Circuito de los Campos de Bataille

El Circuito des Champs de Bataille fue una carrera ciclista por etapas que tuvo lugar en el norte de Francia , Bélgica y Luxemburgo entre el 28 de abril y el 11 de mayo de 1919. La carrera constaba de siete etapas, la primera con salida en Estrasburgo y la última con llegada en la misma ciudad , ciudad de Alsacia que, tras el fin de las hostilidades, volvió a formar parte de Francia. Las etapas llevaban a la carrera a Luxemburgo , Bruselas , Amiens , París , Bar-le-Duc y Belfort . ^{[ 1 ]} La carrera tenía una longitud aproximada de 2000 kilómetros (1200 millas) , con los ciclistas recorriendo unos 300 kilómetros (190 millas) al día, con un día de descanso entre cada etapa. ^{[ 2 ]}  

La carrera fue organizada por el periódico Le Petit Journal como un medio para revitalizar las carreras de bicicletas en la región después de la Primera Guerra Mundial , para honrar a los que murieron en la guerra y con fines publicitarios para el periódico. ^{[ 2 ]} Fue anunciada el 5 de enero de 1919, menos de dos meses después del armisticio del 11 de noviembre de 1918. Aunque Europa estaba en medio de la reconstrucción y luego en el punto álgido de la mortal pandemia de gripe , el premio de 8.500 francos del Petit Journal , el equivalente a cuatro años de salario para un trabajador típico, garantizó que la carrera atraería a los mejores talentos. ^{[ 2 ]} El periódico también organizó una serie de otros eventos deportivos durante 1919, incluyendo un torneo de fútbol para las regiones liberadas, una carrera aérea, una carrera de campo a través, una competición de natación y un combate de boxeo. ^{[ 1 ]} Aunque 140 ciclistas se inscribieron para la carrera, ^{[ 2 ]} muchos no pudieron entrenar ni reunir el equipo básico, dejando solo 87 ciclistas para comenzar la carrera en Estrasburgo, incluyendo a los ciclistas prominentes Oscar Egg , Jean Alavoine , Ali Neffati (quien llevaba un fez ^{[ 3 ]} ) y Paul Duboc , así como futuros campeones de ciclismo Jules Vanhevel , Lucien Buysse y Albert Dejonghe . La carrera fue ganada por el belga Charles Deruyter , quien terminó con una ventaja de 2 horas 25 minutos. ^{[ 3 ]} Según se informó, tenía tanto frío al final de la tercera etapa que no pudo firmar su nombre, después de haber asombrado a los observadores en la línea de meta de la segunda etapa al cruzar con un abrigo de piel de mujer de cuerpo entero que le había dado un espectador en el camino. ^{[ 2 ]}

El historiador Christopher Thompson informa que de los 87 ciclistas que comenzaron la carrera, solo 13 la terminaron con éxito. ^{[ 1 ]} Desde entonces, se la ha descrito como la carrera ciclista más dura de la historia. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La Primera Guerra Mundial había reducido a escombros muchos de los pueblos y aldeas por los que pasaba la carrera. Le Petit Journal informó sobre "un clima terrible, carreteras destrozadas, viento helado y condiciones gélidas". ^{[ 2 ]} Algunos periódicos locales habían advertido antes del evento que las carreteras estaban en tan mal estado que eran inadecuadas, pero los organizadores argumentaron que estas condiciones otorgaban prestigio a la carrera, citando a ciclistas militares que usaban las mismas carreteras bajo fuego de ametralladora. Con indicaciones solo rudimentarias, los ciclistas tuvieron que buscar entre montones de escombros en varios cruces para encontrar señales que los dirigieran al siguiente pueblo; algunos antiguos pueblos solo eran discernibles por manchas de polvo de ladrillo rojo. ^{[ 2 ]} Como resultado de la escasez causada por la guerra, los competidores también tuvieron que lidiar con la escasez de alimentos y neumáticos de mala calidad. Periódicos como Le Petit Journal y L'Auto no vieron las dificultades del evento como evidencia del estado de la Francia de posguerra, sino que celebraron a los competidores de la carrera como "supervivientes heroicos" que simbolizaban el renacimiento nacional; se sabe que unos 67 ciclistas profesionales franceses murieron durante el conflicto. ^{[ 2 ]} Al finalizar el evento, los organizadores lo calificaron como una "victoria... para la carrera francesa". ^{[ 1 ]} La publicación Vélo-Sport elogió a los participantes belgas como " gigantes de coraje y voluntad " ("héroes de coraje y fuerza de voluntad") que habían dado al público "lecciones de vigor". ^{[ 4 ]}

En 1920 se celebró de nuevo una carrera con el mismo nombre, pero se organizó como una carrera de un día en lugar de una carrera por etapas. ^{[ 3 ]} Este evento fue ganado por el ciclista francés Henri Pélissier . ^{[ 5 ]}

• Becuwe, Frank. Omloop van de Slagvelden: 1919, de meest heroìsche wielerwedstrijd ooit (en holandés). Lovaina: Davidsfonds Uitgeverij. ISBN 9789063066543.
• Isitt, Tom (2019). Riding in the Zone Rouge: The Tour of the Battlefields 1919 – Cycling's Toughest-Ever Stage Race . Londres: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 9781409171140.