Copa Churchill

La Copa Churchill era un torneo anual de rugby que se celebraba en junio y en el que participaban equipos representativos masculinos (y antiguamente femeninos) de Canadá , Inglaterra , Estados Unidos y otros equipos invitados (originalmente uno y posteriormente tres) de una amplia gama de países.

Comenzó en 2003 como una iniciativa de los organismos rectores de los tres participantes habituales: Rugby Canada , la Rugby Football Union (RFU) y USA Rugby , en cooperación con el organismo rector mundial del deporte, World Rugby (en aquel entonces llamado "International Rugby Board" (IRB)). El objetivo principal era brindar a Estados Unidos y Canadá una competición internacional regular. La edición final de 2011 contó con equipos invitados de Italia , Rusia y Tonga , y fue ganada por los England Saxons (la selección nacional "A" o de desarrollo de ese país). Los tres organismos rectores de los participantes permanentes acordaron poner fin al torneo después de su edición de 2011, ya que World Rugby incluirá a Estados Unidos y Canadá en su calendario de Tests internacionales a partir de 2012. Sin embargo, Canadá y Estados Unidos seguirán recibiendo el apoyo de la RFU. ^{[ 1 ]}

El torneo recibió su nombre en honor al primer ministro británico Winston Churchill .

El torneo se celebró por primera vez en 2003 con la participación exclusiva de Canadá , Inglaterra y Estados Unidos . Su objetivo era mejorar el nivel y la visibilidad del rugby en Norteamérica , así como contribuir al desarrollo de jugadores ingleses que aún no formaban parte de la selección nacional absoluta . Debido a la diferencia de nivel, el equipo England A (segunda división, a pesar de la denominación "A"), rebautizado en 2006 como England Saxons , participó en lugar de la selección masculina absoluta; sin embargo, la selección femenina absoluta sí participó.

En 2004, Nueva Zelanda fue invitada, representada por el equipo masculino de los New Zealand Māori y el equipo femenino representativo, las Black Ferns . En 2005, la Unión Argentina de Rugby (UAR) envió a su equipo B, Argentina XV , a la competición masculina. Originalmente, los New Zealand Māori habían sido invitados, pero declinaron porque coincidiría con su partido contra los British and Irish Lions . No hubo competición femenina ni en 2005 ni en 2006, principalmente debido a los preparativos de Canadá para albergar la Copa Mundial Femenina de Rugby en 2006 .

Originalmente, la competición estaba programada solo hasta 2007, ya que el contrato original entre Rugby Canada , la Rugby Football Union (Inglaterra) y USA Rugby era un acuerdo de cinco años. Según el acuerdo, Canadá sería la sede de los tres primeros eventos, mientras que Estados Unidos tenía la opción de ser sede en 2006 y 2007. Sin embargo, debido a que USA Rugby se involucró en la organización del torneo USA Sevens en la IRB Sevens World Series , esto permitió que Canadá fuera la sede principal en 2006, aunque esa competición vio partidos en Estados Unidos por primera vez, en San José (más precisamente, en la ciudad de Santa Clara en Silicon Valley ), y tres ciudades canadienses fueron sede de partidos: Edmonton , Toronto y Ottawa .

Los organizadores aumentaron el número de equipos masculinos participantes de cuatro a seis, a partir de la edición de 2006. Sudáfrica y Gales habían mostrado interés, pero Irlanda y Escocia aceptaron las invitaciones para 2006. Ambos países enviaron sus selecciones absolutas a la competición, y los maoríes de Nueva Zelanda también participaron ese año.

En 2007, la Copa Churchill se celebró en Inglaterra por primera vez. Tanto Rugby Canada como USA Rugby acordaron este cambio excepcional principalmente porque las selecciones nacionales de ambos países competirían en la Copa Mundial de Rugby de 2007 en Francia . ^{[ 2 ]}

El torneo de 2008 regresó a Norteamérica, ^{[ 3 ]} según los organizadores del torneo. Los participantes fueron Canadá, USA Eagles, England Saxons, Irlanda A, Escocia A y un equipo argentino XV (esencialmente un equipo 'B' o de tercera línea) que reemplazó a los New Zealand Maori, que desde 2008 participan en la Pacific Nations Cup .

