Hora del círculo

El momento del círculo , también llamado tiempo en grupo , se refiere a cualquier momento en que un grupo de personas, generalmente niños pequeños, se sientan juntos para realizar una actividad en la que todos participan.

Este método se utiliza ampliamente en escuelas de todo el Reino Unido y Estados Unidos. En Escocia, muchas escuelas primarias lo emplean con regularidad y se está empezando a introducir en las escuelas secundarias. Es un momento especial para compartir juegos de dedos , cánticos y rimas, canciones, tocar instrumentos de percusión, leer un cuento y participar en juegos de movimiento y actividades de relajación. El tiempo en círculo ofrece un espacio para escuchar, desarrollar la capacidad de atención, fomentar la comunicación oral y aprender nuevos conceptos y habilidades. Es un momento para la memoria auditiva , las experiencias sensoriales , la socialización y la diversión. El tiempo en círculo puede ser una interacción compleja y dinámica entre adultos, niños y los recursos utilizados. Los docentes tienen el poder de hacer que el tiempo en grupo sea más efectivo y agradable para todos los participantes. También tiene sus raíces en el trabajo social grupal y en los enfoques terapéuticos centrados en soluciones .

Murray White fue el primer autor británico en publicar un libro sobre la práctica del círculo de reunión, y su libro Magic Circles elevó el perfil y la popularidad de esta práctica durante la década de 1980.

A Jenny Mosley se le atribuye haber sido pionera y popularizar su uso en escuelas y otros entornos grupales. Afirma que la industria lo utilizó "para superar la brecha que puede surgir entre la gerencia y los operarios... la reputación de calidad de la que goza Japón se debe en gran medida al uso generalizado de este enfoque".

En Estados Unidos, la hora del círculo es un programa menos formal. Los centros de cuidado infantil suelen tener una, dos o tres reuniones grupales al día que se denominan "Hora del Círculo". Durante este tiempo, los niños se sientan en círculo (generalmente sobre una alfombra) y el maestro puede leer un libro en voz alta, dirigir una canción o entablar una conversación con los niños. Las horas del círculo pueden comenzar con un análisis del clima y una correlación entre el tipo de ropa que llevan los niños.

Se forma un círculo abierto con sillas o cojines, lo que permite que todos puedan verse claramente entre sí.

Muchas escuelas también utilizan un «objeto parlante» para facilitar la conversación. Este objeto puede ser cualquier cosa (un peluche, un cojín o un trozo de madera o plástico decorado). El objeto se pasa de mano en mano en círculo, y solo la persona que lo tiene puede hablar.

El profesor se sienta en el mismo tipo de silla o cojín que los demás. Esto ayuda a indicar que se trata de una actividad especial en el aula, donde el profesor actúa como facilitador y no como director. El profesor tiene la responsabilidad especial de velar por el bienestar emocional de todos y de preparar actividades adecuadas.

El tiempo de debate en grupo puede utilizarse para ayudar a resolver problemas identificados tanto por el profesor como por los alumnos. Los problemas pueden identificarse mediante una lluvia de ideas o rondas de preguntas como: «Lo mejor de esta escuela es…» y «Lo peor de esta escuela es…». El objetivo es asegurar que, si se identifica un problema real, se llegue a un acuerdo sobre al menos una sugerencia positiva antes de que finalice la sesión.

Se pueden realizar juegos y actividades diseñados para fomentar la confianza, el respeto, la empatía y la comprensión, lo que ofrece a los participantes la seguridad y la libertad de explorar temas y encontrar soluciones.

Sin la formación adecuada, el proceso puede diluirse y volverse ineficaz, o bien los profesores pueden abusar de él para intentar avergonzar públicamente a los niños y obligarlos a "comportarse". Los niños pueden volverse cínicos y apáticos ante el proceso, al percibir una desconexión entre valores y acciones, y llegar a verlo como poco más que otro mecanismo de control.

• Mosley, J. (1993) Dale un giro a tu escuela LDA: Wisbech, Cambridgeshire
• Mosley, J. y Tew, M. (1999) El tiempo de los círculos de calidad en la escuela secundaria: un manual de buenas prácticas. David Fulton Publishers: Londres
• Lloyd, G. y Munn, P. (eds.) (1998) Compartiendo buenas prácticas: Prevención y apoyo para alumnos con dificultades sociales, emocionales y conductuales. Moray House Publications: Edimburgo