Proyecto de carbón de Chuitna

El emplazamiento propuesto para la mina del Proyecto de Carbón de Chuitna se ubicaba dentro del área de concesión de PacRim en: Sec 14, 15, 21-28 y 33-36, T13N, R12W, Meridiano de Seward. ^{[ 7 ]}

Los terrenos dentro y alrededor del área de arrendamiento de PacRim eran propiedad de varias entidades, incluyendo el Estado de Alaska, la Autoridad Fiduciaria de Salud Mental de Alaska, ^{[ 8 ]} el Distrito de la Península de Kenai, Tyonek Native Corp., ^{[ 9 ]} Cook Inlet Region, Inc. (CIRI) y propietarios privados. El estado de Alaska posee aproximadamente 132,500 acres (536 km ² ) (incluyendo terrenos de salud mental), y se han emitido arrendamientos de carbón en unos 46,000 acres (190 km ² ) , incluyendo los 20,571 acres (83.2 km ² ) arrendados a PacRim. El Refugio de Vida Silvestre Susitna Flats está cerca de la antigua zona del proyecto al noreste y el Refugio de Vida Silvestre Trading Bay está cerca al suroeste. Según el estado, ninguno de los dos se habría visto afectado por el proyecto minero. Tyonek Native Corp. posee más de 40,000 acres (160 km ² ) al sureste. CIRI posee varias propiedades dispersas alrededor del antiguo emplazamiento potencial de la mina. El municipio de la península de Kenai posee 16.800 acres (68 km² ^{) al sur del antiguo límite potencial de la concesión minera y una pequeña área de terreno alrededor de Beluga y Ladd Landing. Los terrenos privados se ubicaban principalmente a lo largo de la costa} de Cook Inlet en Beluga, Tyonek, así como en North Forelands y al sur de Granite Point, que son localidades costeras al sur de Tyonek. ^{[ 10 ]}     

El documento de opción de arrendamiento de Kenai Peninsula Borough-PacRim Ladd Landing muestra que en 1987 el municipio firmó un acuerdo de opción de arrendamiento con Tidewater Services Corp., que se fusionó con Midgard Energy Co. en 1994. Ese año, Midgard cedió su opción a Richard Bass, William Herbert Hunt y el fideicomiso William Herbert Hunt Trust Estate. La opción se prorrogó varias veces a lo largo de los años, mientras que la extracción de carbón en el área de arrendamiento estatal seguía siendo financieramente inviable. A principios de 2008, Bass, Hunt y el fideicomiso Hunt Trust Estate cedieron la opción de Ladd Landing a PacRim Coal LP. En marzo de 2009, PacRim firmó una carta de intención para ejercer su opción de Ladd Landing. En abril de 2009, la Oficina de Administración de Tierras del municipio de Kenai Peninsula Borough había iniciado el proceso para formalizar dicho arrendamiento bajo los términos vigentes de 1987, un proceso que debía completarse en un plazo de 180 días. Según funcionarios del distrito, ambas partes debían renegociar los términos que, según habían acordado mutuamente, estaban desactualizados y necesitaban revisión.

No existían carreteras que conectaran la zona del proyecto con la red de carreteras de Alaska. El acceso a estas zonas solo era posible por mar y aire. Existen pistas de aterrizaje en Beluga y Tyonek. PacRim propuso construir una tercera pista de aterrizaje en la zona del proyecto. ConocoPhillips disponía de una pista privada al sur de la central eléctrica de Beluga. Caminos de grava conectan Tyonek y Beluga, y aún se conservan restos de antiguas carreteras utilizadas para la explotación forestal y la exploración de petróleo, gas y carbón. Existen zonas de desembarco de barcazas en Ladd Landing, Tyonek y Granite Point, que se utilizan para abastecer a los residentes locales. ^{[ 10 ]}

