Ejército de la Iglesia de EE. UU.

El Ejército de la Iglesia fue fundado en Inglaterra en 1882 por el reverendo Wilson Carlile , quien reunió a soldados, oficiales y algunos trabajadores y trabajadoras a quienes él y otros entrenaron para actuar como evangelistas de la Iglesia de Inglaterra entre los pobres y marginados de los barrios bajos de Westminster . ^{[ 4 ]} Carlile quería compartir el Evangelio con personas que jamás soñarían con poner un pie dentro de una iglesia y entrenar a personas de la misma clase —laicos comunes— como evangelistas. ^{[ 5 ]} Al mismo tiempo, estaban apareciendo grupos similares; el reverendo Evan Hopkins estaba organizando un «Ejército del Evangelio de la Iglesia» y otros clérigos habían establecido un «Ejército de Salvación de la Iglesia» en Oxford y un «Ejército Misionero de la Iglesia» en Bristol. ^{[ 6 ]} Carlile sugirió un «Ejército de la Iglesia» combinado.

A medida que la obra crecía, se fundó en Oxford una institución de formación de evangelistas con F. S. Webster como director, pero pronto se trasladó (1886) a Londres, donde, en Bryanston Street , cerca de Marble Arch , se estableció la sede del ejército. Los hombres trabajadores se formaban como evangelistas y las mujeres trabajadoras como hermanas misioneras, y se proporcionaban al clero . Los evangelistas varones debían aprobar un examen del archidiácono de Middlesex y, a partir de 1896, eran admitidos por el obispo de Londres como «evangelistas laicos en la Iglesia». Las hermanas misioneras también aprobaban un examen del inspector diocesano de escuelas. Los trabajadores del Ejército de la Iglesia estaban completamente bajo el control del párroco al que eran enviados y recibían una pequeña suma por sus servicios, ya fuera del vicario o mediante contribuciones voluntarias locales. Los vehículos del Ejército de la Iglesia circulaban por las parroquias rurales, si se deseaba, con evangelistas itinerantes que realizaban misiones sencillas, gratuitas, y distribuían literatura. ^{[ 7 ]}

Los primeros evangelistas del Ejército de la Iglesia comenzaron a operar en los Estados Unidos alrededor de 1925. ^{[ 8 ]} El Ejército de la Iglesia de EE. UU. se organizó formalmente en 1928. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En sus primeras décadas en los EE. UU., Church Army USA se centró en el servicio y la evangelización en "hospitales psiquiátricos, residencias de ancianos, zonas de trabajadores migrantes, ministerios en barrios marginales [y] indígenas estadounidenses en Dakota del Norte y Alaska". ^{[ 11 ]} Los miembros de Church Army USA eran comisionados directamente por el obispo presidente de la Iglesia Episcopal . ^{[ 12 ]} Para las mujeres, ser comisionadas como hermanas u oficiales en Church Army USA era una forma de ejercer el ministerio formal en la Iglesia Episcopal antes de la ordenación de mujeres . ^{[ 13 ]}

En 1969, la organización "enfrentó una grave crisis financiera y organizativa". ^{[ 14 ]} En respuesta, Church Army USA se reinventó como una organización más ecuménica centrada en la formación y la colocación en servicios, siguiendo el modelo del programa federal VISTA . ^{[ 14 ]} En 1975, Church Army USA se restableció formalmente como el Instituto Nacional para la Formación de Laicos, con la misión de "preparar a los cristianos laicos para ministerios especiales que puedan desempeñarse eficazmente en áreas como la evangelización, la educación y la misión de adultos, el trabajo con jóvenes, la administración y el servicio social". ^{[ 15 ]} Los aproximadamente 60 oficiales comisionados de Church Army USA se reunieron en una organización recién establecida llamada Church Army Society. ^{[ 16 ]}

A finales de la década de 1970, el Instituto Nacional evolucionó en una dirección distinta a la originalmente prevista, pero como sucesor legal de Church Army USA, conservó el acceso a casi 70 000 dólares en legados y donaciones destinadas a los fines de Church Army. ^{[ 10 ]} En 1980, la Sociedad de Church Army puso fin a su relación con el Instituto Nacional para la Formación de Laicos y buscó «restablecerse como la orden independiente de evangelistas y misioneros, principalmente laicos, que alguna vez fue», según informes de prensa de la época. «Debido a complicaciones legales, esta puede ser una tarea difícil, dicen los miembros, ya que muchos legados que estaban destinados al uso de Church Army han ido, y seguirán yendo, al Instituto Nacional a menos que se designen específicamente para la Sociedad de Church Army». ^{[ 12 ]}

Revivida como Church Army USA, la organización trasladó su sede al área de Pittsburgh en 1992. ^{[ 17 ]} Ese mismo año, lanzó un ministerio de recuperación de adicciones en Branson, Missouri , que se expandió a varias ubicaciones en el suroeste de Missouri durante tres décadas antes de convertirse en un ministerio independiente en 2013. ^{[ 9 ]} Después de la reorganización anglicana , Church Army USA se convirtió en un ministerio asociado de la Iglesia Anglicana en América del Norte, pero ha considerado alianzas con algunas diócesis de la Iglesia Episcopal. ^{[ 18 ]}