de linfangitis grave que no responden bien al tratamiento. 

Para tratar la linfanginitis, existen opciones de tratamiento tanto farmacológicas como no farmacológicas. Es fundamental tratar adecuadamente la herida, eliminar el tejido muerto y drenar el pus. Se recomienda aplicar calor al ganglio linfático afectado mediante compresas calientes y húmedas o almohadillas térmicas. Siempre que sea posible, se debe inmovilizar y elevar la extremidad afectada y administrar analgésicos para controlar el dolor.

^{[ 6 ]} Si una infección local es invasiva, se requiere terapia antibiótica inmediata. Las cepas de estreptococos son los agentes infecciosos más comunes y responden bien a las cefalosporinas (cefalexina a una dosis de 0,5 mg durante 7 a 10 días) o a la penicilina de amplio espectro. El estafilococo aureus resistente a la meticilina es común en las comunidades, por lo que es necesario utilizar antibióticos mejorados como el trimetoprim-sulfametoxazol durante 7 a 10 días. La nafcililina, la oxacilina y la dicloxacilina también son eficaces contra las infecciones del sistema linfático.

• Linfadenopatía
• Linfangitis carcinomatosa