Iglesia de los comisionados

Una iglesia de los Comisionados , también conocida como iglesia de Waterloo e iglesia de la Ley del Millón , es una iglesia anglicana en Inglaterra o Gales construida con dinero votado por el Parlamento como resultado de laLey de Construcción de Iglesias de 1818 ^{[ a ]} (58 Geo. 3.c. 45) y laLey de Construcción de Iglesias de 1824 ^{[ a ]} (5 Geo. 4.c. 103). La ley de 1818 proporcionó una subvención de dinero y estableció la Comisión de Construcción de Iglesias para dirigir su uso, y en 1824 hizo una nueva subvención de dinero. Además de pagar la construcción de iglesias, la Comisión tenía poderes para dividir y subdividirparroquias, y para proporcionardotaciones. La Comisión continuó funcionando como un organismo separado hasta finales de 1856, cuando fue absorbida por laComisión Eclesiástica. En algunos casos, los Comisionados proporcionaron el costo total de la nueva iglesia; en otros casos proporcionaron una subvención parcial y el resto se recaudó localmente. En total se proporcionaron 612 nuevas iglesias, principalmente en pueblos y ciudades industriales en expansión.

La primera subvención parlamentaria para iglesias ascendió a 1  millón de libras esterlinas (equivalente a 74.070.000 libras esterlinas en 2025 ), ^{[ 1 ]} razón por la cual la ley de 1818 que la preveía a veces se denomina en la literatura académica como la Ley del Millón de Libras.

La segunda subvención parlamentaria de 1824 ascendió a 500.000 libras esterlinas adicionales ( 47.460.000 libras esterlinas en 2025 ), por lo que el término «millón» no puede aplicarse a todas las iglesias ayudadas por la Comisión. La Comisión se fundó en medio de una ola de triunfo nacional tras la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo en 1815; de ahí la sugerencia de la palabra «Waterloo» en el título. Pero incluso si este fue un factor en la fundación de la Comisión, nuevamente solo podría aplicarse a las fases iniciales de la construcción. El término «iglesia de los comisionados» abarca la totalidad del trabajo de la Comisión de Construcción de Iglesias y es el término que normalmente utilizan los historiadores de la arquitectura, incluido M.  H.  Port en 600  New Churches , y los autores de las Guías Arquitectónicas Pevsner .

Hacia finales del  siglo XVIII, la Iglesia de Inglaterra se enfrentaba a diversos problemas y desafíos. Debido a factores como la Revolución Industrial , la población de Gran Bretaña había crecido y se había redistribuido, tendiendo a concentrarse en centros urbanos: algunos más antiguos y en expansión, otros de nueva creación. Mientras tanto, la organización de la Iglesia de Inglaterra no se había modificado para reflejar este cambio, lo que provocó un desajuste entre la población y los servicios pastorales que ofrecía la iglesia. ^{[ 2 ]} Por ejemplo, Stockport , con una población de casi 34 000 habitantes, tenía capacidad para tan solo 2500 feligreses; Sheffield, 6280  asientos para 55 000 personas; Manchester , 11 000  para casi 80 000; y el distrito londinense de St  Marylebone  , solo 8700 plazas para 76 624 habitantes. ^{[ 3 ]} Además, existía la preocupación social de que, tras la Revolución Francesa de 1789-1799, pudiera producirse un levantamiento similar en Gran Bretaña. Se consideraba que "la influencia de la Iglesia y su enseñanza religiosa y moral era un baluarte contra la revolución". ^{[ 4 ]} Algunos argumentaban que una función principal de la Iglesia era complementar el trabajo del Estado; que "la función principal de la Iglesia era el control social". ^{[ 5 ]} Además de esto, la Iglesia de Inglaterra tenía sus propios problemas internos, algunos de ellos incluso llegando a constituir abusos, como el pluralismo ( vicarios que poseían más de un beneficio ), el absentismo (vicarios que empleaban a curas para administrar sus parroquias) y la no residencia. Había una gran disparidad entre los ingresos del clero parroquial. El nivel educativo del clero y su formación a menudo eran inadecuados. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los desafíos a la Iglesia provenían de dos fuentes principales: la disidencia y el secularismo . Los disidentes eran aquellos cristianos que no se adherían a las prácticas de la iglesia establecida (la Iglesia de Inglaterra), e incluían a las iglesias independientes más antiguas , como los cuáqueros , los bautistas y los congregacionalistas , y al movimiento más reciente del metodismo . El auge de estos movimientos se atribuyó en parte a la falta de aceptación en las iglesias proporcionadas por la iglesia estatal. ^{[ 8 ]}

Un obstáculo importante para aumentar el número de iglesias en las ciudades de reciente expansión era la dificultad de garantizar un ingreso regular para el párroco titular. La mayoría de las parroquias de la Iglesia de Inglaterra se sostenían entonces principalmente con los diezmos agrícolas recaudados de las granjas de la parroquia. En las ciudades en expansión, las nuevas iglesias solían construirse junto a urbanizaciones residenciales como capillas privadas , cuyos ministros autorizados recibían ingresos por el alquiler de los bancos . Ninguno de estos métodos de financiación había resultado suficiente para proveer de clero a las poblaciones urbanas más pobres.

