Chrysaora chesapeakei

Chrysaora chesapeakei es una ortiga marina de la familia Pelagiidae . ^{[ 1 ]} En 2017se demostró que era una especie distinta de Chrysaora quinquecirrha. Desde entonces, también se la conoce comúnmente como ortiga de bahía . ^{[ 2 ]} Se encuentra principalmente en estuarios de la costa este de los Estados Unidos y es especialmente conocida en la bahía de Chesapeake, pero también se puede encontrar en el Golfo de México.

Al igual que otras especies de medusas , C. chesapeakei tiene una boca central rodeada de brazos orales. Posee una campana con forma vagamente parecida a un platillo y, por lo general, tiene cuatro brazos orales largos y delicados que cuelgan de ella. ^{[ 3 ]} Normalmente tiene alrededor de veinticuatro tentáculos. Estos contienen una toxina capaz de picar y causar dolor en los humanos. Sin embargo, la toxina no es lo suficientemente fuerte como para ser mortal, a menos que provoque una reacción alérgica. ^{[ 3 ]}

En 2017, C. chesapeakei se diferenció como una especie separada de C. quinquecirrha basándose en diferencias genéticas y morfológicas. En comparación con C. quinquecirrha , C. chesapeakei tiene una campana de tamaño promedio la mitad de pequeña, generalmente alrededor de 10 centímetros (3,9 pulgadas) . También tiene menos tentáculos y brazos orales más largos. ^{[ 4 ]} 

Cuando los huevos de C. chesapeakei se desarrollan, la medusa madre los transporta en sus brazos orales hasta que se desarrollan las plánulas ciliadas. Luego nadan hasta encontrar algún tipo de sustrato al que adherirse. Por lo general, ese sustrato sería algo duro y rugoso con mucha sombra, pero en la mayoría de los casos se adhieren a las conchas de las ostras . ^{[ 3 ]} En cualquier caso, comienzan a desarrollarse en pólipos . A partir de este punto, si las condiciones son favorables, experimentan un proceso conocido como estrobilación . Esto es cuando el pólipo produce asexualmente las éfiras en el agua, que luego se desarrollan en medusas. ^{[ 5 ]} Si las condiciones no son favorables, los pólipos continúan en su etapa bentónica donde esperan el regreso de condiciones favorables. ^{[ 6 ]}

Los individuos de la especie C. chesapeakei son carnívoros. Generalmente se alimentan de plancton y pequeños invertebrados marinos como crustáceos y ctenóforos . También pueden servir de alimento para varios tipos de tortugas marinas .

Debido a sus hábitos alimenticios, C. chesapeakei se ha convertido en una especie importante en la bahía de Chesapeake. Una especie de ctenóforo, Mnemiopsis leidei , ha tenido un impacto negativo en muchas de las industrias pesqueras de importancia económica en la bahía de Chesapeake. Sin embargo, debido a que C. chesapeakei se alimenta regularmente de ctenóforos, esta especie se ha mantenido bajo control y el impacto depredador de los ctenóforos disminuye una vez que las ortigas de bahía alcanzan grandes cantidades en el verano. ^{[ 5 ]} Es posible que, a medida que el cambio climático se convierta en un problema mayor, haya fluctuaciones en la disponibilidad de las poblaciones de ambas especies. ^{[ 7 ]}

C. chesapeakei se puede encontrar en diversos tipos de agua, incluyendo mar abierto , agua salobre , bahías y estuarios . Se encuentra con mayor frecuencia en la bahía de Chesapeake, de donde proviene su nombre, pero también se puede encontrar en muchas bahías y estuarios a lo largo de la costa este de Estados Unidos e incluso en el Golfo de México.