Riesgos

La extracción de carbón de los yacimientos de carbón de Beluga era una idea que databa de décadas atrás, pero varios factores habían desalentado la construcción, incluyendo los costos asociados con el desarrollo de una mina, el precio de mercado del carbón y la falta de demanda de carbón en Alaska, entre otros. La oposición a la explotación minera de los yacimientos había crecido, específicamente con respecto al Proyecto de Carbón Chuitna de PacRim, el proyecto más avanzado en los procesos de permisos estatales y federales. Muchos habitantes de Alaska, incluyendo biólogos pesqueros, expresaron su oposición a la ubicación propuesta de la mina en medio de humedales ambientalmente importantes y debido a la naturaleza del carbón en sí. ^{[ 11 ]} Los críticos alegaron que el desarrollo devastaría más de 30 millas cuadradas (78 km ² ) de hábitat crítico para la vida silvestre y destruiría 11 millas (18 km) de arroyos de desove de salmón . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Alaska no tenía precedentes para permitir la minería en arroyos de salmón activos y ninguna garantía de que la mitigación posterior a la minería restauraría los ecosistemas. Chuitna habría sido el primero. Debido a la propuesta de PacRim, la organización sin fines de lucro American Rivers nombró al Chuitna como uno de los 10 ríos más amenazados de Estados Unidos en 2007 ^{[ 15 ] [ 16 ]} y nuevamente en 2015. ^{[ 17 ]} Si se hubiera construido la infraestructura de transporte a Cook Inlet, es probable que la minería del carbón en la región se hubiera expandido con el tiempo.  

Recompensas

Los desarrolladores de Chuitna predijeron que la construcción y operación de la mina habrían producido entre 300 y 350 empleos bien remunerados, y más de 350 millones de dólares en regalías para el estado durante los 25 años de vida útil del primer proyecto de Unidad Minera Lógica. PacRim también esperaba numerosos contratos de servicios con la comunidad empresarial local. ^{[ 18 ]} PacRim iba a desarrollar Ladd Landing como un puerto (ver arriba) para cargar grandes buques que habrían transportado el carbón a los mercados asiáticos. Se especuló que los 300 millones de toneladas que PacRim esperaba excavar de su mina Chuitna equivaldrían a dos tercios del carbón recuperable total en los Campos Carboníferos de Beluga. Algunas estimaciones sitúan el total en alrededor de 500 millones de toneladas. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Si se hubiera construido la infraestructura de transporte a Cook Inlet, era probable que la minería del carbón en la región se hubiera expandido con el tiempo.

Las revisiones de 2006 a la presentación del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES) de PacRim ante la Agencia de Protección Ambiental ⁽ EPA) mostraron que la empresa esperaba descargar más de 7,400,000 galones estadounidenses (28,000 m³ ) de escorrentía del área minera diariamente en afluentes con presencia de salmón del río Chuitna, incluidos Creek 2002 (Lone Creek), Creek 2003 (Middle Creek) y Creek 2004. Ese efluente habría llegado a Cook Inlet. Los documentos del NPDES demuestran que PacRim anticipó una variedad de contaminantes de descarga, incluidos carbono orgánico, varios sólidos suspendidos, amoníaco, nitratos, aceite y grasa, y metales incluidos aluminio, hierro y manganeso. Además, se esperaba que las viviendas y otras instalaciones operativas descargaran pequeñas cantidades de coliformes fecales y cloro residual. ^{[ 7 ]} Según la presentación del NPDES, PacRim habría construido cuatro estanques de sedimentación para eliminar algunos sólidos suspendidos. Tres estanques habrían recibido la escorrentía de las zonas afectadas por las operaciones mineras. El cuarto habría recibido la escorrentía de las instalaciones mineras. Cuatro puntos de descarga habrían vertido efluentes a los arroyos de agua dulce, cuerpos de agua que albergan las cinco especies de salmón del Pacífico, así como la trucha Dolly Varden y otras especies de trucha. 

El proyecto minero de PacRim habría atravesado más de 18 kilómetros (11 millas) de Middle Creek. Hasta ese momento, el Departamento de Recursos Naturales de Alaska nunca había emitido un permiso que autorizara operaciones mineras a atravesar y destruir un arroyo de salmones . ^{[ 21 ]} Alaska protege estrictamente los sistemas naturales, como los arroyos de salmones. Un entorno de agua limpia y cristalina es crucial para la cría natural exitosa del salmón. ^{[ 22 ]} 

El puerto planeado por PacRim en Ladd Landing habría afectado los sitios existentes de pesca de salmón con redes fijas en la costa, y el caballete de carga de carbón necesario para alcanzar aguas profundas habría afectado las zonas de migración de peces y el hábitat de la ballena blanca o Delphinapterus leucas , especie en peligro de extinción , que era exclusiva de Cook Inlet. ^{[ 21 ]} Bajo las disposiciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 , el Servicio Nacional de Pesca Marina incluyó a la especie de Cook Inlet en la lista nacional de especies en peligro de extinción. ^{[ 23 ]}