Durante los primeros años de la década de 1810, se formaron grupos para abordar estos problemas por parte de ambos partidos activos en la Iglesia de Inglaterra, los evangélicos y los anglicanos . ^{[ 9 ]} Joshua Watson , un laico , fue un miembro prominente del grupo anglicano; ha sido descrito como "el mayor laico de su época" y se convertiría en "la piedra angular de la Comisión [de Construcción de Iglesias]", en la que sirvió durante 33  años. ^{[ 10 ]} Debido a la estructura legal de la Iglesia de Inglaterra, era "casi indispensable obtener una Ley del Parlamento antes de que se reconstruyera una iglesia o se construyera una nueva  " y "para dividir una parroquia era esencial una Ley". ^{[ 11 ]} Había una creciente presión sobre el Parlamento para que abordara los problemas. Tras la derrota de Napoleón en 1815, también surgió un movimiento para construir iglesias "como una ofrenda nacional de agradecimiento". ^{[ 12 ]} En diciembre de 1815, Joshua Watson y el panfletista John Bowdler escribieron un "memorial" al primer ministro , Lord Liverpool , argumentando a favor de la construcción de más iglesias. ^{[ 13 ]} Inicialmente, los políticos se mostraron reticentes a aceptar la propuesta, en parte debido al déficit financiero posterior a las guerras napoleónicas . ^{[ 14 ]} En 1817, se nombró un comité para formar una sociedad que "promoviera el culto público mediante la obtención de más espacio en las iglesias para las clases medias y bajas". ^{[ 15 ]} Esto tuvo éxito y, en una reunión pública celebrada el 6 de  febrero de 1818 en el Freemasons' Hall de Londres , presidida por Charles Manners-Sutton , arzobispo de Canterbury , el duque de Northumberland propuso una moción para formar la Church Building Society, la cual fue aceptada. Esto condujo al acuerdo del Parlamento para proporcionar la primera subvención parlamentaria de 1  millón de libras para la construcción de nuevas iglesias. ^{[ 16 ]} La Ley de Construcción de Iglesias de 1818 ( 58 Geo. 3 . c. 45) fue debatida en el Parlamento y aprobada más tarde ese año. ^{[ 17 ]}

La primera comisión estaba compuesta por 34  miembros, con representación tanto del clero como de los laicos. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Además de otorgar subvenciones monetarias, la comisión tenía facultades para dividir y subdividir parroquias y para establecer dotaciones. ^{[ 20 ]}

La Comisión nombró a George Jenner como su secretario y luego tuvo que decidir cómo distribuir sus fondos. Estableció su suma máxima para una subvención en 20.000 libras esterlinas (equivalente a 1.480.000 libras esterlinas en 2025 ) ^{[ 1 ]} cada una, pero esto habría construido solo 50  iglesias. Era necesario cierto grado de economía, pero se consideró que las iglesias debían ser reconocibles como las de la Iglesia de Inglaterra, con una torre e incluso una aguja. Thomas Rickman fue designado para preparar los planos en la diócesis de Chester . Los solicitantes de subvenciones debían cumplir con las reglas elaboradas por la comisión. Los diseños de las iglesias se decidirían por concurso, pero las iglesias debían estar sólidamente construidas. ^{[ 21 ]} En algunos casos, la comisión proporcionó el costo total de la construcción. En ocasiones, esto excedió el costo de la construcción e incluyó también el costo del terreno y los gastos legales. A menudo, la subvención fue inferior al costo de la construcción, y la diferencia se cubrió con donaciones privadas y suscripción pública. En ningún caso se superó el límite máximo recomendado de 20.000 libras esterlinas. La subvención más alta fue de 19.948 libras esterlinas para  la iglesia de St Martin en Liverpool . ^{[ 22 ]} Los diseños para las iglesias financiadas en la primera subvención en Londres eran principalmente de estilo clásico; pero fuera de Londres, la mayoría de las iglesias de los comisionados se ajustaban a un estilo neogótico georgiano tardío característico , con poca preocupación por la reproducción precisa de las características góticas medievales. Era común que los arquitectos reutilizaran diseños en varios sitios; quizás variando la tracería de las ventanas para ajustarse a uno u otro período diferente de la arquitectura gótica inglesa. Algunos arquitectos, en particular Thomas Rickman , Frances Goodwin y Robert Smirke, ganaron un gran número de encargos.

