Chuck Hostetler

Charles Cloyd Hostetler (22 de septiembre de 1903 - 18 de febrero de 1971) fue un jardinero derecho de las Grandes Ligas de Béisbol de los Tigres de Detroit en 1944 y 1945. Es recordado como el novato de mayor edad del béisbol, haciendo su debut en 1944 a los 40 años, y como el jugador cuyo error de corrido de bases a los 42 años le costó a los Tigres el Juego 6 de la Serie Mundial de 1945 .

Hostetler nació en 1903 en McClellandtown, Pensilvania. Vivía en Akron, Ohio , y jugaba en la liga industrial cuando fue fichado por los Boston Braves en 1928. Viajó con el club, pero nunca llegó a jugar. ^[1] Al año siguiente, jugó para los Akron Tyrites en la Liga Central en 1929, bateando .360 en 104 partidos. Hostetler jugó más tarde para los Tulsa Oilers en la organización de los St. Louis Browns , y luego en el sistema de ligas menores de los Washington Senators . ^[1]

Finalmente, Hostetler dijo: "Renuncié a la idea de jugar en las mayores". Señaló: "Cuando un muchacho llega a los 35 años, la idea de jugar en las mayores es una ilusión". ^[1] Después de diez años en el béisbol profesional, Hostetler, de 33 años, dejó las ligas menores y aceptó varios trabajos industriales. Jugaba cuatro o cinco partidos por semana de béisbol semiprofesional en Wichita, Kansas, y en Texas, cuando su horario de trabajo se lo permitía. ^{[1] [2]}

La Segunda Guerra Mundial había diezmado las listas de la mayoría de los equipos de béisbol de las grandes ligas. De repente, los jugadores que habían sido ignorados se volvieron muy solicitados. Los Tigres de Detroit se pusieron en contacto con Hostetler en 1943. Hostetler señaló que cuando los Tigres lo contactaron, era "un novato sorprendido". ^[1]

Hostetler bateó .350 durante el entrenamiento de primavera en Evansville, Indiana . ^[1] El buen bateo de Hostetler -y una lesión en la pierna del jardinero central Roger Cramer- le valieron un lugar en la plantilla de las Grandes Ligas de los Tigres en 1944. Nacido en 1903, tenía 40 años cuando jugó su primer partido de Grandes Ligas, lo que lo convirtió en el novato de mayor edad en la historia del juego. ^[3]

El debut de Hostetler en abril de 1944 atrajo la atención de la prensa. Según informó, tenía 38 años (en realidad tenía 40). Las agencias de noticias publicaron varios artículos sobre el inusual logro de Hostetler. Un artículo decía: "Chuck es un novato a los 38 años, algo inaudito incluso en el béisbol en tiempos de guerra". ^[1] Otro artículo decía: "Un novato de 38 años que ha estado fuera del béisbol organizado durante siete años está haciendo creer a los Tigres de Detroit que la vida comienza a los 40, o al menos a los 38". ^[2] Otro más se refería a Hostetler como un jugador "sacado de una fábrica hace dos años para añadir profundidad a un jardín mermado por la guerra". ^[4]

Cuando comenzó la temporada regular, Hostetler aprovechó al máximo la oportunidad y fue el bateador más destacado del béisbol esa primavera. El 3 de mayo de 1944, Associated Press informó que "el recluta mayor de edad tiene 12 hits en 26 intentos para un promedio de .462". ^[2] El 2 de mayo, consiguió tres hits, incluido un triple, para llevar a los Tigers a una victoria por 4-3 sobre los St. Louis Browns . ^[2]

Tres semanas después de iniciada la temporada, Hostetler seguía liderando la liga con un promedio de bateo de .444 y se había convertido en el centro de atención del mundo del béisbol. ^[1] El escritor de béisbol Chip Royal se refirió a Hostetler como "un veterano de 38 años de edad de los terrenos baldíos con un tremendo golpe en el plato". ^[5]

El 18 de junio de 1944, Hostetler bateó 4 de 5 en el primer juego de una doble cartelera contra los St. Louis Browns , lo que lo convirtió en el único Tiger mayor de 40 años en registrar un juego de 4 hits. ^[6] Ese logro no se igualó hasta 79 años después, hasta que Miguel Cabrera registró 4 hits contra los Chicago White Sox el 2 de septiembre de 2023. ^[7]

El mánager de Detroit, Steve O'Neill, señaló que Hostetler no era un gran bateador de arrastre, "pero se esfuerza todo el tiempo. Es por eso que Chuck mantiene a algunos hombres bastante buenos en la banca". ^[1] Para el 27 de junio de 1944, el promedio de Hostetler había caído a .318, pero todavía era quinto en la Liga Americana en promedio de bateo. ^[8] Durante la temporada, Hostetler jugó 90 juegos, bateó para un promedio de bateo de .298, anotó 42 carreras, recolectó 20 carreras impulsadas , 21 bases por bolas, cuatro bases robadas, nueve dobles, dos triples y un porcentaje de embase de .350 .

