Chuan Ratanarak

En 1954, Chuan fundó United River Transport Co Ltd con el apoyo del mariscal de campo Praphas Charusathien , fusionando sus negocios navieros existentes —Bangkok Transport y Bangkok Lighter— en la nueva compañía. ^{[ 11 ]} En 1964, Chuan cofundó General Logistics Company, la mayor compañía naviera de la época, junto con el mariscal de campo Praphas. Posteriormente, Chuan vendió sus acciones en la empresa. ^{[ 11 ]}

Tras el golpe de Estado de 1957 liderado por el mariscal de campo Sarit Thanarat , Tailandia experimentó una reforma económica bajo la guía de economistas estadounidenses, el Banco Mundial y el FMI , que acompañó una expansión de la ayuda económica estadounidense a Tailandia. La nueva política económica, más abierta, brindó nuevas oportunidades a la comunidad empresarial china, en particular a los grupos bancarios, que acapararon la mayor parte de estas oportunidades, y redujo su dependencia del ejército para su protección. ^{[ 12 ]} En 1958, el gobierno entrante alentó a Chuan a invertir en el Banco de Ayutthaya , conocido hoy como Banco Krungsri, cuyo desempeño había disminuido tras la muerte de su entonces principal accionista y gerente. ^{[ 10 ]} Con su experiencia en comercio, Chuan aportó un nuevo aire de cambio al banco, primero resolviendo el problema de liquidez y luego pasando de la mentalidad de servicio público que imperaba en el banco a una centrada en el cliente. ^{[ 4 ]} Como resultado, Chuan ascendió rápidamente en la jerarquía. A finales de 1961, Chuan había adquirido una participación mayoritaria y asumido la propiedad del banco. ^{[ 13 ]} Chuan se desempeñó como ejecutivo sénior del Banco desde 1961 hasta 1993. ^{[ 9 ]}

La Bolsa de Valores de Tailandia abrió sus puertas en 1962, pero el incipiente sistema bancario siguió siendo la principal fuente de capital. ^{[ 10 ]} Las familias que ahora controlaban los bancos más grandes lograron utilizar su acceso al capital para construir grupos empresariales conglomerados diversificados, con el número de empresas controladas por las cuatro familias bancarias más grandes multiplicándose por cinco entre 1958 y 1973, de modo que para 1979 más de la mitad de las empresas de las familias participaban en actividades no bancarias. ^{[ 14 ]} A través de sus conexiones políticas y su creciente poder económico, los bancos más grandes también proporcionaron cierto grado de protección a las empresas tailandesas a las que otorgaban préstamos, lo que permitió a las empresas locales emergentes crecer rápidamente en un entorno empresarial difícil, particularmente durante el período de las reformas dirigidas por Estados Unidos en las décadas de 1960 y 1970, y construir la base de poder y riqueza de sus grupos bancarios de apoyo en el proceso. ^{[ 14 ]} Los préstamos estratégicos de Chuan a través del Banco de Ayutthaya fueron cruciales para el desarrollo de la economía tailandesa durante la temprana industrialización de Tailandia y ayudaron a construir muchos de los principales grupos empresariales de la Tailandia moderna. ^{[ 3 ]}

Bajo la dirección de Chuan, el Banco de Ayutthaya se convirtió en uno de los tres bancos más importantes de Tailandia. Su éxito se debió en gran medida a su liderazgo. Comparando a Chin Sophonpanich , director del Banco de Bangkok , con Chuan, el director de la Escuela de Negocios Sasin comentó: «Lo que el Sr. Chin pudo hacer, el Sr. Chuan pudo hacerlo después. Así fue como construyó el Banco de Ayutthaya». El banco también se benefició de una política crediticia astuta que significó que el número promedio de préstamos incobrables fuera significativamente inferior a la pérdida crediticia promedio en todo el sector bancario tailandés. ^{[ 3 ]}

En 1996, antes de que la crisis financiera asiática golpeara a Tailandia al año siguiente, las acciones del banco se cotizaban a poco menos de 150 THB, lo que le otorgaba al banco un valor de mercado de 4 mil millones de dólares estadounidenses a precios de 2013. ^{[ 15 ]}

En 1963, Chuan adquirió una participación en Siam City Bank que aumentó al 25% durante las siguientes rondas de captación de capital, convirtiéndose así en el principal accionista del banco. Chuan vendió sus acciones en Siam City Bank durante la década de 1980. ^{[ 12 ]}

En 1967, Chuan obtuvo la primera licencia en Tailandia para operar una fábrica de cemento y una mina de propiedad privada; ^{[ 9 ]} el único productor de cemento de Tailandia en ese momento era Siam Cement Company, propiedad, como lo es hoy, de la Oficina de Propiedad de la Corona . Chuan fundó Siam City Cement, productora de la marca Insee Cement, en 1969 y se desempeñó como presidente de Siam City Cement desde su fundación hasta 1993. ^{[ 9 ]}

