Chuck Hardwick

Charles Leighton Hardwick (8 de noviembre de 1941 - 19 de febrero de 2025) fue un político y líder empresarial estadounidense del Partido Republicano que se desempeñó como Presidente de la Asamblea General de Nueva Jersey y fue candidato a Gobernador de Nueva Jersey .

Hardwick nació en Somerset, Kentucky , hijo de Joseph Fulton Hardwick (1901–1973), un trabajador de mantenimiento de Wonder Bread , y Lucy Belle Hall Hardwick (1902–1946). ^{[ 1 ]} Su madre murió de insuficiencia cardíaca a los 44 años, cuando Hardwick tenía cinco años. Asistió a la escuela secundaria Central High School en Akron, Ohio . Hardwick se graduó de la Universidad Estatal de Florida con títulos de Licenciatura en Ciencias y Maestría en Administración de Empresas en 1964. ^{[ 2 ]} Asistió a la universidad con una beca proporcionada por Wonder Bread . ^{[ 3 ]}

Hardwick se unió a Pfizer Inc. en 1966 y ocupó varios cargos en asuntos gubernamentales y públicos, así como en marketing, antes de convertirse en vicepresidente de asuntos gubernamentales y públicos en 1997. Fue nombrado vicepresidente sénior de relaciones gubernamentales y asuntos públicos de Pfizer Inc. en marzo de 2001, tras haber sido vicepresidente. Hardwick fue vicepresidente sénior de asuntos gubernamentales y públicos mundiales de Pfizer. ^{[ 4 ]} Se jubiló en 2005 después de 39 años en Pfizer. Fue miembro del Equipo de Liderazgo de Pfizer, el comité de alta dirección de la compañía. Durante su gestión en Pfizer, la empresa creció de 500 millones de dólares en ventas mundiales a 50 mil millones de dólares. En Pfizer, fue presidente de la Fundación Pfizer y trabajó estrechamente con el entonces director ejecutivo, Hank McKinnell, para brindar asistencia sanitaria a pacientes con VIH/SIDA en Estados Unidos y África, especialmente en Uganda. Pasó tres meses en Vietnam trabajando en la erradicación del tracoma, una enfermedad tratable que, de no tratarse, provoca ceguera. ^{[ 5 ]}

Hardwick incursionó en la política en 1974 como candidato a concejal del Cuarto Distrito en Westfield, Nueva Jersey . A pesar de la aplastante victoria demócrata en el año del Watergate, Hardwick se quedó a tan solo 54 votos de desbancar al concejal en funciones Lawrence Weiss, con 1569 votos frente a 1515. ^{[ 6 ]}

Se postuló para comisionado del condado de Union en 1976 contra los demócratas titulares Harold Seymour, Thomas Long y Everett Lattimore , pero perdió. ^{[ 3 ]} La buena noticia para Hardwick fue que dos años después de perder una elección para el Consejo, ganó en Westfield por 4300 votos. ^{[ 7 ]}

En 1977, cuando el asambleísta Frank X. McDermott renunció a su escaño para postularse al Senado estatal, Hardwick se convirtió en candidato a la Asamblea General de Nueva Jersey . ^{[ 8 ]} Al postularse junto con el titular C. Louis Bassano , fue elegido por 3213 votos sobre el demócrata Vincent P. Baldassano , alcalde de Hillside, Nueva Jersey . ^{[ 9 ]}

Hardwick fue elegido líder adjunto de la minoría en la Asamblea en 1984. En 1985, cuando el líder de la minoría, Dean Gallo, renunció para ocupar un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , Hardwick fue elegido líder de la minoría. ^{[ 2 ]}

Con el popular gobernador Thomas Kean encabezando la candidatura republicana en 1985, Hardwick organizó una campaña estatal para ayudar a los republicanos a obtener la mayoría en la Asamblea General de Nueva Jersey por primera vez en doce años. Los republicanos consiguieron 14 escaños, logrando una mayoría de 50-30, y Hardwick fue elegido Presidente de la Asamblea General de Nueva Jersey . Se asumía que Hardwick sería el próximo Presidente de la Asamblea y se programó una votación para el cargo el jueves siguiente al día de las elecciones. El miércoles, Greg Stevens, jefe de gabinete de Kean, comenzó a hacer llamadas para asegurar votos para Walter Kavanaugh del condado de Somerset para Presidente. "Hardwick no era un títere de la administración, pero tenía el apoyo de su bancada y Kavanaugh se retiró en cuestión de horas". ^{[ 12 ]} Hardwick fue elegido Presidente de la Asamblea General de Nueva Jersey . Se convirtió en el primer Presidente republicano desde que Kean ocupó el cargo en 1973. ^{[ 13 ]} Los republicanos mantuvieron su mayoría en las elecciones de mitad de período de 1987, lo que le otorgó a Hardwick un segundo mandato de dos años como Presidente. Durante sus catorce años como asambleísta, la labor legislativa de Hardwick incluyó abordar los problemas sociales relacionados con el juego, especialmente la ludopatía, implementar directrices para los registros corporales a personas arrestadas por delitos menores y mejorar el proceso de adopción proporcionando, cuando fuera posible, el historial médico de los padres biológicos. Escribió con frecuencia artículos de opinión que se publicaron en The New York Times y otros medios.