Los partidos de la fase de grupos se celebraron en Ottawa el 7 de junio, en Kingston el 11 de junio y en Toronto el 14 de junio. Las finales se disputaron en el Toyota Park de Chicago el 21 de junio.

La competición de 2009, la primera que se celebró íntegramente en Estados Unidos, tuvo lugar en la zona de Denver . Además de los tres participantes habituales (Canadá, Estados Unidos e Inglaterra Saxons), regresó Irlanda A. La selección argentina era una nueva selección nacional, llamada " Jaguares ", que inicialmente desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de una cantera de jugadores profesionales para la selección nacional, la cual pronto absorbió a la anterior selección nacional "A" del país. Escocia A fue sustituida por la recién llegada Georgia. El ganador de la Copa Churchill de 2009 fue Irlanda A.

• No se entregó ningún trofeo Plate en 2004 ni en 2005. Esos partidos se jugaron como finales de consolación.

Para obtener resultados detallados de la competición de un año determinado (incluida la del año en curso), consulte el artículo correspondiente al torneo de ese año.

El torneo Churchill Cup, que lleva el nombre del ex primer ministro británico Winston Churchill , «el hombre del siglo de Gran Bretaña», es fruto de un acuerdo de cinco años entre Inglaterra, Canadá y Estados Unidos, que conforman la nueva empresa «Churchill Cup Inc.». El ex primer ministro Churchill mantuvo estrechos lazos con Estados Unidos —su madre era estadounidense— y, obviamente, con Canadá durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que resulta apropiado que este torneo lleve su nombre.

Nacida de una gira inglesa por Norteamérica en 2001, la Copa Churchill de Rugby se concretó en 2003 en Vancouver. El torneo surge de un acuerdo de cinco años entre Rugby Canada , Rugby USA y la Rugby Football Union (Inglaterra) para celebrar un torneo anual de rugby en Norteamérica, originalmente concebido para enfrentar a las selecciones masculinas y femeninas sénior de ambos países. Canadá fue sede del evento de 2003 a 2005; en 2003 y 2004, se celebró en Edmonton, Alberta. Si bien Estados Unidos tendrá la opción de ser sede de los dos últimos años del torneo en 2006 y 2007, con la llegada del USA Sevens en San Diego y la realidad de trasladar un evento de este tipo, es muy probable que el torneo permanezca en Canadá, específicamente en Edmonton, hasta 2007. Con respecto a la categoría femenina, dado que Canadá fue elegida sede de la Copa Mundial Femenina de Rugby de 2006, que se jugaría en Edmonton y la región de Ottawa/Montreal, se consideró que para 2005 y 2006 se debería eliminar la categoría femenina, y que las mujeres jugaran la Copa Canadá de Rugby Femenino en Ottawa/Montreal en julio de 2005 y la Copa Mundial Femenina propiamente dicha en septiembre de 2006 en Edmonton y Ottawa/Montreal.

Además de los cambios en la sección femenina, en 2004 se decidió ampliar la competición a cuatro naciones con la inclusión de un equipo invitado, que en ese año fue el de los Maori de Nueva Zelanda, quienes se alzaron con el título en un espectacular partido de prórroga contra Inglaterra. En 2005, Argentina fue invitada y envió a su selección absoluta, que ofreció un gran espectáculo a los aficionados y una auténtica prueba de rugby para las naciones fundadoras en la Copa Churchill. Más allá de 2005, se habló de ampliar aún más el evento a quizás seis naciones, con la participación de tres equipos invitados. Esta ampliación se concretó en 2006.

El rugby norteamericano a menudo se ha visto afectado por la falta de competencia de alto nivel en el continente. Mientras otros países participan en los torneos anuales Tri-Nations o Six Nations, Canadá y Estados Unidos se ven obligados a programar partidos de exhibición contra otras naciones, siempre y cuando estas puedan incluirlos en sus calendarios. En la competición masculina, los equipos de nivel medio de Canadá y Estados Unidos pudieron medirse con algunos de los mejores jugadores de Inglaterra e Irlanda, y posteriormente con Nueva Zelanda y Argentina, gracias a la inclusión de un equipo invitado. La competición también permitió a Inglaterra e Irlanda desarrollar jugadores que no formaban parte regularmente de la selección nacional.