Desde sus inicios, Siam City Cement creció de manera constante, comenzando la producción en 1972 y cotizando en bolsa tan solo cinco años después. ^{[ 16 ]} Durante la década de 1980, la empresa fue la primera en utilizar lignito local en lugar de fuelóleos y en implementar un sistema de reciclaje de energía térmica. La producción creció de manera constante durante las décadas de 1980 y 1990, y la capacidad de producción superó los 12 millones de toneladas en 1996. Hoy en día, Siam City Cement sigue siendo el segundo mayor productor de cemento de Tailandia, con una cuota de mercado de alrededor del 27 % ^{[ 16 ]} , y se ha expandido hasta convertirse en un grupo líder en materiales de construcción. ^{[ 2 ]}

En 1967, Chuan obtuvo una licencia para operar el canal de televisión terrestre 7 , en asociación con la cuñada del mariscal de campo Praphas, utilizando espectro y una red de transmisión propiedad del Ejército Real Tailandés. ^{[ 17 ]} Se creó Bangkok Broadcasting & Television (BBTV) para operar el canal 7, con financiamiento proporcionado por Chuan a través del Grupo Ratanarak, y a su vez, Chuan adquirió una mayoría sustancial de las acciones. ^{[ 9 ]}

Si bien la banca siguió siendo el núcleo del negocio del grupo, BBTV se convertiría en una fuerza cada vez más dominante en la radiodifusión tailandesa y en una fuente de ingresos significativos para el Grupo Ratanarak. A principios de la década de 1990, el Canal 7 de BBTV se había convertido en la estación más popular y de mayor éxito comercial, con más del 50 % de la cuota de audiencia total y más del 30 % de los ingresos totales por publicidad televisiva; una posición que el canal conserva hasta el día de hoy. ^{[ 18 ]}

Chuan fue fundamental para el éxito de BBTV al proporcionar una financiación sustancial para invertir en la infraestructura de radiodifusión. ^{[ 9 ]} Esta medida ha sido descrita como visionaria en dos sentidos: según los términos del acuerdo de licencia para la operación del canal con el Ejército Real Tailandés , el canal operaría de forma independiente, pero la infraestructura de radiodifusión seguiría siendo propiedad del Ejército. ^{[ 9 ]} Chuan financió el desarrollo de una moderna infraestructura de comunicaciones a nivel nacional, satisfaciendo una necesidad de seguridad nacional y obteniendo la aprobación militar. ^{[ 17 ]} La inversión también fue visionaria porque Chuan previó el desarrollo de la publicidad masiva y la importancia de la inversión de capital a largo plazo en una cobertura nacional de alta calidad para ganar cuota de audiencia. ^{[ 9 ]}

En 1973, el Canal 7 fue pionero en la instalación de una red de estaciones repetidoras en las provincias y, en 1978, fue el primero en transmitir por satélite desde Bangkok a su red de estaciones repetidoras. Como resultado, el Canal 7 obtuvo una importante ventaja competitiva, creando una audiencia fiel en todo el país y una marca sólida. Hoy en día, el Canal 7 cuenta con 35 estaciones repetidoras y su cobertura de transmisión se extiende a todo el territorio de Tailandia y a las regiones fronterizas de los países vecinos. ^{[ 17 ]} El Canal 7 fue la primera cadena de televisión del sudeste asiático en transmitir en color y sigue siendo la única capaz de llegar al 100 % de la población tailandesa. ^{[ 17 ]}

Desde principios de la década de 1960, Chuan comenzó a desarrollar una extensa cartera de inversiones en terrenos y bienes raíces. ^{[ 13 ]} Invirtió en varios negocios inmobiliarios y construyó una importante reserva de terrenos que incluía varios cientos de acres de terrenos de desarrollo de primera calidad en el centro de Bangkok y propiedades significativamente más grandes en las provincias rurales. Chuan también adquirió importantes propiedades de terrenos en el distrito de Yannawa de Bangkok que se encuentra al sur del distrito comercial de Sathorn , reconociendo que el desarrollo a largo plazo de Bangkok llevaría a la expansión del distrito comercial hacia esta área. En 1990, Chuan comenzó la construcción de la Torre Ploenchit en la calle Ploenchit en el centro de Bangkok, construcción que se completó en 1993. ^{[ 19 ]} En 1991, comenzó la construcción de una torre de oficinas que sería la nueva sede del Banco de Ayudhya en terrenos frente al río en la calle Rama III en el distrito de Yannawa. ^{[ 17 ]} La construcción se completó en 1996.