En 1988 fue vicepresidente del Comité de la Plataforma de la Convención Nacional Republicana. El presidente Reagan lo nombró miembro del Comité Asesor Presidencial sobre Federalismo. Fue elegido presidente de la Asociación de Legisladores Estatales Republicanos, una organización nacional del Partido Republicano. Formó parte de la junta ejecutiva del Consejo Americano de Intercambio Legislativo (ALEC).

Con Kean a punto de terminar su mandato, Hardwick puso su mirada en la nominación republicana para gobernador . Lo anunció el 9 de febrero de 1989. ^{[ 14 ]} Ocho republicanos entraron en las primarias, con el representante estadounidense Jim Courter , quien había representado partes de siete condados de Nueva Jersey en el Congreso, como el favorito inicial. Los otros candidatos incluían: el fiscal general W. Cary Edwards y los senadores estatales Gerald Cardinale y William Gormley .

Hardwick apoyó en gran medida la gestión de Kean como gobernador, señalando algunas de sus similitudes; parte de su discurso de campaña consistió en preguntar: "¿Cómo puede un presidente de la Asamblea republicano con una sonrisa desdentada, que no es abogado, aspirar a ser gobernador?". Pero sin mencionar al gobernador, atacó las propuestas de Kean para la reforma del impuesto a la propiedad y la creación de una comisión costera para controlar el crecimiento en la costa de Nueva Jersey; criticó duramente la decisión de Kean de volver a nominar al presidente del Tribunal Supremo de Nueva Jersey, Robert Wilentz , un liberal. ^{[ 15 ]} Hardwick también inició una disputa pública con el gobernador de Nueva York, Mario Cuomo , atacando el impuesto sobre la renta de Nueva York para los residentes de Nueva Jersey que se desplazan diariamente a Nueva York. Hardwick había pasado 25 años como viajero diario, y su tema pareció resonar entre muchos votantes de las primarias republicanas. ^{[ 15 ]}

La campaña de Hardwick buscó activamente votos de la organización estatal Pro-Vida y de la Asociación Nacional del Rifle. También recibió el respaldo de algunos grupos de policías e intentó atraer a votantes independientes de esos grupos a las primarias republicanas. ^{[ 16 ]} Dijo que contaba con el gran apoyo de la organización Pro-Vida, la Asociación Nacional del Rifle y los grupos de policías que lo respaldaban para que los votantes independientes acudieran a las urnas, se registraran como republicanos y votaran por él. Hardwick obtuvo algunas victorias tempranas, incluyendo una victoria en una Convención Republicana del Condado de Middlesex no vinculante, donde consiguió el 51% de los delegados en un condado representado en el Congreso. ^{[ 15 ]}

Una encuesta de WCAU-TV realizada entre el 29 y el 31 de mayo mostró una contienda muy reñida, con los cuatro principales candidatos —Courter, Edwards, Hardwick y Gormley— separados por tan solo seis puntos, un empate técnico en una encuesta con un margen de error de +/-5%. La encuesta reveló que el 16% de los probables votantes de las primarias republicanas permanecían indecisos apenas una semana antes de las elecciones. ^{[ 17 ]}

Courter ganó las primarias por 27.013 votos sobre Edwards, 112.326 (29,02%) frente a 85.313 (22,04%), mientras que Hardwick quedó tercero con 85.313 votos (22,04%). ^{[ 18 ]} Courter perdió las elecciones generales por una abrumadora diferencia de 541.384 votos frente al representante demócrata Jim Florio . ^{[ 19 ]}

Tras dejar la legislatura, Hardwick se mudó a la ciudad de Nueva York. El alcalde Rudy Giuliani lo nombró vicepresidente del Consejo Municipal de Medio Ambiente de Nueva York. También formó parte de las juntas directivas del New Jersey Performing Arts Center , New Jersey After 3, Inc. y la Academic Alliance Foundation (para la atención del VIH/SIDA en África). ^{[ 10 ]}

La primera esposa de Hardwick fue Patricia Johnson Hardwick, su novia de la infancia en Akron, Ohio. Ella dirigió su primera campaña para la Asamblea Estatal. Tuvieron dos hijos: Virginia Lee (Ginger) Hardwick y Charles Leighton Hardwick, Jr., y tres nietos: Jacob, Sarah y Ben Lapidus. ^{[ 3 ]} Después de su divorcio, se casó con Sheilagh Mylott. En 2008, adoptaron un hijo, Austin, de quien se enamoraron tras convertirse en sus padres adoptivos cuando tenía cuatro días de nacido. Pasó sus últimos años en Palm Beach Gardens, Florida . ^{[ 5 ]} Falleció por complicaciones de esclerosis lateral amiotrófica en Florida, el 19 de febrero de 2025, a la edad de 83 años. ^{[ 20 ]}