El torneo inaugural de 2003 se disputó en Vancouver, en el estadio Thunderbird . La Copa Churchill de 2004 se trasladó al este, cruzando las Montañas Rocosas canadienses, hasta Alberta, donde se jugaron partidos en Calgary el fin de semana inaugural y las finales en Edmonton. En 2005, la Copa Churchill se disputó íntegramente en el estadio Commonwealth de Edmonton, con capacidad para 60 000 espectadores. Inicialmente se contempló lo mismo para 2006 y 2007, pero ese plan cambió debido a la ampliación del torneo en 2006 y a problemas logísticos relacionados con la Copa del Mundo de Rugby de 2007.

Los tres miembros fundadores ( Rugby Canada , USA Rugby e England Saxons ) fueron incluidos de forma permanente en la Churchill Cup, y se seleccionaron tres equipos adicionales para cada año del torneo.

•  Canadá (primer equipo)  : 2003–2011
•  Estados Unidos (primer equipo)  : 2003–2011
•  Inglaterra A (segundo equipo)  : 2003–2011

Los otros equipos:

•  Argentina XV (segundo o tercer equipo, según el año)  : 2005, 2008–2009
•  Francia A (segundo equipo)  : 2010
•  Irlanda A (segundo equipo)  : 2006–2009
•  Georgia (primer equipo)  : 2009
•  Italia A (segundo equipo)  : 2011
•  Maorí (compuesto por jugadores neozelandeses de ascendencia maorí)  : 2004, 2006-2007
•  Rusia (primer equipo)  : 2010–2011
•  Escocia A (segundo equipo)  : 2006–2008
•  Tonga (primer equipo)  : 2011
•  Uruguay (primer equipo)  : 2010

• Estadio Commonwealth - Edmonton, Alberta, Canadá

Ubicado en Edmonton, la capital de Alberta, el Commonwealth Stadium es la sede de la final de la Barclays Churchill Cup. El Commonwealth también es el estadio de los Edmonton Eskimos de la Canadian Football League .

• Estadio Buck Shaw - Santa Clara, California (Área de la Bahía de San Francisco)

Nombrado en honor al exentrenador de fútbol americano de Santa Clara, Lawrence T. "Buck" Shaw, el estadio ha sido testigo de muchos de los logros deportivos de esa universidad. Sede del equipo de fútbol Bronco, este recinto con capacidad para 6800 espectadores también albergó históricamente a los equipos de béisbol y fútbol americano de Santa Clara. Desde 2008, también es la sede de los San Jose Earthquakes de la Major League Soccer .

• Parque de rugby Twin Elm - Ottawa

El Twin Elm Rugby Park, ubicado en South Nepean, en la ciudad de Ottawa, cuenta con cinco campos de rugby, doce vestuarios, dos salones, un bar y gradas para cientos de espectadores. Estas instalaciones son sede de varios clubes locales, entre ellos los Ottawa Harlequins , el equipo representativo del este de Ontario.

• Estadio York - Toronto

• Parque Toyota - Bridgeview, Illinois (área de Chicago)

Sede del Chicago Fire Soccer Club . Fue sede de la final de la Copa Churchill en 2008.

• Infinity Park - Glendale, Colorado (área de Denver)

Un complejo multiusos que incluye un estadio de rugby con capacidad para 5000 personas, utilizado actualmente por los Glendale Raptors. Fue utilizado para todos los partidos de la fase de grupos en 2009 y 2010.

• Parque de artículos deportivos Dick's - Commerce City, Colorado (área de Denver)

Sede del equipo de fútbol Colorado Rapids . Fue sede de todas las finales de la Copa Churchill de 2009.

• Red Bull Arena - Harrison, Nueva Jersey (área metropolitana de Nueva York)

Sede del equipo de fútbol New York Red Bulls . Fue sede de todas las finales de la Copa Churchill de 2010.

En Australia, la Copa Churchill se transmite por Setanta Sports . En los últimos años, con el torneo en Glendale, Colorado, muchos partidos se han transmitido en diferido por Fox Sports Rocky Mountain. En 2010, NBC transmitió en vivo las finales de la Copa y la Copa Plate por NBC Universal. ^{[ 4 ]}