Meseta de Chukchi

La meseta de Chukchi o casquete de Chukchi es una gran formación submarina que se extiende hacia el norte desde el margen de Alaska hacia el océano Ártico . La cresta normalmente está cubierta de hielo durante todo el año y alcanza una prominencia batimétrica aproximada de 3400 m con su punto más alto a 246 m bajo el nivel del mar. ^{[ 1 ]} Como una cresta submarina que se extiende desde la plataforma continental de los Estados Unidos al norte de Alaska, la meseta de Chukchi es una característica importante en el derecho marítimo del océano Ártico y ha sido objeto de una importante investigación geográfica. La cresta ha sido cartografiada extensamente por el USCGC Healy y por el rompehielos canadiense CCGS Louis S. St-Laurent (con el Healy ) en 2011 y el RV Marcus Langseth , un buque de la National Science Foundation operado por el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia .  

El casquete normalmente está cubierto de hielo durante todo el año. ^{[ 2 ]} El casquete se encuentra aproximadamente a unos 800 kilómetros al norte de Point Barrow , Alaska . ^{[ 3 ]} El área es notable porque se cree que es rica en recursos naturales (especialmente petróleo , gas natural y manganeso ).

La historia geológica de las cuencas del océano Ártico es un tema recurrente de debate entre los geofísicos marinos. Las dificultades para recopilar datos geológicos y geofísicos marinos en esta remota región han intensificado el debate sobre la historia tectónica del océano Ártico y la formación de sus características batimétricas.

La región fronteriza de Chukchi, que comprende la región submarina al norte de la costa de Alaska, así como las elevaciones batimétricas de la meseta de Chukchi y la adyacente dorsal de Northwind, es un fragmento continental que se cree que se desplazó del margen continental canadiense . ^{[ 4 ]} La geomorfología de la región está definida por fallas normales con orientación norte-sur ^{[ 5 ] –} actividad tectónica típica de la formación de rifts continentales .

Aunque no existe consenso sobre la ubicación pre-rift de la región fronteriza de Chukchi, su migración tectónica podría atribuirse a un centro de expansión inferido , indicado por una anomalía gravimétrica negativa lineal en la cuenca de Canadá . Los sedimentos transportados desde el delta del río Mackenzie habrían sepultado dicho centro de expansión. La meseta de Chukchi, que podría haber estado conectada a Canadá en las proximidades de la isla Ellesmere , se habría fracturado a lo largo del centro de expansión hasta su ubicación actual. ^{[ 6 ]} Una hipótesis alternativa sugiere que la meseta de Chukchi pudo haber estado unida a la plataforma siberiana en el pasado. ^{[ 7 ]}

La meseta de Chukchi también muestra evidencia sustancial de cráteres , lo que indica actividad de hidrocarburos en el subsuelo . ^{[ 8 ]}

Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , los Estados parte pueden presentar reclamaciones ante la Comisión de Límites de la Plataforma Continental para extender su plataforma continental más allá de la zona de amortiguación de 200 millas que conforma la zona económica exclusiva de un Estado . ^{[ 9 ]} Esto requiere que la extensión propuesta sea una prolongación natural de la plataforma continental del Estado, lo cual puede determinarse mediante cartografía y análisis batimétricos. Si un Estado puede demostrar que una formación submarina es una prolongación natural de su plataforma continental, debe, en consecuencia, localizar el pie de la pendiente, el límite físico entre la prolongación natural y la llanura abisal de la cuenca oceánica. El pie de la pendiente se aplica entonces a dos ecuaciones que fundamentan la reclamación presentada por un Estado para la extensión legal de su plataforma continental. ^{[ 9 ]}

La primera ecuación calcula la Línea de Hedberg, que se obtiene sumando 60 millas náuticas al pie de la pendiente de la prolongación natural. La segunda da como resultado la Línea de Gardiner, que se refiere al punto donde la medición del espesor del sedimento submarino es el 1 % de la distancia hasta el pie de la pendiente. Ambas fórmulas para obtener estos valores pueden sustituirse para formar una plataforma continental compuesta para un estado costero que proporcione la extensión de territorio marítimo más ventajosa posible. ^{[ 9 ]}

Estados Unidos no ha ratificado la UNCLOS, aunque existe un esfuerzo concertado y bipartidista en el Congreso y entre las distintas ramas de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos para hacerlo. ^{[ 10 ]} El 10 de mayo de 2013, la Casa Blanca de Obama publicó la Estrategia Nacional para la Región Ártica, que apoyaba la ratificación del tratado. ^{[ 11 ]} Si Estados Unidos se adhiriera a la UNCLOS, obtendría los derechos exclusivos para explotar los recursos naturales en y bajo la plataforma continental. ^{[ 8 ]} Algunos recursos potencialmente extraíbles incluyen manganeso y sulfuros metálicos, petróleo, gas e hidratos de gas, y especies sedentarias como moluscos y almejas. ^{[ 8 ]}

Desde 2003, el USCGC Healy ha realizado ocho expediciones al mar de Chukchi con investigadores del Centro de Cartografía Costera y Oceánica/Centro Hidrográfico Conjunto de la Universidad de New Hampshire y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . ^{[ 12 ]} Los cruceros investigaron la batimetría de las zonas fronterizas de Chukchi con el fin de informar el debate sobre la posible ratificación de la UNCLOS por parte de los Estados Unidos.

El último crucero (HEALY-1202), que tuvo lugar del 25 de agosto al 27 de septiembre de 2012, recorrió 11.965  km del océano Ártico y cartografió unos 68.600  km² del fondo marino. El ^Healy estaba equipado con dispositivos de sonar multihaz y dispositivos de medición sísmica, y su tripulación estaba compuesta por un equipo científico de 34 personas y alrededor de 100 guardacostas estadounidenses . La expedición recopiló 10.030  km (5.416  nm) de datos de sonar multihaz. ^{[ 13 ]} HEALY-1202 comenzó en Barrow, Alaska , alcanzó un punto más septentrional de 83°  32'  N, 162°  36'  O, y culminó en Dutch Harbor, Alaska . ^{[ 14 ]}

Antes de las expediciones de Healy , se creía que el pie de la pendiente de la plataforma continental estadounidense se encontraba en el margen de la meseta de Chukchi. Las expediciones revelaron que el pie de la pendiente estaba significativamente más al norte, a 81° 15' N y a una profundidad de aproximadamente 3800  m ^{[ 15 ]} , el límite de la zona fronteriza del norte de Chukchi con la cuenca de Nautilus. ^{[ 8 ]}

En 2011, científicos a bordo del buque Marcus G. Langseth realizaron pruebas para comprender mejor la geología, la estructura y la historia de las plataformas continentales que se extienden bajo el agua frente a las costas de Asia y América del Norte, y la región fronteriza de Chukchi, una zona adyacente de impresionantes mesetas y crestas de aguas profundas a unos 800 kilómetros del Polo Norte. Una de las pruebas consiste en enviar pulsos de sonido al lecho marino y leer los ecos. ^{[ 16 ]}

77°N 166°O / 77°N 166°O / 77; -166