Hostetler permaneció con los Tigres en 1945, cuando ganaron el banderín de la Liga Americana y avanzaron a la Serie Mundial de 1945. Hostetler jugó poco en 1945, bateando solo .159 en 42 juegos; aún así, el jugador de 42 años "rogó" al mánager de Detroit, Steve O'Neill, por una oportunidad de aparecer en la Serie Mundial. Finalmente, Hostetler apareció como bateador emergente tres veces en el Clásico de Otoño, sin lograr un hit. (A partir de 2024, Hostetler sigue siendo el jugador no lanzador de mayor edad en aparecer en un juego de la Serie Mundial). Sin embargo, fue su aparición en el sexto juego por lo que más se lo recuerda: el infame "fracaso de Hostetler".

En la séptima entrada del sexto juego, con los Cachorros por delante 5-1, Hostetler entró como bateador emergente en lugar de Skeeter Webb para comenzar la entrada. Conectó un rodado y llegó a salvo por un error. ^[9] Avanzó a segunda con un rodado de Eddie Mayo , y cuando Doc Cramer conectó un sencillo al jardín izquierdo, Hostetler pasó por encima de la señal de stop del mánager Steve O'Neill en la tercera base. Trató de detenerse a mitad de camino a casa, perdió el equilibrio, cayó al suelo y fue puesto out mientras corría a cuatro patas.

Un artículo de prensa lo describió de esta manera: "Hostetler cayó de bruces entre la tercera base y el home en la séptima entrada y fue eliminado, lo que ayudó a romper un rally de dos carreras de los Tigers". ^[10] El escritor deportivo de Detroit Joe Falls lo llamó más tarde "el fracaso de Hostetler". ^[11] Otro artículo describió los esfuerzos de Hostetler por nadar hasta el home: "Tropezó y cayó al rodear la tercera base e intentó sin éxito 'nadar' hasta el plato". ^[12]

Después de que Hostetler fuera expulsado, los Tigres se recuperaron. Hank Greenberg caminó y Roy Cullenbine y Rudy York conectaron sencillos consecutivos que redujeron la ventaja a 5-3. (El sencillo de Cullenbine habría permitido que Hostetler anotara, si hubiera aguantado y permanecido en tercera).

Hostetler fue reemplazado por Joe Hoover en la defensiva en el campocorto en la parte baja de la séptima. En el transcurso de la siguiente entrada, tanto los Cachorros como los Tigres se recuperaron, y los Tigres finalmente empataron el juego 7-7 en la octava con un jonrón de Greenberg. Un escritor señaló que el jonrón de Greenberg le habría dado a los Tigres la ventaja si Hostetler "se hubiera mantenido en pie". ^[10] Ninguno de los equipos anotó en la novena, y el juego se fue a entradas extra, y los Tigres finalmente perdieron, 8-7. Como resultado, Hostetler fue el chivo expiatorio. Después del juego, un abatido Steve O'Neill dijo: "Habríamos ganado si Chuck Hostetler hubiera captado mi señal de que esperara cuando estaba rodeando la tercera base". ^[13]

Afortunadamente para Hostetler y los Tigres, Detroit se llevó la Serie dos días después con una victoria por 9-3 en el Wrigley Field. Hostetler no participó en el séptimo partido; "The Hostetler Flop" en el sexto partido fue la última jugada de su carrera profesional.

En enero de 1946, Associated Press informó: "Chuck Hostetler, jugador de cuadro que ganó una fama cuestionable por su salto alto alrededor de la tercera base en la Serie Mundial, ha sido liberado". ^[14] De hecho, Hostetler no apareció en otro juego de béisbol profesional después de su error de corrido de bases en la Serie Mundial de 1945, y finalmente se retiró a los 42 años.

Años después, Hostetler habló con el historiador de béisbol Fred Smith y recordó el vergonzoso incidente: "Nunca lo olvidaré. Jugué sólo dos años en las mayores con los Tigres, pero esto es de lo que todo el mundo hablaba". Cincuenta años después, el escritor de béisbol Joe Falls todavía estaba molesto por el error de Hostetler. En una columna en el Detroit News , Falls escribió: "Si alguien simbolizaba la inutilidad del béisbol en tiempos de guerra, tanto en Detroit como en Estados Unidos, era el jardinero Chuck Hostetler de los Tigres, el hombre que cayó de bruces en la Serie Mundial de 1945". ^[11]

Hostetler murió en 1971 a los 67 años en Fort Collins, Colorado . Su obituario decía: "Hostetler ganó cierto grado de fama cuando se le culpó por la derrota de los Tigres en el sexto juego de la Serie Mundial de 1945". ^[12]

• Temporada de los Tigres de Detroit de 1945

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference o Baseball Reference (Minors)
• Noticias de Detroit: La serie de 1945 presentó el fracaso de Hostetler