Chuan mantuvo estrechos vínculos con la comunidad china Teochew en Hong Kong y, entre 1950 y 1980, desarrolló diversas inversiones e intereses comerciales en Hong Kong. En un momento dado, estos incluyeron una participación en el Banco de Cantón y en numerosos proyectos de inversión inmobiliaria. ^{[ 9 ]}

Entre otros negocios que Chuan poseyó en diferentes momentos se encuentran Siam Flour Mills, posteriormente vendida a Metro Group , ^{[ 11 ] [ 4 ]} e inversiones en negocios de azúcar y almacenamiento. ^{[ 1 ]}

Para la década de 1980, los grupos bancarios tailandeses, si bien no eran el único sector poderoso del capital privado en Tailandia, se habían convertido en el sector claramente dominante. ^{[ 20 ]} Alrededor de 30 familias dominaron este período y los grupos bancarios se erigieron por encima de todas ellas. ^{[ 12 ]} El hombre que comenzó su vida laboral como estibador, ahora dirigía una de las tres familias bancarias más poderosas de Tailandia. ^{[ 20 ]}

El Grupo Ratanarak controlaba empresas en los sectores industrial, comercial y financiero, con el Banco de Ayudhya como núcleo del grupo. En 1993, año de su muerte, Chuan dirigía un poderoso grupo empresarial diversificado. Su crecimiento se había financiado en gran medida con utilidades retenidas, y la mayoría de las empresas del grupo tenían pocas o ninguna obligación financiera. ^{[ 21 ]} El enfoque conservador de Chuan en los negocios y la banca reflejaba su dominio de los detalles financieros en todas las empresas y significó que el Grupo Ratanarak contara con una sólida base financiera cuando, en 1997, Tailandia se vio afectada por la crisis financiera asiática.

La sólida posición financiera de las empresas del Grupo Ratanarak en el momento del fallecimiento de Chuan en 1993 significó que el grupo familiar, ahora bajo el control del hijo y heredero de Chuan, Krit, fue uno de los pocos que prosperó a pesar de la crisis. ^{[ 22 ]} El grupo salió de la crisis y los Ratanarak mantuvieron su posición entre las cinco familias empresariales más importantes de Tailandia, ^{[ 22 ]} y como una de las tres familias empresariales más poderosas de Tailandia junto con las familias Sophonpanich y Lamsam. ^{[ 14 ]}

Mientras otros bancos cerraron o fueron nacionalizados, la familia Ratanarak completó con éxito una recapitalización del Banco de Ayudhya sin perder el control y el banco continuó mejorando su desempeño en la poscrisis. ^{[ 22 ]} En 1996, antes de la crisis, el banco tenía una capitalización de mercado de US$4 mil millones y esta había aumentado a US$7 mil millones en 2014. ^{[ 23 ]} La participación accionaria de la familia en el banco se redujo en 2007 del 35% ^{[ 24 ]} al 25% ^{[ 2 ]} para cumplir con una reducción en la participación máxima permitida bajo las nuevas regulaciones bancarias que entraron en vigor en 2008. La reducción de la propiedad no se logró mediante una venta de participaciones de la familia; más bien, se ejecutó como una inversión estratégica de GE Capital que aumentó el capital social registrado del banco y fortaleció su negocio de préstamos al consumo con estándares de clase mundial. ^{[ 25 ]} La familia previamente trajo a GE Capital en 2007 para mejorar las operaciones bancarias e implementar las mejores prácticas. En 2013, GE Capital poseía algo menos del 25% del capital del banco y se encontraba en pleno proceso de venta de su participación restante tras las pérdidas sufridas en la crisis bancaria de 2008 ^{[ 26 ]} y un cambio de estrategia por parte de GE para reducir su exposición a los servicios financieros. ^{[ 27 ]} En 2013, la familia Ratanarak controlaba el 25% del capital del banco y era su mayor accionista. ^{[ 2 ]}

La familia también recapitalizó con éxito Siam City Cement vendiendo parte de su capital a Holderbank (que más tarde se convertiría en Holcim ). ^{[ 28 ]} Los informes periodísticos contemporáneos sugirieron erróneamente que los ingresos de la venta de acciones a Holderbank fueron utilizados por la familia para recapitalizar el Bank of Ayudhya. Sin embargo, como parte de los términos de la venta, la totalidad de los ingresos recibidos por la familia de Holderbank, así como fondos adicionales del Grupo Ratanarak, se reinvirtieron en Siam City Cement mediante una emisión de derechos para recapitalizar el negocio, y el capital inyectado por la familia en el banco provino en cambio de reservas de contingencia. ^{[ 29 ]} En 2013, la familia Ratanarak controlaba el 47% del capital de Siam City Cement, que tenía un valor de mercado de US$3.200 millones y ninguna deuda significativa, mientras que Holcim poseía el 27,5% de las acciones. ^{[ 2 ]} En 1998, antes del acuerdo con Holderbank, la familia había controlado algo más del 50% de la empresa. ^{[ 28 ]}