Los planos de las iglesias que se iban a financiar debían ser aprobados por la comisión; y sus estipulaciones se ajustaban a los principios de la « Alta Iglesia » de la época, lo que representaba un alejamiento decisivo de los principios de la «escritura de púlpito» que habían regido gran parte de la arquitectura de iglesias y capillas georgianas . La comisión estaba decidida a que las nuevas iglesias dieran una expresión arquitectónica apropiada a los ritos de la Sagrada Comunión y el Bautismo ; y que estos sacramentos no estuvieran visualmente subordinados a la predicación desde el púlpito . Por lo tanto, la comisión insistió en que la mesa de comunión se ubicara en un ábside o santuario oriental poco profundo, detrás de una barandilla de comunión; y elevada sobre tres escalones para que fuera visible desde todos los asientos de la iglesia. Las iglesias más grandes debían tener galerías a lo largo de los laterales y el extremo oeste, para proporcionar la capacidad de asientos requerida; las iglesias más grandes de la Comisión podían albergar una congregación nominal de 2000 personas. Excepto en las galerías laterales, todos los asientos debían estar orientados hacia el este (ritual). La pila bautismal debía estar en el extremo oeste de la iglesia, dentro de un banco de bautismo. El púlpito y el atril del párroco debían ubicarse normalmente en el extremo este de la iglesia, a ambos lados del santuario. La comisión no aprobaría los planes que contemplaban que los servicios religiosos fueran dirigidos por el párroco y el secretario parroquial desde un púlpito central de tres niveles, aunque varios párrocos posteriormente dispusieron que el púlpito se trasladara al pasillo central, con o sin la aprobación de la comisión. Se esperaba que los bancos en la nave central estuvieran sujetos a alquiler, pero la comisión insistió en que una proporción sustancial de los asientos, tanto en las galerías como en los bancos de los pasillos, fueran gratuitos. Sin embargo, en dos décadas, estos principios de diseño fueron superados por la adopción generalizada de ideales «eclesiológicos» en el diseño de iglesias, promovidos por la Sociedad Cambridge Camden ; de modo que los anglicanos de la Alta Iglesia de mediados de la época victoriana solían menospreciar la disposición litúrgica original de las iglesias de los Comisionados, buscando comúnmente reorganizar sus naves orientales con un coro ritual y un presbiterio según principios eclesiológicos.

Para febrero de 1821,  se habían provisto 85 iglesias con capacidad para 144.190 personas. Pero solo quedaban 88.000 libras esterlinas (equivalentes a 8.350.000 libras esterlinas en 2025 ) ^{[ 1 ]} del millón de libras esterlinas original . Las solicitudes para 25 iglesias más tuvieron que posponerse y quedó claro que se necesitaría más dinero del Parlamento. ^{[ 23 ]} Afortunadamente, en 1824 el gobierno austríaco reembolsó un préstamo de guerra de 2 millones de libras esterlinas que el Tesoro británico había cancelado en las cuentas nacionales, creando una ganancia inesperada que pudo aplicarse para tal fin. Esto condujo a la Ley de Construcción de Iglesias de 1824 ( 5 Geo. 4. c. 103) que proporcionó la Segunda Subvención Parlamentaria de 500.000 libras esterlinas (equivalentes a 47.460.000 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 24 ]} Este dinero se distribuyó de forma mucho más amplia y, en general, las subvenciones financiaron una proporción menor de los costes totales de construcción. La Primera Subvención Parlamentaria se repartió entre menos de 100 iglesias; ^{[ 25 ]} la Segunda Subvención Parlamentaria se concedió a más de 500 iglesias. La subvención más alta de esta segunda fase fue de 10.686 libras esterlinas a la Iglesia de Todos los Santos, en Skinner Street, en la City de Londres, pero fue excepcional. La mayoría de las subvenciones de la segunda fase oscilaron entre 100 y 1.000 libras esterlinas; en algunas ocasiones la subvención fue de tan solo 5 libras esterlinas. ^{[ 26 ]} La Comisión de Construcción de Iglesias siguió funcionando hasta el 1 de enero de 1857, cuando se integró en la Comisión Eclesiástica . ^{[ 20 ]}      

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